บทที่ 4: มีเพียงความจริง

เมื่อสติของจี้อู๋วั่งกลับคืนมาจากมิติประหลาด เถาจือก็เพิ่งจะรินน้ำร้อนเสร็จพอดี

กระแสเวลาภายในมิติประหลาดนั้นดูเหมือนจะแตกต่างจากโลกภายนอก เพราะเวลาเพิ่งจะผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียว

เถาจือยกมือขึ้นปิดจมูกพลางเอ่ยถาม "คุณชายสาม ท่านมัวเหม่อลอยอันใดอยู่หรือเจ้าคะ? รีบมาอาบน้ำชำระกายเร็วเข้าเถิด! กลิ่นเหม็นจนจะขาดใจอยู่แล้ว!"

จี้อู๋วั่งยกแขนขึ้นมาดมกลิ่นกายของตนเอง มันฉุนกึกจนแสบจมูกจริงๆ

เขาเดินเข้าไปหาเถาจืออย่างว่าง่ายแล้วกางแขนออกกว้าง

เถาจือกะพริบตากลมโตดุจเมล็ดซิ่ง ใบหน้าเล็กๆ ฉายแววงุนงง "คุณชาย ท่านทำอันใดหรือเจ้าคะ?"

จี้อู๋วั่งกล่าวอย่างขึงขัง "รีบมาผลัดผ้าให้คุณชายผู้นี้เร็วเข้า!"

ใบหน้าเล็กของเถาจือเผยให้เห็นถึงความรังเกียจ "คุณชาย ไว้คราวหน้านะเจ้าคะ ครั้งนี้ท่านรบกวนจัดการเองได้หรือไม่?"

จี้อู๋วั่งถอนหายใจยาว ทำได้เพียงถอดเสื้อผ้าออกด้วยตนเอง

สาวใช้ตัวน้อยของข้า อุ่นเตียงก็ไม่ได้ ถ่างขาก็ไม่ยอม แถมยังไม่ยอมถอดเสื้อผ้าให้ข้าอีก แล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

ไม่นานนัก จี้อู๋วั่งก็ลงไปแช่ตัวในน้ำอุ่น ไอน้ำที่ลอยกรุ่นขึ้นมาทำให้ใบหน้าของเขาดูหล่อเหลาเหนือสามัญยิ่งขึ้นไปอีก

บนผิวน้ำมีกลีบกุหลาบลอยล่องไปมาอย่างอ้อยอิ่งราวกับเศษเสี้ยวของเมฆาสีชาด

พวกมันกระจายตัวอย่างมีศิลปะทว่าไร้ระเบียบ กระเพื่อมไหวไปตามผิวน้ำ ก่อให้เกิดวงคลื่นสีสันงดงามน่าหลงใหล

จี้อู๋วั่งเอนกายพิงขอบอ่างอาบน้ำแล้วค่อยๆ หลับตาลง เขายังคงรู้สึกแสบร้อนที่บั้นท้ายอยู่บ้าง แต่มันก็พอทนได้

เถาจือมองดูเรือนร่างเปลือยเปล่าของจี้อู๋วั่งและใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาของเขา พวงแก้มของนางก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

นางหยิบผ้าเช็ดหน้าไหมที่ปักลวดลายกล้วยไม้อันวิจิตรขึ้นมา เมื่อผ้าชุ่มน้ำ นางก็เริ่มเช็ดถูร่างกายให้จี้อู๋วั่ง

นางบรรจงเช็ดลาดไหล่และแผ่นหลังของเขาอย่างนุ่มนวลและระมัดระวัง ทุกสัมผัสล้วนประณีต ไม่ปล่อยปละละเว้นแม้แต่จุดเดียว

เมื่อเลื่อนต่ำลงมาถึงเบื้องล่าง เถาจือก็พบว่าจี้อู๋วั่งเป็นชายหนุ่มที่เติบโตเต็มวัยและสมบูรณ์พร้อม ใบหน้าของนางพลันแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

"ค-คุณชาย... ต-ตัวท่าน... เหตุใดจึง..."

เถาจือพูดติดอ่าง ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาอธิบายความรู้สึกของตน

"เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของคุณชายผู้นี้หรอกนะ เป็นความผิดของเจ้าต่างหาก"

นี่เป็นครั้งแรกที่จี้อู๋วั่งได้รับการปรนนิบัติจากโฉมงามตัวน้อย ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่อารมณ์ของเขาจะพลุ่งพล่านขึ้นมาบ้าง

เถาจือทำหน้างุนงง "ความผิดของบ่าวหรือเจ้าคะ?"

จี้อู๋วั่งกล่าวราวกับเป็นเรื่องตรรกะที่ถูกต้อง "ย่อมต้องเป็นความผิดของเจ้า ใครใช้ให้เจ้าเกิดมางดงามผุดผ่อง ดูบริสุทธิ์สดใสถึงเพียงนี้เล่า? ดูผิวพรรณของเจ้าสิ กระจ่างใสดุจหยาดน้ำค้างยามเช้าในวสันตฤดู..."

จี้อู๋วั่งพรั่งพรูคำชมออกมาไม่ขาดปาก โยนความผิดเกี่ยวกับสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ให้นางรับไปเต็มๆ

เมื่อได้ยินคำชมที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย พวงแก้มของเถาจือก็เริ่มร้อนผ่าวขึ้นเรื่อยๆ

โธ่ คุณชายนะคุณชาย เหตุใดท่านถึงชอบพูดแต่ความจริงกันล่ะเจ้าคะ?

ทำเอาคนเขาเขินอายไปหมดแล้ว!

เมื่อเห็นเถาจือเงียบไป จี้อู๋วั่งก็หลับตาลงพักผ่อนอีกครั้ง

สัมผัสอันอ่อนโยนทำให้จี้อู๋วั่งคิดว่าการเป็นคนไม่เอาไหนใช้ชีวิตไปวันๆ ก็ไม่ได้แย่อะไร น่าเสียดายที่ความเป็นจริงไม่อนุญาตให้เขาทำเช่นนั้น

เขาไม่อยากเผชิญหน้ากับการลอบสังหารในอนาคตโดยไร้ทางสู้ พี่หญิงรองของเขาไม่สามารถปกป้องเขาได้ตลอดเวลาหรอก

จู่ๆ จี้อู๋วั่งก็เอ่ยถามขึ้นมา "เถาจือ เจ้าเคยได้ยินชื่อคนที่มีนามว่า เยี่ยอู๋เทียน หรือไม่?"

เถาจือยังคงจมอยู่ในภวังค์ความขัดเขินจากคำชมเมื่อครู่ จึงไม่ได้ยินสิ่งที่จี้อู๋วั่งพูดเลยแม้แต่น้อย

"เถาจือ?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบรับ จี้อู๋วั่งจึงเรียกชื่อนางอีกครั้ง

"หา? เอ๊ะ... เมื่อครู่คุณชายว่าอย่างไรนะเจ้าคะ?"

เมื่อมองดูใบหน้างุนงงที่แดงระเรื่อของเถาจือ จี้อู๋วั่งจึงทวนคำถามของตนอีกครั้ง

หลังจากเค้นสมองครุ่นคิดอย่างจริงจัง เถาจือก็ตอบกลับว่า "บ่าวไม่เคยได้ยินชื่อบุคคลผู้นี้เลยเจ้าค่ะ เหตุใดคุณชายจึงถามถึงเขาหรือเจ้าคะ?"

จี้อู๋วั่งส่ายหน้าโดยไม่คิดจะอธิบาย พลางสงสัยว่าหลวงจีนเฒ่านั่นหลอกเขาด้วยชื่อปลอมหรือเปล่า

จี้อู๋วั่งไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของหลวงจีนประหลาดผู้นั้น แต่ในเมื่อสุดท้ายแล้วอีกฝ่ายก็ยังต้องการความช่วยเหลือจากเขา ตอนนี้ก็คงยังไม่คิดจะทำร้ายเขาเป็นแน่ จึงไม่จำเป็นต้องกังวลให้มากความ

หลังจากอาบน้ำเสร็จ และเถาจือช่วยผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ให้จี้อู๋วั่งเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินทางไปหาพี่หญิงรอง

เขามีบางเรื่องที่อยากจะไต่ถามนาง บางทีนางอาจจะเคยได้ยินชื่อนั้นมาบ้าง

เมื่อจี้อู๋วั่งไปถึงห้องของพี่หญิงรอง นางกำลังชงชาอยู่พอดี

แสงยามเย็นสาดส่องผ่านมู่ลี่ไม้ไผ่ ฉาบไล้โหลชาศิลาดลบนโต๊ะเตี้ยให้กลายเป็นสีอำพัน

พี่หญิงรองก้มหน้าลง ปรับแต่งโม่บดชา แขนเสื้อแพรไหมสีขาวเรียบง่ายร่นลงมาครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นท่อนแขนขาวผ่องดุจหยก กำไลหยกบนข้อมือของนางกระทบกับวงล้อโม่ไม้จันทน์ดังเป็นเสียงกังวานใสเสนาะหู

ขณะที่สายลมพัดกระดิ่งทองแดงที่ชายคาจนเกิดเสียงกรุ๊งกริ๊ง นางก็กำลังร่อนผงชาอยู่พอดี

เส้นผมสีดำขลับบางปอยร่วงหล่นลงมาปรกอยู่ข้างตะแกรงร่อนชา พลิ้วไหวขยับขึ้นลงตามจังหวะการส่ายของตะแกรงตาข่ายเนื้อละเอียด

เมื่อฟองน้ำเดือดปุดๆ ขนาดเท่าตาปูผุดขึ้นมาในกาเงินบนเตาไฟ นางก็ยกข้อมือขึ้น น้ำเดือดพลันรินไหลลงสู่ถ้วยชาเจี้ยนหยางลายขนกระต่ายราวกับกระแสน้ำพุ

เมื่อไอน้ำระเหยกระจายตัวออกไป ใบหน้าที่งดงามอย่างไร้ที่ติของนางก็ยิ่งดูลี้ลับและห่างเหินมากยิ่งขึ้น

"กล้ามาหาข้าเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

จี้หมิงเยว่เทกากชาลงในอ่างบัว ทำให้ปลาหลีฮื้อสีแดงตกใจจนว่ายหนีไป

นางปรายตามองจี้อู๋วั่ง ก่อนจะวางถ้วยชาลงตรงหน้าเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก

ในอดีต หลังจากที่ถูกนางทุบตีอย่างหนัก น้องสามแทบจะไม่กล้าโผล่หน้ามาให้เห็นเกือบสองเดือน นางไม่รู้เลยว่าเหตุใดวันนี้เขาถึงได้ใจกล้านัก

จี้อู๋วั่งชื่นชมใบหน้าอันสมบูรณ์แบบของพี่หญิงรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนั่งลงฝั่งตรงข้ามโดยไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ และเอ่ยถามอย่างจริงจัง "พี่หญิงรอง ท่านเอาอันใดให้ข้ากินหรือ?"

ขณะที่เอ่ยถาม เขาก็กระดกชาตรงหน้าลงคอรวดเดียวจนหมด

หอมหวานชุ่มคอ

ชาดี!

ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ใดๆ จากใบหน้าของจี้หมิงเยว่ได้

ปลายนิ้วอันอบอุ่นของนางเคาะลงบนจานรองเบาๆ ส่งผลให้ถ้วยชาเทียนมู่สีนวลตาหมุนวน สะท้อนแสงเป็นรูปครึ่งเสี้ยว

นางยกแขนขึ้นอย่างสง่างาม จิบชาอย่างเชื่องช้า และกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ก็แค่โอสถชำระไขกระดูก เถาจือไม่ได้บอกเจ้าหรอกหรือ?"

จี้อู๋วั่งโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สีหน้าจริงจัง "พี่หญิง ท่านอย่ามาหลอกข้าเลย นั่นไม่ใช่โอสถชำระไขกระดูกหรอก"

จี้หมิงเยว่นึกสงสัยว่าน้องชายผู้เป็นเศษสวะที่ไร้ซึ่งความรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียรของนาง จะสามารถจดจำตัวยาโอสถได้อย่างไร

จี้หมิงเยว่ตอบปัดๆ "ก็จริง มันเป็นยาโอสถที่มีสรรพคุณมากกว่าโอสถชำระไขกระดูกเพียงเล็กน้อย เจ้าไม่จำเป็นต้องถามซอกแซกให้มากความ"

เมื่อเห็นว่าพี่หญิงรองไม่ยอมอธิบายเพิ่มเติม จี้อู๋วั่งก็ไม่ได้คาดคั้นต่อ ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร พี่หญิงรองของเขาไม่มีทางทำร้ายเขาอย่างแน่นอน

จากนั้นเขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "พี่หญิงรอง ท่านเคยได้ยินชื่อ เยี่ยอู๋เทียน หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจี้หมิงเยว่ก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อยเพียงชั่วครู่ "เจ้าไปได้ยินชื่อนี้มาจากที่ใด?"

จี้อู๋วั่งแต่งเรื่องขึ้นมาอย่างแนบเนียน "เมื่อหลายวันก่อนข้าได้ยินคนในหอนางโลมพูดถึงน่ะ ดูเหมือนจะเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่พอตัว เขาร้ายกาจยิ่งกว่าพี่หญิงรองอีกหรือ?"

จี้หมิงเยว่เงียบไปครู่หนึ่งโดยไม่ตอบคำถามของเขา "วันหน้าอย่าได้เอ่ยชื่อนี้ขึ้นมาอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรสายพุทธ"

แม้ว่าพี่หญิงรองจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่จี้อู๋วั่งก็หยั่งเชิงจนมั่นใจแล้วว่า 'เยี่ยอู๋เทียน' คือชื่อจริงของหลวงจีนประหลาดผู้นั้นอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงของพี่หญิงรอง หลวงจีนผู้นั้นดูเหมือนจะเป็นตัวตนที่ต้องห้ามในนิกายพุทธ—ช่างไม่ธรรมดาเอาเสียเลย!

ดูเหมือนว่าหลวงจีนประหลาดผู้นี้จะเป็นผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่ง เป็นบุคคลที่เขาสามารถใช้เป็นนิ้วทองคำได้

ดังนั้น ในการเผชิญหน้ากับอันตรายในภายภาคหน้า เขาก็รู้สึกมั่นใจมากยิ่งขึ้น

จี้อู๋วั่งพยักหน้าเล็กน้อยและถามต่อ "อาวั่งตายแล้ว พี่หญิงรองสืบรู้หรือไม่ว่าใครคือผู้บงการผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้?"

จี้หมิงเยว่ตอบกลับด้วยสีหน้าเย็นชา "นั่นไม่ใช่ฝีมือของเจ้าหรอกหรือ? ตามที่ข้าสืบสวน เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับ จางชิงเหอ"

เมื่อได้ยินชื่อของจางชิงเหอ ความทรงจำที่เกี่ยวข้องก็ผุดขึ้นมาในหัวของจี้อู๋วั่งทันที...