บทที่ 11 - เทพคิโตะ: นี่นายไม่ได้แอบเปิดโปรจริงๆ ใช่มั้ยเนี่ย!

บทที่ 11 - เทพคิโตะ: นี่นายไม่ได้แอบเปิดโปรจริงๆ ใช่มั้ยเนี่ย!

ผู้เล่นฉายา 'บีตเตอร์' ใน SAO ไม่ได้มีแค่คิริโตะเพียงคนเดียวเท่านั้น

เมื่อก่อนทุกคนยังเล่นเกมด้วยทัศนคติแบบชิลๆ ทรัพยากรอาจจะสำคัญก็จริง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าต้องไปแย่งชิงกันเอาเป็นเอาตาย

แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือไปแล้ว

เพราะตอนนี้ SAO กลายเป็นเกมมรณะไปแล้วจริงๆ!

ในเกมที่มีชีวิตเป็นเดิมพัน ทรัพยากรทุกอย่างในเกมล้วนเป็นหลักประกันที่จะช่วยให้พวกเขามีชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้ง่ายขึ้น

ดังนั้นจึงเดาได้ไม่ยากเลยว่า หลังจากนี้ทรัพยากรอันน้อยนิดในเมืองแห่งการเริ่มต้น จะต้องถูกผู้เล่นทุกคนแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตกอย่างแน่นอน!

นี่ไม่ใช่เรื่องของการมีน้ำใจเสียสละ แต่ในโลกของเกมที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ใครบ้างล่ะจะไม่อยากแข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่จะมีชีวิตรอดเป็นคนสุดท้าย

ในฐานะผู้เล่นโคลสเบต้า คิริโตะย่อมรู้ดีว่าทรัพยากรในเมืองแห่งการเริ่มต้นอยู่ที่ไหนบ้าง เขาจึงตั้งใจจะลากเซย์ยะกับไคลน์ไปฟาร์มด้วยกันทันที

ทว่าไคลน์กลับปฏิเสธและบอกว่าเขาเข้าเกมมาพร้อมกับเพื่อนซี้ในชีวิตจริง

อีกอย่าง เขาก็ประเมินฝีมือตัวเองออกว่า ขืนตามเซย์ยะกับคิริโตะไปก็รังแต่จะเป็นตัวถ่วงซะเปล่าๆ เขาจึงเป็นฝ่ายขอแยกทางไปเอง

เซย์ยะและคิริโตะเคารพการตัดสินใจของอีกฝ่าย ทั้งสองคนจึงรีบมุ่งหน้าไปยังจุดรับเควสต์ที่ใกล้ที่สุดด้วยความเร็วสูงสุด

ทว่าความจริงก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า คนฉลาดบนโลกใบนี้ไม่ได้มีแค่คิริโตะคนเดียว

เมื่อพวกเขาสองคนวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงจุดรับเควสต์ที่ใกล้ที่สุด ทรัพยากรและเควสต์บริเวณนั้นก็ถูกคนอื่นกวาดเรียบไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

เมื่อเห็นภาพนั้น คิริโตะก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ขนาดที่นี่เป็นจุดรับเควสต์ที่ใกล้ที่สุด พวกเขายังมาสายไปก้าวหนึ่งเลย ถ้างั้นที่อื่นๆ ก็คงไม่ต้องพูดถึงแล้วล่ะ

"ใครบอกล่ะว่าเควสต์โดนแย่งไปหมดแล้ว ชายหน้าเลือดที่ยืนอยู่ตรงนั้นน่ะ ไม่ใช่ NPC รับเควสต์หรือไง"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซย์ยะ ตอนแรกคิริโตะก็หันขวับไปมองตามทิศทางที่อีกฝ่ายชี้ด้วยสายตาเป็นประกาย โดยคิดว่าอาจจะมีเควสต์ตกหล่นที่พวกบีตเตอร์คนอื่นมองข้ามไป

ทว่าเมื่อเขาเพ่งมองดูดีๆ จนเห็นชัดว่าคนที่เซย์ยะชี้คือใคร ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นผิดหวังทันที

"คนที่นายพูดถึงน่ะเป็น NPC รับเควสต์จริงๆ นั่นแหละ

แต่เควสต์ของเขาน่ะ ไม่ใช่ว่าพวกบีตเตอร์ไม่อยากรับหรอกนะ แต่มันรับไม่ได้ต่างหากล่ะ"

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเซย์ยะ คิริโตะจึงจำใจต้องอธิบายต่อว่า "NPC คนนี้ชื่อว่า เมซี่ พ่อค้าหน้าเงิน ปัญหาที่เขากำลังปวดหัวอยู่ตอนนี้ก็คือ...

สินค้าของเขาถูกฝูง 'ไดร์วูล์ฟ' กลางทุ่งหญ้าดักปล้นไปน่ะสิ

ถ้าเราทำเควสต์นี้สำเร็จ เขาจะมอบดาบวายุบุปผา ซึ่งเป็นดาบมือเดียวระดับแรร์ในช่วงต้นเกมให้เป็นรางวัล"

"ไดร์วูล์ฟเป็นมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ตามทุ่งหญ้า มันแข็งแกร่งกว่าหมูป่าคลุ้มคลั่งเยอะ แถมพวกมันยังอยู่รวมกันเป็นฝูงด้วย

ส่วนตัวที่ดักปล้นสินค้าของเมซี่ไปก็คือ 'จ่าฝูงไดร์วูล์ฟ' ซึ่งเป็นมอนสเตอร์ระดับบอสประจำพื้นที่

แน่นอนว่าถึงมันจะเป็นบอสประจำพื้นที่ แต่ฉันก็รู้กลไกของมันทะลุปรุโปร่ง ด้วยฝีมือของพวกเราสองคน การจะโค่นมันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แต่ปัญหาเพียงอย่างเดียวก็คือ การจะรับเควสต์จากเมซี่ พ่อค้าหน้าเงินคนนี้ได้ เราจะต้องจ่ายเงินมัดจำสูงถึงหนึ่งเหรียญคอลทองเลยน่ะสิ"

หลังจากฟังคำอธิบายของคิริโตะจบ เซย์ยะก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเพื่อนถึงบอกว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะรับเควสต์นี้ได้

อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ว่า เงินเริ่มต้นของผู้เล่น SAO มีแค่หนึ่งร้อยคอลทองแดงเท่านั้น

แต่เงินมัดจำหนึ่งเหรียญคอลทองน่ะ มันเทียบเท่ากับหนึ่งหมื่นคอลทองแดงเลยนะเว้ย ผู้เล่นที่เพิ่งเริ่มเกมจะไปหาเงินเยอะขนาดนั้นมาจากไหนกันล่ะ

ตอนช่วงโคลสเบต้า ถ้าท้าทายบอสไดร์วูล์ฟไม่สำเร็จ เงินมัดจำก้อนนี้ก็จะถูกยึดและไม่ได้คืน

และยิ่งตอนนี้ชีวิตของผู้เล่นทุกคนมีเพียงแค่ชีวิตเดียว ถ้าท้าทายพลาดนอกจากจะเสียเงินแล้ว ยังหมายถึงการจบชีวิตของตัวเองอีกด้วย

ถึงแม้มันจะเป็นเควสต์ประเภทความเสี่ยงสูงผลตอบแทนสูง แต่แค่ต้องใช้เงินลงทุนก้อนโตตั้งแต่เริ่มเกม ก็มากพอที่จะทำให้ผู้เล่นส่วนใหญ่ถอดใจแล้ว

ต่อให้เป็นตอนช่วงทดสอบโคลสเบต้า เควสต์ของเมซี่ พ่อค้าหน้าเงินคนนี้ ก็มีคนมารับไปทำในช่วงท้ายๆ ของเกมเท่านั้นแหละ

เพราะในตอนนั้นผู้เล่นระดับท็อปสามารถเคลียร์ไปได้ถึงชั้นที่ห้าแล้ว การจะกลับมาตบบอสประจำพื้นที่ในชั้นที่หนึ่ง มันก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากนั่นแหละ

"เอาเควสต์นี้แหละ ยังไงซะตอนนี้พวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วไม่ใช่หรือไง"

มองดูแผ่นหลังของเซย์ยะที่กำลังเดินตรงดิ่งไปหา NPC คิริโตะก็ได้แต่เดินตามไปอย่างช่วยไม่ได้

คิริโตะเดาว่าเซย์ยะคงคิดจะลองไปต่อรองราคากับ NPC ดู แต่สำหรับผลลัพธ์ที่จะตามมานั้น เขาสามารถคาดเดาได้ล่วงหน้าอยู่แล้ว

เพราะตอนช่วงโคลสเบต้า ก็มีผู้เล่นหลายคนที่คิดแบบนี้เหมือนกัน แต่สุดท้ายก็ถูกอีกฝ่ายปฏิเสธกลับมาอย่างไม่ไยดี

"พวกคุณก็เป็นนักผจญภัยที่ตั้งใจจะมาช่วยผมแย่งชิงสินค้ากลับคืนมาจากพวกไดร์วูล์ฟบัดซบนั่นใช่มั้ยล่ะ

แต่เพราะสินค้าของผมมันมีมูลค่ามหาศาลมาก ถ้าพวกคุณเกิดชิงสินค้ามาได้แล้วเชิดหนีไปล่ะก็ ผมคงจะเดือดร้อนหนักน่าดู

เพราะฉะนั้นพวกคุณจะต้องจ่ายเงินมัดจำมาหนึ่งเหรียญคอลทองก่อน และเรื่องนี้ไม่มีการต่อรองราคาใดๆ ทั้งสิ้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของเมซี่ คิริโตะก็ทำหน้าแบบที่ว่า 'นั่นไงล่ะ ฉันเดาผิดซะที่ไหน'

และในจังหวะที่คิริโตะกำลังจะอ้าปากบอกเซย์ยะว่าอย่าเสียเวลาไปต่อล้อต่อเถียงกับ NPC ตัวนี้เลย สู้เอาเวลาไปลองเสี่ยงดวงหาเควสต์ที่อื่นดีกว่า ทว่าเซย์ยะกลับทำสิ่งที่ทำให้เขาต้องอ้าปากค้างตาเหลือก

เซย์ยะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า ก่อนจะหยิบเหรียญทองที่ส่องประกายแวววาวออกมาหนึ่งเหรียญอย่างหน้าตาเฉย!

"คุณเมซี่สินะ วางใจเถอะ พวกเรารู้กฎดี เราไม่ใช่พวกกระจอกงอกง่อยเหมือนคนที่ผ่านๆ มาหรอกนะ แต่เราเป็นลูกหลานขุนนางจากเมืองหลวงที่อยากมาสัมผัสรสชาติการเป็นนักผจญภัยต่างหากล่ะ

กะอีแค่เงินเหรียญคอลทองเหรียญเดียว พวกเราไม่สะทกสะท้านหรอก และก็ไม่คิดจะฮุบสินค้ากระจอกๆ ของคุณไว้ด้วย"

หลังจากที่เซย์ยะโยนเหรียญคอลทองหนึ่งเหรียญให้เมซี่ที่กำลังทำตาโตเท่าไข่ห่าน วินาทีต่อมาเขาก็ล้วงมือเข้าไปหยิบเหรียญทองออกมากำเบ้อเริ่มราวกับเล่นกล

และเมื่อได้เห็นเหรียญทองเต็มกำมือของเซย์ยะ อย่าว่าแต่เมซี่ พ่อค้าหน้าเงินเลย แม้แต่คิริโตะที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังถึงกับช็อกจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

เหรียญทองเต็มกำมือนั่น อย่างน้อยๆ ก็น่าจะมีหลายสิบเหรียญ ซึ่งความมั่งคั่งระดับหลายสิบเหรียญคอลทองเนี่ย อย่าว่าแต่ในเมืองเริ่มต้นบนชั้นแรกเลย ต่อให้เป็นช่วงโคลสเบต้าบนชั้นที่แปด มันก็ยังถือว่าเป็นเงินก้อนโตมหาศาลอยู่ดี!

เนื่องจาก SAO เป็นเกมเสมือนจริงแบบดำดิ่งเต็มรูปแบบ ระบบ AI ของเหล่า NPC จึงมีความฉลาดล้ำลึกมาก พวกเขาไม่ได้เอาแต่ท่องบทพูดเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมาเท่านั้น

และสำหรับเมซี่ พ่อค้าหน้าเงินคนนี้ เมื่อเขาได้เห็นความมั่งคั่งอันน่าทึ่งที่เซย์ยะแสดงออกมาให้เห็น ท่าทีเย่อหยิ่งจองหองในตอนแรกก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนทันที

"ท่านนักผจญภัยทั้งสอง... โอ้ ไม่สิ นายน้อยผู้สูงศักดิ์ทั้งสองท่าน เมื่อครู่นี้ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่ ดันเผลอคิดว่าพวกท่านเป็นพวกนักผจญภัยไส้แห้งเหมือนคนอื่นๆ ซะได้

ในเมื่อนายน้อยทั้งสองเต็มใจจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ เมซี่ผู้ซื่อสัตย์คนนี้ก็ย่อมต้องเชื่อใจพวกท่านอยู่แล้ว เรื่องเงินมัดจงมัดจำอะไรนั่นลืมมันไปได้เลยครับ หวังเพียงแค่ว่าในอนาคต นายน้อยทั้งสองจะกรุณาแวะเวียนมาอุดหนุนร้านค้าเล็กๆ ของผู้น้อยบ้าง แค่นี้ผมก็ซาบซึ้งใจจนน้ำตาจะไหลแล้วครับ"

ก็สมกับที่ได้ฉายาว่าพ่อค้าหน้าเงิน พอเซย์ยะโชว์ความรวยให้เห็น ท่าทีและน้ำเสียงของหมอนี่ก็พลิกกลับตาลปัตรจากหน้ามือเป็นหลังตีนเลยทีเดียว

สุดท้ายแล้วเซย์ยะกับคิริโตะก็ไม่เพียงแค่รับเควสต์นี้มาได้สำเร็จเท่านั้น แต่ยังไม่ต้องเสียเงินมัดจำแม้แต่แดงเดียวอีกด้วย

และหลังจากเดินออกมาจากเมือง คิริโตะที่พยายามเก็บซ่อนความอยากรู้อยากเห็นมาตลอดทาง ในที่สุดก็ทนไม่ไหว หันไปถามเซย์ยะด้วยสีหน้าที่ยังคงไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

"นี่นาย... คงไม่ได้ใช้โปรแกรมโกงอย่างที่ไคลน์บอกมาจริงๆ หรอกใช่มั้ยเนี่ย!"

[จบแล้ว]