บทที่ 34 ปลุกสายเลือดวัวและม้า

หลังจากรับฟังข้อควรระวังเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย สวี่ชิงซานก็เอ่ยปากขอบคุณผังป๋อ แล้วทั้งสองก็แยกย้ายกันไปตามทางของตน

เขาพาจระเข้วารีทมิฬเข้าไปก่อน

เมื่อร่างอันใหญ่โตของจระเข้วารีทมิฬก้าวเข้ามาในทุ่งหญ้า ก็ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ก้าวเข้ามาในฝูงแกะ

วัวเขียวและม้าขาวที่กำลังก้มหน้าก้มตากินหญ้าต่างก็เงยหน้าขึ้นมา มองดูศิษย์คนใหม่ที่เพิ่งมาถึงด้วยความหวาดหวั่น

คงกำลังคิดอยู่ล่ะสิว่า เจ้านี่จะงัดลูกเล่นอะไรมาทรมานพวกวัวพวกม้าอย่างพวกมันอีก

ก็อย่างว่าแหละ ผู้นำที่เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ก็ต้องสร้างผลงานกันหน่อย

ผู้นำที่เพิ่งมารับตำแหน่งมักจะชอบทำอะไรแผลงๆ เพื่อพิสูจน์ตัวเองเสมอ

สวี่ชิงซานสั่งกำชับจระเข้วารีทมิฬเสียก่อน ว่าห้ามแอบกินเป้าหมายในภารกิจของเขาเด็ดขาด

จากนั้น

ดวงตาเทวะหยั่งรู้ความว่างเปล่า เปิด

【วัวเขียวเขาทอง: สัตว์อสูรวิญญาณระดับ 1 ทายาทของสัตว์เลี้ยงที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเทียนสิงเคยเลี้ยงดู มีสายเลือดของขุยหนิวผสมอยู่

การหักเขาทั้งสองข้างบนหัวของมันออก จะสามารถกระตุ้นสายเลือดของมันได้

หากนำเขาทั้งสองข้างมาใช้เป็นคันไถเพื่อไถนา จะสามารถเร่งกระบวนการปลุกสายเลือดได้เร็วขึ้นอย่างมาก】

【ความชอบ: ไถนาหนึ่งเค่อ พักผ่อนห้าชั่วยาม】

【สิ่งที่เกลียด: การทำงานหนักจนเกินไป】

【เป้าหมายปัจจุบัน: หวังว่าศิษย์หน้าโง่คนใหม่ที่มาคราวนี้ จะทำตัวให้สมกับเป็นคนเสียที】

สวี่ชิงซานถึงกับพูดไม่ออก

เขารู้สึกทึ่งกับวิธีการปลุกสายเลือดของวัวเขียวที่แสนจะแปลกประหลาด และยังทึ่งกับสติปัญญาอันเฉียบแหลมของมันอีกด้วย

จริงอย่างที่คิด เรื่องราวในตำนานของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งนั้นถูกแต่งเติมให้ดูดีเกินจริงไปมาก

เขาคิดว่าเรื่องราวที่แท้จริงน่าจะเป็นแบบนี้: ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งกำลังไถนาอยู่กับคนอื่น แล้วคันไถเกิดหัก ด้วยความกลัวว่าจะถูกตำหนิ จึงหักเขาวัวเขียวมาทำเป็นคันไถแทน วัวเขียวจึงปลุกสายเลือดขึ้นมาได้

สวี่ชิงซานหันไปตรวจสอบม้าขาวต่อ

ดวงตาเทวะหยั่งรู้ความว่างเปล่า เปิด

【ม้าขาว: ทายาทของสัตว์เลี้ยงที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเทียนสิงเคยเลี้ยงดู มีสายเลือดของมังกรขาวผสมอยู่

การลงไปกลิ้งเกลือกในปลักโคลน จะช่วยเร่งกระบวนการปลุกสายเลือดให้เร็วขึ้น】

【ความชอบ: วิ่งสุดฝีเท้าหนึ่งเค่อ นอนแอ้งแม้งห้าชั่วยาม】

【สิ่งที่เกลียด: การทำงานหนักจนเกินไป】

【เป้าหมายปัจจุบัน: หวังว่าศิษย์หน้าโง่คนใหม่ที่มาคราวนี้ จะไม่สร้างปัญหาอะไรขึ้นมาอีก】

สวี่ชิงซาน: ……

เพราะฉะนั้น บันทึกในตำนานของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งน่าจะเขียนไว้ว่า: ปีนั้นปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งถูกศัตรูตามล่า จนต้องหนีเข้าไปในหนองน้ำมังกรพิษ ม้าขาวดีใจสุดขีด กระโจนลงไปในหนองน้ำแล้วกลิ้งเกลือกไปมา สายเลือดจึงตื่นขึ้น และกลายร่างเป็นมังกร

ถึงแม้จะมีการปรุงแต่งทางศิลปะอยู่บ้าง แต่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งก็โชคดีจริงๆ สัตว์เลี้ยงของเขาเก่งกาจมาก

ทั้งหมดตกเป็นของข้าแล้ว!

สวี่ชิงซานไม่รอช้า พุ่งตรงเข้าไปดึงวัวตัวนั้นมาทันที

ปราณวิญญาณพวยพุ่งออกมาราวกับใบมีด ฟันฉับลงไปที่เขาวัว

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น บนเขาวัวปรากฏเพียงรอยขีดข่วนจางๆ เท่านั้น

ดวงตากลมโตราวกับกระดิ่งของวัวเขียวเขาทองฉายแววเยาะเย้ย หัวเราะเยาะมนุษย์ที่ไม่รู้จักเจียมตัวผู้นี้

นี่มันน่าอายชะมัด

รู้วิธีปลุกสายเลือดของสัตว์อสูรวิญญาณแล้วแท้ๆ แต่กลับทำไม่ได้เสียนี่

คันไม้คันมือแต่ก็ไร้ซึ่งเรี่ยวแรง

ความรู้สึกแบบนี้เหมือนตอนที่เขานอนเตียงเดียวกับภรรยาทุกคืนไม่มีผิด

หนอยแน่ จัดการภรรยาไม่ได้ แล้วข้าจะจัดการเจ้าไม่ได้หรือไง?

สวี่ชิงซานฮึดสู้ กัดฟันกรอด

เขาไปตักน้ำมาหนึ่งถัง ขุดดินขึ้นมากองหนึ่ง คลุกเคล้าให้เข้ากัน จนกลายเป็นปลักโคลนง่ายๆ

หึ ปลุกสายเลือดม้าขาวก่อนก็แล้วกัน

เขาจูงม้าขาวมาตัวหนึ่ง

เมื่อม้าขาวเห็นปลักโคลนบนพื้น ก็ดีใจจนเนื้อเต้น มันสะบัดกีบทั้งสี่ วิ่งตะบึงหลุดจากการควบคุม แล้วพุ่งหลาวลงไปในปลักโคลนทันที

ขนสีขาวสลวยถูกอาบย้อมไปด้วยโคลนตม ภาพตรงหน้าเพียงพอที่จะทำให้คนรักความสะอาดและคนเจ้าระเบียบอกแตกตายได้เลย

ทว่าสวี่ชิงซานกลับยืนยิ้มกริ่มโดยไม่ปริปากพูดอะไร

เวลาผ่านไปทีละนาที...

ม้าขาวที่กำลังกลิ้งเกลือกอยู่ในปลักโคลนค่อยๆ เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น

เดิมทีบนแผ่นหลังของมันมีเกล็ดอยู่เพียงชิ้นเดียว แถมยังเลือนรางมองเห็นไม่ชัด แต่ตอนนี้เกล็ดนั้นกลับค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ลวดลายบนพื้นผิวก็ดูสลับซับซ้อน ชวนให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกยำเกรง

และเกล็ดชิ้นที่สองก็เริ่มปรากฏให้เห็นลางๆ แล้ว

ม้าขาวส่งเสียงร้องอย่างเริงร่า

"โฮก!"

เสียงที่เปล่งออกมากลับไม่ใช่เสียงม้า แต่เป็นเสียงทุ้มต่ำ คล้ายกับเสียงคำรามของมังกร

จระเข้วารีทมิฬที่เดิมทีทำตัวเป็นพยัคฆ์ร้ายในฝูงแกะ ทอดสายตามองไปรอบๆ อย่างเย่อหยิ่ง

ทว่าเมื่อได้ยินเสียงคำรามของมังกร มันก็ตกใจจนม่านตาหดเกร็ง รีบหมอบราบลงกับพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อน

ความหวาดกลัวนี้ ฝังลึกอยู่ในจิตใจ และส่งทอดผ่านทางสายเลือด

ฝูงวัวและม้าเมื่อเห็นดังนั้น ต่างก็ส่งเสียงร้องคำรามดังก้อง

สวี่ชิงซานคลี่ยิ้มอย่างโล่งอก

จากนั้น เขาก็ประกาศกฎเกณฑ์ใหม่ของเจ้าของสวนร้อยอสูรหมายเลข 996 คนใหม่

"ตั้งแต่นี้ต่อไป เวลาทำงานในแต่ละสัปดาห์ห้ามเกินห้าวัน เวลาทำงานในแต่ละวันห้ามเกินสองชั่วยาม"

"หากมีภารกิจเพิ่มเติม จะต้องมีค่าล่วงเวลา ซึ่งก็คือหญ้า"

"วันหยุดยาวประจำปีห้ามต่ำกว่า 2 เดือน"

"การลางานไม่ต้องเขียนใบลา"

ฝูงวัวเขียวต่างส่งเสียงร้องมอๆ ด้วยความดีใจ ม้าขาวก็ดีใจจนลงไปกลิ้งเกลือกในโคลน ม้าขาวตัวที่สายเลือดค่อยๆ ตื่นขึ้นมานั้น เกล็ดชิ้นที่สองก็ยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก

หลังจากนั้น สวี่ชิงซานก็ทำหน้าที่ให้อาหารวัวและม้าตามปกติ นานๆ ครั้งก็จะพาวัวและม้าไปไถนา ไปวิ่งเล่น ส่วนเวลาส่วนใหญ่เขาจะใช้ไปกับการบำเพ็ญเพียร

【ระดับการบำเพ็ญเพียร: หล่อหลอมชีพจรขั้น 3 (201/300)】

【ระดับการบำเพ็ญเพียร: หล่อหลอมชีพจรขั้น 3 (202/300)】

【เคล็ดวิชาพลองผนึกมาร】

【ความคืบหน้า: ขั้นเชี่ยวชาญสูงสุด (21/200)】

ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ หากเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 4 หรือไม่ก็ฝึกฝนเคล็ดวิชาพลองผนึกมารจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้ เขาก็จะสามารถหักเขาสีทองบนหัวของวัวเขียวเขาทอง เพื่อช่วยให้พวกมันปลุกสายเลือดได้สำเร็จ

ผังป๋อเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่า จะมีศิษย์จากหอกิจการภายในมาคอยเดินตรวจตรา เพื่อประเมินการทำงานของบรรดาศิษย์ในสวนร้อยอสูร

โดยเฉพาะศิษย์ที่ได้รับตำแหน่งสายบูรณาการอย่างสวี่ชิงซาน จะยิ่งถูกเพ่งเล็งและให้คะแนนในทุกๆ ขั้นตอนอย่างเข้มงวด

แต่สวี่ชิงซานก็ไม่แคร์ เขามีจังหวะชีวิตเป็นของตัวเอง

ขอเพียงแค่เขาดูแลวัวม้าในสวนร้อยอสูรหมายเลข 996 เป็นอย่างดี ทำให้พวกมันปลุกสายเลือดได้สำเร็จ ถึงตอนนั้น ต่อให้ผู้พิทักษ์ลงมาตรวจเอง ก็หาข้อบกพร่องไม่ได้หรอก

…………

สำนักเทียนสิง ณ ถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาอันสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง

คนสามคนกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะ บนโต๊ะมีชาสมุนไพรวิญญาณส่งกลิ่นหอมกรุ่น

รอบๆ ตัวพวกเขามีสาวใช้ยืนเรียงรายอยู่ สาวใช้เหล่านี้ล้วนมีรูปร่างหน้าตาสะสวย ทว่าหากมองดูให้ดีก็จะพบว่าใบหน้าของพวกนางดูแข็งทื่อ

ที่แท้ก็เป็นหุ่นเชิดที่ถูกจัดเรียงเอาไว้นั่นเอง

เมื่อดื่มชาหมดไปหนึ่งรอบ ชายชราที่นั่งอยู่ตรงกลางก็กวักมือเรียก สาวใช้หุ่นเชิดก็รีบเดินเข้ามารินชาให้ทันที

ชายผู้นี้แซ่ม่อ เป็นผู้อาวุโสแห่งหอกิจการภายใน มีหน้าที่ดูแลรับผิดชอบเรื่องภารกิจของบรรดาศิษย์

ส่วนอีกสองคนดูอายุราวๆ สามสิบกว่า คนทางซ้ายมีใบหน้าหล่อเหลา สวมเสื้อคลุมสั้นและถุงเท้ายาวสีขาว ส่วนคนทางขวามีใบหน้าเหลี่ยม ดูเคร่งขรึม ในมือถือม้วนตำรา ไม่ค่อยมีรอยยิ้ม

ทั้งสองคนนี้คือผู้พิทักษ์แห่งหอกิจการภายใน ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของผู้อาวุโสม่อ

วันนี้ ผู้อาวุโสม่อเรียกพวกเขามาสอบถามสถานการณ์ตามปกติ

"เรียนท่านผู้อาวุโส ตอนนี้ทุกอย่างในหอกิจการภายในดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ภารกิจส่วนใหญ่ที่แจกจ่ายออกไปก็มีผู้มารับทำอย่างรวดเร็ว บรรดาศิษย์ต่างก็มีความกระตือรือร้นและปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างแข็งขันขอรับ"

ชายหนุ่มรูปงามกล่าวรายงาน เขาแซ่หลี่ นามว่าลั่ง

ชายหน้าเหลี่ยมกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "ในส่วนของภารกิจระดับหล่อหลอมชีพจร มีอยู่ภารกิจหนึ่งที่ถูกแขวนทิ้งไว้นานแล้ว ไม่มีใครมารับทำเสียที แถมยังทำให้ศิษย์บาดเจ็บไปหลายคนแล้วด้วย"

"ความยากระดับเจี่ยบน ถือว่าค่อนข้างสูงทีเดียว ข้ากำลังพิจารณาอยู่ว่าจะปรับให้เป็นภารกิจระดับฝึกปราณดีหรือไม่"

ผู้อาวุโสม่อยกจอกชาสมุนไพรวิญญาณขึ้นจิบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ:

"แค่เห็นบรรดาศิษย์มีความมุมานะบากบั่น ข้าก็พอใจแล้วล่ะ"

"หวังว่าทุกคนจะไม่เกียจคร้าน ภารกิจของหอกิจการภายในก็ขอให้อัปเดตให้ทันท่วงที และจัดสรรให้บรรดาศิษย์ไปทำอย่างรวดเร็วด้วย"

หลี่ลั่งกล่าวเสริม: "นับตั้งแต่กวาดล้างสำนักอินซา สำนักของพวกเราก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ เต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิต สรรพสิ่งล้วนเจริญงอกงาม"

ผู้อาวุโสม่อมีสีหน้าเบิกบาน ทว่าในใจกลับลอบถอนหายใจ

การกวาดล้างสำนักอินซาดูเหมือนจะสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ให้กับแปดสำนักเซียน ทว่าความสูญเสียที่ได้รับก็มีไม่น้อยเลย

ในแง่ของกำลังรบระดับสูงสุด แม้จะไม่มีข่าวคราวของสิบผู้บำเพ็ญเพียรสายมารแห่งสำนักอินซา แต่ก็ไม่ถึงกับต้องตายตกตามกันไป อย่างมากก็แค่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทว่าในฝั่งของแปดสำนักเซียน กำลังรบระดับสูงสุดกลับต้องสูญเสียไปไม่น้อย

ยกตัวอย่างเช่นสำนักเทียนสิง ปรมาจารย์ระดับสูงทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บสาหัส ผู้อาวุโสก็สิ้นชีพไปหลายท่าน

สงครามกวาดล้างสำนักในครั้งนี้ ทำให้สำนักเซียนต้องสูญเสียพลังปราณไปไม่น้อยเลยทีเดียว

หากมองในระยะยาว การที่สำนักอินซาถูกทำลายรากฐานสำคัญไป โอกาสที่จะปั้นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำหรือระดับวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นมาได้นั้นแทบจะเป็นศูนย์

หากปล่อยให้เวลาผ่านไปหลายร้อยหรือหลายพันปี เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรสายมารรุ่นใหญ่เหล่านี้ตายจากไป สำนักอินซาก็จะเลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์อย่างสมบูรณ์

ทว่าในช่วงเวลาหลายร้อยปีนี้ สำนักเทียนสิงกลับมีความจำเป็นอย่างเร่งด่วนที่จะต้องฟื้นฟูกำลังรบระดับสูงสุดขึ้นมาใหม่

สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญ ไม่ได้มีเพียงแค่ภัยคุกคามจากวิถีมารเท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญกับการแข่งขันจากสำนักเซียนแห่งอื่นๆ อีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ บรรดาศิษย์จึงจำเป็นที่จะต้องมีความมุมานะบากบั่นมากยิ่งขึ้น

ในเมื่อบรรดาศิษย์มีความมุมานะบากบั่นมากพอแล้ว จะให้พวกเขามุมานะบากบั่นให้มากขึ้นอีกสักนิดก็คงไม่เป็นไรหรอก

ผู้อาวุโสม่อคิดในใจ

ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"สวนร้อยอสูรหมายเลข 996 สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

ถึงอย่างไรวัวและม้าในสวนร้อยอสูรแห่งนั้นก็มีสายเลือดอันสูงส่ง หากพวกมันสามารถปลุกสายเลือดขึ้นมาได้ ก็จะสามารถยกระดับพลังได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้น และกลายเป็นกำลังรบสำคัญของสำนักได้

ผู้อาวุโสม่อรู้สึกเป็นห่วงเรื่องขุนพลคู่ใจยามบ้านเมืองตกอยู่ในภาวะวิกฤตขึ้นมาทันที