บทที่ 43 ท่าทางอันหยิ่งยโสของเจ้า ช่างดูราวกับตัวร้ายเสียจริง

สำนักเทียนสิง

ณ ยอดเขารอง

หอกิจการภายใน

ผู้อาวุโสม่อก้าวเดินออกมาจากห้องบำเพ็ญเพียร บรรดาสาวใช้ก็กรูกันเข้ามารับใช้ นำผ้าเช็ดหน้าและเสื้อผ้าชุดใหม่มาเปลี่ยนให้อย่างรวดเร็ว

สาวใช้เหล่านี้ล้วนประดับดอกไม้สีชมพูไว้บนศีรษะ ใบหน้ารูปไข่ รูปโฉมงดงาม ทว่าหากสังเกตให้ดี จะพบว่าท่วงท่าการเคลื่อนไหวของพวกนางดูแข็งทื่อไปสักหน่อย

พวกนางล้วนเป็นหุ่นเชิดทั้งสิ้น

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินเข้าไปในโถงใหญ่ และพบกับเหวินเต้าที่ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

"มีเรื่องอันใดหรือ?"

เหวินเต้าเรียบเรียงคำพูด ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า: "ท่านผู้อาวุโส ผังป๋อถูกศิษย์จากหอลงทัณฑ์จับตัวไปแล้วขอรับ!"

ผู้อาวุโสม่อสีหน้าเปลี่ยนไปในทันที: "เกิดอะไรขึ้น? เจ้านั่นไปก่อเรื่องอะไรมาอีกล่ะ

คราวก่อนเพิ่งจะถูกจับเข้าไปดัดนิสัยยังไม่ทันไรเลยนะ"

คราวก่อนก็ไปพัวพันกับศิษย์น้องหญิงจนเกิดเรื่องเสื่อมเสียศีลธรรม คราวนี้ยังไม่รู้จักหลาบจำอีกหรือ

"ไม่ใช่เรื่องชู้สาวหรอกขอรับ ศิษย์จากหอลงทัณฑ์แจ้งว่า เขาแอบวางยาพวกวัวม้าในสวนร้อยอสูรหมายเลข 996 ขอรับ!"

ผู้อาวุโสม่อโกรธจนหนวดสั่น: "ไอ้เด็กบ้า ช่างบังอาจนัก กล้ามาลงมือกับวัวม้าของข้าเชียวหรือ"

"ท่านผู้อาวุโส โปรดระงับโทสะก่อนเถิดขอรับ เรื่องราวไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านคิดหรอกขอรับ"

เหวินเต้ารีบอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

"อืมม ถ้าเป็นเช่นนั้น เจตนาของเขาก็ถือว่าดี ทว่าอุบายที่เขาคิดขึ้นมามันช่างไร้ชั้นเชิงเสียจริง ทำเช่นนี้ก็เท่ากับเป็นการทำให้วัวม้าของข้าต้องตกเป็นเป้าสายตาของผู้อื่นมิใช่หรือ

สวี่ชิงซานผู้นี้ก็ช่างมีไหวพริบดีนัก รีบชิงไปแจ้งเบาะแสกับหอลงทัณฑ์ตั้งแต่เนิ่นๆ เขาไม่กลัวว่าจะถูกตั้งข้อหาแจ้งความเท็จเลยหรืออย่างไร"

"เขาดูเป็นคนมีไหวพริบเฉียบแหลม คงจะสังเกตเห็นพิรุธของอี้ชางไห่ได้กระมังขอรับ" เหวินเต้ากล่าว "ท่านผู้อาวุโส ตอนนี้ผังป๋อยังคงถูกควบคุมตัวอยู่ที่หอลงทัณฑ์ จะให้ข้าส่งคนไปประกันตัวเขาออกมาหรือไม่ขอรับ"

"หึ ไม่ต้องไปประกันตัวหรอก ปล่อยให้อยู่ในนั้นไปสักพักนั่นแหละ

ไอ้เด็กนี่ พอมีเวลาว่างทีไรก็ชอบก่อเรื่องวุ่นวายทุกที

เจ้าลองไปตรวจสอบดูสิว่า ช่วงนี้มีภารกิจใดที่ต้องทำงานหนักแต่ได้หินวิญญาณน้อยบ้าง จัดการส่งเขาไปดัดนิสัยให้รู้จักความมุมานะบากบั่นเสียหน่อย"

เหวินเต้าตอบว่า: "ข้าได้ยินมาว่า สวนหุ่นเชิด 007 กำลังต้องการคนงานอยู่พอดีขอรับ"

งานด้านการสร้างหุ่นเชิด การเขียนยันต์ และการหลอมสร้างอาวุธ ล้วนอยู่ในความดูแลของหอเทพนิรมิต โดยปกติแล้ว ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ในด้านเหล่านี้ ก็จะถูกคัดเลือกให้เข้าไปศึกษาและทำงานที่นั่น

แน่นอนว่า ในเมื่อหอกิจการภายในมีหน้าที่ดูแลภาพรวมของสำนักเทียนสิง ย่อมสามารถเข้าไปก้าวก่ายเรื่องการจัดสรรบุคลากรได้บ้าง

"007 นั่นมันอยู่ในความดูแลของตาเฒ่าเหลียงมิใช่หรือ" ผู้อาวุโสม่อกล่าว

ผู้อาวุโสเหลียงก็มีความเชี่ยวชาญในด้านวิชาหุ่นเชิดไม่ต่างจากผู้อาวุโสม่อ เพียงแต่ว่าหลายร้อยปีมานี้ เขาเอาแต่เสวยสุขเป็นองค์ราชาแห่งแคว้นเหลียง งานหลายๆ อย่างในสำนัก จึงต้องมอบหมายให้ผู้อื่นดูแลแทน

เหวินเต้ากล่าวว่า: "ได้ยินมาว่า ถึงแม้ผู้อาวุโสเหลียงจะขึ้นเป็นองค์ราชาแห่งแคว้นเหลียงแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ละทิ้งงานวิจัยของสำนักเลยนะขอรับ

ตอนนี้ทางนั้นกำลังมีโครงการพัฒนาหุ่นเชิดสำหรับเพาะปลูกในสวนสมุนไพรวิญญาณ ซึ่งขับเคลื่อนด้วยพลังงานคู่ ทั้งจากแสงอาทิตย์และหินวิญญาณ โดยสามารถใช้หินวิญญาณเป็นแหล่งพลังงานหลัก และยังสามารถดูดซับพลังงานจากแสงอาทิตย์ เพื่อให้ทำงานได้อย่างต่อเนื่อง เป้าหมายของพวกเขาคือการใช้หุ่นเชิดเข้ามาแทนที่แรงงานคนในการดูแลสวนสมุนไพรวิญญาณขอรับ"

ผู้อาวุโสม่อแค่นเสียงอย่างดูแคลน: "ก็แค่เรื่องเพ้อเจ้อ รอให้สร้างสำเร็จจริงๆ ก่อนเถอะ ค่อยมาคุยกัน

และถึงแม้จะสร้างสำเร็จขึ้นมาจริงๆ แล้วจะเอาศิษย์ที่ทำงานอยู่ในสวนสมุนไพรวิญญาณไปไว้ที่ไหนล่ะ จะปล่อยให้พวกเขาตกงานได้อย่างไร"

การที่ศิษย์แต่ละคนจะได้รับหินวิญญาณตามจำนวนที่กำหนดไว้ในแต่ละเดือนนั้น เป็นกฎของสำนัก และการที่ศิษย์ต้องทำงานเพื่อแลกกับหินวิญญาณ ก็เป็นกฎของสำนักเช่นกัน

สำนักเทียนสิงที่เชิดชูความมุมานะบากบั่นอันสูงส่ง ย่อมไม่อนุญาตให้มีศิษย์คนใดได้รับหินวิญญาณไปฟรีๆ โดยที่ไม่ต้องทำงานอย่างเด็ดขาด

ผู้อาวุโสม่อกล่าวว่า: "เช่นนั้นก็ส่งผังป๋อไปดัดนิสัยที่สวนหุ่นเชิด 007 ก็แล้วกัน เป็นการทำงานตลอดเวลาไม่มีวันหยุดพักผ่อน"

"รับทราบขอรับ"

…………

สวนสมุนไพรวิญญาณหมายเลข 9876

บรรดาศิษย์รับใช้ยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างหนักหน่วงวันแล้ววันเล่า

อี้ชางไห่ทิ้งตัวลงนั่งริมน้ำพุวิญญาณด้วยความเหนื่อยล้า นิ้วชี้สั่งการไม่หยุดหย่อน ปากก็พ่นคำสั่งออกไปไม่ขาดสาย คอยควบคุมการทำงานของทุกคน

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจยาว สีหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

การต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ชายหนุ่มผู้เคยหยิ่งทะนง เริ่มสูญเสียความมั่นใจในตัวเองไปเสียแล้ว

ทำไมกัน ทำไมแค่ตำแหน่งสายบูรณาการของเด็กหนุ่มยากจนจากหมู่บ้านบนภูเขา ข้าถึงยังแย่งชิงมาไม่ได้

หรือว่าข้าจะไร้ความสามารถจริงๆ ข้ามันเป็นแค่ไอ้ขี้แพ้งั้นหรือ?

ความโศกเศร้าใดจะเจ็บปวดเท่าใจสลาย เมื่อคนเราเริ่มเกิดความสงสัยในตัวเอง มันช่างเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพราะมันจะค่อยๆ บั่นทอนจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไปทีละน้อย

เมื่อนึกถึงตอนที่ตนเองก้าวเข้าสู่สำนักเทียนสิงด้วยความภาคภูมิใจ หวังจะก้าวเดินไปตามเส้นทางวิถีเซียนที่บิดาได้ปูเอาไว้ให้ ต่อให้ไม่ได้เป็นศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่น อย่างน้อยก็ควรจะเป็นที่เชิดหน้าชูตาในหมู่ศิษย์ใหม่ด้วยกัน

ทว่าเขากลับต้องมาพบกับความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยน้ำมือของสวี่ชิงซาน

เพื่อที่จะแย่งชิงตำแหน่งสายบูรณาการมาให้ได้ เขาต้องสูญเสียหินวิญญาณไปหลายพันก้อนแล้ว

อย่าว่าแต่ศิษย์ระดับหล่อหลอมชีพจรเลย แม้แต่ศิษย์ระดับฝึกปราณ ก็ยังยากที่จะหาหินวิญญาณจำนวนมากมายขนาดนี้มาได้

อี้ชางไห่ถูกบิดาตำหนิมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว

ลี่หยางที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดไม่แพ้กัน เพราะเขารู้ดีว่า อีกประเดี๋ยวอี้ชางไห่ก็จะต้องหันมาโยนภาระให้เขาอีกแน่ๆ

"ลี่หยาง เจ้าลองคิดหาวิธีจัดการกับสวี่ชิงซานมาอีกสักวิธีสิ"

มาอีกแล้ว คำขอร้องที่ไร้สาระแบบนี้อีกแล้ว

ถ้าข้ามีปัญญาจัดการกับสวี่ชิงซานได้จริงๆ ข้าจะมาทนเป็นเบี้ยล่างให้ท่านอยู่ทำไมล่ะ?

เขามีตำแหน่งสายบูรณาการ ส่วนข้าเป็นแค่ศิษย์ในนาม ห่างชั้นกันตั้งสองระดับ แถมยังมีศิษย์อย่างเป็นทางการคั่นกลางอยู่อีก

"นายน้อย ข้าว่าพวกเรายอมแพ้เถอะขอรับ ขืนสู้ต่อไป ข้ากลัวว่าท่านจะเก็บเอาสวี่ชิงซานไปฝันร้ายเอานะขอรับ"

"สวี่ชิงซานรับมือยากก็จริง แต่ศิษย์คนอื่นๆ ที่อ่อนแอกว่าก็มีอยู่ถมไปนะขอรับ"

คำพูดของเขาอาจจะฟังดูหยาบคาย แต่มันก็เป็นความจริง และถือเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับอี้ชางไห่ในเวลานี้

เพราะถ้าพูดกันตามตรง ผลงานของสวี่ชิงซานในกลุ่มผู้ที่ได้รับตำแหน่งสายบูรณาการในปีนี้ ก็ถือว่าไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่อะไรเลย ศิษย์ที่มาจากพื้นที่ห่างไกลหลายคนที่ได้รับตำแหน่งสายบูรณาการ ยังทำผลงานได้ไม่ดีเท่าเขาเลยด้วยซ้ำ

หากอี้ชางไห่ใช้วิธีการสักเล็กน้อย การจะแย่งชิงตำแหน่งสายบูรณาการมาจากศิษย์เหล่านั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเลย

"เอ่อ..."

อี้ชางไห่เริ่มลังเล

หลังจากที่ต้องพ่ายแพ้กลับมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็เริ่มมีความคิดที่จะถอดใจอยู่เหมือนกัน เพราะหากขืนดันทุรังต่อไป ต่อให้แย่งชิงตำแหน่งสายบูรณาการมาได้ มันก็คงจะไม่คุ้มค่ากับสิ่งที่เสียไปอยู่ดี

สำนักเทียนสิงเชิดชูความมุมานะบากบั่น หินวิญญาณทุกก้อนล้วนมีค่า ต้องใช้อย่างประหยัด ทว่าช่วงที่ผ่านมา เขากลับใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายราวกับคนโง่เขลาเบาปัญญา

ฟิ้ว!

ในขณะที่เขากำลังลังเลอยู่นั้น ก็มีรุ้งแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากเส้นขอบฟ้า

"เรียนนายน้อย มีคนชื่อสวี่ชิงซานมาขอเข้าพบขอรับ"

ศิษย์รับใช้เข้ามารายงาน

"สวี่ชิงซานงั้นหรือ? เขามาทำไมกัน" อี้ชางไห่ขมวดคิ้ว "ให้เขาเข้ามา"

ครู่ต่อมา สวี่ชิงซานก็เดินอาดๆ เข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม

"สวนสมุนไพรวิญญาณของศิษย์น้องอี้ช่างดูโอ่อ่าอลังการเสียจริง สนใจจะให้ข้ามาช่วยดูแลให้หรือไม่ล่ะ"

ช่วงหลายวันมานี้ เขาก็ได้ตระเวนไปเยี่ยมชมสวนสมุนไพรวิญญาณของบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ มาบ้างแล้ว ต้องยอมรับเลยว่า ในบรรดาศิษย์รุ่นเดียวกัน สวนสมุนไพรวิญญาณของอี้ชางไห่นั้นดูดีที่สุดจริงๆ

อี้ชางไห่กลอกตาบนใส่ เจ้าพูดจาภาษาคนเป็นไหมเนี่ย

"มีอะไรก็รีบว่ามา อย่ามาทำให้ข้าเสียเวลา" อี้ชางไห่ตอกกลับอย่างไม่สบอารมณ์

"ศิษย์น้องอี้ ข้ามาเพื่อเจรจาข้อตกลงกับท่าน" สวี่ชิงซานเอ่ยด้วยความระมัดระวัง พร้อมกับเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา

ดวงตาเทวะหยั่งรู้ความว่างเปล่า เปิด

【อี้ชางไห่: บุตรชายของผู้พิทักษ์อี้แห่งสวนร้อยอสูรตำหนักจู๋หลง สำนักเทียนสิง ระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 5 ระดับสูงสุด วันนี้เพิ่งจะได้รับสถานะศิษย์อย่างเป็นทางการ ยังคงผูกใจเจ็บเรื่องที่ชวดตำแหน่งสายบูรณาการ รู้สึกเคียดแค้นบุตรชายของผู้อาวุโสเหลียงที่แย่งชิงตำแหน่งของตนไป และเกลียดชังท่านที่ไม่ยอมจำนนต่อเขา】

【ความชอบ: ยึดมั่นในวิถีแห่งความมุมานะบากบั่นตามแบบฉบับของสำนัก ใช้อำนาจบาตรใหญ่กดข่มผู้อื่น】

【ความเกลียดชัง: พวกหัวแข็งที่รับมือยาก】

【เป้าหมายในปัจจุบัน: หลังจากที่ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของท่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็เริ่มเกิดความท้อแท้ และมีความคิดที่จะเบนเป้าหมายไปแย่งชิงตำแหน่งสายบูรณาการจากศิษย์ที่อ่อนแอกว่าแทน】

คิดจะถอยงั้นหรือ?

มาคิดจะถอนตัวเอาป่านนี้ มันสายไปแล้ว!

อี้ชางไห่ถามว่า: "เจ้าต้องการเจรจาข้อตกลงอันใด"

สวี่ชิงซานแสร้งทำเป็นโกรธขึ้ง: "เจ้าคอยหาเรื่องกลั่นแกล้งข้าอยู่ร่ำไป แถมยังกล้าแอบมาวางยาในสวนร้อยอสูรของข้าอีก ช่างเลวทรามต่ำช้านัก

จงยกสวนสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ให้ข้าเสียแต่โดยดี มิเช่นนั้น... ข้าจำได้ว่าหลังจากเสร็จสิ้นการประเมินช่วงทดลองงาน ศิษย์ในระดับเดียวกันสามารถท้าประลองกันได้ใช่หรือไม่ ถึงเวลานั้น ข้าจะอัดเจ้าให้หมอบกระแตไปเลยคอยดู"

เมื่ออี้ชางไห่ได้ยินดังนั้น เขาก็ถึงกับยืนอึ้งไปเลย

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เด็กหนุ่มยากจนจากหมู่บ้านบนภูเขาที่ไร้ซึ่งภูมิหลัง กล้ามาทำท่าทางโอ้อวดต่อหน้าข้าถึงเพียงนี้?

เห็นข้าเป็นลูกพลับนิ่มหรืออย่างไร?

หากไม่ได้เกรงกลัวว่าเรื่องราวจะบานปลายใหญ่โต ข้าคงจับเจ้าเด็กอวดดีระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 4 อย่างเจ้า มาทุบตีให้หมอบกระแต และบีบบังคับให้เจ้ายอมสละตำแหน่งสายบูรณาการออกมาตั้งนานแล้ว

อี้ชางไห่ที่เดิมทีเริ่มจะถอดใจไปแล้ว พลันเกิดโทสะลุกโชนขึ้นมาในใจ ปราณวิญญาณพลุ่งพล่าน เสื้อคลุมสะบัดพลิ้ว

ตำแหน่งสายบูรณาการของเจ้า ข้าจะต้องแย่งชิงมาให้ได้

ในวินาทีนั้น เขาถูกความโกรธเข้าครอบงำจนขาดสติไปเสียแล้ว