บทที่ 10: ทางเลือกสู่เส้นทางมาร

จี้อู๋วั่งออกจากวังหลวงและกลับถึงจวน เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามเที่ยงคืนแล้ว

เถาจือยังคงอยู่ในห้องของเขา นางกำลังเอนกายพักผ่อนอยู่บนเตียง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เถาจือก็สะดุ้งตื่นขึ้นทันที

"ในที่สุดก็รู้จักมาอุ่นเตียงให้คุณชายอย่างข้าแล้วงั้นรึ?"

จี้อู๋วั่งรู้ดีว่าเป็นพี่สาวรองของเขาที่สั่งให้นางมารอที่นี่ เพื่อจะได้รีบไปรายงานทันทีที่เขากลับมาอย่างปลอดภัย

ใบหน้าของเถาจือแดงระเรื่อเล็กน้อย นางลุกจากเตียงและเดินเข้าไปหาจี้อู๋วั่ง "คุณชาย ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่เจ้าคะ? องค์หญิงใหญ่ได้สร้างความลำบากอันใดให้ท่านหรือเปล่า?"

จี้อู๋วั่งส่ายหน้าพลางตอบ "องค์หญิงใหญ่ตกหลุมรักข้าตั้งแต่แรกพบ นางหลงใหลในท่วงท่าอันสง่างามของคุณชายอย่างข้าจนถอนตัวไม่ขึ้น แล้วจะมีความลำบากอันใดได้เล่า?"

"คุณชาย ท่านพูดจาเหลวไหลอีกแล้ว!"

เถาจือรู้สึกขบขันกับความหน้าหนาของจี้อู๋วั่ง หลังจากถูกลอบสังหาร หนังหน้าของเขาก็หนาขึ้นตามไปด้วยหรืออย่างไร?

"แม่นางน้อย ดึกดื่นป่านนี้ยังอยู่ในห้องข้า หรือว่าเจ้าอยากจะสัมผัสใกล้ชิดกับคุณชายอย่างข้ากันแน่?"

จี้อู๋วั่งทำท่าจะโผเข้ากอดเถาจือ ทำเอานางตกใจจนต้องเบี่ยงตัวหลบและวิ่งหนีออกจากห้องไป

"คุณชาย คุณหนูรองยังรอข้าอยู่ บ่าวขอตัวก่อนนะเจ้าคะ!"

เถาจือย่อมไม่ลืมเรื่องที่เพิ่งถูกคุณชายจูบอย่างจาบจ้วงไปก่อนหน้านี้ หากนางขืนอยู่ต่อ คงถูกเขากลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกแน่!

ในฐานะสาวใช้ เถาจือเคยแอบอ่านหนังสือปกปิดของเหล่าสตรีมาบ้าง ย่อมรู้ว่าเรื่องพรรค์นั้นคือสิ่งใด เพียงแต่ยังไม่เคยมีประสบการณ์จริงก็เท่านั้น

ไม่นานนัก เถาจือก็แจ้งข่าวการกลับมาอย่างปลอดภัยของจี้อู๋วั่งให้จี้หมิงเยว่ทราบ...

หลังจากเถาจือจากไป จี้อู๋วั่งไม่ได้เข้านอนในทันที แต่เริ่มทำสมาธิเรียกหาเยี่ยอู๋เทียน

หลังจากจัดการกับปัญหาที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้แล้ว เขาก็ต้องรีบจัดการเรื่องการยกระดับวรยุทธ์ของตนเองโดยด่วน

แน่นอนว่าเขาไม่ประสีประสาเรื่องการบำเพ็ญเพียร และเจ้าของร่างเดิมก็เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงต้องขอความช่วยเหลือจากเยี่ยอู๋เทียน เขากำลังต้องการเคล็ดวิชาบ่มเพาะ

จวนแม่ทัพย่อมมีเคล็ดวิชาอยู่แล้ว ทว่าระดับของพวกมันยังไม่สูงพอ เขาต้องการวิชาที่ทรงพลังกว่านี้

เคล็ดวิชาบ่มเพาะแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับฟ้า ระดับดิน ระดับลึกลับ และระดับเหลือง แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็น ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นไร้เปรียบ

สิ่งที่เขาต้องการคือเคล็ดวิชาระดับฟ้าอันทรงอานุภาพ!

จวนแม่ทัพมีเคล็ดวิชาระดับฟ้าเพียงสองวิชาเท่านั้น วิชาหนึ่งพี่ใหญ่ของเขาเป็นผู้ฝึกฝน ส่วนอีกวิชาหนึ่งตกเป็นของพี่สาวรอง ซึ่งไม่มีวิชาใดที่เหมาะกับเขาเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาระดับฟ้านั้นมีความพิเศษอย่างยิ่ง ทางที่ดีที่สุดคือควรมีผู้ฝึกฝนเคล็ดวิชาละหนึ่งคนเท่านั้น

หากมีผู้ฝึกฝนหลายคน พลังของเคล็ดวิชาจะถูกกระจายออกไป และทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรลดลง

ด้วยเหตุนี้ เคล็ดวิชาระดับฟ้าเพียงวิชาเดียวก็มักจะนำไปสู่การแย่งชิงนองเลือดได้เสมอ

ไม่นาน จิตสำนึกของจี้อู๋วั่งก็ถูกดึงเข้าไปในห้วงมิติหมอกสีดำมืดมิดเช่นคราวก่อน

นัยน์ตาสีเทาหม่นดุจคนตายของเยี่ยอู๋เทียนจับจ้องมาที่จี้อู๋วั่ง "เจ้าต้องการสิ่งใด?"

จี้อู๋วั่งตอบกลับ "เคล็ดวิชาระดับฟ้า"

เยี่ยอู๋เทียนกล่าวอย่างราบเรียบ "อาตมามีเคล็ดวิชาระดับฟ้าอยู่ห้าวิชา เป็นขั้นต่ำสองวิชา ขั้นกลางสองวิชา และขั้นสูงอีกหนึ่งวิชา เจ้าเลือกได้ตามสบาย"

เมื่อได้ยินคำตอบของเยี่ยอู๋เทียน จี้อู๋วั่งก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ภูมิหลังของพระรูปนี้เป็นมาอย่างไรกันแน่ ถึงได้มีเคล็ดวิชาระดับฟ้าอยู่ในมือถึงห้าวิชา?

เดี๋ยวก่อน!

เคล็ดวิชาที่ตัวเขาเองฝึกฝนย่อมไม่อาจยกให้ผู้อื่นได้ หากจะนับให้ถูกต้อง เขาก็ต้องมีถึงหกวิชาสิ!

นี่มันพระปีศาจแบบไหนกัน?

สมบัติในมือเขามีมากเกินไปแล้ว!

จี้อู๋วั่งตัดเคล็ดวิชาระดับฟ้าขั้นต่ำสองวิชาออกไปเป็นอันดับแรกแล้วกล่าวว่า "ช่วยแนะนำวิชาขั้นกลางกับขั้นสูงให้ข้าฟังหน่อย"

"ระดับฟ้าขั้นกลาง: เคล็ดวิชากายาวัชระคงกระพัน เป็นวิชาของสายพุทธ หากฝึกฝนจนถึงระดับกลาง ร่างกายจะแข็งแกร่งดุจวัชระ ฟันแทงไม่เข้า ผสานทั้งรุกและรับเข้าด้วยกัน แทบจะไร้พ่ายเมื่อสู้กับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน ทว่าวิชานี้มีพระโพธิสัตว์แห่งนิกายพุทธฝึกฝนอยู่ก่อนแล้ว หากเจ้าฝึก มันจะนำพาการไล่ล่าจากนิกายพุทธมาสู่เจ้า"

"ระดับฟ้าขั้นกลาง: เคล็ดวิชาเก้าดาราสวรรค์ ดูดซับพลังดาราเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร เมื่อบรรลุระดับกลาง จะสามารถควบคุมอานุภาพแห่งดวงดาวได้ ปัจจุบันยังไม่มีผู้ใดฝึกฝนวิชานี้ ข้อเสียคือความเร็วในการเลื่อนระดับนั้นไม่เร็วเท่าใดนัก"

"ระดับฟ้าขั้นสูง: เคล็ดวิชามารโลหิตอมตะ การสังหารจะช่วยยกระดับการบำเพ็ญเพียร ยิ่งผู้ที่ถูกสังหารแข็งแกร่งเพียงใด พลังก็จะยิ่งเพิ่มพูนเร็วขึ้นเท่านั้น ข้อเสียคือผู้ฝึกมักจะสูญเสียสติสัมปชัญญะและกลายเป็นเครื่องจักรสังหาร แม้จะมีวิธีแก้ปัญหาเรื่องนี้อยู่บ้าง ทว่าปัญหาที่ร้ายแรงที่สุดก็คือ วิชานี้มียอดฝีมือไร้เปรียบผู้หนึ่งฝึกฝนอยู่"

"..."

เยี่ยอู๋เทียนอธิบายข้อดีและข้อเสียของเคล็ดวิชาทั้งสามอย่างคร่าวๆ

เมื่อมองแวบแรก วิชาที่เหมาะสมที่สุดย่อมต้องเป็นเคล็ดวิชาเก้าดาราสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย

มันแทบจะไม่มีข้อเสียเลย ทั้งยังไม่มีใครฝึกฝน เพียงแต่ความเร็วในการพัฒนาจะช้ากว่าเคล็ดวิชาระดับฟ้าอื่นๆ ไปสักหน่อย

แต่ในตอนนี้ สิ่งที่จี้อู๋วั่งขาดแคลนที่สุดก็คือเวลา!

เขาเอ่ยถามตรงๆ "ในสายตาของท่าน ระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นใดถึงจะเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง?"

เยี่ยอู๋เทียนตอบโดยไม่ลังเล "เหนือกว่าขั้นที่สอง"

จี้อู๋วั่งถามต่อ "เช่นนั้น หากฝึกฝนเคล็ดวิชาเก้าดาราสวรรค์ จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะบรรลุถึงขั้นที่สองภายในห้าปี?"

เยี่ยอู๋เทียนส่ายหน้า "ไม่มีทาง ต่อให้เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์เลิศล้ำที่สุด ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบปี ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า อย่างน้อยก็ต้องห้าสิบปี"

ห้าสิบปี!

จี้อู๋วั่งมีเวลาเพียงแค่ห้าปี ดังนั้นวิชานี้จึงถูกปัดตกไป

เขาซักถามต่อ "แล้วเคล็ดวิชากายาวัชระคงกระพันเล่า?"

เยี่ยอู๋เทียนตอบกลับ "เดิมทีวิชาของสายพุทธก็ไม่ใช่เรื่องง่ายอยู่แล้ว หากเจ้าไม่เข้าใจในหลักธรรมคำสอนของพระพุทธศาสนา ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกฝนให้สำเร็จ มันไม่มีทางเร็วแน่!"

ถูกปัดตกไปอีกหนึ่ง!

ดูเหมือนว่าตัวเลือกเดียวที่เหลืออยู่จะมีเพียงหนึ่งเดียว

"หากคุณชายอย่างข้าฝึกเคล็ดวิชามารโลหิตอมตะ จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะบรรลุถึงขั้นที่สองภายในห้าปี?"

เยี่ยอู๋เทียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "คนสองคนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับฟ้าแขนงเดียวกัน น่าจะทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรลดลงเพียงสองส่วน โอกาสสำเร็จนั้นมีสูงมาก ขอเพียงเจ้าไม่เสียสติไปเสียก่อน"

จี้อู๋วั่งพยักหน้าเล็กน้อย เขาตัดสินใจเลือกได้แล้วในใจ ท้ายที่สุดเขาจึงถามว่า "ยอดฝีมือไร้เปรียบที่ท่านพูดถึง จะมาตามล่าสังหารข้าภายในห้าปีนี้หรือไม่?"

ไม่มียอดฝีมือหน้าไหนยอมรับได้หรอกที่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของตนจะลดลงถึงสองส่วน

ดังนั้นทันทีที่เขาเริ่มฝึกวิชานี้ มันจะกลายเป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับยอดฝีมือผู้นั้นทันที

เยี่ยอู๋เทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างจริงจัง "ภายในห้าปีนี้น่าจะไม่มีปัญหาอันใด"

เมื่อได้ยินคำตอบของเยี่ยอู๋เทียน จี้อู๋วั่งก็ฟันธงเลือกวิชานี้อย่างแน่วแน่

เขาไม่รู้ว่าต้องมีวรยุทธ์ระดับใดถึงจะสามารถแก้ไขปัญหาของพี่สาวรองได้ แต่เขาคาดเดาว่าอย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้พลังระดับขั้นที่สอง

จากขั้นที่เก้าไปจนถึงขั้นที่สอง ต่อให้เป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดในเผ่ามนุษย์ทั้งหมด ก็อาจจะต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรกว่าสิบปี เขาทำได้เพียงต้องเลือกเส้นทางนอกรีตเท่านั้น

พี่สาวรองของเขายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเขา เขาย่อมยินดีที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อนางเช่นกัน

จี้อู๋วั่งจ้องมองเยี่ยอู๋เทียนพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท "เคล็ดวิชามารโลหิตอมตะ ไม่ใช่วิชาของเผ่ามนุษย์ใช่หรือไม่?"

จี้อู๋วั่งไม่เข้าใจเลยว่ายอดฝีมือแบบไหนกันที่จะทนรอได้ถึงห้าปี

มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้นคือ... เขาข้ามมาที่นี่ไม่ได้!

มุมปากของเยี่ยอู๋เทียนค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม "สมองของเจ้าทำงานได้เร็วดีนี่"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ "ถูกต้อง! นี่คือวิชาของเผ่ามาร หากพูดถึงอานุภาพแล้ว วิชานี้สามารถจัดอยู่ในระดับฟ้าขั้นไร้เปรียบได้อย่างไม่ต้องสงสัย นับเป็นหนึ่งในสุดยอดวิชาของโลกใบนี้ น่าเสียดายที่ผลข้างเคียงของมันร้ายแรงเกินไป จึงถูกลดทอนระดับลงมาหนึ่งขั้น"

จี้อู๋วั่งพยักหน้าเล็กน้อย เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

อนาคตเขาจะตายหรือไม่นั้น ค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้ขอแค่รอดชีวิตให้ได้ถึงห้าปีก็พอแล้ว

"ดี! เช่นนั้นคุณชายอย่างข้าขอเลือกเคล็ดวิชามารโลหิตอมตะวิชานี้"

จี้อู๋วั่งเลือกวิชาของเผ่ามารนี้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อเขาตัดสินใจเช่นนี้ มันก็กำหนดชะตาชีวิตให้เขาต้องรับบทตัวร้ายต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเอกผู้ถูกลิขิตมาให้สูงส่งและผดุงคุณธรรม ย่อมไม่มีทางฝึกฝนวิชามารเช่นนี้อย่างแน่นอน

นัยน์ตาสีเทาของเยี่ยอู๋เทียนไหววูบเล็กน้อย "เจ้าคิดทบทวนดีแล้วหรือ? การฝึกฝนวิชานี้ย่อมหมายความว่าในอนาคตเจ้าจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย อาตมาเองก็อาจจะปกป้องเจ้าไม่ได้!"

จี้อู๋วั่งพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าตัดสินใจแล้ว!"

มุมปากของเยี่ยอู๋เทียนยกขึ้นอีกครั้ง "น่าสนใจ! น่าสนใจยิ่งนัก! เจ้าคงจะรีบร้อนอยากทำอะไรสักอย่างให้สำเร็จภายในห้าปีนี้สินะ ก่อนที่เจ้าจะตาย เจ้าต้องช่วยอาตมาตามหาร่างกายเนื้อที่สมบูรณ์ให้พบ หากเจ้ารับปาก อาตมาจึงจะยินยอมมอบวิชานี้ให้"

จี้อู๋วั่งให้คำมั่น "วางใจเถอะ! คุณชายอย่างข้ารักษาคำพูดเสมอ การจะตามหาร่างกายให้ท่าน ข้าเองก็ต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งไม่ใช่หรือ?"

หมอกสีดำม้วนตัวพัดพา เคล็ดวิชาที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีดำก็พุ่งตรงเข้าไปหาจี้อู๋วั่ง เขายื่นมือออกไปรับมันไว้

"ไม่ต้องกังวลไป! หากเจ้าตาย อาตมาจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อล้างแค้นให้เจ้าเอง!"

"เช่นนั้นคุณชายอย่างข้าจะพยายามไม่ตายก็แล้วกัน ท่านจะได้ไม่ต้องไปเสี่ยง"

"หึหึหึ... เมื่อเจ้าได้รู้ว่าเขาเป็นใคร เจ้าก็คงจะไม่มั่นใจเช่นนี้หรอก"

"..."