บทที่ 17: ชำระแค้น... แค่เรื่องเข้าใจผิดนิดหน่อย!
บทที่ 17: ชำระแค้น... แค่เรื่องเข้าใจผิดนิดหน่อย!
สองชั่วยามต่อมา ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ผู้คนส่วนใหญ่ต่างทยอยกลับกันไปเกือบหมดแล้ว
องค์รัชทายาทและองค์ชายสามก็เสด็จกลับไปแล้วเช่นกัน ทว่าน่าประหลาดใจนักที่องค์หญิงใหญ่ยังคงประทับอยู่
ในยามนี้ จี้อู๋วั่งเมามายจนพูดจาเลอะเลือน ฟุบหน้าลงกับโต๊ะและขยับเขยื้อนตัวไม่ได้เลย
เถาจือกำลังคอยปรนนิบัติดูแลจี้อู๋วั่ง นางเพิ่งรินชาร้อนให้เขาถ้วยหนึ่ง
"พี่จี้ ข้าขอตัวกลับจวนก่อนนะ!"
หลี่เฉิงเฟิงเองก็มีอาการมึนเมาอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าจี้อู๋วั่งไม่ได้อาละวาดหรือทำตัววุ่นวายตอนเมา เขาจึงไม่ได้คะยั้นคะยอให้ดื่มต่อ
จากนั้นหลี่เฉิงเฟิงก็ทูลลาองค์หญิงใหญ่และเดินออกจากโถงใหญ่ไป
หลังจากที่หลี่เฉิงเฟิงจากไป ภายในโถงก็เหลือเพียงองค์หญิงใหญ่ จี้อู๋วั่ง เถาจือ และนางกำนัลขององค์หญิงอีกสองคนเท่านั้น
ต่อมา องค์หญิงใหญ่ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นและเสด็จจากไปเช่นกัน โดยมิได้ตรัสสิ่งใดกับจี้อู๋วั่งเลยแม้แต่น้อย
เมื่อเสด็จออกมานอกโถงใหญ่ องค์หญิงใหญ่ก็มีรับสั่งว่า "หากมีผู้ใดถาม จงบอกไปว่าคุณชายสามเมามาย พวกเจ้าจึงช่วยพยุงเขากลับไปพักผ่อนที่จวนองค์หญิง"
"เพคะ"
นางกำนัลทั้งสองรีบรับคำทันที
แม้พวกนางจะไม่ทราบว่าเหตุใดองค์หญิงใหญ่จึงมีรับสั่งเช่นนั้น แต่พวกนางก็ไม่กล้าเอ่ยถาม ได้แต่สงบปากสงบคำและทำตามที่เจ้านายสั่งแต่โดยดี
เมื่อทุกคนจากไปหมดแล้ว จู่ๆ จี้อู๋วั่งก็เงยหน้าขึ้น "ตามหลี่เฉิงเฟิงไป"
เถาจือมองเขาด้วยความประหลาดใจและเคลือบแคลง "คุณชาย ท่านไม่ได้เมาหรือเจ้าคะ?"
จี้อู๋วั่งแค่นเสียงเย็นชา "หากข้าเมา แล้วข้าจะไปฆ่าใครได้ล่ะ? เจ้ามั่นใจหรือไม่ว่าจะจัดการกับผู้คุ้มกันของหลี่เฉิงเฟิงได้?"
เถาจือตอบกลับ "อีกฝ่ายไม่ได้เผยความผันผวนของลมปราณออกมาเลย บ่าวจึงไม่ทราบระดับการบ่มเพาะของเขา แต่คิดว่าคงไม่น่าจะสูงไปกว่าของบ่าวหรอกเจ้าค่ะ"
หากบุคคลใดไม่ได้เผยความผันผวนของลมปราณออกมา โดยทั่วไปแล้วย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะประเมินระดับการบ่มเพาะของพวกเขา เว้นเสียแต่ว่าช่องว่างระหว่างระดับของทั้งสองจะห่างชั้นกันมากจนเกินไป ตัวอย่างเช่น ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ย่อมสามารถมองออกถึงระดับของผู้ที่อยู่ในขั้นที่แปดหรือขั้นที่เก้าได้
"เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ!"
จี้อู๋วั่งยกชาขึ้นดื่มรวดเดียวหมด แท้จริงแล้วเขายังคงมึนๆ อยู่บ้าง เพียงแต่ไม่ได้เมามายไม่ได้สติอย่างที่แสดงออก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ดื่มสุราเข้าไปมากมายขนาดนั้นจริงๆ!
ต้องขอบคุณเจ้าของร่างเดิมที่ดื่มสุราแทบจะทุกวัน ร่างกายนี้จึงคอแข็งและทนทานต่อฤทธิ์สุราได้ดีเยี่ยม
เถาจือชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะตระหนักได้ว่าคุณชายตั้งใจจะทำสิ่งใด นางจึงรีบตามเขาไปทันที
บ้าจริงเชียว!
เหตุใดความกล้าหาญของคุณชายถึงได้มีมากยิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก?
หากเกิดอะไรขึ้นกับเขา ข้าจะไปอธิบายให้คุณหนูรองฟังได้อย่างไร!
...หลังจากที่แสงอาทิตย์อัสดงสีเลือดถูกกลืนกินโดยหมู่เมฆสีเทาตะกั่วจนหมดสิ้น ความมืดมิดก็สาดกระเซ็นลงมาราวกับน้ำหมึกที่หกเลอะเทอะ
เงาไม้บิดเบี้ยวกลายเป็นรูปร่างคล้ายมือผีสางที่ค่อมงุ้มไปตามแรงลม เสียงกิ่งไม้แห้งเสียดสีกับกำแพงฟังดูคล้ายเสียงเล็บขูดขีดลงบนโลงศพที่ผุพัง
จู่ๆ สายลมเย็นยะเยือกก็พัดกระหน่ำ หอบเอาฝุ่นทรายปลิวว่อน อีกาตัวหนึ่งสะดุ้งตกใจบินหนีไป ขนนกสีดำขลับร่วงหล่นลอยผ่านระฆังทองสัมฤทธิ์ที่ขึ้นสนิม ก่อให้เกิดเสียงดังกังวานแหบพร่าและโหยหวน
ความมืดมิดปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองหลวง ท้องฟ้าเบื้องบนดูราวกับพายุฝนพร้อมจะเทกระหน่ำลงมาได้ทุกเมื่อ
หลี่เฉิงเฟิงนั่งอยู่ภายในรถม้าของตน เขาได้ดื่มชาสร่างเมาไปแล้วหลายถ้วย
"ไอ้บัดซบจี้อู๋วั่ง คราวนี้ถือว่าเจ้าโชคดีไป แต่อย่าคิดนะว่าการได้แต่งงานกับองค์หญิงแล้วเจ้าจะเสวยสุขได้ง่ายๆ เราจะได้เห็นดีกัน!"
สีหน้าดุร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่เฉิงเฟิง หลังจากที่ได้รู้ข่าวว่าจี้อู๋วั่งจะได้แต่งงานกับองค์หญิงใหญ่ ความเกลียดชังที่เขามีต่อจี้อู๋วั่งก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก
ทำไมสวะไม่ได้เรื่องอย่างมันถึงได้มาทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง? ของพวกนั้นมันควรจะเป็นของเขา ไม่ใช่ของไอ้สวะนั่น
หลี่เฉิงเฟิงรู้สึกว่า นอกเหนือจากการมีพื้นเพครอบครัวที่ดีกว่าแล้ว จี้อู๋วั่งก็ด้อยกว่าเขาในทุกๆ ด้าน แล้วเหตุใดมันถึงได้ครอบครองทุกสิ่งที่หลี่เฉิงเฟิงไม่มีเล่า?
สิ่งนี้ทำให้หลี่เฉิงเฟิงรู้สึกไม่พอใจและเคียดแค้นอย่างสุดแสน ทำไมกัน?
ทำไมสวะที่ไร้ค่าและด้อยกว่าข้าในทุกๆ ด้านถึงได้ครอบครองทุกสิ่งทุกอย่าง?
หลี่เฉิงเฟิงเริ่มวางแผนการชั่วร้ายอยู่ในใจ คิดหาวิธีที่จะลอบสังหารจี้อู๋วั่งในก้าวต่อไป
และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง จู่ๆ หลี่เฉิงเฟิงก็รู้สึกได้ว่ารถม้าหยุดชะงักลง!
"เกิดอะไรขึ้น?"
หลี่เฉิงเฟิงร้องถามออกไป ผู้คุ้มกันร่างกำยำที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามตื่นตัวขึ้นมาทันทีและเตรียมตัวออกไปตรวจสอบ
แต่แล้ว ประกายกระบี่อันคมกริบก็สว่างวาบพาดผ่าน ความเร็วของผู้โจมตีนั้นรวดเร็วถึงขีดสุด ผู้คุ้มกันตอบสนองอย่างว่องไวและเบี่ยงตัวหลบในทันที
ทว่าเขาก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ท่อนแขนของเขาถูกปลายกระบี่เฉือนเข้าอย่างจังจนเลือดสาดกระเซ็น ผู้คุ้มกันชักดาบออกมาเตรียมสวนกลับทันควัน
นักฆ่าผู้ลอบสังหาร เมื่อพลาดเป้าในการโจมตีครั้งแรกก็ดูเหมือนจะถอยร่นกลับไป เมื่อเห็นว่าคนขับรถม้าถูกสังหารไปแล้ว ผู้คุ้มกันจึงรีบพุ่งตัวไล่ตามไปพร้อมกับดาบในมือ
หลี่เฉิงเฟิงรู้สึกงุนงงสับสนเป็นอย่างมาก พวกเขาเพิ่งจะออกมาจากวังหลวงแท้ๆ เหตุใดถึงมีนักฆ่ามาลอบสังหารเขาเสียแล้ว?
ช่างกำเริบเสิบสานเสียนี่กระไร!!!
เขาไม่ใช่รัชทายาทเสียหน่อย เขามีค่าพอให้อีกฝ่ายต้องมาเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
ในขณะที่ความคิดของหลี่เฉิงเฟิงกำลังสับสนอลหม่านและไม่อาจปะติดปะต่อเรื่องราวได้ จู่ๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาภายในรถม้า พร้อมกับกริชในมือที่แทงทะลุหน้าอกของหลี่เฉิงเฟิงด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ!
ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่านไปทั่วหน้าอกของหลี่เฉิงเฟิง เมื่อก้มลงมอง เขาก็เห็นเลือดสดๆ ทะลักออกมาอย่างไม่น่าเชื่อ!
เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบกับใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในเวลาเดียวกัน
ใบหน้านั้นกำลังเผยรอยยิ้มและจ้องมองมาที่เขาเขม็ง!
"พี่หลี่ บังเอิญเสียจริง เราได้พบกันอีกแล้ว!"
จี้อู๋วั่งฉีกยิ้มกว้าง น้ำเสียงของเขาราวกับสหายเก่าที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานแสนนาน
"จี้... พี่จี้... เจ้า... ทำไม..."
หลี่เฉิงเฟิงไม่เคยฝันมาก่อนเลยว่า สวะที่เมามายจนไม่ได้สติผู้นั้นจะจู่ๆ ก็โผล่มาสังหารเขา!
"พี่หลี่ พูดเช่นนั้นก็ดูจะห่างเหินกันเกินไปหน่อยนะ เจ้าวางแผนทำร้ายคุณชายผู้นี้มาตั้งหลายหน ในเมื่อคุณชายผู้นี้ยงไม่ตาย แน่นอนว่าข้าย่อมต้องมาตอบแทนเจ้าสิ!"
รอยยิ้มบนใบหน้าของจี้อู๋วั่งดูราวกับรอยยิ้มของมัจจุราชในสายตาของหลี่เฉิงเฟิง นี่เขายังเป็นไอ้สวะที่เขารู้จักอยู่อีกหรือ?
เหตุใดจู่ๆ ถึงได้ดูแปลกตาไปถึงเพียงนี้!?
หรือว่าที่ผ่านมามันแสร้งทำตัวอ่อนแอมาตลอด?
"เข้า... เข้าใจผิดแล้ว... พี่จี้... มันต้องมี... เรื่องเข้าใจผิดแน่ๆ! ข้าร้องขอเถอะ... ให้โอกาสข้า... ได้อธิบายด้วย!"
หลี่เฉิงเฟิงตื่นตระหนกสุดขีด เขาไม่อยากจะมาตายอยู่ที่นี่จริงๆ เขายังหนุ่มยังแน่นและมีอนาคตที่สดใสรออยู่เบื้องหน้า!
"เจ้าเก็บคำอธิบายไปบอกพญายมในนรกเถอะ"
จี้อู๋วั่งไม่รอช้าอีกต่อไป เขายื่นมือขวาออกไปวางแหมะลงบนศีรษะของหลี่เฉิงเฟิง จากนั้นจึงโคจรเคล็ดวิชามารโลหิตอมตะ
ในฉับพลัน หลี่เฉิงเฟิงก็สัมผัสได้ว่าแก่นโลหิตทั่วทั้งร่างกำลังเดือดพล่านและพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางกระหม่อม
แก่นโลหิตเหล่านั้นแปรเปลี่ยนเป็นเส้นด้ายสีแดงฉาน ซึมซาบเข้าสู่ฝ่ามือขวาของจี้อู๋วั่ง
จากนั้น มันก็ไหลผ่านฝ่ามือเข้าสู่ร่างกายของเขา จี้อู๋วั่งรู้สึกได้ถึงความร้อนผ่าวที่แผดเผาไปทั่วร่าง ระดับการบ่มเพาะของเขาก็กำลังเพิ่มพูนขึ้นเช่นกัน
ความรู้สึกนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน ราวกับล่องลอยอยู่ในห้วงแห่งความสุข เขาสามารถรับรู้ได้ว่าตบะของเขากำลังรุดหน้าไปอย่างมั่นคง
ทว่า ด้วยความที่หลี่เฉิงเฟิงเป็นเพียงคนธรรมดา จี้อู๋วั่งจึงเพิ่งจะเริ่มโคจรวิชาได้ไม่เท่าไหร่ก็เป็นอันต้องสิ้นสุดลง
เลือดของหลี่เฉิงเฟิงเหือดแห้งไปแทบจะในพริบตา แปรสภาพเป็นเส้นโลหิตสีแดงที่ถูกจี้อู๋วั่งกลืนกินจนหมดสิ้น
เมื่อเลือดในกายเหือดแห้งจนหมดสิ้น หลี่เฉิงเฟิงก็ตกตายไปตามระเบียบอย่างไม่มีทางเลี่ยง
ถึงกระนั้น ระดับการบ่มเพาะของจี้อู๋วั่งก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นแต่อย่างใด นี่ไม่ใช่เพราะความบกพร่องของวิชา ทว่าเป็นเพราะความอ่อนด้อยของหลี่เฉิงเฟิงต่างหาก
หากจี้อู๋วั่งสูบพลังจากผู้คุ้มกันที่มีวรยุทธ์ผู้นั้นจนแห้งเหือด ระดับการบ่มเพาะของเขาย่อมต้องเลื่อนขั้นขึ้นอย่างแน่นอน
จี้อู๋วั่งไม่ได้ละเว้นคนขับรถม้าแต่อย่างใด เขารีบสูบพลังของชายผู้นั้นจนแห้งผากก่อนจะออกไปตามหาเถาจือ
ภายในตรอกเล็กๆ จี้อู๋วั่งพบเถาจือและเห็นศพของผู้คุ้มกันนอนทอดร่างอยู่
จี้อู๋วั่งเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "เจ้าบาดเจ็บหรือไม่?"
เถาจือส่ายหน้า "คุณชาย โปรดวางใจเถอะเจ้าค่ะ! ระดับการบ่มเพาะของเขาต่ำกว่าของบ่าว ที่บ่าวไม่สามารถสังหารเขาได้ในดาบเดียว ก็เพราะบ่าวมีประสบการณ์การต่อสู้ที่ยังอ่อนด้อยอยู่บ้างเจ้าค่ะ"
จี้อู๋วั่งพยักหน้าเล็กน้อย แล้ววางมือขวาลงบนศีรษะของผู้คุ้มกันโดยตรง
เมื่อเคล็ดวิชามารโลหิตอมตะเริ่มโคจร จี้อู๋วั่งก็สัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย
แขนขา โครงกระดูก อวัยวะทุกส่วน และเลือดทุกหยาดหยดในกายของเขาราวกับกำลังโห่ร้องและกระโดดโลดเต้นด้วยความยินดี
"ตู้ม—"
เสียงคำรามดังกึกก้องแผ่วเบาดังมาจากภายในร่างกายของจี้อู๋วั่ง และระดับการบ่มเพาะของเขาก็ทะลวงผ่านไปอีกขั้นทันที
ขั้นที่แปด ระดับความสำเร็จขั้นต้น!
การเลื่อนระดับการบ่มเพาะนี้ช่างง่ายดายราวกับการกินข้าวดื่มน้ำเสียจริง
และไม่ใช่เพียงแค่ระดับการบ่มเพาะที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น เขายังรู้สึกได้ว่ากายาของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นด้วยเช่นกัน
เคล็ดวิชามารโลหิตอมตะนี้ยังมีคุณสมบัติในการหลอมรวมกายา ซึ่งสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้อย่างดีเยี่ยม
ช่างเป็นวิชาบ่มเพาะที่ล้ำเลิศเสียนี่กระไร!
สีหน้าของจี้อู๋วั่งในยามนี้เต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างสุดซึ้ง ทั่วทั้งร่างของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยพลังอำนาจ
เถาจือได้แต่ยืนอึ้งตะลึงงันไปแล้ว แต่นางก็ไม่กล้าเอ่ยปากถามอันใด
"เจ้ากับคนขับรถม้ากลับจวนไปก่อน เอาของพวกนี้ไปทำลายทิ้งเสียด้วย"
จี้อู๋วั่งถอดเสื้อคลุมที่เปื้อนเลือดออกและส่งกริชอาบเลือดให้เถาจือเช่นกัน พร้อมกับเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมตัวใหม่เอี่ยมที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้า
กำไลสีดำของเขามีความสามารถในการเก็บของ จี้อู๋วั่งจึงมักจะใช้มันแทนแหวนมิติ ไอเท็มเช่นนี้นับเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง
เถาจือเอ่ยถาม "แล้วคุณชายจะไปที่ใดต่อหรือเจ้าคะ?"
ด้วยเกรงว่าจี้อู๋วั่งอาจจะนำตัวเองไปเสี่ยงอันตรายอีก นางจึงอดถามไม่ได้
"ไม่ต้องห่วง! คุณชายผู้นี้จะไปที่จวนองค์หญิง ไม่มีอันตรายใดๆ หรอก..."