บทที่ 25 ตำแหน่งสายบูรณาการ

เรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งงั้นหรือ?

สามคำนี้หลุดออกมาจากปากของหลินฮ่วน สวี่ชิงซานยังคงตั้งข้อสงสัย

เขาอาจจะเป็นพวกนกสองหัวที่กินรวบข่าวสารจากทั้งสองฝั่งก็ได้

"ที่ศิษย์พี่หลินพูดหมายถึงสิ่งใดหรือ?"

"ศิษย์น้องรู้เรื่องการแบ่งแยกประเภทของศิษย์อย่างเป็นทางการหรือไม่?" หลินฮ่วนกล่าว

สวี่ชิงซานงุนงง: "ศิษย์อย่างเป็นทางการยังมีการแบ่งแยกอีกหรือ?"

"ย่อมมีสิ อย่างเช่นตำแหน่งที่พวกเจ้าได้รับมานั้นเป็นเพียงตำแหน่งศิษย์อย่างเป็นทางการระดับทั่วไป สูงขึ้นไปกว่านั้นก็คือศิษย์สายใน และศิษย์สายตรง

ยิ่งอยู่สูงสถานะก็ยิ่งสูงส่ง ทรัพยากรที่ได้รับก็ยิ่งมากตามไปด้วย การบำเพ็ญเพียรเซียนนั้นให้ความสำคัญกับทรัพยากรมากที่สุด

ทว่าสิ่งที่ข้าอยากจะพูดในวันนี้ไม่ใช่ศิษย์ประเภทเหล่านี้ แต่เป็นศิษย์สายบูรณาการที่ทางสำนักเพิ่งจะผลักดันออกมาเมื่อไม่นานมานี้ต่างหาก"

"ศิษย์สายบูรณาการงั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว ศิษย์สายบูรณาการคือกองกำลังสำรองสำหรับบุคลากรสายบริหารของสำนัก

ศิษย์ประเภทนี้เมื่อเข้าสู่สำนักแล้ว จะไม่ถูกจัดสรรให้ไปอยู่แค่ที่สวนสมุนไพรวิญญาณ หรือสวนร้อยอสูรเพียงแห่งเดียว แต่จะต้องหมุนเวียนไปตามหอต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นหอสมุนไพรวิญญาณ หอโอสถ หอยันต์ หอควบคุมอสูร และอื่นๆ ท้ายที่สุดถึงจะกำหนดพื้นที่จัดสรรตามผลงานของศิษย์ผู้นั้น

เนื่องจากมีประสบการณ์การฝึกฝนขั้นพื้นฐานในแต่ละหอ ศิษย์สายบูรณาการจึงได้รับทรัพยากรที่เอนเอียงมาให้มากกว่าศิษย์ทั่วไป การเลื่อนขั้นในภายภาคหน้าก็จะรวดเร็วกว่าด้วย"

เมื่อสวี่ชิงซานได้ยินดังนั้น ก็เกิดความเข้าใจเกี่ยวกับศิษย์สายบูรณาการผู้นี้ขึ้นมา

เด็กฝึกงานสายบริหารของสำนักเทียนสิงนี่เอง

"ตำแหน่งนี้ล้ำค่าถึงเพียงนี้ เหตุใดศิษย์พี่ถึงต้องการมอบให้ข้าล่ะ?"

หลินฮ่วนมุมปากกระตุก

ข้ายังไม่ได้บอกเลยนะว่าจะให้เจ้าน่ะ

"ศิษย์น้องกล่าวได้ถูกต้อง ที่ข้ามีตำแหน่งนี้อยู่หนึ่งตำแหน่งจริงๆ ไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ ผู้รับผิดชอบการทดสอบแต่ละคนล้วนมีโควตาอยู่หนึ่งตำแหน่ง..."

"เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่มากขอรับ"

สวี่ชิงซานไม่รอให้อีกฝ่ายพูดจบ ก็รีบประสานมือกล่าวขอบคุณทันที

หลินฮ่วนมุมปากกระตุก อีกฝ่ายช่างขี้เหนียวเสียจริง ไม่ยอมควักเนื้อเลยสักแดงเดียว

แน่นอนว่าการมอบตำแหน่งนี้ให้ ก็ถือเป็นหน้าที่รับผิดชอบของเขาอยู่แล้ว

ผลงานของสวี่ชิงซานและมู่หลิงนั้นแทบจะไม่ต่างกันเลย สิทธิ์ในการตัดสินใจมอบตำแหน่งสายบูรณาการจึงตกอยู่ในมือของหลินฮ่วนทั้งหมด

อันดับแรก ทั้งสองคนไม่ได้มอบผลประโยชน์ใดๆ ให้เขาเลย มุมมองที่หลินฮ่วนมีต่อคนทั้งสองจึงอยู่ในระดับเดียวกัน

ทว่า สวี่ชิงซานมีป้ายคำสั่งเลื่อนขั้นเป็นเซียนของม่อชาง

แม้เขาจะทนดูทัศนคติการบำเพ็ญเพียรเซียนแบบขอไปทีของม่อชางไม่ได้ ทว่าถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็เป็นถึงศิษย์ระดับฝึกปราณ

การมอบน้ำใจให้อีกฝ่าย อาจจะทำให้หาหินวิญญาณได้บ้างก็เป็นได้

จากการพิจารณาเหตุผลข้างต้น หลินฮ่วนจึงมอบตำแหน่งนี้ให้กับสวี่ชิงซาน

หลังจากนั้น หลินฮ่วนก็อธิบายประเด็นสำคัญของตำแหน่งสายบูรณาการให้สวี่ชิงซานฟัง สวี่ชิงซานก็จดจำเอาไว้ทุกประการ

เรือเหาะพุ่งทะยานผ่านหมู่เมฆ ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ท้ายที่สุดก็เข้าสู่หุบเขาลึก และร่อนลงจอดบนยอดเขาแห่งหนึ่ง

บนยอดเขาถูกจัดวางค่ายกลเอาไว้เป็นชั้นๆ ปราณวิญญาณลอยอวล บริสุทธิ์เป็นพิเศษ

สวี่ชิงซานอดไม่ได้ที่จะสูดจมูก น้ำวนภายในจุดตันเถียนหมุนวนโดยอัตโนมัติ ราวกับต้องการดูดซับปราณวิญญาณรอบๆ เข้าสู่ร่างกายให้ได้มากที่สุด

เหล่าศิษย์รอบๆ ต่างก็เดาะลิ้นชื่นชมเช่นเดียวกัน ในแววตาเต็มไปด้วยความโหยหาและใฝ่ฝัน

"ที่นี่ก็คือสำนักเทียนสิงงั้นหรือ ปราณวิญญาณช่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก หากบำเพ็ญเพียรที่นี่ ความเร็วคงมากกว่าที่อำเภอเฉินถึงสามสี่เท่าเลยกระมัง"

"สมกับเป็นสำนักเซียนจริงๆ!"

"การเข้าร่วมสำนักเทียนสิงคือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดที่ข้าเคยทำมา"

หลินซือซือสูดจมูกโด่งรั้นเบาๆ สัมผัสถึงความบริสุทธิ์ของปราณวิญญาณ แล้วส่ายหน้าเล็กน้อย

หลินฮ่วนชื่นชมเสียงอุทานของเหล่าศิษย์รอบๆ ด้วยความสนใจ รอจนกระทั่งความตื่นเต้นของพวกเขาผ่านพ้นไป ถึงได้อธิบายว่า:

"ศิษย์น้องทุกท่าน ที่นี่ไม่ใช่สำนักเทียนสิงหรอก เป็นเพียงค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เชื่อมต่อกับภายในสำนักเทียนสิงเท่านั้น

ความเข้มข้นของปราณวิญญาณภายในสำนักของเรานั้น ไกลเกินกว่าที่นี่จะเทียบติด"

เมื่อเหล่าศิษย์ได้ยินดังนั้น ต่างก็พากันพูดไม่ออก คนที่หน้าบางถึงกับหน้าแดงก่ำ

ให้ความรู้สึกกระอักกระอ่วนเหมือนบ้านนอกเข้ากรุง

"ศิษย์น้องทั้งหลาย โปรดก้าวเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายเถิด"

ค่ายกลรอบๆ เคลื่อนตัวหมุนวน เผยให้เห็นค่ายกลขนาดมหึมาที่ถูกปกป้องอยู่ตรงกลาง

ความผันผวนของมิติอันยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้นที่ค่ายกลขนาดมหึมาอันโอ่อ่าตระการตาตรงกลางนั้น

สวี่ชิงซานและคนอื่นๆ ต่างพากันเดินก้าวขึ้นไป

หลินฮ่วนและศิษย์อีกหลายคนยืนอยู่รอบๆ ค่ายกลใหญ่ ประสานอิน ลวดลายแสงอันซับซ้อนหลายสายบนค่ายกลใหญ่เปล่งประกายระยิบระยับ ค่อยๆ ลุกลามไปทั่วทั้งค่ายกล แสงสว่างเจิดจ้าขึ้นฉับพลัน ปกคลุมร่างของทุกคนเอาไว้

ความผันผวนของมิติแผ่กระจายออกไปราวกับเกลียวคลื่น

เมื่อเกลียวคลื่นซัดสาดกลับไป สวี่ชิงซานและคนอื่นๆ ก็หายวับไปจากจุดเดิม

สวี่ชิงซานรู้สึกวิงเวียนศีรษะวูบหนึ่ง ภายในท้องปั่นป่วนราวกับแม่น้ำพลิกคว่ำ เกือบจะอาเจียนออกมา

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองยืนอยู่บนลานกว้างที่ก่อด้วยหินสีเขียว รอบด้านเต็มไปด้วยศาลาและตำหนักเรียงราย ดูโอ่อ่าตระการตาเป็นอย่างยิ่ง

สิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุดก็คือตำหนักใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า สว่างไสวเรืองรอง ดูน่าเกรงขามเป็นพิเศษ

ปราณวิญญาณ ณ ที่แห่งนี้ เมื่อเทียบกับค่ายกลเคลื่อนย้ายเมื่อครู่ ก็มีมากกว่าถึงสามสี่เท่าตัวเลยทีเดียว

"ข้ายอมรับว่าเมื่อครู่ข้าพูดจาเสียงดังไปหน่อย นี่สิถึงจะเป็นความน่าเกรงขามที่สำนักใหญ่ควรจะมี ไม่ใช่สิ่งที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายนั่นจะเทียบได้เลย"

"ตำหนักใหญ่ตรงกลางนี่คือตำหนักหลักของสำนักงั้นหรือ พวกเราจะต้องไปคารวะท่านเจ้าสำนักใช่ไหม?"

"ระดับท่านเจ้าสำนักหรือผู้อาวุโส ย่อมต้องเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษอยู่ในดินแดนอันงดงามร่มรื่นตัดขาดจากโลกภายนอกสักแห่งเป็นแน่ ข้าคิดว่าตำหนักใหญ่นี้คือหอภารกิจ ที่จัดสรรภารกิจต่างๆ เพื่อฝึกฝนเหล่าศิษย์ นี่แหละคือรากฐานในการพัฒนาสำนัก"

"ไม่ใช่หรอกๆ ข้าคิดว่านะ..."

"......"

หลินฮ่วนมองดูเหล่าศิษย์รอบๆ ถกเถียงกันด้วยความสนใจ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงกล่าวขึ้นว่า:

"ศิษย์น้องทุกท่าน ที่นี่ไม่ใช่สำนักเทียนสิงหรอก เป็นเพียงจุดแวะพักระหว่างค่ายกลเคลื่อนย้ายกับสำนักเท่านั้น ตำหนักใหญ่นี้ก็คือจุดพักม้าที่ให้เหล่าศิษย์ได้หยุดพักเหนื่อย"

รอบด้านเงียบสงัด ไร้สรรพเสียง

ผู้ที่หน้าบางต่างก็หน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

กระอักกระอ่วนอีกแล้ว

หลินฮ่วนนำพาเหล่าศิษย์มาที่หน้าค่ายกลเคลื่อนย้ายของจุดแวะพัก แล้วทำการเคลื่อนย้ายต่อไป

สวี่ชิงซานและคนอื่นๆ เดินทางมาถึงหอคอยสูงเก่าแก่ที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา มีศิษย์คาดเดาว่านี่คือหอคอยทดสอบของสำนัก ทว่ากลับถูกหลินฮ่วนบอกว่านี่คือจุดแวะพักระดับสอง

หลังจากนั้น ศิษย์ทุกคนก็ปิดปากเงียบอย่างเชื่อฟัง ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรอีก

พวกเขาผ่านจุดแวะพักระดับสาม ระดับสี่ และระดับห้าไปตามลำดับ ท้ายที่สุดก็เดินทางมาถึงภายในสำนัก

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเทือกเขาสูงต่ำสลับซับซ้อน ทอดยาวกินพื้นที่นับพันลี้

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือยอดเขารูปทรงถังน้ำสามยอดที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า จนมองไม่เห็นยอดเขา

พวกมันตั้งตระหง่านราวกับยักษ์ใหญ่ ทำให้ผู้คนต้องแหงนหน้ามอง

เหนือยอดเขาหลักยังมียอดเขาที่เตี้ยกว่ากระจัดกระจายอยู่อีกแปดเก้ายอด ซึ่งดูโอ่อ่าตระการตาไม่แพ้กัน

สวี่ชิงซานสูดจมูก ที่แห่งนี้มียอดเขาเรียงราย ทิวทัศน์งดงามตระการตา สมควรจะเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรชั้นยอด ทว่าเขากลับไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของปราณวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

"ศิษย์น้องทุกท่าน ที่นี่แหละคือสำนักเทียนสิง" หลินฮ่วนแนะนำ

ศิษย์หลายคนร้องอื้ออึง

แม้สถานที่แห่งนี้จะดูน่าเกรงขามไม่ธรรมดา ทว่าปราณวิญญาณล่ะ พวกเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณใดๆ เลย

"ทุกคนตามข้าไปยืนยันตัวตนในฐานะศิษย์ก่อนเถิด"

กล่าวจบ หลินฮ่วนก็บังคับเรือเหาะพาคนอื่นๆ ไปยังถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาแห่งหนึ่ง ภายใต้การนำทางของศิษย์ที่เกี่ยวข้อง พวกเขาได้จัดทำตะเกียงวิญญาณและแจกจ่ายป้ายประจำตัวศิษย์ให้กับทุกคน

ตำแหน่งสายบูรณาการ ศิษย์อย่างเป็นทางการ ศิษย์ในนาม ศิษย์รับใช้ ศิษย์นอกสำนัก ล้วนมีลำดับขั้นสูงต่ำอย่างชัดเจน

"ขอแสดงความยินดีกับทุกท่าน นับจากนี้ไปพวกท่านคือศิษย์ของสำนักเทียนสิงแล้ว"

หลินฮ่วนปรบมือและยิ้มแย้ม

สิ้นเสียงของเขา สวี่ชิงซานและคนอื่นๆ ก็พลันรู้สึกได้ถึงปราณวิญญาณฟ้าดินอันมหาศาลรอบด้านที่พุ่งทะลักเข้าหาพวกเขา ความหนาแน่นของปราณวิญญาณนั้นช่างน่ากลัวยิ่งนัก

"นี่คือรากฐานของสำนักเซียนงั้นหรือ?!" สวี่ชิงซานม่านตาหดเล็กลง รู้สึกตกตะลึงเป็นพิเศษ

ตัวเขาในตอนนี้เปรียบเสมือนชาวนาที่ขุดดินมาทั้งชีวิต จู่ๆ วันหนึ่งก็ได้เข้ามาอยู่ในพระราชวัง

ศิษย์คนอื่นๆ ก็ตกตะลึงอย่างถึงที่สุดเช่นเดียวกัน

ทุกคนต่างรวบรวมสมาธิและสงบจิตใจ เพื่อดูดซับปราณวิญญาณรอบๆ อย่างไม่ได้นัดหมาย

ครู่ต่อมาก็พากันลืมตาขึ้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ทำไมความเร็วถึงได้ช้าขนาดนี้?"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของทุกคน

ไม่ใช่ว่าความเร็วในการที่ปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างกายนั้นช้าจริงๆ เมื่อเทียบกับอำเภอเฉินแล้วย่อมเร็วกว่ามาก ทว่าเมื่อเทียบกับปราณวิญญาณอันมหาศาลรอบด้านแล้ว ความเร็วนี้กลับไม่สอดคล้องกันเลย

หลินฮ่วนอธิบาย: "ศิษย์ของสำนักเทียนสิงจะได้รับป้ายประจำตัวที่แตกต่างกันไปตามสถานะ ป้ายที่แตกต่างกันจะสามารถดึงเอาปราณวิญญาณฟ้าดินมาใช้ได้แตกต่างกัน

ทุกท่านล้วนเป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้ามาในสำนักเทียนสิง สถานะยังไม่ถือว่าสูงนัก สิทธิพิเศษในการใช้ปราณวิญญาณที่ได้รับจึงด้อยกว่าด้วย"

สวี่ชิงซานกระจ่างแจ้งในทันที พูดง่ายๆ ก็คือ ป้ายประจำตัวศิษย์ถือเป็นข้อได้เปรียบสำหรับพวกเขา และก็เป็นข้อจำกัดด้วยเช่นกัน

สำนักเทียนสิงมีปราณวิญญาณมหาศาล ทว่าปราณวิญญาณอันมหาศาลนี้กลับไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ทั่วไปอย่างพวกเขาจะสามารถดื่มด่ำได้

เปรียบเสมือนว่าทุกคนล้วนอาศัยอยู่ในโลกต้าโจวแห่งนี้ เจ้ารู้ว่ามันเจริญรุ่งเรืองและเต็มไปด้วยสีสัน ทว่าความเจริญรุ่งเรืองนี้กลับไม่ใช่สิ่งที่คนชั้นล่างอย่างพวกเขาจะได้สัมผัส

ความงามอันวิจิตรตระการตา มีไว้ให้คนชั้นล่างได้เชยชม ไม่ใช่มีไว้ให้คนชั้นล่างได้เสพสุข

หรือต่อให้ได้เห็น ก็เห็นเพียงแค่เศษเสี้ยวของมันเท่านั้น

ทว่าทุกคนกลับไม่รู้สึกท้อแท้ ตรงกันข้ามกลับระเบิดความปรารถนาในการบำเพ็ญมรรคาอันแรงกล้าออกมา

"ขอเพียงแค่แข็งแกร่งขึ้น ได้รับสถานะศิษย์ในระดับที่สูงขึ้น ก็จะสามารถดึงเอาปราณวิญญาณฟ้าดินมาใช้ได้มากขึ้น แล้วก็แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก"

ไม่มีใครหรอกที่หลังจากได้เห็นความเจริญรุ่งเรืองของโลกใบนี้แล้ว จะไม่อยากไปสัมผัสมันด้วยตัวเองสักครั้ง

สวี่ชิงซานลอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ว่าจะต้องมุมานะบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ในสำนักเทียนสิง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาตนเองในการแย่งชิงมา แม้กระทั่งปราณวิญญาณที่ล้อมรอบตัวเพื่อให้สูดดมก็ยังเป็นเช่นนี้

หลินฮ่วนพึงพอใจกับการเปลี่ยนแปลงทางสภาพจิตใจของเหล่าศิษย์น้องเป็นอย่างมาก ดูเหมือนว่าอุดมการณ์ 'วิถีสวรรค์เกรียงไกร วิญญูชนพึงมุมานะไม่หยุดหย่อน' จะฝังรากลึกลงในหัวของพวกเขาแล้ว

"ตอนนี้ข้าจะจัดสรรถ้ำบำเพ็ญเพียรและงานให้กับศิษย์น้องทุกคน"