บทที่ 18 - นาทีเฉิดฉายของบอสโคโบลด์

บทที่ 18 - นาทีเฉิดฉายของบอสโคโบลด์

ในเกมที่ไร้ขื่อแปเปรียบเสมือนดินแดนเถื่อนแบบนี้ สาวน้อยรูปงามที่ไร้ที่พึ่งอย่างอาสึนะ ย่อมต้องรู้จักวิธีปกป้องตัวเอง การมีท่าทีระแวดระวังผู้อื่นจึงถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่าในช่วงเวลาสองวันที่ผ่านมา เซย์ยะและคิริโตะได้พิสูจน์ตัวเองด้วยการกระทำต่างๆ จนทำให้อาสึนะเปิดใจยอมรับและเชื่อใจพวกเขาในที่สุด

และเพียงแค่สองวันที่ผ่านไป อาสึนะก็รู้สึกได้ว่าเธอพัฒนาตัวเองไปได้มากกว่าช่วงหนึ่งเดือนแรกที่ผ่านมาเสียอีก

เมื่อเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นจนสามารถปกป้องตัวเองได้ในระดับหนึ่งแล้ว แถมยังมีเพื่อนร่วมทีมระดับมหาเทพอยู่ข้างๆ ถึงสองคน การจะเอาเสื้อคลุมมาปิดบังตัวตนเหมือนเมื่อก่อนจึงไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป

เมื่อเดียเบลเห็นอาสึนะ เขาก็ดูจะตะลึงในความงามของเธออยู่เหมือนกัน แต่พอเห็นเธอยืนอยู่เคียงข้างเซย์ยะ เขาก็เพียงแค่ส่งยิ้มให้และไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

ส่วนมหาเทพคิริโตะผู้มีใบหน้าจืดชืดธรรมดาก็ถูกเมินใส่ตามระเบียบ ทำเอาเจ้าตัวถึงกับบ่นอุบอิบอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ถ้าสายตาสามารถฆ่าคนได้ล่ะก็ ฉันว่าตอนนี้ฉันคงโดนแทงพรุนเป็นร้อยรอบแล้วมั้ง"

"คนนึงก็เป็นสาวสวยระดับแรร์ไอเทมในเกม ส่วนอีกคนก็คือ 'นักบุญ' ผู้เลื่องชื่อ"

"ผู้เล่นคนอื่นคงกำลังสงสัยกันอยู่แน่ๆ ว่าทำไมไอ้จืดชืดอย่างฉันถึงได้เนียนมาอยู่ในปาร์ตี้นี้ได้"

เมื่อได้ยินคำบ่นของคิริโตะ เซย์ยะก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะตบไหล่คิริโตะเบาๆ อย่างนึกสนุก "ก็ไม่เสมอไปหรอกน่า คนที่สนใจนายก็มีเหมือนกันนะ ลองดูทางนั้นสิ มีคนจ้องนายตาเป็นมันอยู่ไม่เห็นเหรอ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซย์ยะ คิริโตะก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที แต่พอหันไปเห็นว่าคนที่จ้องเขาอยู่คือใคร ใบหน้าที่เพิ่งจะยิ้มระรื่นก็พลันหุบลงในพริบตา

จะเพราะอะไรซะอีกล่ะ ก็คนที่กำลังจ้องเขาตาไม่กะพริบอยู่ ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นไอ้คิบาโอที่เป็นตัวตั้งตัวตีสร้างความบาดหมางให้ผู้เล่นเมื่อไม่กี่วันก่อนนั่นเอง

ตามหลักแล้ว คนที่งัดข้อกับคิบาโอเมื่อหลายวันก่อนจนทำให้อีกฝ่ายเสียหน้าแทบแทรกแผ่นดินหนี ควรจะเป็นเซย์ยะต่างหากไม่ใช่หรือไง

ต่อให้อีกฝ่ายจะผูกใจเจ็บ ก็ควรจะจ้องเขม็งไปที่เซย์ยะสิ ถึงจะถูก

แต่ทำไมหมอนั่นถึงได้กัดคิริโตะไม่ปล่อยแบบนี้ล่ะ เซย์ยะคิดว่านี่แหละมั้งที่เขาเรียกว่ารักแท้

หลังจากกลุ่มผู้เล่นระดับแนวหน้ารวมตัวกันครบแล้ว ภายใต้การนำของเดียเบล ทุกคนก็เคลื่อนพลมุ่งหน้าไปยังห้องบอสด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

เนื่องจากผู้เล่นที่มารวมตัวกันที่นี่ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีเลเวลค่อนข้างสูงและมากประสบการณ์ แถมยังต้องยอมรับด้วยว่าคำสั่งการของเดียเบลนั้นเฉียบขาดและถูกต้องแม่นยำมาก

ดังนั้นพวกเขากลุ่มใหญ่จึงใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็สามารถบุกทะลวงมาถึงหน้าห้องบอสได้สำเร็จ

การต่อสู้ตลอดทางที่ผ่านมาแทบจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลย ส่งผลให้ขวัญกำลังใจของทุกคนฮึกเหิมถึงขีดสุด และแน่นอนว่าชื่อเสียงบารมีของเดียเบลก็พุ่งทะยานตามไปด้วย

บอสประจำชั้นที่หนึ่งมีชื่อว่า ลอร์ดโคโบลด์ อิลฟาง เป็นโคโบลด์ขนาดมหึมาที่มีความสูงถึงสองหรือสามเมตร

อาวุธของมันคือขวานกระดูกและโล่หนังทรงกลมขนาดเล็ก และมันมีหลอดเลือดถึงสี่หลอดด้วยกัน

แถมยังมีมอนสเตอร์ระดับอีลีทอีกสามตัวที่คอยคุ้มกันอยู่ข้างกายพวกมันคือ 'ทหารยามโคโบลด์แห่งซากปรักหักพัง' ที่สวมเกราะโลหะหนักและถือขวานง้าวเป็นอาวุธ

ถึงแม้จะได้ชื่อว่าเป็นแค่มอนสเตอร์ระดับอีลีท แต่ในเมื่อเป็นถึงอีลีทที่คอยคุ้มกันบอสประจำชั้น เลเวลและค่าสถานะของพวกมันจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าบอสภาคสนามทั่วไปเลยแม้แต่น้อย

กลุ่มผู้เล่นหลักหลายสิบคนถูกเดียเบลแบ่งออกเป็นสองทีม ทีมหนึ่งรับหน้าที่รับมือกับลอร์ดโคโบลด์ ส่วนอีกทีมรับหน้าที่จัดการกับพวกทหารยามโคโบลด์

ทีมที่รับหน้าที่จัดการกับทหารยามโคโบลด์ก็ถูกแบ่งย่อยออกเป็นสามปาร์ตี้อีกที และคราวนี้ปาร์ตี้ของเซย์ยะก็ได้รับมอบหมายให้จัดการกับทหารยามโคโบลด์หนึ่งในนั้น

ถ้าเดียเบลต้องการสร้างชื่อเสียง เขาก็ต้องเป็นคนจัดการลอร์ดโคโบลด์ด้วยตัวเอง และถ้าจำไม่ผิด เซย์ยะยังจำได้ว่าไอ้หมอนี่ก็เป็นผู้เล่นช่วงโคลสเบต้าเหมือนกัน มันย่อมต้องรู้เรื่องระบบโบนัสพิเศษสำหรับคนโจมตีปิดฉากบอสเป็นอย่างดี

ในฐานะที่เป็น 'นักบุญ' เซย์ยะมีชื่อเสียงและได้รับความเคารพจากผู้เล่นคนอื่นๆ สูงมากอยู่แล้ว หากปล่อยให้เซย์ยะเป็นคนโค่นลอร์ดโคโบลด์ได้อีก สถานะของเดียเบลในฐานะผู้นำก็จะตกอยู่ในที่นั่งลำบากทันที

และด้วยเหตุผลนี้เอง ปาร์ตี้ของเซย์ยะถึงได้ถูกโยกไปจัดการกับพวกลิ่วล้อแทน

เนื่องจากหลอดเลือดของทหารยามโคโบลด์ซึ่งเป็นแค่มอนสเตอร์ระดับอีลีทนั้น น้อยกว่าบอสประจำชั้นอย่างลอร์ดโคโบลด์มาก ดังนั้นเพียงไม่นานทหารยามโคโบลด์ทั้งสามตัวก็ทยอยล้มลงตายคากองบาทาจากการรุมสกรัมของทุกคน

ตามข้อมูลที่ได้มา เมื่อลอร์ดโคโบลด์อยู่ในสภาวะเลือดแดง มันจะโยนขวานและโล่ทิ้ง แล้วชักดาบโค้งออกมาใช้แทน

และในวินาทีที่ลอร์ดโคโบลด์ทิ้งอาวุธนั่นเอง เดียเบลที่รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการก็รีบตะโกนสั่งให้ทุกคนหยุดโจมตีทันที จากนั้นเขากระชับอาวุธในมือแล้วพุ่งทะยานเข้าไปหาบอสเพียงลำพัง

"เป็นอย่างที่คิด ไอ้หมอนั่นรวบรวมคนมาตีบอสประจำชั้น ไม่ได้ทำเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองอย่างเดียว แต่หวังจะฮุบไอเทมแรร์จากการโจมตีปิดฉากด้วยสินะ"

พอเห็นบอสเลือดแดงปุ๊บก็รีบสั่งห้ามคนอื่นโจมตี แล้วตัวเองก็พุ่งเข้าไปรับหน้าคนเดียว ผู้เล่นส่วนใหญ่คงยังไม่รู้ตัวหรอกมั้งว่าเดียเบลตั้งใจจะทำอะไร

แต่สำหรับพวกเซย์ยะที่เคยมีประสบการณ์ล้มบอสภาคสนามมาแล้ว เจตนาของไอ้หนุ่มผมน้ำเงินมันช่างชัดเจนเสียยิ่งกว่าอะไร

"เซย์ยะ สถานการณ์ชักจะไม่ดีแล้ว อาวุธที่ไอ้หมอนั่นชักออกมามันไม่ใช่ดาบโค้งตามข้อมูล แต่มันคือดาบยาวโนดาจิ"

"รีบเข้าไปหยุดเดียเบลเร็วเข้า ไม่งั้นหมอนั่นได้ตายแน่"

ในฐานะอดีตผู้เล่นช่วงโคลสเบต้า คิริโตะย่อมรู้ดีว่าอาวุธที่ลอร์ดโคโบลด์ใช้ในช่วงคลุ้มคลั่งคือดาบโค้ง

แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นดาบยาวโนดาจิ นั่นก็หมายความว่าสิ่งที่เซย์ยะเคยคาดเดาไว้เป็นความจริง กลไกการต่อสู้ของมอนสเตอร์ได้เปลี่ยนไปแล้ว

ระยะการโจมตีของดาบโค้งและดาบยาวโนดาจินั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากเดียเบลยังขืนใช้วิธีรับมือแบบเดียวกับตอนโคลสเบต้า มีหวังได้กลับไปเกิดใหม่แน่นอน

คิริโตะอยากจะพุ่งออกไปหยุดเดียเบลใจจะขาด แต่ทว่าในขณะที่เขากำลังจะขยับตัว ลอร์ดโคโบลด์กลับซัมมอนทหารยามโคโบลด์ออกมาอีกสามตัว และพวกมันก็พุ่งเข้ามาขวางทางเขาไว้

ส่วนเซย์ยะนั้นอยู่ในตำแหน่งที่ใกล้เดียเบลมากกว่า ดังนั้นเพื่อจะช่วยชีวิตอีกฝ่าย คิริโตะจึงทำได้เพียงตะโกนบอกเพื่อนซี้ของเขาเท่านั้น

"ชิ นายนี่มันชอบแส่หาเรื่องใส่ตัวซะจริง"

พูดตามตรง เซย์ยะไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้กับไอ้หนุ่มผมน้ำเงินนี่สักเท่าไหร่ ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นพวกหน้ามืดตามัวเห็นแก่ได้ ต่อให้โดนบอสสับจนเละ มันก็คือการหาเรื่องใส่ตัวเองทั้งนั้น

ถ้าคิริโตะไม่เป็นคนเอ่ยปากล่ะก็ เซย์ยะก็คงเลือกที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ เป็นแน่

แต่ในเมื่อตอนนี้คิริโตะตะโกนเสียงดังซะขนาดนั้น ถ้าเขายังทำเป็นทองไม่รู้ร้อนต่อไปล่ะก็ มันจะส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของเขาใน SAO เอาได้

เพราะในอนาคตเขายังมีแผนจะเปิดบริษัทการค้าอยู่นะ ขืนมีข่าวลือว่าเขาเห็นคนกำลังจะตายแต่ไม่ยอมช่วย ชื่อเสียงของเขาต้องป่นปี้หมดแน่

ลอร์ดโคโบลด์ที่เปลี่ยนมาใช้ดาบยาวโนดาจิ หลังจากเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง ความเร็วของมันก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว แถมรูปแบบการโจมตีก็แตกต่างจากตอนโคลสเบต้าอย่างสิ้นเชิง

มันกระโดดลอยตัวขึ้นสูงลิบเพื่อหลบการโจมตีของเดียเบล จากนั้นก็ใช้เท้าถีบเสาหินเพื่อส่งแรงพุ่งกลับมา แล้วตวัดดาบฟันใส่เดียเบลอย่างรวดเร็ว

แรงฟันอันมหาศาลซัดเดียเบลจนกระเด็นลอยละลิ่ว พร้อมกับสองเท้าของมันที่กระแทกพื้นจนเกิดหลุมยุบขนาดใหญ่ ในจังหวะที่มันเตรียมจะพุ่งเข้าไปซ้ำดาบสองเพื่อส่งวิญญาณไอ้หนุ่มผมน้ำเงินกลับบ้านเกิด จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งพุ่งเข้าไปขวางกลางระหว่างทั้งสอง

"ป้องกันการโจมตี"

ดาบยาวโนดาจิปะทะเข้ากับดาบวายุบุปผาของเซย์ยะอย่างจัง ประกายไฟสว่างวาบสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ในขณะที่ร่างของเซย์ยะกำลังจะกระเด็นถอยหลังไปตามแรงปะทะ มืออีกข้างของเขาก็เอื้อมไปคว้าตัวไอ้หนุ่มผมน้ำเงินที่อยู่ด้านหลัง แล้วเหวี่ยงอีกฝ่ายลอยไปทางคิบาโอ

หลอดเลือดของเดียเบลในตอนนี้ลดฮวบจนแทบจะแตะขีดแดงอยู่แล้ว ลำพังแค่แรงกระแทกจากการโจมตีเมื่อครู่ก็มากพอที่จะส่งเขาไปลงนรกได้แล้ว

"อาสึนะ สวิตช์"