บทที่ 23 - เดตกับทาจิบานะ อันงั้นเหรอ?

บทที่ 23 - เดตกับทาจิบานะ อันงั้นเหรอ?

"พี่คะ ไม่ว่าเซย์ยะจะพัฒนาฝีมือขึ้นแบบก้าวกระโดด หรือว่าเขาจงใจซ่อนฝีมือมาตั้งแต่แรกก็เถอะ"

"แต่ถ้าเขามีฝีมือระดับนี้ล่ะก็ การแข่งระดับเขตครั้งนี้พวกเราต้องคว้าแชมป์มาได้แน่ๆ เลยใช่ไหม"

ในฐานะน้องสาวของทาจิบานะ คิปเปย์ อันรู้ดีว่าตลอดสองปีที่ผ่านมา พี่ชายของเธอทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับชมรมเทนนิสฟุโดมิเนะมากแค่ไหน

และเธอก็มองเห็นความพยายามของสมาชิกคนอื่นๆ ในชมรมมาตลอด นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เธอให้ความสำคัญและคอยเอาใจช่วยเรื่องของชมรมเทนนิสมาโดยตลอด

"อืม ชินจิกับคามิโอะเองก็พัฒนาขึ้นเร็วมาก ถ้าเซย์ยะมีฝีมือระดับนี้จริง ปีนี้พวกเราก็อาจจะมีความหวังทะลุเข้าถึงการแข่งระดับภูมิภาคคันโตได้เลยนะ"

"แต่การจะคว้าแชมป์ระดับเขตก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะ เพราะในการแข่งระดับเขตพวกเรายังมีศัตรูตัวฉกาจอย่างเซชุนอยู่"

เมื่อเทียบกับโรงเรียนมัธยมต้นฟุโดมิเนะแล้ว ชมรมเทนนิสของโรงเรียนเซอิชุนถือว่ามีชื่อเสียงโด่งดังในย่านนี้มาก

ในการแข่งขันระดับเขตปีนี้ พวกเขาก็ถูกจัดให้เป็นทีมวางอันดับหนึ่ง ในขณะที่ชมรมเทนนิสฟุโดมิเนะของพวกเขายังไม่ถูกนับว่าเป็นทีมเต็งเลยด้วยซ้ำ

แต่ฝีมือที่เซย์ยะแสดงออกมาให้เห็นในวันนี้ มันก็ทำให้ทาจิบานะรู้สึกประหลาดใจและมีความหวังขึ้นมาจริงๆ

ถ้าหากวางแผนการเล่นให้ดีล่ะก็ ในการแข่งระดับเขตปีนี้ ฟุโดมิเนะของพวกเขาอาจจะสร้างเซอร์ไพรส์และคว้าตำแหน่งแชมป์ระดับเขตมาครองได้สำเร็จก็ได้

เพื่อให้มองเห็นขีดจำกัดของเซย์ยะได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และง่ายต่อการจัดตัวผู้เล่นในรอบถัดไป หลังจากวันนั้นทาจิบานะ คิปเปย์ก็ถึงกับลงสนามมาเป็นคู่แข่งซ้อมให้กับเซย์ยะด้วยตัวเองอยู่หลายวัน

และผลการแข่งซ้อมก็ทำเอาทุกคนอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

การที่คามิโอะโดนเซย์ยะทุบซะน่วมมันก็ยังพอเข้าใจได้ เพราะก่อนหน้านี้เซย์ยะก็เก่งกว่าคามิโอะอยู่นิดหน่อยเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

แต่สำหรับสมาชิกชมรมเทนนิสฟุโดมิเนะ ทาจิบานะ คิปเปย์คือตัวตนที่พวกเขาเคารพเทิดทูนราวกับเทพเจ้า

กัปตันของพวกเขาไม่เพียงแต่ชุบชีวิตชมรมเทนนิสที่เปรียบเสมือนน้ำนิ่งไร้คลื่นให้กลับมามีชีวิตชีวาได้เท่านั้น แต่ฝีมือส่วนตัวของเขาก็ยังแข็งแกร่งจนสมาชิกทุกคนต่างก็ต้องยอมรับและยำเกรง

ทว่าในการแข่งซ้อมตลอดหลายวันที่ผ่านมา ผลการแข่งระหว่างเซย์ยะกับทาจิบานะกลับกลายเป็นว่าเซย์ยะเป็นฝ่ายชนะมากกว่าแพ้

พูดง่ายๆ ก็คือ เซย์ยะในตอนนี้เก่งกว่ากัปตันของพวกเขาไปซะแล้ว

"เซย์ยะ การแข่งซ้อมช่วงหลายวันนี้ นายยังไม่ได้เอาฝีมือที่แท้จริงทั้งหมดออกมาใช้เลยใช่ไหม"

เนื่องจากพรุ่งนี้จะเป็นวันเริ่มการแข่งขันระดับเขต วันนี้จึงมีการเลิกซ้อมเร็วกว่าปกติ และในจังหวะที่เซย์ยะเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเตรียมตัวจะกลับบ้าน ทาจิบานะ คิปเปย์ก็โผล่มาอยู่ข้างหลังแล้วเอ่ยถามขึ้น

"เรื่องนั้นกัปตันเองก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ"

"ถึงผมจะไม่รู้ว่าอดีตของกัปตันเคยเจอเรื่องอะไรมาบ้าง แต่ผมหวังว่าสักวันหนึ่งผมจะได้สู้กับกัปตันที่เอาจริงแบบสุดฝีมือดูสักครั้งนะครับ"

จากการลงสนามแข่งซ้อมอยู่หลายวัน เซย์ยะก็เริ่มใช้เทนนิสวิชาดาบได้อย่างคล่องแคล่วและชำนาญมากขึ้นเรื่อยๆ

และในการแข่งกับทาจิบานะ ไม่ใช่แค่ทาจิบานะที่สังเกตเห็นว่าเซย์ยะออมมือไว้ เซย์ยะเองก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทาจิบานะก็แอบซ่อนฝีมือระดับโหดเอาไว้เหมือนกัน

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันไม่ใช่ว่าทาจิบานะจงใจอยากจะซ่อนฝีมือ แต่เป็นเพราะเวลาที่ต้องดวลกับเซย์ยะ ทาจิบานะมักจะมีความกังวลอยู่ลึกๆ ว่าถ้าเขาเอาจริงขึ้นมา เขาอาจจะเผลอทำร้ายเซย์ยะจนบาดเจ็บหนักได้

อดีต "สองสิงห์แห่งคิวชู" ระดับฝีมือย่อมต้องอยู่ในเกณฑ์มาตรฐานระดับประเทศอย่างแน่นอน

แต่ด้วยอดีตที่ฝังใจ ทาจิบานะในตอนนี้จึงพยายามควบคุมพลังของตัวเองอย่างหนัก เวลาที่แข่งกับเซย์ยะ เขาจึงงัดฝีมือออกมาใช้เต็มที่ก็แค่ระดับการแข่งของภูมิภาคคันโตเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเซย์ยะ ทาจิบานะก็เพียงแค่ยิ้มมุมปากโดยไม่ได้ตอบอะไรกลับไป ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ตอนนี้เขาไม่ใช่นักกีฬาตัวท็อปของโรงเรียนชิชิงาคุอีกต่อไปแล้ว แต่เขาคือกัปตันของชมรมเทนนิสฟุโดมิเนะต่างหาก

เขาจะกอดเก็บความฝันนี้ไว้ และนำพาทุกคนในฟุโดมิเนะก้าวไปสู่ชัยชนะ หลังจากที่ได้เห็นระดับฝีมือที่แท้จริงของเซย์ยะแล้ว ตอนนี้เขาก็เริ่มมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว

ด้วยผลจากการแชร์พลัง เซย์ยะรู้สึกมั่นใจว่าตอนนี้เขาก็สามารถตีเทนนิสสังหารได้แล้วเหมือนกัน

ฝีมือระดับที่สูสีกับการแข่งระดับประเทศ ถึงในช่วงหลังๆ อาจจะไม่ได้ดูเวอร์วังอลังการอะไรนัก แต่สำหรับการแข่งระดับเขตหรือระดับจังหวัด มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับการเปิดโหมดไร้เทียมทานกวาดเรียบทั้งกระดานเลยล่ะ

ถึงแม้กัปตันอย่างทาจิบานะจะบอกว่าวันนี้อนุญาตให้กลับไปพักผ่อนได้แล้ว แต่พวกชินจิกับคามิโอะก็ยังคงให้ความสำคัญกับการแข่งครั้งนี้มาก ตอนนี้พวกเขาก็เลยยังซ้อมกันอยู่ที่สนาม

แต่ทางด้านของเซย์ยะนั้น เขาเก็บไม้แร็กเกตใส่กระเป๋าเตรียมตัวชิ่งกลับบ้านเรียบร้อยแล้ว

"กะแล้วเชียว ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องไม่ยอมอยู่ซ้อมต่อดีๆ เหมือนพวกคามิโอะหรอก"

"ไหนๆ นายกลับไปก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว สู้ตามฉันไปเที่ยวในที่สนุกๆ ถือซะว่าเป็นการไปเดตกันดีไหม"

ทาจิบานะเพิ่งจะเดินคล้อยหลังไป เซย์ยะที่เพิ่งก้าวเท้าพ้นประตูโรงเรียนก็ถูกอันที่มารอดักอยู่ก่อนแล้วขวางทางเอาไว้ซะก่อน

"ไม่ดีสักนิด ฉันไม่สนใจเรื่องเดตหรอก ผู้หญิงมีแต่จะทำให้ความเร็วในการชักดาบ... เอ้ย ความเร็วในการเหวี่ยงไม้ของฉันลดลงเปล่าๆ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอันที่ดูสดใสน่ารัก เซย์ยะกลับทำหน้าเหม็นเบื่อใส่ พร้อมกับประกาศจุดยืนว่าเขาคือผู้ชายสายซิกม่าที่จะไม่ยอมตกเป็นทาสของความสวยงามเด็ดขาด

เมื่อโดนเซย์ยะทำท่ารังเกียจใส่ อันที่อุตส่าห์มายืนรอหน้าโรงเรียนด้วยความหวังก็เปลี่ยนสีหน้าทันที เธอเท้าสะเอวแล้วแหวใส่เสียงขุ่น "เลิกโกหกได้แล้ว อย่าคิดนะว่าฉันไม่รู้ว่าคืนนี้นายนัดเพื่อนฮาชิโมโตะในห้องไปเล่นเกมด้วยกันน่ะ"

"ให้ตายสิ ปฏิเสธคำชวนเดตจากสาวน้อยน่ารักอย่างฉันเพื่อไปเล่นเกมกับเจ้าอ้วนเนี่ยนะ เซย์ยะนายนี่มันไม่โรแมนติกเอาซะเลย"

"หรือว่าจริงๆ แล้วเซย์ยะนายจะเป็นพวกชอบไม้ป่าเดียวกัน... ถ้าเป็นแบบนั้นฉันคงต้องไปคุยกับคุณป้าแล้วก็พี่มิโกะให้รู้เรื่องซะแล้ว"

ถูกต้องแล้ว ในโลกนี้เซย์ยะมีครอบครัวอยู่ด้วย แถมฐานะทางบ้านก็ถือว่าร่ำรวยไม่เบาเลยล่ะ

เขามีคุณแม่ที่เป็นนักธุรกิจหญิงที่ประสบความสำเร็จ และมีพี่สาวที่เป็นถึงไอดอลระดับประเทศ

และในฐานะเพื่อนร่วมชั้น อันก็เคยไปเที่ยวที่บ้านของเซย์ยะมาแล้ว แถมคุณแม่กับพี่สาวของเซย์ยะก็ยังเอ็นดูอันเอามากๆ ด้วย

หลายครั้งที่เซย์ยะยอมอ่อนข้อให้อัน ก็เป็นเพราะยัยนี่ชอบเอาเรื่องเขาไปฟ้องแม่กับพี่สาวนี่แหละ

และทุกครั้งที่อันเอาเรื่องไปฟ้อง คุณแม่จากบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ กับพี่สาวที่เป็นไอดอลขวัญใจมหาชน ก็จะพร้อมใจกันหักค่าขนมรายเดือนของเขาทันที

ดังนั้นสุดท้ายแล้วด้วยความจำยอมต่ออำนาจมืด เซย์ยะจึงต้องยอมให้อันลากตัวไปอย่างไม่ค่อยจะเต็มใจนัก...

"สรุปว่าการเดตที่เธอพูดถึงก็คือการมาเดินถือชานมไข่มุกแล้วก็ยืนดูคนอื่นตีเทนนิสอยู่ที่นี่เนี่ยนะ"

สำหรับการเดตกับอัน เซย์ยะก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากอยู่แล้ว แต่เขาก็คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าอีกฝ่ายจะพาเขามาที่คอร์ตเทนนิสริมถนน เพื่อมายืนดูคนอื่นตีเทนนิสแบบนี้

"จะเป็นอะไรไปล่ะ การเดตแบบธรรมดาก็มีแค่ดูหนังกับกินข้าว มันน่าเบื่อจะตายไป"

"แทนที่จะไปทำเรื่องน่าเบื่อพวกนั้น สู้มาดูคนอื่นตีเทนนิสที่นี่ดีกว่า แถมฉันยังได้ยินมาว่าที่คอร์ตนี้มักจะมีตัวแทนจากโรงเรียนต่างๆ ที่แข่งระดับเขตแอบมาซ้อมกันด้วยนะ"

"แบบนี้เราก็จะได้ทั้งมาเดตแล้วก็ถือโอกาสเก็บข้อมูลศัตรูไปด้วยเลยไง มีตรงไหนไม่ดีล่ะ"

อันดูดชานมไข่มุกในมือไปอึกหนึ่ง พอรู้สึกว่ารสชาติมันแปลกๆ เธอก็ยัดแก้วใส่มือเซย์ยะหน้าตาเฉย ก่อนจะฉกไอศกรีมในมือของเซย์ยะที่เขายังไม่ได้กินเลยสักคำมาเป็นของตัวเองแทน