บทที่ 15: หนึ่งบทกวีสยบทั้งท้องพระโรง

"ในที่สุดก็ถึงตาคุณชายอย่างข้าแล้วงั้นรึ? มัวแต่ฟังพวกไร้สมองอย่างพวกเจ้าส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวช่างเสียเวลาคุณชายอย่างข้าเสียจริง"

เมื่อจี้อู๋วั่งเอ่ยถ้อยคำอันโอหังพ้นหูเหล่านี้ออกมา ทุกคนต่างก็ตกตะลึงงัน!

เจ้านี่ลืมกินยาหรืออย่างไร?

มิเช่นนั้นเหตุใดจึงพ่นวาจาไร้ยางอายเยี่ยงนี้ออกมาได้?

หากเขาเพียงแสร้งทำเป็นเมามายหลังดื่มหนักในหอนางโลมก็แล้วไปเถิด แต่นี่ฝ่าบาท องค์ชาย และองค์หญิงต่างก็ประทับอยู่พร้อมหน้า

ช่างกล้าพ่นวาจาโอ้อวดเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร!?

องค์รัชทายาทขมวดพระขนงเล็กน้อย ดำริในพระทัยว่าบุตรชายเสเพลผู้นี้คงจะเมามายไม่ได้สติไปแล้วแน่ๆ

องค์ชายสามทอดพระเนตรด้วยความสนใจใคร่รู้ อยากจะเห็นนักว่าจี้อู๋วั่งจะเอาตัวรอดจากสถานการณ์นี้อย่างไร

องค์หญิงใหญ่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าสายตาก็จับจ้องไปที่จี้อู๋วั่งเช่นกัน

หลี่เฉิงเฟิงรำพึงในใจ ไอ้สวะผู้นี้ช่างโง่เขลาไร้ขีดจำกัดจริงๆ

หงเฉิงผิงแค่นเสียงหัวเราะเย้ยหยันและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "คุณชายสาม หากท่านดื่มหนักเกินไปก็ควรกลับจวนไปพักผ่อนเสีย! ฝ่าบาทประทับอยู่ที่นี่ มิใช่สถานที่ให้ท่านมาทำตัวเมามายไร้สติ!"

จี้อู๋วั่งปรายตามองหงเฉิงผิงพลางคลี่ยิ้มบาง "พวกตาบอดบางคนยกยอให้เจ้าเป็นยอดบัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง หลังพ้นวันนี้ไป คุณชายอย่างข้าจะทำให้ทั่วทั้งเมืองหลวงได้ประจักษ์ว่าใครคือยอดบัณฑิตอันดับหนึ่งตัวจริง"

คำโอ้อวดของจี้อู๋วั่งชักจะกำเริบเสิบสานขึ้นทุกที อย่าว่าแต่ผู้อื่นเลย แม้แต่ใบหน้าของเถาจือในยามนี้ก็ยังแดงก่ำ

คุณชาย ข้าร้องขอเถิด เลิกโอ้อวดเสียที! ประเดี๋ยวท่านจะไม่มีหน้าไปพบใครจริงๆ นะ!

หงเฉิงผิงแค่นยิ้มหยัน "ในงานประชันบทกวีเมื่อสองปีก่อนที่มี 'หิมะ' เป็นหัวข้อ ผลงานชิ้นเอกของคุณชายสามช่างสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วเมืองหลวงจริงๆ 'หิมะหนึ่งเกล็ด สองเกล็ด สามสี่เกล็ด ห้าหกเจ็ดแปดเก้าสิบเกล็ด แต่ละเกล็ดงดงามขาวบริสุทธิ์ ร่วงหล่นลงสระน้ำ ล้วนมลายหายไปสิ้น' พวกเรายังคงจดจำได้ไม่ลืมเลือน!"

เมื่อหงเฉิงผิงหยิบยกผลงานชิ้นเอกเมื่อสองปีก่อนของจี้อู๋วั่งขึ้นมาท่องรำลึกอีกครั้ง ทุกคนก็ไม่อาจกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ได้

"ฮ่าๆๆ คุณชายสาม พรสวรรค์ด้านบทกวีของท่านช่างเป็นเลิศไร้ผู้ต้านในใต้หล้าจริงๆ!"

"คุณชายสาม หากคอพับคออ่อนนักก็ไม่ควรดื่มมากถึงเพียงนี้!"

"เฮ้อ! นี่มันเสียเวลาพวกเราชัดๆ!"

"คุณชายอย่างข้าตั้งตารอผลงานชิ้นใหม่ล่าสุดของคุณชายสามอย่างใจจดใจจ่อเลยล่ะ"

"..."

ทุกคนเกือบจะลืมเลือนเรื่องนี้ไปแล้ว ทว่าเมื่อหงเฉิงผิงรื้อฟื้นขึ้นมา พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยถากถางอีกครั้ง

ต่อให้เป็นเด็กเจ็ดขวบที่เพิ่งเข้าเรียนก็ยังแต่งบทกวีได้ดีกว่าของเจ้าเสียอีก!!!

เมื่อเห็นคุณชายของตนถูกทุกคนรุมหัวเราะเยาะ เถาจือก็เดือดดาลยิ่งนัก แต่ในฐานะที่เป็นเพียงสาวใช้ นางไม่อาจระบายความโกรธใส่เหล่าทายาทขุนนางที่อยู่ตรงหน้าได้ ทำได้เพียงพองแก้มป่องด้วยความโมโห ดูน่ารักน่าชังไปอีกแบบ!

ขณะที่หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลง... เอ่อ มันก็ยังคงราบเรียบไร้ส่วนโค้งเว้าใดๆ แบนแต๊ดแต๋ไม่น่าดึงดูดใจเหมือนเช่นเคย!

"คุณชายอย่างข้าแค่คร้านจะลงไปแข่งขันกับพวกเจ้าต่างหาก หลายปีมานี้ข้าจงใจซ่อนประกายความปราดเปรื่องเอาไว้ พวกตัวตลกกระจอกงอกง่อยอย่างพวกเจ้ากล้าหัวเราะเยาะว่าที่ยอดบัณฑิตอันดับหนึ่งเชียวรึ?"

เผชิญหน้ากับคำเย้ยหยันของฝูงชน จี้อู๋วั่งยังคงไม่สะทกสะท้าน เขาส่งยิ้มละมุนพลางโอ้อวดต่อไป

หลายคนหัวเราะจนปวดท้องไปหมดแล้ว พวกเขามองว่าจี้อู๋วั่งเป็นเพียงตัวตลกตัวหนึ่ง ราวกับกำลังดูลิงแสดงปาหี่

องค์รัชทายาททอดพระเนตรด้วยความเอือมระอา พลางดำริว่า จี้เวิ่นเทียนและจี้หมิงเยว่ต่างก็เป็นยอดคนเหนือคน!

เหตุใดตระกูลจี้ถึงได้ให้กำเนิดขยะประหลาดล้ำเยี่ยงนี้ออกมาได้?

องค์ชายสามทรงพระสรวลเบาๆ พลางส่ายพระเศียร ทรงยกจอกสุราขึ้นจิบอย่างเนิบนาบ

ใบหน้าขององค์หญิงใหญ่ยังคงไร้อารมณ์ ทว่าในใจของนางกลับรู้สึกว่าความเยือกเย็นของบุตรชายเสเพลผู้นี้เมื่อเผชิญกับคำเยาะเย้ยนั้น ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ในอดีตที่นางเคยรับรู้มาอย่างสิ้นเชิง

คืนนั้นที่นางได้สนทนากับจี้อู๋วั่ง นางก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางนิสัยใจคอของเขาอย่างเห็นได้ชัด

"พอได้แล้ว! หากเจ้ามีบทกวี ก็จงรีบเขียนออกมาเสีย!"

ในเวลานี้ ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งขึ้น หากพระองค์ไม่ทรงเข้ามาแทรกแซง เรื่องนี้คงกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปจนจบงานแน่

จี้อู๋วั่งหันไปค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาท โปรดอย่าทรงพระทัยร้อนพ่ะย่ะค่ะ ลายมือของกระหม่อมนั้นหยาบกระด้างนัก ขอประทานอนุญาตให้สาวใช้ของกระหม่อมเป็นผู้เขียนแทนเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำกล่าวของจี้อู๋วั่ง เสียงหัวเราะก็ระเบิดขึ้นอีกระลอก แม้แต่ตัวหนังสือยังเขียนไม่เป็น แล้วยังริอ่านจะแต่งบทกวีอีกงั้นรึ?

จี้อู๋วั่งกวักมือเรียกเถาจือให้เข้ามาใกล้ แล้วกระซิบครึ่งแรกของบทรำพันความแค้นนิรันดร์ที่ข้างหูนาง

เดิมทีจี้อู๋วั่งตั้งใจจะใช้ลำนำเทพธิดาแห่งแม่น้ำลั่วเพื่อสังหารทุกคนในห้องให้ตายเรียบในคราเดียว

แต่เขาเพิ่งรู้ว่าในยุคสมัยนี้ยังไม่มีรูปแบบบทกวีชนิดฟู่ถือกำเนิดขึ้น

เขาไม่แน่ใจว่าการสร้างสรรค์สิ่งใหม่จะก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นไร จึงไม่ได้เลือกใช้มัน

เมื่อได้ฟัง นัยน์ตาคู่สวยของเถาจือก็เบิกกว้าง ร่างอรชรของนางสั่นสะท้านน้อยๆ!

ในฐานะสาวใช้ตัวน้อยที่จี้หมิงเยว่คัดเลือกมากับมือ นอกเหนือจากพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่งแล้ว นางยังแตกฉานในบทกวีและตำราอีกด้วย

บทกวีของคุณชายสามบทนี้... มันช่างทรงพลังเกินไปแล้ว!?

ทว่าในสายตาของคนนอก สีหน้าของนางดูเหมือนจะตกตะลึงเพราะความห่วยแตกของบทกวีจี้อู๋วั่งเสียมากกว่า!

เถาจือรีบจรดพู่กันเขียนอย่างรวดเร็วทันที จากนั้นก็ค่อยๆ หยิบกระดาษเซวียนจื่อขึ้นมา สายตาของนางทอดมองไปยังองค์หญิงใหญ่

"ถูกฟูมฟักในเรือนเร้น ไร้ผู้คนพานพบ ฟ้าประทานโฉมสะคราญ ยากจะซ่อนเร้น เพียงเหลียวมองแย้มสรวลโฉมตรู ร้อยเสน่ห์พรั่งพรูบังเกิด หกตำหนักเหล่านางสนม ล้วนจืดจางไร้สีสันในบัดดล"

เมื่อสิ้นสุดน้ำเสียงตัวอักษรสุดท้ายของเถาจือ แสงเทียนในท้องพระโรงก็พลันหรี่ลงไปถึงหนึ่งในสาม ราวกับถูกลมหนาวและหิมะที่แฝงมาในบทกวีพัดดับลง

ในวินาทีนั้น รูม่านตาของทุกคนหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าโรยตัวลงมา และขนลุกซู่ไปทั้งร่าง!!!

"ไม่... เป็นไปไม่ได้!"

เส้นเลือดบนหลังมือของหงเฉิงผิงที่วางอยู่บนโต๊ะไม้จันทน์แดงปูดโปนขึ้นมาอย่างรุนแรง ราวกับว่าเขาหูแว่วไปเอง

"เพียงเหลียวมองแย้มสรวลโฉมตรู ร้อยเสน่ห์พรั่งพรูบังเกิด หกตำหนักเหล่านางสนม ล้วนจืดจางไร้สีสันในบัดดล..."

เซี่ยเมี่ยวซูพึมพำกับตนเอง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สายพระเนตรของฮ่องเต้จับจ้องไปที่ใบหน้าของจี้อู๋วั่ง เผยให้เห็นร่องรอยแห่งความตกตะลึง พระองค์ดำริในพระทัยว่า ข้าไม่ได้หลุดปากบอกหัวข้อให้เขารู้เสียหน่อย!

ประเดี๋ยวพระองค์ยังต้องประกาศราชโองการหมั้นหมายระหว่างองค์หญิงใหญ่กับเขาอีก ฮ่องเต้ทรงจินตนาการภาพข้อหาลำเอียงใบใหญ่ลอยมาตกใส่พระเศียรของพระองค์ได้เลย

ทั้งองค์รัชทายาทและองค์ชายสามต่างมีพระพักตร์ตกตะลึงและเคลือบแคลงสงสัย เจ้าหมอนี่มีพรสวรรค์ที่แท้จริง หรือแค่เดาหัวข้อถูกกันแน่?

แต่ไม่นานนัก พวกเขาก็พบว่าความคิดของตนเองนั้นช่างน่าขัน จี้อู๋วั่งจะมีพรสวรรค์ที่แท้จริงได้อย่างไร?

สายพระเนตรของทั้งสองทอดไปยังฮ่องเต้ ความหมายนั้นชัดเจนยิ่ง: เสด็จพ่อต้องแอบบอกหัวข้อให้เขาแน่ๆ เพื่อให้จี้อู๋วั่งไปกว้านซื้อบทกวีมาเตรียมไว้ล่วงหน้า

ในที่สุด ร่องรอยของอารมณ์ความรู้สึกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขององค์หญิงใหญ่ขณะที่นางมองไปยังจี้อู๋วั่ง สายตาของนางดูซับซ้อนเล็กน้อย

นางรู้จริยวัตรของเสด็จพ่อดี เป็นไปไม่ได้ที่พระองค์จะทรงแพร่งพรายหัวข้อ องค์หญิงใหญ่ทรงเข้าพระทัยฮ่องเต้ได้ดีกว่าพระอนุชาทั้งสองของนาง

ถ้าเช่นนั้น... จี้อู๋วั่งแต่งบทกวีที่น่าทึ่งเช่นนี้ออกมาได้ด้วยตนเองจริงๆ หรือ?

เมื่อเชื่อมโยงกับความเปลี่ยนแปลงของจี้อู๋วั่งในช่วงที่ผ่านมา นางถึงกับเริ่มสงสัยว่า หรือตลอดมาเขาตั้งใจซ่อนเร้นความสามารถและแสร้งทำตัวให้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่มาโดยตลอด?

ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลจี้ก็มีอัจฉริยะอยู่แล้วถึงสองคน หากมีคนที่สามปรากฏขึ้นมา ย่อมต้องเชิญชวนความหวาดระแวงมาตรึงไว้อย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

องค์หญิงใหญ่ยังไม่แน่พระทัยในความคิดของพระองค์นัก คงต้องคอยจับตาดูต่อไปในอนาคต ความคิดความอ่านของนางนั้นลึกล้ำกว่าพระอนุชาทั้งสองมากนัก

บรรยากาศเงียบกริบราวกับป่าช้า ทุกคนราวกับสูญเสียเสียงของตนเองไป อ้าปากค้างแต่ไม่รู้จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด!

ผู้ที่เคยเย้ยหยันจี้อู๋วั่งเมื่อครู่ ตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่ไปหลายฉาด อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

เถาจือเชิดศีรษะเล็กๆ ของนางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ นางส่งมอบกระดาษถวายแด่องค์หญิงใหญ่อย่างนอบน้อม จากนั้นก็เดินอกผายไหล่ผึ่งกลับไปยืนอยู่เบื้องหลังจี้อู๋วั่ง

เถาจือรำพึงในใจ คุณชายนี่ร้ายกาจจริงๆ

เขาไปหาซื้อบทกวีมาแน่ๆ!

แล้วยังมาหลอกข้าอีก?

น่าหมั่นไส้นัก!

แต่คุณชายไปเดาหัวข้อที่ลึกลับซับซ้อนเช่นนี้ถูกได้อย่างไร?

เดี๋ยวก่อน ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวกังวลเรื่องนั้น

นี่หมายความว่าพอกลับไป ข้าจะต้องอุ่นเตียงให้คุณชายจริงๆ หรือนี่?

จี้อู๋วั่งกวาดสายตาอันหยิ่งผยองโอหังไปทั่วทั้งท้องพระโรง และเอื้อนเอ่ยช้าๆ ว่า: "โปรดอภัยที่คุณชายอย่างข้าพูดจาขวานผ่าซาก แต่ทว่า นอกเหนือจากฝ่าบาท องค์รัชทายาท องค์หญิงใหญ่ และองค์ชายสามแล้ว ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นขยะ ไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงแม้แต่น้อย!!!"

วาจาสามหาวของจี้อู๋วั่งดังก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรง หลายคนมีสีหน้าโกรธแค้น ทว่ากลับไม่มีคำโต้แย้งใดๆ หลุดออกจากปาก

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็ตระหนักดีว่าบทกวีของจี้อู๋วั่งนั้นเหนือชั้นกว่าของหงเฉิงผิงและเซี่ยเมี่ยวซูไปหนึ่งถึงสองระดับเลยทีเดียว

ฮ่องเต้ตรัสด้วยสุรเสียงเรียบเฉย: "พวกเจ้าลองประเมินดูสิ"

จากนั้น องค์รัชทายาท องค์หญิงใหญ่ และองค์ชายสามก็ปรึกษาหารือกันเป็นการส่วนตัวครู่หนึ่ง ในเวลาไม่ถึงครึ่งเค่อ พวกเขาก็ได้ข้อสรุป...