บทที่ 2 - ระบบที่ถูกบังคับให้เปิดใช้งานเพียงครึ่งเดียว

บทที่ 2 - ระบบที่ถูกบังคับให้เปิดใช้งานเพียงครึ่งเดียว

เซย์ยะมองดูหมวกเสมือนจริงเนิฟเกียร์ในมือ หลังจากวางสายไปแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเฮือกใหญ่

สำหรับคำอวดอ้างสรรพคุณต่างๆ ของ 'SAO' ที่เพื่อนสนิทอย่างคิริงายะ คาสึโตะเพิ่งจะร่ายยาวมาให้ฟังนั้น เขาแทบไม่ได้ใส่ใจมันเลย

อะไรคือประสบการณ์ดำดิ่งแบบสมบูรณ์แบบ วิชาดาบที่ใช้ได้เหมือนในโลกแห่งความเป็นจริง สัตว์ประหลาดและศัตรูสุดแกร่งที่จะช่วยฝึกฝนทักษะดาบให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

ไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'ข้อดี' พวกนี้นี่แหละ คือเหตุผลที่คาสึโตะเพิ่งจะพยายามขายตรงเกมนี้ให้เขาแบบสุดลิ่มทิ่มประตู

"เจ้าคาสึโตะนี่ เพื่อจะให้ฉันไปเล่นเกมนี้ ถึงกับอวยซะเวอร์วังหยั่งกับเป็นของวิเศษหล่นจากฟ้าเลยนะ

แต่เกมมันก็ดีจริงๆ นั่นแหละ ทว่าความอันตรายก็เป็นของจริงเหมือนกัน ก็เพราะเกมมรณะนี่มันต้องใช้ชีวิตเป็นเดิมพันเลยนี่หว่า"

ส่วนเหตุผลที่เซย์ยะพูดแบบนี้ นั่นก็เป็นเพราะเขาไม่ใช่คนของโลกนี้ แต่เป็นผู้ข้ามโลกมาต่างหาก

ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

นักวิจัยสติเฟื่องที่ยึดติดกับความฝันคนหนึ่ง ในวันเปิดโอเพ่นเบต้าของ SAO เขาได้ขังผู้เล่นกว่า 9,500 คนไว้ในเกม ทำให้ SAO กลายเป็นเกมมรณะอย่างแท้จริง

ในฐานะผู้ข้ามโลกที่รู้เนื้อเรื่องเป็นอย่างดี เซย์ยะสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายแบบนี้ได้สบายๆ อยู่แล้ว

ถึงแม้เขาจะข้ามมายังโลกนี้โดยไม่ได้มีพลังเหนือธรรมชาติที่สามารถทำลายล้างโลกได้เหมือนเหล่านักข้ามโลกคนอื่นๆ ก็ตาม

แต่ในสังคมยุคปัจจุบัน ด้วยประวัติและผลการเรียนระดับเขาในตอนนี้ เมื่อเรียนจบไป การจะได้เป็นชนชั้นนำของสังคมก็แทบจะเป็นเรื่องที่การันตีได้เลย

หรือคิดในแง่ร้ายสุดๆ ต่อให้เขาไม่อยากทำงาน แค่สืบทอดโรงฝึกของครอบครัวเพื่อหาเลี้ยงชีพไปวันๆ ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรเลยสักนิด

ในความเป็นจริง เดิมทีเซย์ยะก็กะจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว แถมเขายังวางแผนจะดึงคาสึโตะเพื่อนรักออกมาด้วยซ้ำ

ก็รู้อยู่เต็มอกว่ามันมีอันตรายถึงชีวิต แล้วยังจะกระโดดลงไปในหลุมอีก ถ้าไม่ใช่พวกงี่เง่าแล้วจะเป็นอะไรล่ะ

แต่ทว่าในตอนที่เซย์ยะกำลังจะลงมือเปลี่ยนพล็อตเรื่อง ระบบสุดคลาสสิกที่คุ้นเคยกันดีก็ปรากฏตัวขึ้นมากะทันหัน

การปรากฏตัวของระบบ ในตอนแรกทำให้เซย์ยะดีใจจนเนื้อเต้น เขาคิดว่าชีวิตที่เดิมทีก็เป็นผู้ชนะอยู่แล้ว จะได้ก้าวขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

แต่ใครจะไปรู้ว่าไม่นานเขาก็ได้รับแจ้งว่า ระบบของเขายังอยู่ในสถานะเปิดใช้งานเพียงครึ่งเดียว ที่จู่ๆ มันโผล่มาครั้งนี้ ก็เพื่อเตือนไม่ให้เซย์ยะทำอะไรแผลงๆ จนเรื่องพังไม่เป็นท่าต่างหาก

ตามที่ระบบบอก เซย์ยะสามารถเปลี่ยนแปลงทิศทางของเนื้อเรื่องได้ แต่ไม่แนะนำให้เซย์ยะสั่นคลอนรากฐานของโลกใบนี้โดยตรง

พูดง่ายๆ ก็คือ โลกของซอร์ดอาร์ตออนไลน์แต่เดิมก็หมุนรอบเหตุการณ์ใน SAO ตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว

ถ้าเทพคิโตะไม่เข้าไปใน SAO รากฐานของโลกนี้ก็จะสั่นคลอน และการสั่นคลอนนี้อาจทำให้โลกพังทลายลงได้เลยทีเดียว

เปรียบเหมือนในโลกของยูกิโอที่ไม่มีการ์ดโผล่มา หรือไม่มีพวกบ้าดูเอล ความหมายของการมีอยู่ของโลกใบนั้นก็จะถูกสั่นคลอน หรือถึงขั้นล่มสลายไปเลย!

เพราะถ้าไม่มีสิ่งที่เป็นต้นกำเนิดของโลก โลกใบนั้นก็จะไม่ใช่โลกใบเดิมอีกต่อไป

และถ้าแม้แต่โลกยังพังทลาย ในฐานะที่เป็นหนึ่งในผู้ที่ข้ามมายังโลกใบนี้ เซย์ยะเองก็คงหนีไม่พ้นความตายเช่นกัน

สุดท้ายเมื่อได้ยินคำเตือนจากระบบ เซย์ยะก็เลือกที่จะเชื่อฟังอย่างว่าง่าย และล้มเลิกความคิดที่จะรนหาที่ตายไปในที่สุด

เหตุผลง่ายนิดเดียว เพราะการปล่อยให้เทพคิโตะเข้าไปในเกมมรณะ แม้จะอันตรายไปสักหน่อย แต่อย่างน้อยก็ยังมีทางรอด และในฐานะบุตรแห่งโชคชะตา โอกาสรอดชีวิตของเขาก็สูงปรี๊ด

แต่ถ้าไปขัดขวางไม่ให้เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้น นั่นก็หมายถึงการสั่นคลอนต้นกำเนิดของโลก ถึงตอนนั้นทุกคนก็คงต้องสู่ขิตกันหมด

แน่นอนว่าความจริงแล้วตราบใดที่เทพคิโตะเข้าไปในเกม ต้นกำเนิดของโลกก็จะไม่สั่นคลอน ถึงเซย์ยะจะไม่ยอมเสี่ยงเข้าไปด้วย ก็คงไม่ส่งผลกระทบอะไรร้ายแรง

แต่ข้อมูลข้อที่สองที่ระบบให้มาก็คือ มันอธิบายให้เขาฟังว่า หากต้องการจะเปิดใช้งานระบบอย่างสมบูรณ์ เขาต้องเข้าไปเล่นเกมมรณะนี้ร่วมกับเทพคิโตะ เพื่อทำภารกิจเบื้องต้นสำหรับการสตาร์ทระบบให้สำเร็จ

ภารกิจของระบบนี้ไม่ได้เป็นการบังคับ เซย์ยะมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ

จะรับภารกิจและเปิดใช้งานฟังก์ชันทั้งหมดของระบบ หรือจะเลือกปฏิเสธและใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดาที่แสนจะยอดเยี่ยมในโลกนี้ต่อไป เรื่องนี้เซย์ยะสามารถตัดสินใจได้ด้วยตัวเอง

และสำหรับทางเลือกนี้ เซย์ยะเองก็ลังเลอยู่นานทีเดียวกว่าที่จะได้คำตอบในที่สุด

จะลังเลก็เป็นเรื่องปกติ เพราะ SAO คือเกมมรณะของแท้ คนนับหมื่นเข้าไป แต่สุดท้ายมีคนนับพันที่ต้องทิ้งชีวิตไว้ในเกมตลอดกาล

เขาไม่ได้เป็นลูกรักพระเจ้าแบบเทพคิโตะ การจะกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองก็ถือเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์

ทว่าหลังจากลังเลอยู่หลายวัน สุดท้ายเซย์ยะก็ตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงดูสักตั้ง

อุตส่าห์ได้เป็นผู้ข้ามโลกทั้งที ถ้ายังทำตัวเป็นปลาเค็มตากแห้งไปวันๆ แบบนี้ อนาคตมันจะไม่เป็นการดึงค่าเฉลี่ยของกองทัพนักข้ามโลกให้ต่ำลงหรือยังไง

อีกอย่าง SAO ก็เป็นเกมแบบดำดิ่งเต็มรูปแบบ ด้วยทักษะเคนโด้ในโลกความจริงของเขา การเข้าไปในเกมอย่างน้อยๆ เขาก็ต้องเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งแน่ๆ

บวกกับความสัมพันธ์ที่เขามีต่อเทพคิโตะ แม้จะไม่ได้มีดวงระดับพระเอก แต่อย่างน้อยก็ต้องมีดวงรอดตายแบบพวกตัวละครหลักแหละน่า ใครจะไปยอมโดนเชือดเอาง่ายๆ

หลังจากวิเคราะห์อย่างถี่ถ้วนแล้ว เซย์ยะก็รู้สึกว่าเรื่องนี้น่าจะมีลุ้น ดังนั้นสุดท้ายเขาจึงตัดสินใจลุย

อย่ามองแค่ว่าในอนาคตพอเขาเรียนจบแล้วจะได้เป็นชนชั้นนำของสังคมเลย พูดให้ฟังดูแย่หน่อย มันก็เป็นได้แค่ทาสบริษัทระดับพรีเมียมเท่านั้นแหละ

ตอนนี้มีโอกาสจะได้โชว์เทพในโลกความจริง แถมความเสี่ยงก็ยังอยู่ในระดับที่ควบคุมได้ เซย์ยะจึงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธเลย

หลังจากซื้อหมวกเนิฟเกียร์มาได้แล้ว เซย์ยะก็นั่งรถไฟฟ้ากลับบ้าน และในขณะที่เขากำลังเดินเท้ากลับมาถึงหน้าประตูบ้าน เซย์ยะก็พบว่ามีร่างหนึ่งยืนอยู่หน้าโรงฝึกของเขา

ร่างที่ยืนรออยู่หน้าประตูโรงฝึก คือเด็กสาวน่ารักผมดำยาวประบ่าในชุดนักเรียนกะลาสี

เมื่อเห็นท่าทางเขย่งเท้าชะเง้อมองเข้าไปข้างในของเธอ เซย์ยะที่เดินมาหยุดอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะกระแอมไอเบาๆ เพื่อเป็นการเตือน

"อะแฮ่มๆ ฉันไม่ยักจำได้นะว่าสึงุฮะเป็นเด็กผู้หญิงที่ชอบแอบดูบ้านคนอื่นน่ะ

ความรู้สึกที่เธอให้ฉันตอนนี้ มันเหมือนพวกคนโรคจิตในทีวีที่เขาชอบพูดถึงกันเลยนะ... อืม สาวโรคจิตไงล่ะ"

สงสัยคงไม่คิดว่าเซย์ยะจะโผล่มาข้างๆ แบบกะทันหัน แถมยังมาเห็นพฤติกรรมเสียมารยาทของตัวเองเข้า สึงุฮะที่กำลังเขย่งเท้าอยู่จึงตกใจจนเกือบจะสะดุดล้มหน้าคะมำ

แต่โชคดีที่เซย์ยะซึ่งอยู่ข้างๆ ตาไวรีบยื่นมือไปคว้าตัวเธอเอาไว้ได้ทันก่อนที่เด็กสาวจะล้มลงไป ทำให้บั้นท้ายงอนงามของเธอรอดพ้นจากการกระแทกพื้นไปได้อย่างหวุดหวิด

"พี่เซย์ยะ ทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาล่ะ เมื่อกี้มัน... ไม่ใช่นะ พี่ฟังฉันอธิบายก่อน ฉันไม่ใช่สาวโรคจิตอะไรทั้งนั้นแหละ

ฉันตะโกนเรียกอยู่หน้าประตูตั้งนานแต่ก็ไม่มีใครตอบ โทรศัพท์ไปก็สายไม่ว่างตลอด

พอดีคุณแม่ทำเค้กชิ้นเล็กๆ ไว้ ฉันก็เลยอยากจะเอามาให้พี่ลองชิมดู ฉันก็เลย..."

เมื่อได้ยินเซย์ยะหาว่าเธอเป็นสาวโรคจิต สึงุฮะก็ออกอาการร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด เธอโบกไม้โบกมือไปมาตรงหน้า พร้อมกับทำหน้าตาเลิ่กลั่กและรีบอธิบายอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]