บทที่ 9 - เกมมรณะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

บทที่ 9 - เกมมรณะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

"ไอ้ปีศาจเซย์ยะเอ๊ย โตมาด้วยอาหารสัตว์ชนิดไหนเนี่ย!

มีพรสวรรค์ด้านดาบยอดเยี่ยมยังพอเข้าใจได้ แต่ทักษะการเรียนรู้มันจะเวอร์วังเกินไปแล้วเว้ย"

ในช่วงแรกของการปะทะดาบ คิริโตะยังคงเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอยู่ เพราะถ้าดูจากความเร็วในการลดลงของหลอดเลือดแล้ว คนที่จะเป็นฝ่ายชนะในตอนท้ายน่าจะเป็นเขานี่แหละ

แต่นั่นมันคือสถานการณ์เมื่อสองนาทีก่อนหน้านี้ พอเวลาเหลือเพียงหนึ่งนาทีสุดท้าย คิริโตะก็พบว่าเซย์ยะที่แต่เดิมเคยเคลื่อนไหวแข็งทื่อ บัดนี้กลับกลายเป็นคล่องแคล่วว่องไวราวกับคนละคน

จากตอนแรกที่ใช้เป็นแต่วิชาดาบและไม่รู้จักวิธีใช้งานสกิลในเกม เมื่อกี้หมอนั่นดันสามารถใช้สกิล 'พุ่งทะยาน' ประชิดตัวเขาได้ซะงั้น

แถมยังก๊อปปี้เทคนิคเชื่อมต่อสกิลพุ่งทะยานเข้ากับการฟันเฉียงแบบเดียวกับที่เขาใช้ตอนเปิดเกมเป๊ะๆ แล้วฟาดดาบซัดเขาจนกระเด็นไปเลย!

ไอ้หมอนี่ไม่ได้มีแค่พรสวรรค์เท่านั้น แต่ความสามารถในการเรียนรู้ของมันยังอยู่ในระดับท้าทายสวรรค์อีกต่างหาก

คิริโตะมองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง หากปล่อยให้เซย์ยะปรับตัวและจับจังหวะการต่อสู้ได้สมบูรณ์แบบล่ะก็ ต่อให้เขาจะมีความเร็วในการตอบสนองเป็นเลิศแค่ไหน คนที่จะต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ก็คือเขาอยู่ดี

เมื่อตระหนักได้ถึงจุดนี้ คิริโตะก็รู้ตัวทันทีว่าเขาต้องรีบจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด เพราะยิ่งยื้อเวลาต่อไป โอกาสชนะของเขาก็จะยิ่งริบหรี่ลงเรื่อยๆ

คิริโตะที่ถูกกระแทกจนกระเด็นลอยละลิ่วไถลไปตามพื้น รีบตั้งหลักทรงตัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะคว้าก้อนหินบนพื้นขึ้นมาแล้วใช้สกิลปาอาวุธใส่ทันที

นี่ไม่ใช่การเล่นตุกติก เพราะนี่ไม่ใช่การแข่งขันเคนโด้แบบเป็นทางการ ในการ PK ของเกม ทักษะทุกอย่างถือเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การต่อสู้

สกิลปาอาวุธก็จัดว่าเป็นหนึ่งในสกิลของตัวละคร ดังนั้นการใช้มันจึงไม่ถือว่าผิดกติกา

ดูผิวเผินอาจเหมือนแค่การขว้างปาสิ่งของ แต่แท้จริงแล้วมันก็คือหนึ่งในประเภทของสกิลดาบ เพราะสกิลนี้มีชื่อเรียกว่า 'ปาดาบ' เพียงแต่ตอนนี้เขาแค่เปลี่ยนจากดาบมาเป็นก้อนหินแทนเท่านั้นเอง

"เคร้งงงงงงงงงง!"

เมื่อเผชิญหน้ากับก้อนหินที่พุ่งแหวกอากาศเข้ามาด้วยความเร็วสูง เซย์ยะก็ตอบสนองตามสัญชาตญาณด้วยการตวัดดาบฟันก้อนหินจนแตกกระจาย

และในเสี้ยววินาทีที่เซย์ยะผ่าก้อนหินออกเป็นสองซีกนั่นเอง คูลดาวน์สกิลพุ่งทะยานของคิริโตะก็รีเซ็ตเสร็จสมบูรณ์พอดี

คิริโตะกระชับดาบยาวขึ้นสนิมในมือแน่น ร่างของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกปืนใหญ่อีกครั้ง

เนื่องจากเซย์ยะเพิ่งจะใช้ดาบยาวในมือฟันก้อนหินที่คิริโตะปามา ร่างกายของเขาจึงยังคงติดอยู่ในสภาวะชะงักงัน

หากดาบของคิริโตะเล่มนี้ฟาดฟันโดนตัวเซย์ยะอย่างจัง ต่อให้จะไม่โดนจุดตาย มันก็เพียงพอที่จะสูบพลังชีวิตของเซย์ยะไปได้มหาศาลแน่ๆ

แต่ทว่าในจังหวะที่คมดาบของคิริโตะกำลังจะสัมผัสกับร่างกายของเซย์ยะ จู่ๆ กำแพงที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นขวางกั้นระหว่างทั้งสองคน พร้อมกับข้อความคำว่า 'ไม่สามารถโจมตีได้' เด้งขึ้นมาตรงหน้า

เหตุผลที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอธิบายได้ง่ายมาก นั่นก็เพราะเวลาจำกัดสามนาทีของโหมด PVP ได้สิ้นสุดลงแล้ว หากคิริโตะยังคงดึงดันที่จะโจมตีเซย์ยะต่อไป มันจะถูกนับว่าเป็นการ PK ด้วยเจตนาร้ายทันที

แม้ผลลัพธ์ที่ออกมาจะน่าเหลือเชื่อจนแทบหยุดหายใจ แต่เมื่อเห็นข้อความคำว่า 'เสมอ' เด้งขึ้นมาตรงหน้า ทั้งเซย์ยะและคิริโตะต่างก็เงียบกริบไปตามๆ กัน

"การ PVP ครั้งนี้ฉันควรจะเป็นฝ่ายชนะนะ เพราะขอเวลาอีกแค่เสี้ยววินาทีเดียว ดาบฉันก็ฟันโดนนายแล้ว"

เมื่อเห็นผลลัพธ์จบลงที่การเสมอ คิริโตะย่อมรู้สึกไม่ยินยอมเป็นธรรมดา

หนึ่งในเหตุผลที่เขาชวนเซย์ยะมาเล่น SAO ก็เพื่อระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานาน ด้วยการไล่ตบพวกเรียจูให้ยับเยิน

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าไอ้บ้าเซย์ยะมันจะรับมือยากรับมือเย็นกว่าที่เขาคิดไว้เยอะ ทั้งที่เขากุมความได้เปรียบไว้แทบทุกประตู แต่สุดท้ายเขากลับไม่สามารถเอาชนะเซย์ยะได้ซะงั้น

"เรื่องนั้นมันก็ไม่แน่นักหรอกน่า นายรู้ได้ไงว่าในวินาทีสุดท้ายนั่น ฉันจะไม่มีไพ่ตายซ่อนไว้พลิกเกมรึไง

ถ้านายรับไม่ได้กับผลเสมอขนาดนั้น เราจะมาดวลกันใหม่อีกสักรอบก็ได้นะ ฉันไม่ขัดข้องหรอก

ยังไงมันก็ใช้เวลาแค่สามนาทีอยู่แล้ว นายว่าไงล่ะ คุณชายคิริโตะ"

เมื่อต้องเผชิญกับข้อเสนอของเซย์ยะ คิริโตะก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจปฏิเสธไปในที่สุด

เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว ขนาดตอนที่เซย์ยะยังไม่ชินกับระบบของเกม SAO หมอนั่นยังสามารถสู้กับเขาได้อย่างสูสีขนาดนี้

ในช่วงท้ายของการต่อสู้เมื่อกี้ การเคลื่อนไหวของเซย์ยะก็เห็นได้ชัดเลยว่าพลิ้วไหวและรวดเร็วกว่าตอนแรกมาก

หากมีการดวล PVP เกิดขึ้นอีกรอบ คิริโตะกล้าฟันธงเลยว่า คนที่จะต้องพ่ายแพ้ยับเยินจะต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน

ถึงแม้ผลเสมอจะทำให้เขารู้สึกค้างคาใจอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าจะยังไง มันก็ยังดีกว่าการโดนไอ้หมอนี่ตบคว่ำแหละน่า

"นี่พวกนายสองคน ช่วยสนใจความรู้สึกของผู้เล่นต๊อกต๋อยอย่างฉันหน่อยได้มั้ย

พอได้ดูพวกนาย PVP กัน ฉันก็เริ่มสงสัยแล้วนะว่าตกลงเราเล่นเกมเดียวกันอยู่รึเปล่าเนี่ยฮะ

คิริโตะน่ะยังพอเข้าใจได้เพราะเขาเป็นผู้เล่นโคลสเบต้า แต่น้องชายเซย์ยะ นายนี่มัน..."

ไคลน์ยังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่เกิดขึ้นกับร่างกาย ท่อนล่างของเขากำลังสลายหายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

และไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่เจอเรื่องประหลาดแบบนี้ แม้แต่เซย์ยะและคิริโตะที่ยืนอยู่ตรงหน้า ก็กำลังตกอยู่ในสภาพเดียวกัน

"นี่มันการบังคับวาร์ปงั้นเหรอ แต่รอบๆ ตัวเราก็ไม่น่าจะมีกลไกหรือกับดักอะไรแบบนี้นี่นา นี่มันหมายความว่าไง..."

คิริโตะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบประโยค ร่างของเขา เซย์ยะ และไคลน์ ก็อันตรธานหายไปจากจุดที่ยืนอยู่พร้อมๆ กัน

และเมื่อพวกเขารู้สึกตัวอีกครั้ง ทั้งสามคนก็มายืนอยู่ใจกลางจัตุรัสขนาดยักษ์เรียบร้อยแล้ว

นอกจากนี้ เสียงระฆังในเมืองยังดังรัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้เล่นจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับพวกเขาสามคน และถูกส่งตัวมารวมกันที่จัตุรัสแห่งนี้จนแน่นขนัด

เมื่อเห็นผู้คนมากมายถูกวาร์ปมาที่จัตุรัสด้วยสีหน้ามึนงงเหมือนกับตน ไคลน์ที่ยังไม่รู้ตัวถึงความเลวร้ายของสถานการณ์ ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า "ฉันเข้าใจแล้ว นี่มันไอ้นั่นใช่มั้ยล่ะ

ที่มีกันบ่อยๆ ในเกมน่ะ เพื่อสร้างบรรยากาศให้มันดูอลังการ ก็เลยจัดพิธีเปิดเกมสุดยิ่งใหญ่ต้อนรับผู้เล่นอะไรทำนองนั้นน่ะ"

ทว่าเมื่อเทียบกับความมองโลกในแง่ดีของไคลน์แล้ว คิริโตะที่จ้องมองภาพเหตุการณ์อันน่าเหลือเชื่อตรงหน้า กลับรู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์อันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

เพราะในช่วงทดสอบโคลสเบต้า มันไม่เคยมีอีเวนต์หรือพิธีเปิดอะไรแบบนี้เลยนี่นา

อีกอย่าง ถ้ามีพิธีเปิดเกมอย่างที่ไคลน์ว่าจริงๆ มันก็ควรจะมีประกาศแจ้งเตือนจากระบบเกมสิ

ในขณะที่ไคลน์ยังคงมองโลกในแง่ดี และคิริโตะกำลังมีสีหน้าเคร่งเครียด เซย์ยะกลับเปิดเมนูของระบบเกมขึ้นมา และจ้องมองไปที่ช่องว่างซึ่งเคยเป็นตำแหน่งของปุ่มล็อกเอาต์

เขาเผยรอยยิ้มบางๆ ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "พวกนายไม่สังเกตเห็นอะไรผิดปกติบ้างเหรอ ปุ่มล็อกเอาต์มันหายไปแล้วนะ"

เซย์ยะไม่ได้พยายามลดระดับเสียงของตัวเองลงเลยแม้แต่น้อย บวกกับความหนาแน่นของผู้เล่นในจัตุรัสที่อัดแน่นจนแทบจะขี่คอกัน

ดังนั้นเมื่อเซย์ยะพูดประโยคนี้ออกไป ไม่เพียงแค่คิริโตะและไคลน์เท่านั้นที่ได้ยิน แต่ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างก็ได้ยินเช่นกัน

เหล่าผู้เล่นที่เมื่อครู่ยังคิดว่านี่คืองานอีเวนต์เปิดเกมแสนสนุก พอได้ยินดังนั้นต่างก็รีบเปิดเมนูระบบของตัวเองขึ้นมาเช็กดู และเมื่อพบว่าปุ่มล็อกเอาต์หายไปจริงๆ อย่างที่เซย์ยะบอก ความตื่นตระหนกก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน!

ก็แหงล่ะ นี่มันคือเกมเสมือนจริงแบบดำดิ่งเต็มรูปแบบนะโว้ย ถ้าพวกเขาไม่สามารถล็อกเอาต์ออกจากเกมได้ แล้วจะตื่นขึ้นมาในโลกแห่งความเป็นจริงได้ยังไงล่ะ

"นี่พวกเรา... คงไม่ได้ถูกขังอยู่ในเกมนี้จนออกไปไม่ได้หรอกใช่มั้ย"

มนุษย์มักจะมีพฤติกรรมคล้อยตามฝูงชนเสมอ และเมื่อประโยคแห่งความหวาดหวั่นแรกถูกเปล่งออกมา อารมณ์ความตื่นตระหนกและหวาดผวาก็ลุกลามแพร่กระจายไปในหมู่ผู้เล่นอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง...

[จบแล้ว]