บทที่ 27 ข่มขวัญ

เมื่อหลานเหอได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางเอ่ยว่า:

"เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะมอบตำแหน่งนั้นให้กับศิษย์น้องอี้ผู้นั้นนั่นแหละ แต่บังเอิญว่าในบรรดาศิษย์ที่ข้ารับเข้ามาในครั้งนี้ มีอยู่คนหนึ่งที่เป็นทายาทของผู้อาวุโสเหลียงรวมอยู่ด้วย ตำแหน่งสายบูรณาการตำแหน่งนั้นจึงต้องตกเป็นของศิษย์น้องเหลียงผู้นั้นไปโดยปริยาย"

หลินฮ่วนเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

สำหรับบรรดาทายาทของผู้อาวุโสและผู้พิทักษ์เหล่านี้ ตำแหน่งสายบูรณาการก็เปรียบเสมือนเครื่องมือชุบตัวชั้นดี

เมื่อมีตำแหน่งสายบูรณาการ และได้ไปสั่งสมประสบการณ์ในสถานที่ต่างๆ อย่างสวนร้อยอสูร สวนสมุนไพรวิญญาณ ฯลฯ การเลื่อนขั้นในอนาคตของบรรดาทายาทระดับสูงเหล่านี้ก็จะยิ่งราบรื่นมากยิ่งขึ้น

การออกมาเผชิญโลกกว้าง จำเป็นต้องพึ่งพาฝีมือและภูมิหลัง

แม้ว่าหลักคำสอนของสำนักเทียนสิงจะเน้นย้ำเรื่อง 'ความมุมานะบากบั่น' แต่คำว่า 'บากบั่น' ในความหมายของหลินฮ่วนหมายถึงตัวเอง ทว่าสำหรับศิษย์น้องอี้และศิษย์น้องเหลียงที่เขาไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนนั้น กลับหมายถึง 'ตระกูลของตัวเอง'

เมื่อนำผู้พิทักษ์อี้ไปเทียบกับผู้อาวุโสเหลียงแล้ว ย่อมต้องเห็นถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน ตำแหน่งสายบูรณาการนั้นจึงสมควรตกเป็นของศิษย์น้องเหลียงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลานเหอจึงถือโอกาสพูดต่อว่า: "หากศิษย์พี่มอบตำแหน่งนี้ให้กับศิษย์น้องอี้ ก็ถือว่าเป็นการผูกมิตรที่ดีต่อกันนะเจ้าคะ"

หลินฮ่วนส่ายหน้า: "แต่ข้าได้มอบตำแหน่งนี้ให้กับคนอื่นไปแล้ว อีกอย่าง ข้ากับม่อชางก็เปรียบเสมือนพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียวกัน การจะให้ข้ากลั้นใจแย่งชิงตำแหน่งจากคนที่เขาแนะนำมา..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หลานเหอก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน: "ศิษย์พี่หลิน ข้าได้ยินมาว่าระดับพลังของท่านบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว และกำลังเตรียมตัวที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานอยู่ใช่ไหมเจ้าคะ"

"ผู้พิทักษ์อี้ยินดีที่จะมอบวัตถุดิบสำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐาน พร้อมกับเบาะแสเกี่ยวกับ 【รากฐานแห่งมรรคา】 ให้ท่านเป็นการตอบแทนนะเจ้าคะ"

หลินฮ่วนยืดอกขึ้นมาทันที เอ่ยด้วยน้ำเสียงขึงขัง: "ศิษย์น้อง การได้แบ่งเบาภาระของผู้พิทักษ์อี้ ถือเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว"

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่มากเลยนะเจ้าคะ!"

หลานเหอยิ้มแย้มสดใส งดงามราวดอกไม้บาน

"แน่นอนว่า ศิษย์น้องอี้คงไม่ยอมฮุบตำแหน่งสายบูรณาการนี้ไปเปล่าๆ หรอก หากศิษย์น้องสวี่ผู้นั้นยอมสละตำแหน่งให้แต่โดยดี เขาก็จะได้รับทรัพยากรสำหรับบำเพ็ญเพียรมูลค่ามหาศาลกลับไปเป็นการตอบแทน"

"แต่หากเขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ศิษย์น้องอี้ก็คงต้องรบกวนให้ศิษย์พี่ใช้อำนาจหน้าที่ สร้างอุปสรรคให้เขาเสียหน่อย"

"ศิษย์น้องวางใจได้เลย" หลินฮ่วนรับปากอย่างหนักแน่น

หลานเหอพยักหน้า หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามประโยค นางก็บอกลาหลินฮ่วน

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น ภูเขาที่ทับอกนางอยู่ก็ถูกยกออกไป คืนนี้นางคงจะได้รับรางวัลจากผู้พิทักษ์อี้ที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรของเขาอย่างแน่นอน

หลังจากแยกย้ายกับหลานเหอแล้ว หลินฮ่วนก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เอาเรื่องนี้ไปบอกศิษย์น้องหลินก่อนดีกว่า จะได้เรียกรับผลประโยชน์จากเขาสักหน่อย"

"ส่วนเขาจะตัดสินใจอย่างไร นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่ข้าต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวแล้ว"

…

……

ณ ถ้ำบำเพ็ญเพียรของสวี่ชิงซาน

หลังจากผ่านการบำเพ็ญเพียรมาครึ่งค่อนวัน ระดับพลังของสวี่ชิงซานก็มีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้าง ความเร็วในการฝึกฝนนั้นเพิ่มขึ้นจากตอนที่อยู่ที่เมืองผิงอัน ทว่าก็ยังไม่เป็นที่น่าพอใจสำหรับเขานัก

"ประการแรก ป้ายประจำตัวศิษย์เป็นตัวจำกัดการดูดซับปราณวิญญาณของข้าอย่างมาก หากต้องการจะเพิ่มประสิทธิภาพให้มากขึ้น ก็ต้องพยายามไต่เต้าให้มีสถานะที่สูงขึ้นในสำนักเทียนสิงให้ได้"

"ประการที่สอง บางทีอาจจะเป็นเพราะว่าการหายใจดูดซับปราณวิญญาณของข้าต้องพึ่งพาหน้าต่างสถานะเป็นหลัก ความบริสุทธิ์ของปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน จึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อหน้าต่างสถานะมากนัก"

【ระดับการบำเพ็ญเพียร: หล่อหลอมชีพจรขั้น 3 (132/300)】

"หากต้องการเร่งความเร็วในการยกระดับพลัง ข้อแรกคือต้องอัปเกรดทักษะในหน้าต่างสถานะ ข้อสองคือต้องอาศัยทรัพยากรวิญญาณเข้าช่วยในการบำเพ็ญเพียร"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร ไปเดินเลือกซื้อของที่ตลาดตีนเขา และได้ใช้หินวิญญาณไปสามสิบกว่าก้อนเพื่อซื้อโอสถเปิดชีพจรมา

และยังได้ใช้หินวิญญาณไปอีก 120 ก้อน เพื่อซื้อหินวิญญาณพิสุทธิ์มาหนึ่งก้อน

การจับจ่ายในครั้งนี้ทำให้กระเป๋าของเขาว่างเปล่าไปในพริบตา

"โอสถเปิดชีพจรที่ซื้อมา คงพอใช้ได้แค่สองเดือนเท่านั้น"

"หินวิญญาณพิสุทธิ์ก้อนเล็กๆ ก้อนนี้ น่าจะช่วยให้ภรรยาอารมณ์คงที่ขึ้นมาได้บ้าง แต่จะออกฤทธิ์ได้นานแค่ไหนนั้นก็ยากจะคาดเดา"

"ดูท่าคงจะต้องหาเงินให้ได้เยอะๆ ซะแล้วสิ"

สวี่ชิงซานขี่กระบี่วิญญาณกลับมาที่ถ้ำบำเพ็ญเพียร ก็พบว่าหลินฮ่วนมายืนรออยู่หน้าประตูแล้ว

"ศิษย์พี่หลิน รีบเข้ามาดื่มชาก่อนสิขอรับ"

สวี่ชิงซานเชิญหลินฮ่วนเข้ามาในถ้ำบำเพ็ญเพียร พร้อมกับรินชาต้อนรับ

"ศิษย์พี่ ผลการจัดสรรหน้าที่ของสวนร้อยอสูรออกแล้วหรือขอรับ?"

สำนักเทียนสิงมีอาณาเขตกว้างขวาง ครอบคลุมพื้นที่หลายพันลี้ มีสวนร้อยอสูรที่ถูกจัดเตรียมเอาไว้นับไม่ถ้วน

ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรวิญญาณที่เลี้ยงไว้ในแต่ละสวนร้อยอสูรนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ความยากง่ายในการเลี้ยงดูก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน

ความจริงแล้วก่อนหน้านี้ หลินฮ่วนเคยส่งซิกบอกสวี่ชิงซานเป็นนัยๆ แล้วว่า หากยอมจ่ายหินวิญญาณ ก็จะได้รับสิทธิพิเศษในการเลือกสวนร้อยอสูร

แต่สวี่ชิงซานกลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

หลินฮ่วนผู้นี้ก็ไม่ใช่พวกชอบอ้อมค้อม:

"ศิษย์น้องสวี่ ข้าขอพูดตามตรงเลยนะ มีคนหมายตาตำแหน่งสายบูรณาการของเจ้าเข้าให้แล้วล่ะ"

"มีคนอยากจะให้ข้ายกตำแหน่งของเจ้าให้กับเขา"

สวี่ชิงซานถึงกับอึ้งไปเลย ตำแหน่งสายบูรณาการนี้ตกเป็นของเขาแล้ว ยังจะเอาไปมอบให้คนอื่นได้อีกหรือ?

เขาแสร้งทำเป็นนิ่งเฉย: "ไม่ทราบว่าสหายนักพรตท่านใดหมายตาตำแหน่งสายบูรณาการนี้หรือขอรับ?"

"ทายาทของผู้พิทักษ์อี้จิ้นเทียนน่ะ"

สวี่ชิงซานไม่เคยได้ยินชื่อของอี้จิ้นเทียนมาก่อน แต่เพียงแค่ชื่อตำแหน่ง 'ผู้พิทักษ์' ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องให้ความสำคัญแล้ว

ตอนที่ไปซื้อทรัพยากรวิญญาณที่ตลาดตีนเขา เขาได้แอบสืบข้อมูลเกี่ยวกับสำนักเทียนสิงมาบ้างแล้ว

ตำแหน่งที่สูงกว่าศิษย์ของสำนักเทียนสิง ก็คือผู้พิทักษ์และผู้อาวุโส

การจะได้เป็นผู้พิทักษ์ อย่างน้อยก็ต้องมีระดับพลังอยู่ในขั้นสร้างรากฐาน

ซึ่งไม่ใช่คนที่เขาจะสามารถไปตอแยด้วยได้ในตอนนี้

หลินฮ่วนพูดต่อ: "ศิษย์น้องอี้ได้ติดต่อข้ามาแล้ว หากศิษย์น้องยอมสละตำแหน่งสายบูรณาการให้ เขาเต็มใจที่จะจ่ายค่าตอบแทนเป็นทรัพยากรสำหรับบำเพ็ญเพียรมูลค่า 500 หินวิญญาณ"

500 หินวิญญาณ ถือเป็นเงินก้อนโตสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหล่อหลอมชีพจรเลยทีเดียว

อย่างผู้บำเพ็ญเพียรในอำเภอเฉิน แต่ละคนมีหินวิญญาณติดตัวอย่างมากก็แค่ไม่กี่ก้อนเท่านั้น

แต่ในสายตาของสวี่ชิงซาน มูลค่าของตำแหน่งสายบูรณาการนั้นมีค่ามากกว่า 500 หินวิญญาณหลายเท่านัก

ลำพังแค่ทรัพยากรที่ได้รับจากตำแหน่งสายบูรณาการ ก็ทำให้เขาได้รับหินวิญญาณเพิ่มขึ้นเดือนละ 5 ก้อนแล้ว หากรับไปสัก 100 เดือน มูลค่าก็ปาเข้าไป 500 หินวิญญาณแล้ว

สวี่ชิงซานส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด: "ศิษย์พี่หลิน ข้าไม่ยอมสละสิ่งที่เป็นของข้าไปเด็ดขาดหรอกขอรับ"

"อีกอย่าง หลักคำสอนของสำนักเราก็คือความมุมานะบากบั่น ตำแหน่งนี้ข้าได้มาด้วยความพยายามของข้าเอง แล้วเหตุใดข้าถึงต้องยกมันให้คนอื่นด้วยล่ะขอรับ"

หลินฮ่วนเอ่ยว่า: "ศิษย์น้อง ถึงแม้เจ้าจะเข้าใจหลักคำสอนที่ว่า 'วิถีสวรรค์เกรียงไกร วิญญูชนพึงมุมานะไม่หยุดหย่อน' เป็นอย่างดี ทว่าเจ้าอาจจะไม่รู้ว่า ภูมิหลังก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความมุมานะบากบั่นเช่นกัน"

"การได้รับอภิสิทธิ์จากความมุมานะบากบั่นของบรรพบุรุษ ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ยิ่งไปกว่านั้น พลังฝีมือของศิษย์น้องเหลียงผู้นั้นก็ไม่ได้ด้อยเลย เขามีระดับพลังถึงขั้นหล่อหลอมชีพจรขั้น 5 แล้ว เพียงแต่คู่แข่งของเขาแข็งแกร่งกว่า เขาถึงพลาดตำแหน่งสายบูรณาการนี้ไป"

สวี่ชิงซานไม่หวั่นไหว

เมื่อเห็นดังนั้น หลินฮ่วนก็ไม่ได้พูดอะไรให้มากความอีก: "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอบอกข้อมูลอีกเรื่องให้ศิษย์น้องทราบก็แล้วกัน"

"ศิษย์น้องอี้ฝากมาบอกข้าว่า หากศิษย์น้องไม่ยอมมอบตำแหน่งให้ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะส่งศิษย์น้องไปลิ้มรสความโหดร้ายของสวนร้อยอสูรแห่งสำนักเทียนสิงดูสักหน่อย"

สวี่ชิงซานเอ่ยถาม: "ไม่ทราบว่าศิษย์พี่คิดจะส่งข้าไปอยู่สวนร้อยอสูรแบบไหนหรือขอรับ?"

หลินฮ่วนไม่ตอบ ได้แต่มองสวี่ชิงซานด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

สวี่ชิงซานเข้าใจได้ในทันที

วิถีสวรรค์เกรียงไกร วิญญูชนพึงมุมานะไม่หยุดหย่อน ทรัพยากรสำหรับบำเพ็ญเพียรต้องหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง

ช่างเถอะ ขอกินแรงคนอื่นดีกว่า

ดวงตาเทวะหยั่งรู้ความว่างเปล่า เปิด

【หลินฮ่วน】

【เป้าหมายปัจจุบัน: รับปากศิษย์น้องอี้ชางไห่ว่าจะจัดการข่มขวัญท่านให้หลาบจำ เตรียมตัวจะส่งท่านไปยังสวนร้อยอสูรหมายเลข 5624 เพื่อไปเผชิญหน้ากับการทรมานจากสัตว์อสูรที่แสนจะดุร้าย แต่ถ้าท่านยอมจ่ายหินวิญญาณให้ในจำนวนที่น่าพอใจ เขาก็จะยอมบอกเรื่องนี้ให้ท่านรู้ และจะช่วยสับเปลี่ยนสวนร้อยอสูรที่ดูแลได้ง่ายกว่าให้ท่าน

สวนร้อยอสูรหมายเลข 5624 เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาได้ไม่นาน สัตว์อสูรวิญญาณหลายตัวในนั้นเป็นสัตว์ที่ถูกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารแห่งสำนักอินซาเลี้ยงดูมา หลังจากที่สำนักอินซาล่มสลาย สัตว์อสูรวิญญาณเหล่านี้ก็ถูกย้ายมาอยู่ที่สำนักเทียนสิง สัตว์อสูรวิญญาณเหล่านี้ส่วนใหญ่มักจะแปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายความชั่วร้าย ป่าเถื่อน ดุร้าย และชอบเข่นฆ่าตามสัญชาตญาณดิบ】

สวี่ชิงซานตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ตั้งใจจะใช้สัตว์อสูรดุร้ายมาข่มขวัญข้าสินะ

สัตว์อสูรวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารของสำนักอินซาเลี้ยงดูมา กลับไม่ถูกคนของแปดสำนักเซียนสังหารทิ้งเพื่อนำไปทำเป็นวัตถุดิบในการบำเพ็ญเพียร...

แสดงว่าสัตว์อสูรวิญญาณเหล่านี้ หากยังมีชีวิตอยู่ ย่อมต้องมีประโยชน์มากกว่าอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า ยิ่งมีประโยชน์มากเท่าไหร่ ความเสี่ยงก็ย่อมต้องมีมากขึ้นเท่านั้น

การส่งศิษย์ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ไปเป็นคนเลี้ยงสัตว์อสูรวิญญาณที่มาจากสำนักอินซา คนแซ่อี้นี่ช่างมีจิตใจที่อำมหิตจริงๆ

แต่ทว่า สวี่ชิงซานกลับไม่ได้รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาเสียอีก

สัตว์อสูรวิญญาณพวกนี้ เมื่อต้องมาเจอกับภรรยาของเขา จะมีปฏิกิริยาอย่างไรกันนะ?