บทที่ 5: บาปกรรมในอดีต

จางชิงเหอผู้นั้นเป็นบุตรีภรรยาเอกแห่งตระกูลจาง และมีชื่อเสียงโด่งดังด้านพรสวรรค์ในเมืองหลวง

จางชิงเฟิง บิดาของนาง เป็นขุนนางทัดทานขั้นห้า

ขุนนางขั้นห้ามิได้สลักสำคัญอันใดสำหรับตระกูลจี้ เพราะอดีตผู้นำตระกูลจี้ผู้ล่วงลับนั้นเป็นถึงจอมทัพใหญ่ขั้นหนึ่งแห่งราชสำนัก

แม้ว่าบิดาที่เขาไม่เคยเห็นหน้าจะล่วงลับไปแล้ว และตระกูลจี้จะไม่รุ่งเรืองดังกาลก่อน ทว่าบรรดาศักดิ์โหวขั้นหนึ่งก็ได้รับการสืบทอดโดยพี่ชายคนโตของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น พี่ใหญ่ของเขา 'จี้เวิ่นเทียน' ยังดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่พิทักษ์แคว้น ขุนนางขั้นสองแห่งราชสำนัก ผู้ประจำการปกป้องเมืองอวิ๋นเมิ่งตลอดทั้งปี และได้สังหารปีศาจไปแล้วนับไม่ถ้วน!

ถูกต้องแล้ว!

โลกใบนี้มีภูตผีปีศาจ เผ่าพันธุ์มนุษย์มิใช่ผู้ปกครองโลกใบนี้แต่เพียงผู้เดียว

ในงานเลี้ยงครั้งหนึ่ง เจ้าของร่างเดิมเกิดต้องตาจางชิงเหอเข้า อาศัยชาติตระกูลที่ยิ่งใหญ่ของตน หลอกล่อนางไปที่ห้องหับมิดชิดแล้วใช้กำลังขืนใจนาง

หากเรื่องจบลงเพียงเท่านั้นก็คงไม่เป็นไร ขอเพียงเจ้าของร่างเดิมยินยอมตบแต่งจางชิงเหอเป็นอนุภรรยา ตระกูลจางย่อมกล้ำกลืนยอมรับได้

แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะมีชื่อเสียงฉาวโฉ่และไม่เอาไหน ทว่าการที่ตระกูลจางสามารถเกี่ยวดองกับตระกูลจี้ได้ ก็นับว่าเป็นการไต่เต้าทางสังคมอย่างแท้จริง

โชคร้ายที่เจ้าของร่างเดิมมันเป็นเดนมนุษย์ เขากลับคำในภายหลัง ซ้ำยังสาดน้ำครำใส่จางชิงเหอ ด่าทอว่านางเป็นสตรีแพศยา ลักลอบคบชู้กับชายอื่นแล้วมาป้ายสีความผิดให้เขา

เรื่องนี้ย่อมสร้างความโกรธแค้นให้แก่ตระกูลจางอย่างยิ่ง ทว่าพวกเขาก็ทำได้เพียงกลืนเลือดลงคอ ด้วยความห่างชั้นของอำนาจระหว่างสองตระกูลนั้นมีมากเกินไป

หลังจากเรื่องราวแพร่สะพัดออกไป จางชิงเหอพยายามปลิดชีพตนเองอยู่หลายครา แต่ก็รอดมาได้ทุกครั้ง

ท้ายที่สุด ชื่อเสียงของนางก็ป่นปี้ไม่มีชิ้นดี และชาตินี้นางคงไม่อาจออกเรือนได้อีกแล้ว

เมื่อนึกถึงเรื่องราวเหล่านี้ จี้อู๋วั่งถึงกับพูดไม่ออก เขารู้สึกว่าตนเองสมควรโดนลอบสังหารแล้วจริงๆ เรื่องนี้จะไปโทษใครได้

ก่อนที่จี้อู๋วั่งจะทันได้เอ่ยปาก จี้หมิงเยว่ก็กล่าวต่อ "ฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์จะพระราชทานสมรสระหว่างองค์หญิงใหญ่กับเจ้า การได้แต่งงานกับนางนับเป็นวาสนาในคราวเคราะห์ของเจ้า จงอย่าได้ก่อเรื่องอันใดอีกเป็นอันขาด"

ยามที่เอ่ยประโยคนี้ น้ำเสียงของจี้หมิงเยว่จริงจังยิ่งนัก นางไม่เปิดโอกาสให้เขาปฏิเสธโดยเด็ดขาด

เมื่อจี้อู๋วั่งได้ยินคำว่า 'องค์หญิงใหญ่' ความทรงจำก็ผุดพรายขึ้นมาในหัวอีกครา

องค์หญิงใหญ่แห่งต้าเฉียนนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังยิ่ง เล่าลือกันว่านางมีรูปโฉมงดงามหาใดเปรียบ ทั้งยังแตกฉานในศาสตร์ทั้งสี่ ไม่ว่าจะเป็นพิณ หมากรุก ลายมือ หรือภาพวาด

ทว่าองค์หญิงใหญ่มักเก็บตัวเงียบ ผู้ที่เคยเห็นรูปโฉมของนางจึงมีไม่มากนัก

ยามออกนอกจวน นางมักจะปลอมตัวเป็นบุรุษ ผู้คนทั่วไปจึงจำนางไม่ได้

จี้อู๋วั่งรู้ดีว่าข่าวลือนั้นเป็นความจริง องค์หญิงใหญ่งดงามล่มเมืองจริงๆ เพราะเขาเคยเห็นนางมาแล้ว

เมื่อหนึ่งปีก่อน เจ้าของร่างเดิมถูกยุยงปลุกปั่น ว่าองค์หญิงใหญ่งดงามดุจเทพธิดาจำแลง หากสามารถพิชิตใจนางได้ ชีวิตนี้ก็ตายตาหลับแล้ว

เจ้าของร่างเดิมผู้เหิมเกริมถึงขั้นลอบเร้นเข้าจวนองค์หญิงในยามวิกาล หมายจะขืนใจองค์หญิงใหญ่

ทว่าความทรงจำของเขาสิ้นสุดลงเพียงตอนที่บุกเข้าไปในจวนเท่านั้น เขาไม่รู้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้นหลังจากนั้น

อย่างไรเสีย เมื่อเจ้าของร่างเดิมลืมตาตื่นขึ้นมา เขาก็อยู่ในสภาพเปลือยเปล่าและถูกกองทหารองครักษ์หลวงควบคุมตัวไว้แล้ว

หากพี่ใหญ่ของเขาไม่รีบรุดกลับมาจากเมืองอวิ๋นเมิ่งเพื่อขอพระราชทานอภัยโทษให้ ศีรษะของเจ้าของร่างเดิมคงหลุดจากบ่าไปนานแล้ว

เมื่อความทรงจำอันน่าขันเหล่านี้ทยอยผุดขึ้นมา จี้อู๋วั่งก็ยกสองนิ้วขึ้นนวดขมับ

เขาคิดในใจ สมองของเจ้านี่โดนลาถีบมาหรืออย่างไร?

ถึงได้ทำเรื่องโง่เง่าพรรค์นี้ลงไปได้?

เมื่อเห็นน้องสามเอาแต่จมอยู่ในห้วงความคิด แทนที่จะโวยวายหรือหาข้ออ้างดังเช่นอดีต นางก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าหลังจากถูกลอบสังหาร นิสัยใจคอของเขาจะสุขุมขึ้น ไม่วู่วามเหมือนแต่ก่อน

หลังจากค่อยๆ จิบชาจนหมดจอก จี้อู๋วั่งก็เอ่ยขึ้นในที่สุด "ข้าจะทำตามที่พี่หญิงตัดสินใจ"

จี้อู๋วั่งดูสงบนิ่งและว่าง่ายยิ่งนัก เขารู้สึกว่าด้วยวีรกรรมที่เจ้าของร่างเดิมก่อไว้ การที่เขาไม่ถูกม้าห้าตัวแยกร่างก็นับว่าโชคดีแค่ไหนแล้ว

กะอีแค่แต่งงานกับองค์หญิงโฉมงามที่มองเหยียดเขา มันเป็นเพียงเรื่องขี้ปะติ๋วเท่านั้น!

จี้หมิงเยว่ไม่คาดคิดว่าน้องชายของนางจะสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ ท้ายที่สุดแล้ว การเป็นราชบุตรเขยก็ไม่ต่างจากการแต่งเข้าบ้านภรรยา เขาจะไม่มีอิสระเหมือนในตอนนี้อย่างแน่นอน

นางคิดว่าน้องสามจะต่อต้านหัวชนฝา ขู่ฆ่าตัวตาย และแสดงท่าทางน่ารำคาญใจสารพัด

นางไม่คิดจริงๆ ว่าเขาจะตอบตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้

จี้หมิงเยว่พยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เรื่องอื่นๆ ข้าจะจัดการเอง เจ้าแค่เตรียมตัวเข้าพิธีวิวาห์ก็พอ ไปได้แล้ว!"

จี้อู๋วั่งส่ายหน้า "ข้าอยากจะไปที่จวนสกุลจางด้วยตัวเองสักหน่อย ศาลต้าหลี่กับกรมอาญาเข้ามาสอดมือหรือยัง?"

จี้หมิงเยว่ลูบคลำชุดน้ำชาเล่นพลางเงยหน้ามองเขา "ตอนนี้ยัง พ่อบ้านใหญ่อยู่ที่นั่นกำลังเจรจากับจางชิงเฟิง เจ้าไปหาเขาเถอะ"

จี้อู๋วั่งพยักหน้ารับและถามด้วยความสงสัย "พี่หญิงรอง เส้นผมของท่านล่ะ?"

จี้หมิงเยว่ตอบ "ไม่เป็นไรหรอก! ข้าแค่เหนื่อยล้าไปหน่อยในช่วงนี้ มันดูน่าเกลียดมากนักหรือ?"

จี้อู๋วั่งกล่าวอย่างจริงจัง "ในสายตาข้า พี่หญิงงดงามที่สุดเสมอ ผมสีเงินยิ่งเพิ่มเสน่ห์เย้ายวน ราวกับเซียนสวรรค์ที่ถูกเนรเทศลงมาสู่โลกมนุษย์"

เมื่อได้ยินคำเยินยอ จี้หมิงเยว่ก็คลี่ยิ้มบางๆ "เช่นนั้นก็ไปเถอะ!"

จี้อู๋วั่งลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะพี่สาวรอง แล้วหันหลังเดินจากไป

คล้อยหลังเขา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของจี้หมิงเยว่ "เจ้าเด็กดื้อคนนี้โตขึ้นมาบ้างแล้ว ความพยายามของข้าไม่สูญเปล่าจริงๆ"

ในสายตาของจี้หมิงเยว่ ท่าทีของน้องชายในการสนทนาครั้งนี้นับว่าพัฒนาขึ้นจากอดีตอย่างก้าวกระโดด

นางไม่ได้คาดหวังสิ่งใดจากน้องชายไม่ได้ความผู้นี้ ขอเพียงเขาไม่ก่อเรื่องก่อราว หมั่นฝึกปรือวรยุทธ์ให้ก้าวหน้าขึ้นสักนิด และใช้ชีวิตให้ดี...

หลังจากออกจากจวนแม่ทัพ

จี้อู๋วั่งก็นั่งรถม้ามุ่งหน้าไปยังจวนสกุลจาง

เถาจือติดตามเขาออกมานอกจวนด้วย

เถาจือมิใช่เพียงสาวใช้ตัวน้อยธรรมดาๆ แต่นางยังเป็นองครักษ์ประจำตัวของจี้อู๋วั่งอีกด้วย

แม้นางจะอายุยังน้อย ทว่าก็ได้รับการฝึกฝนจากพี่สาวรองมาตั้งแต่เด็ก และบรรลุวรยุทธ์ขั้นห้าระดับต้นแล้ว

ระดับการบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็นขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่เก้า

ขั้นที่หนึ่งคือแข็งแกร่งที่สุด และขั้นที่เก้าคืออ่อนแอที่สุด

จี้อู๋วั่งเป็นเพียงขยะที่อยู่ขั้นเก้าระดับต้นซึ่งอ่อนแอที่สุด

ส่วนผู้ที่บรรลุขั้นที่สี่จะถูกขนานนามว่า 'มหาปรมาจารย์' และนับว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว

ในแต่ละขั้นจะถูกแบ่งย่อยออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ระดับต้น ระดับกลาง และระดับสมบูรณ์

สำหรับผู้ที่อยู่เหนือกว่าขั้นที่สี่นั้น จี้อู๋วั่งยังไม่ค่อยรู้อะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งจะทะลุมิติมาได้เพียงไม่กี่วัน และเจ้าของร่างเดิมก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย

จี้อู๋วั่งมักจะรู้สึกว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ ตระกูลจางส่งคนมาลอบสังหารเขา ด้วยนิสัยของพี่สาวรอง นางน่าจะกวาดล้างพวกมันทั้งตระกูลไปนานแล้ว

ทว่าตอนนี้นางกลับปล่อยให้พ่อบ้านจี้เป่ยไปเจรจาเนี่ยนะ?

ยังมีอะไรให้ต้องเจรจาอีก?

หนำซ้ำนางยังไม่ยอมให้ศาลต้าหลี่กับกรมอาญาเข้ามาสอดมืออีก

หรือว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่?

ขณะที่จี้อู๋วั่งกำลังคิดสะเปะสะปะอยู่นั้น เขาก็หันไปเห็นดวงตากลมโตของเถาจือกำลังจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ

"ถึงแม้คุณชายอย่างข้าจะหล่อเหลาเอาการและสง่างามมากก็เถอะ แต่แม่นาง เจ้าไม่จำเป็นต้องจ้องข้าขนาดนั้นก็ได้กระมัง?"

จี้อู๋วั่งรู้สึกขัดใจกับสาวใช้ตัวน้อยที่ 'กินไม่ได้' ผู้นี้นิดหน่อย จึงแกล้งหยอกเย้านางเล่น

เถาจือกลอกตา "คุณชาย ท่านช่วยเลิกหลงตัวเองสักทีได้หรือไม่เจ้าคะ?"

จี้อู๋วั่งผายมือออก "หรือคุณชายอย่างข้าไม่หล่อเหลา?"

เถาจือพินิจมองใบหน้าของจี้อู๋วั่งอย่างละเอียด มันยากที่จะเถียงจริงๆ

ใครก็ตามที่รู้จักจี้อู๋วั่งย่อมรู้ดีว่า นอกเหนือจากรูปโฉมที่หล่อเหลาแล้ว เขาก็ไม่มีดีอะไรเลย รูปร่างหน้าตาของเขานั้นไร้ที่ติจริงๆ!

เถาจือบุ้ยปากเล็กๆ ของนางแล้วกล่าวว่า "บ่าวแค่รู้สึกว่าจู่ๆ คุณชายก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่บ่าวก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าเปลี่ยนไปตรงไหน"

จี้อู๋วั่งเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้าไม่เคยได้ยินหรือว่า ใครก็ตามที่รอดพ้นจากประตูผีมาได้ ย่อมต้องมีการเปลี่ยนแปลงกันบ้าง?"

เถาจือพยักหน้าหงึกๆ พลางคิดว่ามีเหตุผล นางรู้สึกว่าคุณชายดูเหมือนจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งอกแทนคุณหนูรอง

ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ การลอบสังหารครั้งนี้น่าจะเกิดขึ้นให้ไวกว่านี้เสียหน่อย!!!