บทที่ 10 - ให้ตายสิ หน้าตาจริงๆ ของนายมันจะหล่อเกินไปแล้ว!

บทที่ 10 - ให้ตายสิ หน้าตาจริงๆ ของนายมันจะหล่อเกินไปแล้ว!

"ใจเย็นๆ น่า นี่คงเป็นแค่บั๊กของเกมเท่านั้นแหละ เดี๋ยวพอจีเอ็มรู้เรื่องก็คงจะแก้ไขระบบให้เองนั่นแหละ"

มีคนที่กำลังตื่นตระหนกหวาดกลัว แต่ก็ย่อมมีผู้เล่นที่ยังคงใจเย็นอยู่เช่นกัน ถึงขั้นมีคนที่อ้างตัวว่าเป็นผู้เล่นโคลสเบต้าตะโกนบอกให้ทุกคนอยู่ในความสงบ โดยอธิบายว่าสถานการณ์ตอนนี้น่าจะเป็นแค่การปรับปรุงระบบทางเทคนิคเท่านั้น

"ไม่มีทางหรอก เกมระดับปรากฏการณ์อย่าง SAO ไม่มีทางปล่อยให้เกิดช่องโหว่พื้นๆ แบบนี้ได้แน่

แถมเรื่องแบบนี้ก็ไม่เคยเกิดขึ้นเลยสักครั้งในช่วงทดสอบโคลสเบต้าด้วย"

เมื่อเทียบกับผู้เล่นคนอื่นๆ ที่ยังคงทำใจดีสู้เสือ คิริโตะในตอนนี้กลับรู้สึกว่าลางสังหรณ์อันตรายในใจของเขามันเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"ถ้างั้นก็อาจจะเป็นอย่างที่ฉันบอกไปตอนแรกก็ได้นะ ว่านี่คือพิธีเปิดเกมสุดยิ่งใหญ่ที่ผู้พัฒนาเตรียมไว้ให้พวกเราไงล่ะ

แต่ที่เขาไม่ได้ประกาศบอกล่วงหน้า ก็เพราะอยากจะเซอร์ไพรส์พวกเรางั้นสิ"

สำหรับข้อสันนิษฐานของไคลน์ ทั้งเซย์ยะและคิริโตะยังไม่ทันได้เอ่ยปากตอบโต้ จู่ๆ ก็มีคนมาให้คำตอบแทนพวกเขาซะแล้ว

หน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงฉานที่มีลักษณะคล้ายก้อนอิฐปรากฏขึ้นและลุกลามครอบคลุมไปทั่วทั้งจัตุรัสด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

วินาทีต่อมา ร่างยักษ์ใหญ่ในชุดคลุมยาวสีแดงที่มองไม่เห็นใบหน้าและดูราวกับยมทูต ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน

"นี่คือพิธีเปิดสุดยิ่งใหญ่ที่เตรียมไว้สำหรับพวกคุณจริงๆ นั่นแหละ แต่มันไม่ใช่พิธีต้อนรับอย่างที่พวกคุณจินตนาการไว้หรอกนะ แต่มันคือพิธีเชิญสู่ความตายของจริงต่างหากล่ะ

ก่อนอื่นขอแนะนำตัวก่อนก็แล้วกัน ผมชื่อคายาบะ อากิฮิโกะ เป็นผู้พัฒนาเกมนี้

ผมเชื่อว่าผู้เล่นหลายคนคงจะสังเกตเห็นแล้วสินะ ว่าปุ่มล็อกเอาต์ของพวกคุณได้หายไปแล้ว

แต่ผมอยากจะบอกว่า นี่แหละคือกฎที่แท้จริงของ SAO ผู้เล่นจะไม่สามารถล็อกเอาต์ออกจากเกมด้วยตัวเองได้

และหากคนในโลกภายนอกพยายามตัดการเชื่อมต่อ หมวกเนิฟเกียร์ก็จะปล่อยคลื่นไมโครเวฟกำลังสูงออกมาทำลายสมองของพวกคุณในทันที

หนทางเดียวที่จะออกไปจากที่นี่ได้ ก็คือการเคลียร์หอคอยไอน์แครดให้ครบหนึ่งร้อยชั้น โค่นบอสใหญ่ตัวสุดท้ายลงให้ได้ และเคลียร์เกมนี้ให้สำเร็จ"

คำพูดของคนที่อ้างตัวว่าเป็นคายาบะ อากิฮิโกะ ย่อมต้องมีคนไม่เชื่อและคิดลองดี ทว่าไม่นานคายาบะก็งัดหลักฐานชิ้นสำคัญออกมาโชว์ให้ทุกคนดู

เขาประกาศว่ามีผู้เล่นจำนวน 213 คนที่เพิกเฉยต่อคำเตือนและถูกถอดหมวกออกไป ทำให้ตอนนี้พวกเขาได้เสียชีวิตลงแล้ว

และข่าวการเสียชีวิตของคนเหล่านั้น ก็กำลังกลายเป็นประเด็นร้อนแรงระดับชาติในโลกแห่งความเป็นจริง

เมื่อได้เห็นภาพข่าวที่คายาบะฉายให้ดู ผู้เล่นหลายคนที่ตอนแรกยังมีท่าทีต่อต้าน บัดนี้ต่างก็ตัวสั่นงันงันและไม่กล้าทำอะไรผลีผลามอีกต่อไป

"แค่เคลียร์หอคอยลอยฟ้าให้ถึงชั้นที่หนึ่งร้อยก็พอแล้วใช่มั้ยล่ะ"

การจะทะลวงหอคอยลอยฟ้าให้ถึงชั้นที่หนึ่งร้อยนั้น ความจริงแล้วไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะตอนช่วงทดสอบโคลสเบต้า ชั้นสูงสุดที่ผู้เล่นสามารถพิชิตได้ก็คือชั้นที่แปดเท่านั้น

แต่ผู้เล่นโคลสเบต้าที่ตะโกนถามประโยคนี้ขึ้นมากลับไม่ได้รู้สึกท้อแท้แต่อย่างใด

เพราะเขารู้ดีว่าเหล่าผู้เล่นในโลกของเกมนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าภัยพิบัติซะอีก ต่อให้ดันเจี้ยนจะโหดหินแค่ไหน ตราบใดที่พวกเขายังมี 'ร่างอมตะ' การเคลียร์เกมก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

แถมจำนวนผู้เล่นในช่วงโอเพ่นเบต้าตอนนี้ก็มีมากกว่าช่วงโคลสเบต้าไม่รู้กี่เท่า ตอนนั้นใช้เวลาแค่หนึ่งเดือนก็ไปถึงชั้นที่แปดได้แล้ว

ตอนนี้มีผู้เล่นเยอะแยะขนาดนี้ การจะไปให้ถึงชั้นที่หนึ่งร้อย อย่างเก่งก็ใช้เวลาแค่ปีเดียวเท่านั้นแหละ

"แน่นอน เรื่องนี้ผมขอรับประกันเลยว่า ตราบใดที่พวกคุณเคลียร์ชั้นที่หนึ่งร้อยได้ ผมก็จะปล่อยพวกคุณกลับไปสู่โลกเดิมทันที

แต่ภายใต้เงื่อนไขนี้ ผมก็ต้องขอเตือนพวกคุณไว้สักนิด ว่าในเกมนี้ ทันทีที่หลอดเลือดของพวกคุณลดเหลือศูนย์ หมวกเนิฟเกียร์ก็จะปล่อยคลื่นไมโครเวฟออกมาทำลายสมองของพวกคุณเช่นเดียวกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ของคายาบะ เหล่าผู้เล่นโคลสเบต้าในจัตุรัสที่ตอนแรกยังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง ถึงกับสติแตกกันไปเป็นแถบๆ

"ล้อเล่นอะไรวะเนี่ย! นี่มันตั้งใจส่งพวกเราไปตายชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง!"

"นั่นน่ะสิ ตายในเกมก็เท่ากับตายในชีวิตจริง นี่มันบังคับให้พวกเราเล่นโหมดเคลียร์เกมด้วยชีวิตเดียวชัดๆ!"

เมื่อต้องเผชิญกับเสียงด่าทอสาปแช่งจากผู้เล่นนับหมื่น คายาบะ อากิฮิโกะกลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เอ่ยต่อไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เพราะงั้นผมถึงได้บอกไปตั้งแต่แรกแล้วไงล่ะ ว่านี่คือเกมมรณะของจริง

ถ้าพวกคุณยังเล่นมันด้วยทัศนคติแบบเด็กเล่นเกมทั่วไป แล้วผมจะขังพวกคุณไว้ที่นี่ทำไมกันล่ะ

เอาล่ะ ก่อนจะจากไป ผมมีของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จะมอบให้ ขอให้ทุกคนสนุกกับเกมนะครับ"

สิ้นเสียงนั้น ร่างยมทูตยักษ์ที่อ้างตนว่าเป็นคายาบะ อากิฮิโกะก็อันตรธานหายไปจากกลางอากาศ

และหลังจากที่เขาหายตัวไป ในมือของผู้เล่นทุกคนในจัตุรัสก็มีกระจกบานหนึ่งปรากฏขึ้นมา

ภายใต้แสงสะท้อนของกระจก ผู้เล่นทุกคนในที่แห่งนี้ก็ถูกกระชากหน้ากาก คืนร่างกลับสู่รูปลักษณ์ที่แท้จริงในโลกแห่งความเป็นจริงทันที

หนุ่มหล่อหน้าใสกลายเป็นโอตาคุอ้วนฉุ สาวน้อยเสียงหวานออดอ้อนกลายเป็นตาลุงหนวดเฟิ้มหน้าเถื่อน นี่มันคือหายนะของการนัดบอดออนไลน์ระดับมหากาพย์ชัดๆ

คิริโตะกับไคลน์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เซย์ยะย่อมไม่พ้นข้อยกเว้น พวกเขาเปลี่ยนกลับไปเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาอ่อนเยาว์และพนักงานออฟฟิศหน้าตาอมทุกข์อย่างรวดเร็ว

มีเพียงเซย์ยะคนเดียวเท่านั้นที่กำลังถือกระจกส่องดูหน้าตัวเองไปมา แต่ใบหน้าของเขากลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว

กระจกที่คายาบะมอบให้น่าจะเป็นไอเทมแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง เพราะหลังจากที่มันส่องประกายแสงออกมาแล้ว มันก็สลายหายไปทันที

ส่วนผลลัพธ์ของมันก็คงไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความ

เนื่องจากเซย์ยะใช้หน้าตาจริงๆ ของตัวเองเข้าเกมตั้งแต่แรก ไอเทม 'กระจกแห่งความจริง' ชิ้นนี้จึงไม่มีผลอะไรกับเขาเลย

เมื่อมองดูกระจกในมือ เซย์ยะก็นึกขึ้นได้ว่าหลังจากนี้ คายาบะ อากิฮิโกะเองก็จะแฝงตัวเข้ามาปะปนกับพวกผู้เล่นด้วยเหมือนกัน

คำถามก็คือ ถ้าถึงตอนนั้นเขาเอากระจกบานนี้ไปส่องหน้าอีกฝ่าย มันจะสามารถกระชากหน้ากากของบอสใหญ่จนเผยโฉมหน้าที่แท้จริงได้หรือเปล่านะ

เมื่อเทียบกับผู้เล่นส่วนใหญ่ที่ต้องเผชิญกับความอับอายขายขี้หน้าจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของพวกคิริโตะยังถือว่าอยู่ในระดับที่รับได้

ทว่าเมื่อเห็นเซย์ยะที่หน้าตาไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด ไคลน์ที่เพิ่งจะเปลี่ยนสภาพจากหนุ่มหล่อมาดเข้มกลายเป็นลุงวัยกลางคนสุดโทรม ก็เบิกตากว้างมองเซย์ยะด้วยความประหลาดใจ

"เดี๋ยวนะ ทำไมมีแค่นายคนเดียวที่ไม่ได้กลับไปเป็นร่างเดิมล่ะ"

"ก็นี่แหละคือหน้าตาจริงๆ ของเขา ตอนที่หมอนี่สร้างตัวละครเข้าเกม เขาไม่ได้ปรับแต่งหน้าตาอะไรเลยสักนิด"

เมื่อได้ยินสิ่งที่คิริโตะพูด ไคลน์ก็ยิ่งรู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้า

"ให้ตายเถอะ สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเอาซะเลย!

ถ้าฉันจำไม่ผิด ก่อนหน้านี้นายเพิ่งจะบอกว่าเจ้าเซย์ยะเป็นถึงแชมป์เคนโด้ระดับประเทศใช่มั้ยล่ะ

อายุยังน้อยแต่เก่งกาจขนาดนี้ก็ว่าอิจฉาแล้วนะ นี่หมอนั่นดันมีหน้าตาที่หล่อกว่าหน้าที่ฉันอุตส่าห์ปั้นมาตั้งนานอีก แบบนี้มันจะไปมีเหตุผลได้ยังไงวะเนี่ย!"

เมื่อเห็นไคลน์โอดครวญอย่างรับไม่ได้ คิริโตะก็เดินเข้าไปตบไหล่เพื่อนเบาๆ เป็นการบอกใบ้ว่าเขาเข้าใจความรู้สึกนี้ดีกว่าใคร

ก็แหงล่ะไอ้ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแบบเนี้ย เขาคิริโตะคนนี้ต้องทนสัมผัสมันมาตั้งหลายปีแล้วโว้ย!

"แทนที่จะมาใส่ใจเรื่องไร้สาระพวกนี้ พวกนายไม่คิดว่าตอนนี้เรามีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องทำอีกเหรอ

อย่างเช่นจุดฟาร์มเลเวลที่คิริโตะพาเราไปเมื่อกี้ หลังจากนี้ทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดในบริเวณนั้น จะต้องโดนผู้เล่นคนอื่นแห่ไปแย่งชิงกันแน่ๆ จริงมั้ยล่ะ"

คำพูดของเซย์ยะทำให้คิริโตะชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้ารัวๆ เห็นด้วยทันที

"ใช่แล้ว ทรัพยากรในเมืองเริ่มต้นมีจำกัดมาก ถ้าเราไม่รีบไปตั้งแต่ตอนนี้ล่ะก็ จะต้องโดนคนอื่นตัดหน้าไปหมดแน่ๆ!"

[จบแล้ว]