บทที่ 19: แบบนี้เรียกไม่มีคนงั้นหรือ?
บทที่ 19: แบบนี้เรียกไม่มีคนงั้นหรือ?
หลังจากเถาจือกลับมาถึงจวนแม่ทัพ นางก็จัดการทำลายเสื้อคลุมเปื้อนเลือดและมีดสั้นทิ้งทันที
เสื้อคลุมถูกเผาจนเป็นจุณ ส่วนมีดสั้นก็ถูกหลอมละลายโดยตรง ไม่หลงเหลือหลักฐานใดๆ ทิ้งไว้
งานเล็กน้อยเพียงแค่นี้ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดสำหรับเถาจือ ทว่าตอนนี้นางกำลังเผชิญกับภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่น่าหนักใจยิ่งนัก
นางควรจะนำเรื่องนี้ไปรายงานคุณหนูรองทันทีเลยดีหรือไม่?
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เถาจือก็ตัดสินใจที่จะแจ้งให้คุณหนูรองทราบในทันที
ท้ายที่สุดแล้ว การสังหารคนหน้าวังหลวง—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหยื่อคือบุตรชายของเสนาบดีกรมอาญา—ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย
นี่เป็นเรื่องใหญ่คอขาดบาดตาย หากเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นมา แล้วคุณชายถูกเปิดโปงและถูกจับกุม ต่อให้นางมีสิบชีวิตก็ชดใช้ความผิดนี้ไม่หวาดไม่ไหว
เมื่อคิดได้ดังนั้น เถาจือก็รีบจ้ำอ้าวตรงดิ่งไปยังห้องของจี้หมิงเยว่ทันที
จี้หมิงเยว่ได้ยินเสียงฝีเท้าของเถาจือ แต่กลับไม่เห็นวี่แววว่าน้องสามของตนจะกลับมาด้วย จึงรู้ได้ทันทีว่าเกิดเรื่องขึ้นแล้ว
เมื่อเห็นประตูเปิดออก เถาจือก็เดินตรงเข้ามาและกล่าวว่า "คุณหนูรอง บ่าวมีเรื่องใหญ่จะรายงานเจ้าค่ะ"
แววตาของจี้หมิงเยว่แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเล็กน้อย "เกิดอะไรขึ้นกับน้องสามของข้า?"
จี้อู๋วั่งเพิ่งจะรอดพ้นจากการลอบสังหารมาได้ไม่กี่วัน จี้หมิงเยว่จึงอดไม่ได้ที่จะคิดไปในทางที่เลวร้ายที่สุด
เถาจือรีบอธิบาย "คุณหนูรองโปรดวางใจ คุณชายสามปลอดภัยดีเจ้าค่ะ เพียงแต่ว่า..."
จากนั้น เถาจือก็เล่าเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในงานชุมนุมกวีหลวง และการลอบสังหารหลี่เฉิงเฟิงที่ตามมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน
รวมไปถึงผลงานของจี้อู๋วั่งในงานชุมนุม การแกล้งเมาเพื่อตบตาผู้คน วิธีการที่เขาสังหารชายผู้นั้น และสุดท้าย ข้อสงสัยที่ว่าเขาอาจจะใช้วิชาบำเพ็ญเพียรสายมารเพื่อสูบเลือดมนุษย์
ผู้ที่ถูกเรียกว่า 'ผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร' คือผู้ที่ฝึกฝนวิชามารนอกรีต เพื่อให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของตนรุดหน้าอย่างรวดเร็ว
โดยทั่วไปแล้ว การบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกวิชามารจะพัฒนาไปอย่างรวดเร็วมากในช่วงแรกเริ่ม แต่เมื่อถึงช่วงท้าย พวกเขามักจะธาตุไฟแตกซ่านหรือไม่ก็เสียสติไปเลย
การถือกำเนิดของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารทุกครั้ง ล้วนแลกมาด้วยการสูญเสียชีวิตผู้บริสุทธิ์มากมายก่ายกอง!
ในหน้าประวัติศาสตร์ เคยมีเหตุการณ์ที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้ทรงพลังเข่นฆ่าผู้คนไปนับแสนคนมาแล้ว
ดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารจึงเป็นที่หมายหัวของราชสำนักและสำนักใหญ่ทุกแห่ง ทุกคนมีสิทธิ์ชอบธรรมที่จะสังหารพวกเขาทิ้งได้ทันทีที่พบเห็น!
ด้วยเหตุนี้ เถาจือจึงไม่กล้าปิดบังอันใด และเล่าเรื่องทั้งหมดให้นางฟังอย่างหมดเปลือก
จี้อู๋วั่งย่อมรู้อยู่แล้วว่าเถาจือจะต้องนำเรื่องนี้ไปบอกพี่หญิงรองของเขาอย่างแน่นอน แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะเขาเชื่อใจนางอยู่แล้ว
เขาไม่ไว้ใจองค์หญิงใหญ่ต่างหาก นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาจำเป็นต้องใช้ผลประโยชน์ก้อนโตมาปิดปากนางเอาไว้
จี้หมิงเยว่ถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด!
น้องสามผู้ไม่เอาไหนของนางแต่งบทกวีที่ทำให้คนทั้งงานตกตะลึงจนคว้าอันดับหนึ่งมาครอง จากนั้นก็ไปลอบสังหารบุตรชายของเสนาบดีกรมอาญาที่หน้าประตูวังเนี่ยนะ?
แถมเขายังกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารไปแล้วด้วย?
และตอนนี้เขากำลังซ่อนตัวอยู่ในตำหนักขององค์หญิงใหญ่งั้นหรือ?
องค์หญิงใหญ่คนเดียวกับที่เพิ่งจะส่งคนมาลอบสังหารเขาไปหยกๆ เนี่ยนะ?
เมื่อนำเรื่องราวทั้งหมดนี้มาปะติดปะต่อกัน แม้แต่จี้หมิงเยว่ก็แทบจะไม่เข้าใจตรรกะนี้เลย!
น้องสามผู้ไร้ประโยชน์ของนางกลายเป็นคนใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?
ตั้งแต่การแกล้งเมา ไปจนถึงการไม่ยอมกลับจวนแต่กลับไปซ่อนตัวอยู่ในตำหนักขององค์หญิงใหญ่ อนุมานได้เลยว่าน้องสามของนางมีการวางแผนมาอย่างรัดกุม ไม่ใช่อารมณ์ชั่ววูบอย่างแน่นอน!
แต่เขาไปเอาความมั่นใจมาจากไหนถึงได้ไปเชื่อใจองค์หญิงใหญ่?
และเขากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารได้อย่างไร?
จวนแม่ทัพก็ใช่ว่าจะขาดแคลนเคล็ดวิชาให้เขาฝึกฝนเสียหน่อย ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
แต่ถึงอย่างไร คนที่ลงมือสังหารก็คือน้องสามของนาง ไม่ใช่น้องสามของนางที่ถูกสังหาร
สำหรับจี้หมิงเยว่แล้ว แค่นี้ก็ถือว่ายอมรับได้แล้ว!
ส่วนเรื่องที่จะจัดการกับองค์หญิงใหญ่อย่างไร และจะจัดการกับตัวตนในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรสายมารของเขาอย่างไรนั้น ค่อยเอาไว้หารือกันทีหลังก็ยังไม่สาย
"เจ้าแน่ใจนะว่าเขาไม่ได้ซื้อบทกวีนั้นมา? 'หันมองแย้มสรวลเพียงหนึ่งครา เกิดเสน่หาล้านประการ สตรีวังหลังหกตำหนักล้วนหมองหม่นไร้สีสัน' — นี่เป็นบทกวีที่เขาแต่งเองจริงๆ หรือ?"
ความกังขาปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามที่มักจะเรียบเฉยไร้อารมณ์ของจี้หมิงเยว่
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถาจือก็ถึงกับอึ้งไปเลย!
เดี๋ยวก่อนนะเจ้าคะคุณหนูรอง ตอนนี้ใช่เวลามาห่วงเรื่องบทกวีหรือเจ้าคะ?
คุณชายเพิ่งจะฆ่าบุตรชายของเสนาบดีกรมอาญาตายนะเจ้าคะ!
เถาจือไม่อาจตามความคิดของจี้หมิงเยว่ได้ทัน ทำได้เพียงอธิบายว่า "คุณชายบอกเองว่าไม่ได้ซื้อมาเจ้าค่ะ และบ่าวก็ไม่เคยเห็นเขาไปซื้อที่ไหนด้วย แต่... เขาอาจจะแอบซื้อมาก็เป็นได้กระมังเจ้าคะ?"
คุณหนูรองคงไม่คิดจริงๆ หรอกใช่ไหมว่าคุณชายสามเป็นคนแต่งขึ้นมาเอง?
เถาจือย่อมไม่พูดความคิดในใจของนางออกมา นางกำลังรอคำสั่งต่อไปจากคุณหนูรอง
จี้หมิงเยว่ยืนเอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง และเอ่ยถามอย่างใจเย็น "ช่วงนี้น้องสามของข้าเปลี่ยนไปมากเลยใช่หรือไม่?"
เถาจือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "บ่าวรู้สึกว่าคุณชายสามมีความกระตือรือร้นมากขึ้น รู้จักใช้ความคิดมากขึ้น และมีความกล้าหาญมากขึ้นด้วยเจ้าค่ะ บ่าวรู้สึกยินดีกับคุณหนูรองด้วยนะเจ้าคะ"
จี้หมิงเยว่พยักหน้าเล็กน้อย "หลังจากผ่านความเป็นความตายมา คนเราย่อมต้องมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง การที่เขาสามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้ ถือเป็นความโชคดีของตระกูลจี้เรา ตอนนี้ข้าเข้าใจสถานการณ์แล้ว เจ้าไปเถอะ จับตาดูเขาไว้ให้ดี และรายงานให้ข้าทราบทันทีหากมีเรื่องอันใดเกิดขึ้น"
เถาจือพยักหน้ารับและค้อมตัวเตรียมจะถอยออกไป!
เมื่อเดินมาถึงประตู จู่ๆ นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงกล่าวด้วยใบหน้าแดงก่ำว่า "คุณหนูรอง บ่าวมีเดิมพันกับคุณชายสามไว้เจ้าค่ะ หากเขาชนะงานชุมนุมกวี บ่าวจะต้อง... อุ่นเตียงให้เขา!"
จี้หมิงเยว่กล่าวอย่างไร้อารมณ์ "เจ้าจะทำตามใจปรารถนาก็ได้"
...ตำหนักองค์หญิงใหญ่ สระหยางปี้
สถานที่แห่งนี้คือสระสรงน้ำส่วนพระองค์ขององค์หญิงใหญ่ พื้นที่กว้างขวางและหรูหราโอ่อ่ายิ่งนัก
จี้อู๋วั่งผลักประตูและก้าวเข้าไป ด้านในมีหลังคาโดมสูงตระหง่าน ช่องแสงประดับกระจกสีทอดประกายแสงมัวซัวลงมา ปกคลุมไอน้ำที่ลอยคละคลุ้งราวกับม่านผ้าโปร่งบางเบา
อ่างอาบน้ำที่ทำจากหินอ่อนสีขาวสลักเสลาเป็นรูปกลีบดอกบัว ผนังแกะสลักลวดลายดอกโบตั๋นพันเลื้อยและหงส์คาบไข่มุก น้ำพุร้อนไหลรินจากปากของหัวมังกรทองคำ ส่งไอน้ำสีขาวขุ่นลอยกรุ่นขึ้นมา
ดอกกุหลาบและมะลิที่เพิ่งเด็ดมาสดๆ ลอยล่องอยู่บนผิวน้ำ กลิ่นหอมจางๆ ลอยล่องไปตามระลอกคลื่น ผสมผสานกับกลิ่นไม้จันทน์ที่โชยมาจากกระถางธูปทองสัมฤทธิ์รูปนกกระเรียนที่มุมห้อง ถักทอเป็นกลิ่นหอมละมุนชวนหลงใหล
ข้างอ่างอาบน้ำมีรูปปั้นหยกเขียวสลักเป็นรูปนางกำนัลถือถาดเงินรองรับหยดน้ำที่หยดลงมาจากท่อไม้ไผ่บนยอดตำหนัก เสียงน้ำกระทบถาดเงินดังกังวานประสานกับเสียงน้ำในสระที่กระเพื่อมไหวเบาๆ
เพียงแค่ปรายตามอง จี้อู๋วั่งก็รู้สึกตื่นตาตื่นใจ พลางคิดว่าเขาควรจะสร้างสระแบบนี้ไว้ในจวนของตัวเองบ้างแล้ว
อ่างอาบน้ำธรรมดามันเล็กเกินกว่าจะยัดโฉมงามในอนาคตของเขาลงไปได้หมด!
ทว่าไม่นานนัก รูม่านตาของจี้อู๋วั่งก็หดเกร็งลงเล็กน้อย เพราะเขาเห็นแผ่นหลังขาวเนียนผุดผ่องอยู่ภายในอ่างอาบน้ำ
แผ่นหลังนั้นดูราวกับรูปสลักหยกที่อาบไล้ไปด้วยแสงจันทร์ ขาวผ่องดุจหิมะแรก แค่มองจากด้านหลังก็รู้ได้ทันทีว่านางจะต้องเป็นสตรีที่งดงามมากแน่ๆ
ร่างอรชรนั้นคล้ายจะรับรู้ถึงความเคลื่อนไหว จึงรีบหันหน้ากลับมามอง
วินาทีที่นางสบตากับจี้อู๋วั่ง ใบหน้างดงามไร้ที่ติของนางก็แดงซ่านขึ้นมาในทันที สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด
ทว่านางก็ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้บ้าง และไม่ได้กรีดร้องออกมา
เพราะนางไม่กล้า!
หากมีใครมาพบว่ามีบุรุษเห็นเรือนร่างเปลือยเปล่าของนาง นางจะยังมีหน้าเป็นฮองเฮาต่อไปได้อย่างไร?
จี้อู๋วั่งจ้องมองสตรีตรงหน้า นางมีรูปร่างบอบบางอรชร ใบหน้างดงามหยดย้อย คิ้วโก่งเรียวดั่งคันศร และจมูกโด่งรั้นจิ้มลิ้ม
นัยน์ตาดอกท้อคู่นั้นราวกับจะพูดได้ แค่มองสุนัขก็ยังดูเหมือนส่งสายตาหวานซึ้งให้
จี้อู๋วั่งถึงกับสับสนงุนงงไปหมด!
องค์หญิงใหญ่ นี่น่ะหรือที่ท่านบอกว่า 'ไม่มีคน'?
แล้วคนที่อยู่ตรงหน้าข้านี่เป็นผีสางนางไม้หรืออย่างไร?
จี้อู๋วั่งนึกสงสัยว่าองค์หญิงใหญ่กำลังวางกับดักเล่นงานเขาหรือเปล่า
แต่เมื่อคิดใคร่ครวญดูให้ดี เขาก็รู้สึกว่าองค์หญิงใหญ่คงไม่รู้หรอกว่าคืนนี้จะมีคนมาที่นี่
สตรีที่สามารถเข้าออกตำหนักขององค์หญิงใหญ่ได้อย่างอิสระ ย่อมต้องมีฐานะที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
"เจ้าเป็นใคร? ออกไปเดี๋ยวนี้!"
ฮองเฮาถลึงตาใส่จี้อู๋วั่ง ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาปิดบังหน้าอก พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้โจรราคะตรงหน้าเห็นเรือนร่างของนาง
นางเริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาแล้ว — มีใครกำลังพยายามใส่ร้ายนางอยู่หรือเปล่า? จะมีใครโผล่มาจับผิดว่านางลักลอบคบชู้หรือไม่?
แต่เมื่อลองคิดดูอีกที การที่นางมาที่นี่ในคืนนี้ก็เป็นเพียงการตัดสินใจกะทันหัน นางไม่ได้บอกองค์หญิงใหญ่ด้วยซ้ำ ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีใครรู้เรื่องนี้
แล้วชายแปลกหน้าตรงหน้านี้มันเรื่องอะไรกัน?
จี้อู๋วั่งรีบดึงสติกลับมาและกล่าวกับสตรีผู้นั้นว่า "คุณชายผู้นี้คือจี้อู๋วั่ง แล้วเจ้าล่ะเป็นใคร? องค์หญิงใหญ่เป็นคนให้ข้ามาที่นี่ เจ้าต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายออกไป!"
ฮองเฮาถลึงตาดอกท้อคู่งาม "เปิ่นกงคือฮองเฮาองค์ปัจจุบัน และเป็นสหายสนิทขององค์หญิงใหญ่ เจ้ากล้าไล่เปิ่นกงงั้นหรือ?"
ฮองเฮาดูเกรี้ยวกราดมาก แต่เมื่อประกอบกับใบหน้างดงามสูงศักดิ์และนัยน์ตาดอกท้อของนางแล้ว นางกลับไม่ได้ดูน่ากลัวเลยสักนิด แต่กลับดูน่ารักน่าชังเสียด้วยซ้ำ
จี้อู๋วั่งเอาแต่เดาว่านางน่าจะเป็นพระสนมคนใดคนหนึ่ง เขาไม่คิดเลยว่านางจะเป็นถึงฮองเฮา
ฮองเฮายังสาวและสวยขนาดนี้เชียวหรือ?
"โอ้ เช่นนั้นกระหม่อมขอทูลถามฮองเฮา เหตุใดพระองค์ถึงได้เสด็จมาแอบดูคุณชายผู้นี้อาบน้ำกลางดึกกลางดื่นเช่นนี้เล่าพ่ะย่ะค่ะ..."