บทที่ 3 - เปิดทดสอบเกมออนไลน์ ลิงก์สตาร์ท!

บทที่ 3 - เปิดทดสอบเกมออนไลน์ ลิงก์สตาร์ท!

"เอาล่ะๆ ฉันล้อเล่นน่า อย่าจริงจังไปเลย

พวกเราเป็นเพื่อนสมัยเด็กที่โตมาด้วยกันนะ เธอเป็นคนยังไงทำไมฉันจะไม่รู้ล่ะ

คุณน้าทำเค้กอีกแล้วเหรอ พอดีเลย วันนี้ฉันไปห้างสรรพสินค้ามาจนถึงตอนนี้ยังไม่ได้กินอะไรเลยเนี่ย"

เนื่องจากมันเป็นสินค้าที่เพิ่งวางจำหน่ายใหม่ อุปกรณ์เนิฟเกียร์จึงเป็นที่ต้องการอย่างมาก และเพื่อที่จะได้เล่นเกมมรณะร่วมกับเทพคิโตะ เซย์ยะถึงกับต้องตื่นแต่เช้าตรู่ไปต่อคิวซื้อ

เซย์ยะเปิดประตูโรงฝึก สึงุฮะที่อยู่ด้านหลังก็เดินตามเข้ามาอย่างเป็นธรรมชาติ พร้อมกับเปลี่ยนรองเท้าแตะสำหรับใส่ในบ้านที่บริเวณทางเข้า

บ้านของเซย์ยะเป็นตึกสองชั้น พื้นที่กว้างขวางชั้นล่างคือโรงฝึกวิชาดาบ ส่วนชั้นสองเป็นพื้นที่อยู่อาศัยและห้องนอนของเซย์ยะ

การตกแต่งโรงฝึกวิชาดาบชั้นล่างนั้นเรียบง่าย บนชั้นไม้วางดาบไม้ไผ่เรียงรายอยู่ ตรงกลางห้องโถงมีภาพตัวอักษรพู่กันจีนขนาดใหญ่สองภาพเขียนคำว่า 'ผู้เลื่องลือ' และ 'ความมุ่งมั่น'

เมื่อก่อนในเวลานี้ น่าจะมีคนมาฝึกดาบที่โรงฝึกกันเยอะแล้ว แต่ตั้งแต่ปู่ของเซย์ยะเสียชีวิตไป โรงฝึกก็ถูกปิดลงชั่วคราว

ตอนนี้คนที่ยังคงมาฝึกดาบที่โรงฝึกนี้อยู่เป็นประจำ ก็เหลือเพียงแค่เซย์ยะกับสึงุฮะที่อยู่ข้างๆ เขาเท่านั้น

"พี่เซย์ยะ พี่ไม่เคยคิดที่จะเปิดโรงฝึกอีกครั้งเลยเหรอ นี่น่าจะเป็นความปรารถนาของคุณปู่ผู้เลื่องลือด้วยนะ"

เมื่อมองดูโรงฝึกที่ว่างเปล่าและเงียบเหงา ใบหน้าของสึงุฮะก็เผยให้เห็นถึงความเศร้าสร้อย

เธอรักเคนโด้มากจริงๆ และเธอก็รักสถานที่ที่เปี่ยมไปด้วยความทรงจำในวัยเด็กแห่งนี้ด้วย เธอจึงไม่อยากเห็นโรงฝึกของครอบครัวเซย์ยะต้องตกต่ำลงแบบนี้เลย

"ถ้าจะเปิดโรงฝึกใหม่ อย่างน้อยฉันก็ต้องรอให้บรรลุนิติภาวะก่อนถึงจะมีสิทธิ์บริหารจัดการได้น่ะ

แถมตอนนี้ฉันก็มีเรื่องต้องทำตั้งเยอะแยะ ต่อให้อยากเปิดโรงฝึกใหม่ก็คงมีใจแต่ไร้กำลังแล้วล่ะ"

การเปิดโรงฝึกวิชาดาบของครอบครัวขึ้นมาใหม่ ความจริงก็เป็นหนึ่งในแผนการเดิมของเซย์ยะเช่นกัน

เพราะในยุคนี้การเปิดโรงฝึกถือว่าทำเงินได้ดีทีเดียว โดยเฉพาะที่ญี่ปุ่นซึ่งเชิดชูวิถีบูชิโด เคนโด้จึงได้รับความนิยมอย่างมากที่นี่

แต่อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน เมื่อก่อนเซย์ยะยังคิดว่าตัวเองเป็นแค่ผู้ข้ามโลกธรรมดาๆ คนหนึ่ง

แต่ตอนนี้มีไอเทมโกงโผล่มาแล้ว ถ้าจะมัวแต่พอใจกับการเปิดโรงฝึก มันก็คงจะทำให้กองทัพนักข้ามโลกต้องขายหน้าแย่

"หึ ที่พี่เซย์ยะบอกว่ามีเรื่องต้องทำเยอะแยะ ก็หมายถึงไอ้ของพวกนี้ใช่มั้ยล่ะ"

สึงุฮะสังเกตเห็นกล่องเนิฟเกียร์ที่เซย์ยะกอดเอาไว้อยู่ตั้งนานแล้ว

ถึงแม้สึงุฮะจะไม่ค่อยสนใจเรื่องเกมเท่าไหร่นัก แต่ในฐานะที่เป็นสิ่งประดิษฐ์เปลี่ยนโลกในยุคนี้ เธอเองก็เคยเห็นข่าวเกี่ยวกับการดำดิ่งสมบูรณ์แบบของเนิฟเกียร์มาบ้างเหมือนกัน

"พี่ชายฉันต้องเป็นคนยุให้พี่ไปซื้อมาแน่ๆ เลย ให้ตายสิ ตัวเองทำตัวไร้สาระไปวันๆ ก็แล้วไปเถอะ ไม่คิดเลยว่าจะลากพี่เซย์ยะลงน้ำไปด้วย

เดี๋ยวกลับไปฉันต้องบ่นเขาสักหน่อยแล้ว!

พี่เซย์ยะเป็นถึงอัจฉริยะด้านเคนโด้นะ เมื่อก่อนคุณปู่ก็ตั้งความหวังไว้กับพี่มาก พี่จะยอมปล่อยตัวให้ตกต่ำแบบนี้ไม่ได้นะ"

เมื่อได้ยินสิ่งที่เด็กสาวพูด เซย์ยะก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตก

ถึงแม้เด็กสาวจะอายุน้อยกว่าเขาและคาสึโตะหนึ่งปี แต่หลายๆ ครั้งคนที่ถูกบ่นใส่กลับเป็นพวกเขาสองคนซะงั้น

แถมพอมาถึงบ้านเซย์ยะ สึงุฮะก็ทำตัวเป็นธรรมชาติราวกับกลับบ้านตัวเอง เธอไม่เพียงแค่เอาเค้กชิ้นเล็กๆ ที่นำมาใส่จานเท่านั้น แต่ยังชงชาโซบะมาทานคู่กันให้อย่างเสร็จสรรพ

พูดตรงๆ เลยนะ สึงุฮะน่าจะรู้ที่เก็บข้าวของเครื่องใช้ในบ้านเซย์ยะดียิ่งกว่าตัวเจ้าของบ้านอย่างเขาซะอีก

สึงุฮะเอามือเท้าคางมองดูเซย์ยะสวาปามเค้กชิ้นเล็กอย่างตะกละตะกลามด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข

"สรุปว่าที่พี่เซย์ยะยังไม่ได้กินอะไรเลย แถมยังตื่นแต่เช้าตรู่ ก็เพื่อไปซื้อไอ้ของสิ่งนี้น่ะเหรอ

พี่เซย์ยะก็เป็นแบบนี้ พี่ชายฉันก็เป็นแบบนี้ ฉันไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าไอ้เกมแบบนี้มันสนุกขนาดนั้นเลยเหรอ"

เมื่อมองไปที่เนิฟเกียร์ที่เซย์ยะวางไว้บนโต๊ะ บอกตามตรงว่าสึงุฮะรู้สึกไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่

เพราะตั้งแต่โรงฝึกปิดตัวลง เวลาที่เซย์ยะจะมาซ้อมดาบกับเธอก็น้อยลงทุกที ถ้าต่อไปเขาต้องมานั่งเล่นไอ้เนิฟเกียร์นี่อีก เวลาที่จะได้อยู่กับเธอก็คงจะน้อยลงไปอีกแน่ๆ

ทั้งหมดเป็นความผิดของพี่ชายสุดกากอย่างคาสึโตะนั่นแหละ ตัวเองทำตัวเหลวไหลยังไม่พอ ยังจะมาลากพี่เซย์ยะคนเก่งให้ตกต่ำไปด้วยอีก

"จริงๆ แล้วมันก็ไม่ใช่แค่เพื่อเล่นเกมหรอกนะ ตามที่คาสึโตะบอก SAO ที่เปิดตัวในครั้งนี้เป็นเกมแบบดำดิ่งเต็มรูปแบบ

นั่นก็หมายความว่าในเกม ตัวละครสามารถซิงโครไนซ์กับจิตสำนึกของเราได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลย

แถมคาสึโตะยังบอกอีกว่า นี่เป็นเกมที่เน้นการใช้ดาบเป็นหลัก ยอดฝีมือเคนโด้ในโลกความจริงก็จะสามารถแสดงฝีมือในเกมได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นกัน

ไหนๆ ในโลกความจริงก็หาคู่มือที่เหมาะสมไม่ได้แล้ว ฉันก็เลยคิดว่าสู้เข้าไปตามหาศัตรูที่แข็งแกร่งในเกมดีกว่า

ในเกมไม่มีใครมาสนใจหรอกว่าฉันจะเป็นเด็กมัธยมต้นหรือเปล่า แถมยังได้ฝึกฝนจิตสำนึกและปฏิกิริยาตอบสนองของตัวเองด้วย ฉันก็เลยตกลงรับคำเชิญของคาสึโตะไปน่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซย์ยะ สึงุฮะก็ทำหน้าเหมือนบรรลุธรรมขึ้นมาทันที

นั่นไง เธอว่าแล้วเชียวว่าพี่เซย์ยะของเธอไม่มีทางเหมือนพี่ชายไม่ได้เรื่องของเธอแน่ๆ ถึงจะเล่นเกมเหมือนกัน แต่พี่ชายของเธอเล่นเพื่อความสนุกล้วนๆ ในขณะที่พี่เซย์ยะเล่นเพื่อพัฒนาวิชาดาบให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น จุดประสงค์มันช่างต่างกันลิบลับ!

"ถ้าเป็นแบบนั้นฉันก็จะไม่ว่าอะไรแล้วล่ะ ว่าแต่อุปกรณ์เนิฟเกียร์ที่ห้างสรรพสินค้าตอนนี้ยังมีของเหลืออยู่มั้ย"

เด็กสาวที่ตอนแรกต่อต้านเนิฟเกียร์สุดๆ พอได้ฟังคำอธิบายของเซย์ยะ จู่ๆ เธอก็เริ่มสนใจไอ้สิ่งที่เรียกว่า SAO ขึ้นมาซะอย่างนั้น

และพอลองคิดดูดีๆ แล้ว ถ้าเธอได้เล่น SAO ด้วยล่ะก็ เวลาที่เธอจะได้อยู่กับพี่เซย์ยะในแต่ละวันก็จะไม่ลดลง แถมยังอาจจะเพิ่มมากขึ้นซะด้วยซ้ำ!

พอคิดมาถึงจุดนี้ ในใจของสึงุฮะก็เริ่มร้อนรุ่มขึ้นมาทันที

"ตอนนี้ก็น่าจะหาซื้อยากแล้วล่ะนะ แถมเวลาเปิดโอเพ่นเบต้าของ SAO ก็คือคืนนี้แล้วด้วย สึงุฮะ เธอ..."

"พี่เซย์ยะ ฉันมีธุระต้องขอตัวกลับก่อนนะ กินเค้กเสร็จแล้วเดี๋ยวฉันค่อยมาล้างจานให้ทีหลังก็แล้วกัน"

เซย์ยะยังพูดไม่ทันจบ เด็กสาวตรงหน้าก็วิ่งพรวดพราดออกไปซะแล้ว

เซย์ยะมองตามแผ่นหลังของสึงุฮะที่ค่อยๆ ห่างออกไป แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เซย์ยะรู้ดีว่าสึงุฮะคิดจะทำอะไร แต่บอกตามตรงว่าเขาไม่อยากให้เธอตามพวกเขาเข้าไปใน SAO เลย เพราะเกมนี้มันต้องเดิมพันด้วยชีวิต

แต่พอคิดได้ว่าตอนนี้เนิฟเกียร์มันหายากขนาดไหน แถมวันนี้ก็เป็นวันเปิดโอเพ่นเบต้าของ SAO แล้ว เวลากระชั้นชิดขนาดนี้สึงุฮะไม่น่าจะแย่งซื้อเครื่องดำดิ่งได้ทันแน่ๆ เซย์ยะก็เลยโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

คืนนั้น คาสึโตะถึงกับโทรศัพท์มาหาเป็นพิเศษ เพราะกลัวว่าเซย์ยะจะเบี้ยว หรือไม่ก็กลัวว่าจะใช้อุปกรณ์ดำดิ่งไม่เป็น

และหลังจากวางสายจากเทพคิโตะไป สายของสึงุฮะก็โทรเข้ามาติดๆ พร้อมกับบอกเซย์ยะด้วยความเสียดายว่าเธอซื้อเนิฟเกียร์ไม่ได้

แต่เธอได้ฝากเพื่อนให้ช่วยจัดการให้แล้ว และรับประกันว่าอีกสองวันข้างหน้า เธอจะตามเซย์ยะกับพี่ชายเข้าไปในเกมได้อย่างแน่นอน

"ลิงก์สตาร์ท!"

หลังจากเชื่อมต่ออุปกรณ์เสร็จสิ้น เสียงระบบอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้น จิตสำนึกของเซย์ยะก็ถูกดึงเข้าสู่โลกของเกมเสมือนจริงในทันที!

[จบแล้ว]