บทที่ 22 - หมอนี่ซ่อนฝีมือมาตลอดเลยงั้นเรอะ!

บทที่ 22 - หมอนี่ซ่อนฝีมือมาตลอดเลยงั้นเรอะ!

"สี่สิบต่อศูนย์"

"เกมนี้ตกเป็นของเวิ่นเหริน เซย์ยะ จบการแข่งขัน สกอร์รวมหกต่อหนึ่ง"

เมื่ออิชิดะที่รับหน้าที่เป็นกรรมการชั่วคราวประกาศผลการแข่งขัน ทุกคนในบริเวณนั้นก็ถึงกับยืนอึ้งไปตามๆ กัน

บรรดาผู้ชมที่ยืนอยู่ข้างสนามต่างเบิกตากว้างมองดูเซย์ยะที่ยังคงยืนแกว่งไม้แร็กเกตเล่นด้วยใบหน้าที่ไร้ร่องรอยความเหน็ดเหนื่อย ไม่มีแม้แต่อาการหอบให้เห็น พวกเขามองภาพนั้นด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อสุดๆ

ส่วนคามิโอะ อากิระที่เป็นคู่แข่งของเซย์ยะในตอนนี้กลับนอนแผ่หลากางแขนกางขาหอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้นสนาม

"ล้อเล่นน่า อากิระเนี่ยนะจะแพ้เซย์ยะด้วยสกอร์ทิ้งห่างตั้งหกต่อหนึ่ง"

"แถมพวกนายสังเกตไหม นอกจากเกมแรกที่เสียแต้มกับเกมที่สองที่พลาดไปนิดหน่อย พอเริ่มเกมที่สามเป็นต้นมาเซย์ยะก็ไม่เสียแต้มอีกเลยนะ"

"ขนาดอากิระที่จับจังหวะเกมได้แล้วยังโดนหมอนั่นเสิร์ฟเอซกินแต้มรวดจนคุมเกมไว้ได้หมดเลย"

"เมื่อก่อนเซย์ยะเก่งขนาดนี้เลยเหรอ หรือว่าที่ผ่านมาหมอนั่นแอบซ่อนฝีมือเอาไว้กันแน่"

"ทำไมเซย์ยะถึงเก่งขนาดนี้ ถ้าเมื่อกี้คนที่ลงไปแข่งไม่ใช่อากิระแต่เป็นฉันล่ะก็... ทำไมฉันถึงแย่งอากิระลงสนามไม่ทันนะ ทั้งๆ ที่วันนี้ฉันควรจะเป็นคู่ซ้อมของเซย์ยะแท้ๆ..."

ทุกคนเลือกที่จะเมินเสียงบ่นพึมพำของชินจิ พวกเขาต่างตกตะลึงกับฝีมือที่เซย์ยะแสดงออกมาให้เห็นในวันนี้สุดๆ

ทุกคนต่างก็เลื่อนชั้นมาจากปีหนึ่งด้วยกัน ฝีมือแต่ละคนมีแค่ไหนทุกคนต่างก็รู้ไส้รู้พุงกันดี

เซย์ยะอาจจะเก่งกว่าชินจิกับคามิโอะนิดหน่อย แต่มันก็ไม่ได้ห่างชั้นกันขนาดนั้น

ในการแข่งซ้อมที่ผ่านมา สกอร์มักจะสูสีอยู่ที่เจ็ดต่อห้าหรือหกต่อสี่เท่านั้น

แถมช่วงนี้ชินจิกับคามิโอะก็พัฒนาฝีมือขึ้นอย่างรวดเร็ว พักหลังมานี้ในการแข่งซ้อมพวกเขาก็เริ่มเอาชนะเซย์ยะได้บ้างแล้ว

แต่สิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงเลยก็คือ วันนี้จู่ๆ สถานการณ์กลับพลิกผันไปแบบนี้ซะได้

"เซย์ยะในวันนี้ การเคลื่อนไหวแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง แต่มันกลับดูลื่นไหลเป็นธรรมชาติราวกับผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน"

"นั่นก็แปลว่าที่ผ่านมาเขาจงใจซ่อนฝีมือไว้อย่างนั้นเหรอ"

"แล้วอะไรคือจุดเปลี่ยนที่ทำให้เขาไม่อยากจะซ่อนฝีมืออีกต่อไปกันล่ะ"

เมื่อมองดูเซย์ยะที่คว้าชัยชนะมาได้อย่างขาดลอย ทาจิบานะ คิปเปย์ในฐานะกัปตันชมรมเทนนิสฟุโดมิเนะก็จ้องมองแผ่นหลังของเซย์ยะด้วยสีหน้าจริงจัง

ใช่แล้วล่ะ เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ เขาค่อนข้างปักใจเชื่อว่าเซย์ยะจงใจซ่อนฝีมือเอาไว้มากกว่าจะเชื่อว่าหมอนี่เพิ่งจะมาเก่งขึ้นกะทันหัน

เพราะถ้าจะบอกว่ามีคนสามารถพัฒนาฝีมือได้มากมายมหาศาลขนาดนี้ในระยะเวลาอันสั้น คนอย่างทาจิบานะ คิปเปย์ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

อีกอย่างถึงแม้การเคลื่อนไหวและปฏิกิริยาตอบสนองของเซย์ยะเมื่อครู่จะดูเปลี่ยนไปจากเดิม แต่ไม่ว่าจะเป็นจังหวะเสิร์ฟหรือจังหวะโต้กลับ มันก็ไม่มีความเก้ๆ กังๆ ให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

นั่นแสดงให้เห็นว่าทักษะพวกนี้เป็นสิ่งที่เซย์ยะเชี่ยวชาญอยู่ก่อนแล้ว เพียงแต่ที่ผ่านมาเขาไม่เคยงัดมันออกมาใช้เลยต่างหาก

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงต้องซ่อนฝีมือเอาไว้ ทาจิบานะก็สุดจะรู้ได้ แต่ทุกคนต่างก็มีความลับเป็นของตัวเองกันทั้งนั้น ขนาดตัวเขาเองที่เคยเป็นถึงหนึ่งใน "สองสิงห์แห่งคิวชู" ก็ยังมีความลับซ่อนอยู่เหมือนกันไม่ใช่หรือไง

ส่วนเรื่องที่ว่าอะไรคือจุดเปลี่ยนที่ทำให้เซย์ยะเลือกจะเผยฝีมือออกมาในวันนี้...

ทาจิบานะ คิปเปย์ปรายตามองอันน้องสาวของตัวเองที่กำลังกระโดดโลดเต้นดีใจอยู่ข้างสนามแล้วก็เหมือนจะมโนปะติดปะต่อเรื่องราวอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

วันนี้คู่ซ้อมของเซย์ยะควรจะเป็นชินจิ

แต่พอคามิโอะเห็นอันควงแขนเซย์ยะเดินเข้ามาในสนามอย่างสนิทสนม คามิโอะก็หึงจนเลือดขึ้นหน้าแล้วกระโดดลงไปท้าสู้กับเซย์ยะทันที

แล้วผลลัพธ์ก็ออกมาเป็นสภาพอย่างที่เห็น

ทาจิบานะ คิปเปย์รู้สึกปวดหัวตึบ ไม่ว่าจะเป็นเซย์ยะหรือคามิโอะ ในสายตาของเขาทั้งคู่ต่างก็เป็นรุ่นน้องที่ยอดเยี่ยม เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะเข้าข้างใครดีเหมือนกัน

ถ้าเขามีน้องสาวอีกสักคนก็คงจะดี...

ส่วนเซย์ยะที่ยืนอยู่กลางสนาม หากรู้ว่าในใจของทาจิบานะกำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงได้ตะโกนร้องขอความเป็นธรรมแน่ๆ

เดิมทีเขาตั้งใจจะรีบกลับบ้านไปทดลองเอาวิชาดาบมาประยุกต์ใช้กับเทนนิส แต่จู่ๆ ก็โดนอันลากมาที่สนามเทนนิสแบบงงๆ

แล้วคามิโอะก็มาหึงหวงแบบไร้สาระ ประกาศกร้าวว่าอยากจะดวลกันแบบลูกผู้ชายซะงั้น

ในเมื่อมาถึงสนามแล้ว จะแข่งกับใครมันก็เหมือนกัน เซย์ยะจึงยอมรับคำท้าของคามิโอะไปอย่างเสียไม่ได้

ในช่วงแรกที่เซย์ยะยังกะจังหวะความแตกต่างระหว่างการเหวี่ยงดาบกับการเหวี่ยงไม้เทนนิสไม่ค่อยถูก เขาจึงเสียเกมแรกให้คามิโอะไป

แต่พอเขาเริ่มคุ้นชินกับความรู้สึกนั้น บวกกับสมรรถภาพร่างกายและปฏิกิริยาตอบสนองที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล คามิโอะก็โดนเขาทุบซะยับเยินอย่างรวดเร็ว

ทาจิบานะจะคิดว่าที่ผ่านมาเขาแกล้งกากก็ไม่แปลกหรอก เพราะหลังจากแชร์พลังกันแล้ว ความรู้สึกและทักษะวิชาดาบของเซย์ยะจากฝั่งโลก SAO มันก็หลอมรวมเข้ากับตัวเขาราวกับเป็นพรสวรรค์ที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด

การงัดเอาทักษะที่ตัวเองเชี่ยวชาญอยู่แล้วออกมาใช้ มันย่อมไม่มีทางติดขัดหรืองุ่มง่ามอยู่แล้ว

แถมถ้าจะพูดให้คามิโอะช้ำใจเล่นล่ะก็ หลังจากที่เขาปรับตัวเข้ากับพลังของตัวเองได้แล้ว เซย์ยะเพิ่งจะงัดฝีมือออกมาใช้ยังไม่ถึงสามส่วนเลยด้วยซ้ำ แต่คู่แข่งอย่างคามิโอะกลับลงไปนอนหอบกินซะแล้ว

เมื่อมองดูคามิโอะที่นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น เซย์ยะที่กำลังเดินเอามือล้วงกระเป๋าออกจากสนามก็พลันนึกถึงประโยคอวดเก่งสุดคลาสสิกจากชาติที่แล้วขึ้นมาได้

"ปีนั้นฉันยืนเอามือล้วงกระเป๋า ไม่รู้จักคำว่าคู่ต่อสู้ แค่ฉันออกแรงนิดหน่อยก็รู้ถึงขีดจำกัดของแรงก์นี้แล้ว"

"เซย์ยะ รีบเล่ามาเดี๋ยวนี้เลยนะ หมอนี่แอบไปฝึกพิเศษอะไรมาถึงได้เก่งขึ้นขนาดนี้"

เมื่อเห็นเซย์ยะไล่ต้อนคามิโอะจนมุม อันที่ยืนดูอยู่ข้างสนามก็หลุดออกจากอาการตกตะลึงอ้าปากค้าง ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปในสนามแล้วเค้นถามเซย์ยะด้วยความตื่นเต้น

"ก็ก่อนหน้านี้ฉันบอกไปแล้วไงล่ะ ว่าฉันเอาแต่เล่นเกม แล้วก็ลองเอาเทคนิคบางอย่างในเกมมาประยุกต์ใช้กับเทนนิสดู"

"ตัวฉันเมื่อก่อนถึงแม้จะมีทักษะพื้นฐานที่แน่นพอตัว แต่ก็ยังไม่มีสไตล์การเล่นเป็นของตัวเองใช่ไหมล่ะ"

"แต่ตอนนี้ฉันคิดว่าฉันหาสไตล์เทนนิสที่เหมาะกับตัวเองเจอแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินคำตอบของเซย์ยะ ทั้งอันและสมาชิกคนอื่นๆ ของฟุโดมิเนะต่างก็อึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

ไม่ใช่ละ เล่นเกมเนี่ยนะจะทำให้เก่งขึ้น พูดออกมาแบบนี้ต่อให้นายเป็นคนพูดเองนายยังจะเชื่อลงเหรอ

"คุณเล่นเกมอะไรอยู่เหรอ"

ถึงจะคิดว่าเซย์ยะกำลังพูดจาไร้สาระ แต่ด้วยความสงสัย ทาจิบานะก็ยังเป็นตัวแทนถามคำถามที่ทุกคนอยากรู้มากที่สุดออกไป

"เอ่อ ชื่อเกมฉันก็อ่านไม่ออกเหมือนกันเพราะมันเป็นเกมต่างประเทศ แต่ถ้าเป็นแนวเกมล่ะก็ มันเป็นเกมแนวแอ็กชันผจญภัยน่ะ"

"การเคลื่อนไหวของฉันเมื่อกี้ก็เลียนแบบท่าทางวิชาดาบในเกมมาทั้งนั้น ดูเหมือนว่าฉันจะมีพรสวรรค์ด้านนี้พอตัวเลยนะ"

พอพูดถึงวิชาดาบ ทาจิบานะก็เพิ่งจะนึกออกว่าทำไมท่าทางของเซย์ยะเมื่อครู่ถึงดูคุ้นตานัก

เพราะการนำศิลปะการต่อสู้มาประยุกต์ใช้กับเทนนิส เซย์ยะไม่ใช่คนแรกที่ทำแบบนี้

ไม่ต้องมองไปไกลถึงโรงเรียนชิเทนโฮจิหรอก อย่างซานาดะแห่งริคไค หรือเด็กปีสองคนหนึ่งของเฮียวเท ก็ดูเหมือนจะมีสไตล์การเล่นประเภทนี้เหมือนกัน

แต่เรื่องที่เซย์ยะบอกว่าเรียนรู้ท่าวิชาดาบมาจากในเกมน่ะ ทาจิบานะไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

ด้วยการสวิงไม้และจังหวะโต้กลับที่ชำนาญขนาดนั้น ทาจิบานะค่อนข้างมั่นใจว่าในชีวิตจริงเซย์ยะจะต้องเป็นยอดฝีมือเคนโด้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชนแน่ๆ

ไม่อย่างนั้นลำพังแค่การนั่งเล่นเกม มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้กล้ามเนื้อจดจำการเคลื่อนไหวได้สมบูรณ์แบบขนาดนี้