บทที่ 20: น่าเอ็นดูเสียจริง!
บทที่ 20: น่าเอ็นดูเสียจริง!
"โอ้? เช่นนั้นขอประทานทูลถามฮองเฮา เหตุใดพระองค์ถึงมาแอบดูคุณชายอย่างกระหม่อมอาบน้ำในยามวิกาลเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ?"
เมื่อได้ยินฮองเฮาเปิดเผยฐานะ จี้อู๋วั่งกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด ตรงกันข้าม รอยยิ้มกลับปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
จากคำพูดและท่าทีของฮองเฮา เขาก็มองออกว่านางไม่กล้าแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปให้ใครรู้ ดังนั้น ไม่ว่านางจะเป็นพระสนมหรือฮองเฮา เขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวนางเลยแม้แต่น้อย
คนที่ควรจะกลัวคือนางต่างหาก!
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สมองน้อยๆ ของฮองเฮาก็ขาวโพลนไปหมด!
นางคือฮองเฮาแห่งราชวงศ์ปัจจุบันนะ เจ้าโจรเด็ดบุปผารู้ฐานะของนางแล้วแท้ๆ แต่กลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยงั้นรึ?
เดี๋ยวก่อน!
ไม่เพียงแต่เขาจะไม่กลัว แต่เหตุใดสายตาของเขาถึงได้ดูร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ เล่า?
นี่... เจ้านี่มันคนบ้าชัดๆ!
ข้าเป็นสตรีของฝ่าบาทเชียวนะ!
"เจ้า... เจ้า... เจ้าโจรชั่ว! เจ้าแอบดูข้าอาบน้ำแล้วยังกล้ามาใส่ร้ายข้าอีกรึ? ข้าจะนำเรื่องนี้ไปกราบทูลฝ่าบาท และให้พระองค์รับสั่งโบยเจ้าโจรเด็ดบุปผาอย่างเจ้าให้ตายคาไม้พลอง!!!"
ดวงตาหงส์คู่งามของฮองเฮาเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่นางพยายามข่มขู่จี้อู๋วั่ง
ทว่าจี้อู๋วั่งกลับไม่มีท่าทีหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังก้าวไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น ขยับเข้าไปใกล้นางมากยิ่งขึ้น
เขาใช้มือขวาลูบคางตนเองช้าๆ ด้วยสีหน้าหื่นกระหาย "จุ๊ๆ รูปร่างของฮองเฮาช่างงดงามไม่เลวเลยจริงๆ ในเมื่อพระองค์จะนำเรื่องนี้ไปกราบทูลฝ่าบาทอยู่แล้ว และอย่างไรเสียกระหม่อมก็ต้องตาย เช่นนั้นการได้ตายเป็นผีเฝ้าสตรีงาม ก็คงไม่เลวเหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ!"
ขณะที่พูด จี้อู๋วั่งก็เริ่มปลดเสื้อคลุมของตนออก หมายจะลงไปแช่น้ำและหาความสำราญใส่ตัว!
ในเมื่อฮองเฮาไม่กล้าทำเรื่องนี้ให้เป็นเรื่องใหญ่ และเพียงแค่พยายามข่มขู่เขาเท่านั้น เขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวล
"เจ้าโจรชั่ว เจ้าจะทำอะไร? เจ้าบ้าไปแล้วรึ? เจ้ากำลังก่อโทษประหารชีวิตที่ต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตรเชียวนะ!"
เมื่อเห็นจี้อู๋วั่งถอดเสื้อผ้าและเตรียมจะเข้าหานาง ฮองเฮาก็ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก!
นางไม่เคยพบเจอผู้ใดที่โอหังและหน้าหนาถึงเพียงนี้มาก่อนเลย!
"กรี๊ด—"
เมื่อเห็นจี้อู๋วั่งเปลื้องผ้าจนล่อนจ้อน ฮองเฮาก็หันขวับกลับไปทันที ไม่กล้าหันไปมองอีก ทิ้งให้เขาเห็นเพียงแผ่นหลังขาวเนียนของนาง
ในเวลานั้น ความอับอาย ความโกรธแค้น และความตกตะลึง ประดังประเดเข้ามาในเวลาเดียวกัน!
โจรผู้นี้ช่างไม่ให้เกียรติฮองเฮาอย่างนางเลยแม้แต่น้อย!
จี้อู๋วั่งไม่สนใจนางและค่อยๆ ก้าวลงไปในสระน้ำ
อืม สบายตัวจริงๆ!
องค์หญิงใหญ่นี่ช่างรู้จักหาความสำราญใส่ตัวเสียจริง!
จี้อู๋วั่งไม่ได้อยู่ใกล้ชิดกับฮองเฮามากนัก แต่ก็ไม่ได้อยู่ไกลเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว สระน้ำแห่งนี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก จุคนได้เพียงสิบกว่าคนพร้อมกันเท่านั้น
จี้อู๋วั่งเอนกายพิงขอบสระและหลับตาลงพลางเอ่ย "เลิกข่มขู่คุณชายอย่างกระหม่อมเสียทีเถิด กระหม่อมมีนามว่าจี้อู๋วั่ง พระองค์ไม่เคยได้ยินชื่อนี้จริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"
จี้อู๋วั่งเอ่ยชื่อของตนเองซ้ำอีกครั้ง
ฮองเฮารู้สึกคุ้นหูกับชื่อนี้จริงๆ ราวกับเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน นางจึงเริ่มทบทวนความทรงจำอย่างถี่ถ้วน
ไม่นาน นางก็นึกออก!
"เจ้า... เจ้าคือโจรเด็ดบุปผาที่บุกรุกจวนองค์หญิงเมื่อปีก่อนงั้นรึ? แล้วก็เป็นคุณชายสามจี้อู๋วั่งที่ชนะการประชันบทกวีในวันนี้ด้วยใช่หรือไม่?"
จู่ๆ ฮองเฮาก็หันขวับกลับมาพร้อมชี้นิ้วไปที่จี้อู๋วั่ง ใบหน้าสะสวยของนางแข็งค้างไปด้วยความหวาดกลัว!
การได้มาพบกับจี้อู๋วั่ง คุณชายเสเพลอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง—นี่สวรรค์ลิขิตให้นางต้องแปดเปื้อนราคีในคืนนี้อย่างนั้นหรือ?
จากนั้น ฮองเฮาก็ตระหนักได้ว่าการชี้นิ้วใส่เขาเช่นนี้ ทำให้เรือนร่างของนางเปิดเผยต่อหน้าเขาจนหมดสิ้น นางจึงรีบยกแขนขึ้นมาโอบกอดตัวเองไว้ทันที
จี้อู๋วั่งคิดในใจว่า แม้ฮองเฮาผู้นี้จะอายุยังน้อย แต่ 'ทรวดทรงองค์เอว' ของนางช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!
จี้อู๋วั่งจ้องมองฮองเฮาด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่มพลางกล่าว "ในเมื่อพระองค์ทรงทราบชื่อเสียงเรียงนามของคุณชายอย่างกระหม่อมแล้ว พระองค์ก็ย่อมทรงทราบดีว่าคำข่มขู่นั้นใช้ไม่ได้ผลกับกระหม่อม"
สายตาของเขากวาดมองฮองเฮาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม "ทางที่ดีฮองเฮาควรจะให้ความร่วมมือสักหน่อย เพื่อจะได้ไม่ต้องเจ็บตัว ท้ายที่สุดแล้ว พระวรกายของพระองค์ช่างบอบบางยิ่งนัก หากต้องบอบช้ำไปคงน่าเสียดายแย่!"
แน่นอนว่าจี้อู๋วั่งไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินนางจริงๆ เขาไม่ได้ถูกตัณหาครอบงำเหมือนเจ้าของร่างเดิม เขาเพียงแค่รู้สึกว่าฮองเฮาผู้นี้งดงามน่ามอง จึงอดไม่ได้ที่จะหยอกเย้านางเล่นสักหน่อย
ใครจะคาดคิดว่า เมื่อได้ยินคำพูดของจี้อู๋วั่ง ดวงตาหงส์คู่งามของฮองเฮาก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา
นี่นางร้องไห้จริงๆ รึเนี่ย?!
เดี๋ยวก่อน!
ท่านเป็นถึงฮองเฮาเชียวนะ ขวัญอ่อนปานนี้เชียวรึ?
คุณชายอย่างข้าก็แค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง!
หรือว่าฮองเฮาของเราจะแอบน่าเอ็นดูอยู่ลึกๆ?
ฮองเฮาตกใจจนร้องไห้ออกมาจริงๆ!
ไม่ใช่เพราะนางขี้ขลาดตาขาว แต่เพราะชื่อเสียงของจี้อู๋วั่งนั้นเลวร้ายเกินไปต่างหาก
ขนาดจวนองค์หญิงเขายังกล้าบุกรุกในยามวิกาล แล้วมีสิ่งใดที่เขาไม่กล้าทำอีกเล่า?
หากเขากล้าขืนใจองค์หญิง เขาก็ย่อมกล้าขืนใจฮองเฮาอย่างนางเช่นกัน!
ตรรกะของฮองเฮานั้นสมเหตุสมผลยิ่งนัก จี้อู๋วั่งมีภาพลักษณ์ของผู้ที่เห็นแก่ตัณหาราคะมากกว่าชีวิตของตนเองจริงๆ
"เช่นนั้น... เช่นนั้น... เช่นนั้นอย่าบอกใครนะ... และ... คุณชาย โปรดอ่อนโยนกับข้าด้วย... ข้ากลัวเจ็บ!"
เมื่อฮองเฮาเอ่ยถ้อยคำเหล่านั้นออกมาด้วยความตะกุกตะกักและใบหน้าที่แดงก่ำ จี้อู๋วั่งก็ถึงกับตกตะลึงตาค้าง!
นาง... นางยอมจำนนง่ายๆ แบบนี้เลยรึ?!
ท่านเป็นถึงฮองเฮานะ!
ศักดิ์ศรีของท่านหายไปไหนหมด?
ท่านกล้าสวมเขาให้ฮ่องเต้จริงๆ งั้นรึ?
เดี๋ยวก่อน!
กลัวเจ็บ?
จี้อู๋วั่งเอ่ยด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ "พระองค์... ฝ่าบาทยังไม่เคยล่วงเกินพระองค์เลยรึ?"
ใบหน้าของฮองเฮาแดงซ่านขณะตอบกลับด้วยเสียงแผ่วเบา "หลังจากที่ข้าแต่งงานเข้ามา... ฝ่าบาทก็ทรงเว้นระยะห่างจากสตรี ไม่ใช่ว่าข้าไม่มีเสน่ห์ดึงดูดใจฝ่าบาทหรอกนะ ฝ่าบาทมักจะตรัสเสมอว่าทรงโปรดปรานข้ามากที่สุด!"
ฮองเฮายังอุตส่าห์อธิบายเพิ่มเติม เพราะเกรงว่าจี้อู๋วั่งจะเข้าใจผิดคิดว่าเสน่ห์ของนางมีปัญหา
จี้อู๋วั่ง: "..."
นั่นใช่ประเด็นหรือเปล่าเนี่ย?
ตรรกะความคิดของท่านช่างแปลกประหลาดเสียนี่กระไร?
ฝ่าบาท พระองค์ช่างปล่อยปละละเลยของขวัญอันล้ำค่าเช่นนี้ ทรงสมควรโดนฟ้าผ่าตายจริงๆ!
เดิมทีจี้อู๋วั่งเพียงแค่ตั้งใจจะหยอกเย้านางเล่นสองสามประโยค แต่ถ้าท่านยอมโอนอ่อนผ่อนตามถึงเพียงนี้ ข้าคงต้องเก็บไปคิดดูใหม่เสียแล้ว!
จี้อู๋วั่งค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหาฮองเฮา
ผิวน้ำกระเพื่อมไหวขณะที่นางโอบกอดร่างกายของตนเองไว้ ดูราวกับเด็กสาวตัวน้อยที่น่าสงสาร
จี้อู๋วั่งเชยคางมนของนางขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงวางอำนาจ "ไม่ต้องกังวลไป! ฟ้าดินรับรู้ เจ้ารู้ ข้ารู้ ตราบใดที่เจ้ายอมให้ความร่วมมือ คุณชายอย่างข้าย่อมไม่ปริปากพูดอะไรแน่นอน"
"อืม!"
ฮองเฮาพยักหน้าเบาๆ ทั้งน้ำตา
ขณะที่จี้อู๋วั่งกำลังจะก้าวเข้าไปอีกก้าว เสียงผลักประตูก็ดังขึ้นจากด้านนอก
ทั้งสองคนต่างสะดุ้งสุดตัว!
มีคนอื่นมาอีกงั้นรึ?
องค์หญิงใหญ่ นี่หรือคือที่ท่านบอกว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่?
จนกระทั่งบัดนี้ ฮองเฮาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าวันนี้นางนัดกับพระสนมอวี่มาสรงน้ำด้วยกัน
นางตกใจกลัวกับการปรากฏตัวของจี้อู๋วั่งจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท!
"เป็นพระสนมอวี่! หากมีใครมาเห็นเข้า เราสองคนได้ตายแน่! เร็วเข้า รีบซ่อนตัว!"
คราวนี้ฮองเฮาร้อนรนของจริงแล้ว!
ยิ่งกว่าตอนที่เรือนร่างของนางถูกจี้อู๋วั่งมองเห็นเมื่อครู่นี้เสียอีก!
จี้อู๋วั่งหลงใหลในความงามของนาง แต่เขาก็ไม่กล้าแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปให้ใครรู้เช่นกัน
แต่พระสนมอวี่นั้นต่างออกไป แม้ว่าตอนนี้ความสัมพันธ์ของพวกนางจะดีต่อกัน ทว่าวังหลังนั้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและกลอุบาย วันนี้เป็นพี่เป็นน้อง พรุ่งนี้อาจกลายเป็นศัตรูกันก็ได้
ดังนั้น นางย่อมไม่ยอมให้จุดอ่อนที่ถึงแก่ชีวิตเช่นนี้ตกไปอยู่ในมือของพระสนมอวี่อย่างเด็ดขาด
จี้อู๋วั่งเองก็จนปัญญา สระหยางปี่แห่งนี้ทั้งกว้างขวางและเปิดโล่ง เขาจะไปซ่อนตัวที่ไหนได้?
อีกฝ่ายไม่ได้ตาบอดนะ!!!
ในความสิ้นหวัง จู่ๆ ฮองเฮาก็เกิดความคิดขึ้นมา นางกระซิบว่า "ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำ เดี๋ยวข้าจะบังให้ พอข้าไล่นางไปได้ เจ้าค่อยโผล่ขึ้นมา!"
จี้อู๋วั่งพยักหน้ารับ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบดำดิ่งลงไปใต้น้ำทันที
"ฮองเฮาเพคะ หม่อมฉันมาแล้ว หม่อมฉันนำขนมมาถวายพระองค์ด้วยเพคะ"
พระสนมอวี่เดินยิ้มแย้มเข้ามาที่ขอบสระอย่างช้าๆ นางจัดแจงวางขนมลง และยื่นชิ้นหนึ่งส่งให้ฮองเฮา
ฮองเฮารับขนมมาและกัดเข้าปากไปคำหนึ่งทันที โดยไม่ทันได้ลิ้มรสชาติของมันเลยแม้แต่น้อย
ในหัวของนางกำลังคิดหาข้ออ้างสารพัดเพื่อไล่พระสนมอวี่ไปให้พ้น!
"ไม่ต้องรีบร้อนเพคะฮองเฮา เดี๋ยวหม่อมฉันจะลงไปแช่น้ำเป็นเพื่อนพระองค์เดี๋ยวนี้แหละเพคะ"
ขณะที่พูด พระสนมอวี่ก็เริ่มปลดเปลื้องเสื้อผ้า หมายจะลงไปแช่น้ำพร้อมกับฮองเฮา
เมื่อเห็นว่าพระสนมอวี่กำลังจะเปลือยเปล่าต่อหน้านาง ฮองเฮาก็ร้อนรนขึ้นมาทันที!
"ช้าก่อน!"
แม้ฮองเฮาจะยังนึกหาเหตุผลไม่ออก แต่นางก็รีบร้องห้ามพระสนมอวี่เอาไว้ทันควัน...