บทที่ 17 - อาสึนะ: ที่แท้เพื่อนร่วมทีมฉันก็มีแต่เทพทั้งนั้น

บทที่ 17 - อาสึนะ: ที่แท้เพื่อนร่วมทีมฉันก็มีแต่เทพทั้งนั้น

พูดตามตรง นับตั้งแต่ที่คายาบะ อากิฮิโกะปรากฏตัวขึ้น คิริโตะก็รู้สึกกังวลเรื่องที่ตัวเองติดอยู่ในเกมอยู่บ้างเหมือนกัน แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นหวาดผวา

นั่นก็เพราะในช่วงโคลสเบต้า พวกเขาใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งเดือนก็สามารถบุกทะลวงหอคอยลอยฟ้าไปถึงชั้นที่แปดได้แล้ว

เดิมทีคิริโตะคิดว่า ตอนนี้จำนวนผู้เล่นใน SAO มีมากกว่าเมื่อก่อนเป็นร้อยเท่า น่าจะสามารถพิชิตเกมนี้ได้เร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิมด้วยซ้ำ

แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ ไม่เพียงแต่จะมีผู้เล่นสังเวยชีวิตไปเกือบพันคนเท่านั้น แต่ในด้านความคืบหน้าของการพิชิตดันเจี้ยนกลับไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเทียบกับพื้นที่เขาวงกตในช่วงโคลสเบต้า ตำแหน่งของห้องบอสประจำชั้นได้เปลี่ยนไป และเพิ่งจะถูกเดียเบลค้นพบเอาในวันนี้เอง

รูปแบบของเขาวงกตที่เปลี่ยนไปอาจจะเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ความคืบหน้าล่าช้า

แต่คิริโตะกลับมองว่า ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือสภาพจิตใจของผู้เล่นต่างหาก

การที่เดียเบลจัดประชุมวางแผนพิชิตบอสใหญ่โตขนาดนี้ ถ้าพวกเขาสามารถเอาชนะบอสประจำชั้นได้สำเร็จก็คงเป็นเรื่องดี แต่ถ้าพวกเขาเกิดพลาดพลั้งพ่ายแพ้ขึ้นมาล่ะก็...

ถ้าเป็นแบบนั้น ผู้เล่นที่เดิมทีก็หวาดกลัวพื้นที่เขาวงกตอยู่แล้ว ก็คงจะยิ่งไม่กล้าไปเผชิญหน้ากับบอสประจำชั้นเข้าไปใหญ่

และถ้าสถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก พวกเขาอาจจะต้องติดแหง็กอยู่ที่ชั้นหนึ่งไปอีกหลายเดือน ครึ่งปี หรืออาจจะนานกว่านั้นด้วยซ้ำ

"พูดยากนะ ถึงคู่มือสำหรับผู้เล่นใหม่เล่มนี้จะมีข้อมูลของบอสโคโบลด์ประจำชั้นที่หนึ่งอยู่ก็จริง"

"แต่เทียบกับช่วงโคลสเบต้าแล้ว ตำแหน่งห้องบอสยังเปลี่ยนไปเลย ใครจะไปรู้ล่ะว่าสกิลกับกลไกการต่อสู้ของมันจะเปลี่ยนไปด้วยหรือเปล่า"

"แล้วก็สถานการณ์ในวันนี้ ฉันคิดว่านายก็น่าจะเห็นแล้ว ไอ้โง่ที่ชื่อคิบาโอนั่น การต่อสู้ยังไม่ทันเริ่มแท้ๆ ก็ดันมาปั่นหัวสร้างความแตกแยกในหมู่ผู้เล่นซะแล้ว ขืนเป็นแบบนี้ยังหวังจะให้ทุกคนร่วมมือกันสู้บอสอีกเหรอ"

"ส่วนเดียเบลที่เป็นคนจัดการประชุม ฉันว่าหมอนั่นก็ไม่ได้ใสซื่ออะไรขนาดนั้นหรอก"

"การรวบรวมคนไปปราบลอส นอกเหนือจากเป้าหมายเพื่อปลุกขวัญกำลังใจให้ผู้เล่นแล้ว ฉันว่าหมอนั่นคงหวังจะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองด้วยแหละ"

"เพราะถ้าสามารถพิชิตบอสประจำชั้นตัวแรกได้สำเร็จ พวกเราก็จะถูกยกย่องให้เป็นผู้บุกเบิก และในฐานะผู้นำ ถ้าในอนาคตเขาอยากจะรวบรวมผู้คนล่ะก็ การมีชื่อเสียงหนุนหลังย่อมทำให้มีคนพร้อมจะติดตามเขาอย่างแน่นอน"

หลังจากฟังการวิเคราะห์เป็นฉากๆ ของเซย์ยะ ทั้งคิริโตะและอาสึนะต่างก็เห็นด้วยไปกว่าครึ่ง เพียงแต่พวกเขารู้สึกว่าเซย์ยะมองคนอื่นในแง่ร้ายเกินไปหน่อย

พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจเลยว่า ทั้งๆ ที่ดูจากหน้าตาก็อายุรุ่นราวคราวเดียวกันแท้ๆ แต่ทำไมจิตใจของเซย์ยะถึงได้ซับซ้อนซ่อนเงื่อนเหมือนพวกผู้ใหญ่ที่แปดเปื้อนโลกโลกีย์ได้ขนาดนี้

"หึ พวกนายมันก็แค่เด็ก ม.ต้น ที่ซื่อบื้อใสซื่อเท่านั้นแหละ การไม่เข้าใจความโหดร้ายของสังคมมันก็เป็นเรื่องปกติ"

คิริโตะ: เราใส่กางเกงตัวเดียวกันโตมาด้วยกันแท้ๆ นี่ยังกล้ามาขี้เก๊กใส่ฉันอีกเหรอ

อาสึนะ: จากที่แนะนำตัวกันเมื่อกี้ หมอนี่อายุน้อยกว่าฉันปีนึงไม่ใช่หรือไง

แถมพวกนายต่างหากล่ะที่เป็นเด็ก ม.ต้น ฉันน่ะขึ้น ม.ปลายแล้วนะยะ ทำไมเด็ก ม.ปลายอย่างฉันถึงต้องมาโดนเด็ก ม.ต้นสั่งสอนด้วยล่ะเนี่ย น่าหงุดหงิดชะมัด

"เอาเป็นว่า ถ้าเกิดสถานการณ์ไม่คาดฝันอะไรขึ้นมา พวกเราสามคนก็แยกตัวออกมาลุยกันเองเลยแล้วกัน"

"ก็แค่บอสประจำชั้นกะโหลกกะลา ต่อให้มีแค่พวกเราสามคนก็น่าจะจัดการได้สบายมากอยู่แล้ว"

"ถ้าไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้หาห้องบอสไม่เจอ ป่านนี้ฉันคงโซโล่ไอ้หมาโคโบลด์นั่นไปตั้งนานแล้ว"

พูดตามตรง น้ำเสียงของเซย์ยะช่างโอหังและอวดดีสุดๆ จนทำเอาอาสึนะที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับพูดไม่ออก

เธอเองก็เป็นผู้เล่นมือใหม่เหมือนกัน แต่ด้วยความสามารถในการเรียนรู้และปรับตัวที่ยอดเยี่ยม ทำให้เธอสามารถจับจุดและเข้าใจเทคนิคของเกมนี้ได้อย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น

แต่ถึงอย่างนั้น เวลาที่ต้องสู้กับมอนสเตอร์ทั่วไปที่มีเลเวลเท่ากัน อาสึนะก็ยังต้องออกแรงเหนื่อยอยู่บ่อยครั้ง เธอจึงไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเซย์ยะถึงพูดเรื่องการโซโล่บอสได้อย่างหน้าตาเฉยขนาดนี้

สรุปว่าหมอนี่มันดีแต่ปาก หรือว่ามีฝีมือของจริงกันแน่

แต่ในไม่ช้า อาสึนะก็ได้รับคำตอบอย่างชัดเจนว่าเซย์ยะเป็นพวกดีแต่เปลือกหรือมีฝีมือของจริงกันแน่

เดียเบลกำหนดวันเริ่มปฏิบัติการพิชิตบอสไว้ในอีกสองวันข้างหน้า เวลาสองวันมีไว้เพื่อให้แต่ละปาร์ตี้เตรียมตัวให้พร้อม และสร้างความคุ้นเคยเพื่อให้ทำงานร่วมกันได้อย่างราบรื่น

เซย์ยะกับคิริโตะน่ะไม่เท่าไหร่ แต่เนื่องจากอาสึนะเป็นสมาชิกใหม่ของทีม เซย์ยะจึงเสนอให้พวกเขาออกไปฟาร์มมอนสเตอร์ด้วยกัน เพื่อปรับจูนความเข้าขากันของทีม

และในช่วงเวลาสองวันที่ต้องปรับตัวเข้าหากันนี้เอง อาสึนะก็ได้ประจักษ์แก่สายตาว่า สิ่งที่เซย์ยะพูดเรื่องโซโล่บอสนั้น ไม่ใช่เรื่องที่พูดเล่นๆ เลยสักนิด

เพราะเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนของเธอ พวกมันคือสัตว์ประหลาดชัดๆ

ไม่ใช่ว่าอาสึนะไม่เคยเห็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว เพราะตัวเธอเองก็เป็นผู้เล่นสายลุยเดี่ยวเหมือนกัน

แต่วิธีการต่อสู้ของเซย์ยะกับคิริโตะนั้น ได้ทำลายสามัญสำนึกของเธอไปจนหมดสิ้น

ไอ้สองคนนี้บอกว่าจะพาเธอมาฝึกความเข้าขาของทีม แต่กลับพาเธอพุ่งตรงดิ่งไปยังพื้นที่อันตรายที่มีมอนสเตอร์ชุกชุมและเลเวลสูงที่สุด

แถมการสู้ข้ามเลเวลว่าบ้าแล้ว ไอ้สองคนนี้ยังเล่นตั้งรับแบบหนึ่งต่อรุมด้วยการลากมอนสเตอร์หลายตัวมาสู้พร้อมกันอีกต่างหาก

รูปแบบการต่อสู้ที่พลิ้วไหวไปมาท่ามกลางวงล้อมของมอนสเตอร์ ทำให้อาสึนะได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งว่า การเต้นรำอยู่บนคมมีดที่แท้จริงมันเป็นยังไง

ที่บ้าไปกว่านั้นก็คือ หลังจากผ่านการฝึกซ้อมอุ่นเครื่องในวันแรกไปแล้ว พอเข้าสู่วันที่สอง ไอ้สองคนนี้ก็พาเธอไปเจอกับบอสภาคสนามที่มีเลเวลสูงกว่าพวกเขาทั้งคู่ซะอีก

แถมยังมีการสอนแบบลงมือปฏิบัติจริง ด้วยการสอนกลไกการ "สวิตช์" ให้เธอเข้าใจในระหว่างที่กำลังสู้บอสอยู่นี่แหละ

แม้ว่าบอสภาคสนามจะมีค่าสเตตัสและเลเวลไม่โหดเท่าบอสประจำชั้น และไม่ได้มีลักษณะเฉพาะตัว แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้เล่นทั่วไปจะเอาชนะได้ง่ายๆ ยิ่งพวกเขากำลังสู้ข้ามเลเวลอยู่ด้วย

แต่เรื่องที่เหลือเชื่อที่สุดก็คือ บอสภาคสนามที่ในสายตาของอาสึนะมองว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะ กลับถูกพวกเขาสามคนรุมกินโต๊ะจนตายคาที่ภายใต้การสอนอย่างเอาใจใส่ของเซย์ยะและคิริโตะ

แถมในฐานะที่เธอเป็นคนโจมตีปิดฉาก เธอจึงไม่เพียงได้รับค่าประสบการณ์ก้อนโตจนเลเวลอัปเท่านั้น แต่ยังได้รับอาวุธประเภทเรเปียร์ที่ชื่อ "ดาวตก" เป็นรางวัลพิเศษอีกด้วย

ตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา อาสึนะก็เข้าใจแจ่มแจ้งเลยว่า เพื่อนร่วมทีมที่เธอบังเอิญเจอทั้งสองคนนี้ แท้จริงแล้วคือผู้เล่นระดับมหาเทพ

โดยเฉพาะเซย์ยะ ยิ่งเป็นสัตว์ประหลาดในหมู่สัตว์ประหลาด ปฏิกิริยาตอบสนองและเทคนิคของเขามันเหนือล้ำเกินกว่ามนุษย์มนาไปมาก

ในช่วงแรกที่เธอยังไม่สามารถกะจังหวะกลไก "สวิตช์" ได้อย่างสมบูรณ์ ช่องโหว่ทุกอย่างที่เธอสร้างขึ้น ล้วนถูกเซย์ยะตามมาอุดและแก้ไขให้เสมอ

ฉายา "นักบุญ" ที่เขาได้รับมา ไม่ใช่แค่เพราะความรวยเพียงอย่างเดียว แต่พลังรบของเขาก็ทรงพลังและแข็งแกร่งจนแทบจะทวนกระแสสวรรค์ ราวกับเป็นพลังของนักบุญจริงๆ

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เซย์ยะและเพื่อนอีกสองคน พร้อมด้วยปาร์ตี้อื่นๆ ได้มารวมตัวกันที่หน้าทางเข้าเขาวงกตตามที่ได้ตกลงกันไว้กับกลุ่มแนวหน้าคนอื่นๆ

เมื่อเทียบกับชุดเสื้อคลุมเก่าๆ ขาดๆ เมื่อสองวันก่อน อาสึนะในตอนนี้ปล่อยผมยาวสีน้ำตาลอ่อนสยายถึงกลางหลัง สวมชุดเกราะหนังรัดรูปสุดทะมัดทะแมง และเหน็บเรเปียร์ "ดาวตก" ไว้ที่เอว ดูราวกับเป็นนักดาบสาวผู้สง่างามและห้าวหาญ

สาเหตุที่ก่อนหน้านี้ต้องใช้เสื้อคลุมปิดบังรูปร่าง เป็นเพราะอาสึนะไม่อยากดึงดูดความสนใจจนเกิดปัญหา และในขณะเดียวกันเธอก็ไม่กล้าไว้ใจใครหน้าไหนทั้งนั้น

เพราะในเกมแห่งนี้ ไม่มีผู้ผดุงความยุติธรรมอย่างตำรวจคอยดูแล เรียกได้ว่าเป็นดินแดนเถื่อนที่ไร้ซึ่งกฎหมายอย่างแท้จริง