บทที่ 24 คำถามชี้เป็นชี้ตายของภรรยา

คนผู้นี้ตัวไม่สูง ใบหน้าอวบอ้วน ดวงตาเล็กหยี ดูมีอารมณ์ขันไม่น้อย

"เจ้าคือ?"

"ศิษย์พี่สวี่ ข้าชื่อจางเผิง เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการคนที่สามของอำเภอเฉินขอรับ"

จางเผิงกล่าวด้วยความเบิกบานใจ

"ที่แท้ก็ศิษย์น้องจางนี่เอง"

ความผันผวนของปราณวิญญาณของคนผู้นี้อยู่ในระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 2 จุดสูงสุด เมื่อเทียบกับเขาที่ใกล้จะถึงระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 3 ระดับกลางแล้ว ยังห่างชั้นกันอยู่มาก

คำเรียกขานว่าศิษย์พี่คำนี้ เขาย่อมรับไว้ได้อย่างสมเกียรติ

"โชคดีที่ศิษย์พี่สวี่คัดมี่เหิงออกไปได้ มิเช่นนั้นตำแหน่งศิษย์อย่างเป็นทางการนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็คงไม่ตกถึงมือข้าแน่" จางเผิงกล่าว

สวี่ชิงซานกระจ่างแจ้งในทันที มิน่าล่ะอีกฝ่ายถึงได้เกรงใจนัก

"มิได้ๆ ข้าก็แค่ทำหน้าที่ของตนเองเท่านั้น การที่ศิษย์น้องจางสามารถเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการได้ ย่อมต้องพึ่งพาความพยายามของตนเอง"

จางเผิงยังคงกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า: "ศิษย์พี่สวี่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว ข้ารู้ดีว่าหากมี่เหิงยังอยู่ ด้วยความเชี่ยวชาญวิชากระบี่เทพหกสิบชีพจรของข้า ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาหรอก"

สวี่ชิงซานชะงักไปเล็กน้อย: "เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาอะไรนะ?"

"กระบี่เทพหกสิบชีพจร เคล็ดวิชานี้พบเห็นได้ทั่วไปในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียรของอำเภอเฉินขอรับ" จางเผิงคิดว่าสวี่ชิงซานสนใจเคล็ดวิชานี้ จึงรีบหยิบตำราออกมา ประคองด้วยสองมือเพื่อมอบให้

"เชิญศิษย์พี่ลองดูขอรับ"

"ไม่เป็นไรๆ" ศิษย์พี่สวี่รีบส่ายหน้า นึกย้อนไปถึงสภาพอันน่าเวทนาของมี่เหิงที่ตกลงมากลางคันเพราะฝ่ามือเทพพุทธะ มุมปากก็กระตุก

"ศิษย์น้องฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ไปถึงขั้นไหนแล้วล่ะ?"

"ข้าน้อยเพิ่งฝึกฝนถึงขั้นเชี่ยวชาญระดับต้น สามารถรวบรวมกระบี่เทพได้ 5 ชีพจรอย่างฉิวเฉียดขอรับ"

สวี่ชิงซานกล่าวด้วยความหวังดี: "เชื่อคำเตือนของศิษย์พี่เถอะ ฝึกถึงหกชีพจรก็พอแล้ว อย่าฝึกต่อเลย"

"ขอน้อมรับคำสั่งสอนของศิษย์พี่" จางเผิงค่อนข้างเชื่อใจสวี่ชิงซาน "บังอาจเรียนถามศิษย์พี่ หากฝึกฝนไปถึงระดับ 6 ชีพจรแล้วจะเกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

หลังจากนั้น จางเผิงก็แบ่งปันข่าวสารเกี่ยวกับการเข้าสู่สำนักเทียนสิงให้สวี่ชิงซานฟังอีกเล็กน้อย

สำนักเทียนสิงจะทำการจัดสรรโดยอิงจากผลงานตอนเข้าสำนักของเหล่าศิษย์

ศิษย์อย่างเป็นทางการโดยทั่วไปแล้วจะได้รับพื้นที่ทำกินที่เป็นของตนเอง พื้นที่ทำกินนั้นอาจจะเป็นสวนสมุนไพรวิญญาณ สวนร้อยอสูร หรือหอปรุงโอสถ ศิษย์อย่างเป็นทางการเพียงแค่จ่ายหินวิญญาณจำนวนหนึ่งตามกำหนดเวลา ก็จะได้รับสิทธิ์ในการใช้พื้นที่ทำกิน และรายได้จากพื้นที่ทำกินนั้นก็จะตกเป็นของตนเอง

ส่วนศิษย์ในนามและศิษย์รับใช้นั้น ทำได้เพียงเป็นลูกจ้างในพื้นที่ทำกินของศิษย์อย่างเป็นทางการ ไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าตนเองจะทำงานอะไร

สวี่ชิงซานกระจ่างแจ้งในทันที

มิน่าล่ะถึงได้มีศิษย์จำนวนไม่น้อยมาตีสนิทกับเขา ดูท่าคงหวังจะได้เข้าไปในพื้นที่ทำกินของเขานี่เอง

ทุกคนล้วนเป็นคนบ้านเดียวกันหลังจากเข้าสู่สำนักเทียนสิง เมื่อพึ่งพาสายสัมพันธ์นี้ พวกเขาจึงคิดว่าสวี่ชิงซานคงไม่จัดงานที่หนักหนาเกินไปให้พวกเขา และคงไม่ขูดรีดพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าข้างกายสวี่ชิงซานมีบุคคลระดับสูงอย่างหลินซือซืออยู่ เขาจึงต้องยึดหลักความมั่นคงปลอดภัยเป็นหลัก ไม่ปรารถนาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับผู้คนมากเกินไป

"ขอแสดงความยินดีกับทุกท่านที่ได้รับตำแหน่งของสำนักเทียนสิง ส่วนคนอื่นๆ ก็อย่าเพิ่งท้อแท้ ผู้ที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีสามารถกลับไปบ่มเพาะฝีมือต่อได้ ปีหน้าค่อยมาสู้กันใหม่

ส่วนผู้ที่อายุถึงยี่สิบปีแล้ว ก็ขอให้จงอย่าละทิ้งความหวังในการบำเพ็ญเพียรเซียน วิถีสวรรค์เกรียงไกร วิญญูชนพึงมุมานะไม่หยุดหย่อน เส้นทางแห่งวิถีเซียนอันยาวไกลนั้น ล้วนต้องพึ่งพาตนเองในการฟันฝ่า"

หลินฮ่วนประกาศผลเป็นครั้งสุดท้าย

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ได้กลายเป็นศิษย์ของสำนักเทียนสิงย่อมต้องตื่นเต้นดีใจ แม้แต่ศิษย์นอกสำนัก พวกเขาก็ยังรู้สึกว่าสถานะของตนเองสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ไปแล้วขั้นหนึ่ง เมื่อมองไปที่ผู้ที่ไม่ผ่านการคัดเลือก แววตาของพวกเขาก็เย่อหยิ่งขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

ส่วนผู้พ่ายแพ้เหล่านั้นต่างก็คอตก ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่อายุมากแล้ว ถูกบีบบังคับด้วยการดิ้นรนเพื่อชีวิต จึงจำต้องเปลี่ยนเป้าหมายไปยังสำนักเล็กๆ เหล่านั้น ยอมเซ็นสัญญาที่เอาเปรียบสารพัด

เมื่อหลินฮ่วนสั่งเสียเสร็จสิ้น ก็ตบถุงเก็บของที่เอว

แสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกมา ตกลงตรงหน้าเขา

มันคือเรือลำเล็ก

หลินฮ่วนประสานอิน เรือลำเล็กก็หมุนติ้วไปสองสามรอบ ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น จนท้ายที่สุดก็ขยายใหญ่ถึงสิบจั้ง

"ศิษย์น้องทุกท่านขึ้นเรือเหาะเถิด ข้าจะพาทุกท่านกลับสำนักเทียนสิง"

สวี่ชิงซานและคนอื่นๆ ต่างพากันกระโดดขึ้นไปบนเรือเหาะ

หลินฮ่วนใส่หินวิญญาณลงไป แล้วประสานอิน เรือเหาะก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องนภา

สวี่ชิงซานมองลงมาจากที่สูง จ้องมองเมืองหยางเหอที่ค่อยๆ หดเล็กลงจนกลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ ภายในใจรู้สึกซับซ้อน

ทะลุมิติมาสิบปี ในที่สุดเขาก็ได้เข้าสู่ประตูแห่งวิถีเซียนเสียที

เขานึกถึงทุกคนในเมืองผิงอัน ท่านป้าหลิว เด็กน้อยคนที่สามของตระกูลหลี่ ภาพของพวกเขาเหล่านั้นแล่นผ่านเข้ามาในสายตา จากลากันคราวนี้ ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้พบเจอกันอีกหรือไม่

สวี่ชิงซานก้มหน้าลง มองดูภรรยาที่จับมือเขาไว้และซบหน้าลงบนไหล่ของเขา

เขาเปิดใช้งานทักษะ 【 สังเกตสีหน้าท่าทาง 】 หลินซือซือไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวหรือแปลกใหม่กับการนั่งเรือเหาะเหินเวหาเหมือนกับศิษย์คนอื่นๆ เลย

ทว่านางก็ยังคงแสดงอาการกระวนกระวายออกมาเล็กน้อยได้อย่างแนบเนียน

สวี่ชิงซานเองก็ยังคงรักษาภาพลักษณ์สามีที่ดี เอาแขนโอบไหล่หลินซือซือเอาไว้ แล้วเอ่ยปลอบโยนเสียงเบา

"สามีเจ้าคะ"

หลินซือซือเรียกสวี่ชิงซานคำหนึ่ง

"ท่านว่าหลังจากท่านเข้าร่วมสำนักเทียนสิงแล้ว ท่านจะไม่รักข้าแล้วหรือเปล่า?"

สวี่ชิงซานถึงกับอึ้งไป ไม่เข้าใจว่าทำไมภรรยาถึงจู่ๆ ถามเรื่องนี้ขึ้นมา

"ภรรยาของข้า ข้าจะไม่รักเจ้าได้อย่างไรล่ะ เจ้ายังจำได้ไหม ข้าเคยบอกไว้ว่าจะให้เจ้าได้อยู่ในบ้านหลังใหญ่ ตอนนี้ก็ถือว่าพูดจริงทำจริงแล้วนะ ถ้ำบำเพ็ญเพียรในสำนักเซียนย่อมไม่ด้อยไปกว่าบ้านหลังใหญ่ในโลกมนุษย์หรอก"

"ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้นเสียหน่อย" ดวงตาของหลินซือซือทอประกาย ริมฝีปากบางขยับเอื้อนเอ่ย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความน้อยใจ

"สามีเข้าสู่ประตูแห่งวิถีเซียนแล้ว ภายภาคหน้าระดับการบำเพ็ญเพียรย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน อายุขัยก็ยืนยาวขึ้นเรื่อยๆ ส่วนตัวข้าเป็นเพียงหญิงชาวบ้านธรรมดาที่ความงามร่วงโรยง่าย ผ่านไปไม่กี่ปีก็คงแก่ชราหมดความงาม ถึงเวลานั้นสามีคงไม่รักข้าแล้วล่ะ

แค่ตอนนี้สามีเพิ่งจะได้รับตำแหน่งศิษย์อย่างเป็นทางการ ก็มีแม่นางเซียนเตรียมตัวกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดแล้ว รอให้สามีมีชื่อเสียงโด่งดังในสำนักเทียนสิง ถึงเวลานั้นคงมีแม่นางเซียนที่หลงใหลในตัวสามีอยู่ไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ แล้วสามีจะยังนึกถึงข้าอยู่อีกหรือ"

เมื่อสวี่ชิงซานได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็นจัด อาการหนาวเหน็บแล่นปราดไปทั่วทั้งร่าง

ความหนาวเย็นพุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นไปจนถึงกระหม่อม

นี่มันคำถามชี้เป็นชี้ตายชัดๆ!

เขานึกย้อนไปถึงคำถามที่แฟนสาวในชาติที่แล้วเคยถาม

ท่านชอบข้าตรงไหน?

ความชอบที่ท่านมีต่อข้า เป็นความชอบทางร่างกายหรือจิตใจ?

สมมติว่ามีผู้หญิงที่สวยกว่าข้ามาชอบท่าน ท่านจะทำอย่างไร?

แบบทดสอบสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเหล่านี้ เขาเคยทำมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่ไม่มีครั้งไหนเลยที่จะอันตรายเท่ากับครั้งนี้

คำถามในชาติก่อนๆ หากตอบผิดอย่างมากแฟนสาวก็แค่ไม่พอใจ แต่คำถามของหลินซือซือในครั้งนี้ หากตอบไม่ดีล่ะก็ ถึงตายจริงๆ แน่

"ภรรยาของข้า ข้ารักเดียวใจเดียวต่อเจ้า หญิงอื่นข้าจะไม่ปรายตาหันไปมองเด็ดขาด"

สวี่ชิงซานแสดงจุดยืนของตนเองออกมาก่อน

"หลังจากเข้าสู่สำนักเทียนสิงแล้ว ข้าจะหาวิธีหาสมุนไพรบำรุงอายุวัฒนะมาให้เจ้า จะเตรียมโอสถคงกระพันความงามไว้ให้เจ้า เพื่อให้เจ้าสวยสะพรั่งอยู่เสมอ เพื่อให้พวกเราได้อยู่ด้วยกันตลอดไป

ต่อให้ข้าบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ แล้วเจ้าต้องด่วนจากไปก่อน ข้าก็จะพยายามตามหาวิญญาณของเจ้าที่กลับชาติมาเกิด เพื่อสานต่อวาสนาของเราอีกครั้ง"

จากนั้นก็เสนอวิธีการแก้ปัญหา

คำตอบนี้ไม่อาจพูดได้ว่าสมบูรณ์แบบ แต่ถือว่าผ่านเกณฑ์อย่างแน่นอน

และก็เป็นดังคาด หลังจากที่สวี่ชิงซานตอบไป ก็เห็นหลินซือซือตอบรับเบาๆ คำหนึ่ง แล้วก็ไม่เอ่ยอะไรออกมาอีก

ภายในใจของหลินซือซือถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางรู้ว่าสามีเป็นคนดี แต่คนดีก็ไม่อาจเป็นคนดีไปได้ตลอดหรอก เมื่อเขามีพลังและอำนาจ ก็อาจจะหลงระเริงไปได้

หากคำตอบของเขามีความลังเลแม้แต่น้อย หรือแสดงความคิดที่จะทอดทิ้งภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากออกมา หลินซือซือก็จะลงมือสังหารชายใจโลเลผู้นี้อย่างไม่ลังเลใจเลย

โชคดีที่สามีทนต่อบททดสอบได้

หลินซือซือสัมผัสได้ว่าปราณมารที่พุ่งพล่านขึ้นมาในร่างกายค่อยๆ สงบลง

สวี่ชิงซานจ้องมองใบหน้าอันงดงามของภรรยา

ดวงตาเทวะหยั่งรู้ความว่างเปล่า เปิด

【 หลินซือซือ: ??? 】 【 สิ่งที่ชอบ: ชีวิตที่มั่นคง 】 【 สิ่งที่เกลียด: การเข่นฆ่า 】 【 เป้าหมายปัจจุบัน: ยอมรับในตัวท่านที่ผ่านบททดสอบมาได้ หวังว่าจะได้เข้าสู่สำนักเทียนสิงไปพร้อมกับท่าน เพื่อใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปสักระยะหนึ่ง 】

ฟู่~

สวี่ชิงซานพ่นลมหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา รู้สึกได้ว่าเหงื่อเปียกชุ่มเสื้อผ้าไปหมดแล้ว

หากเขาทำผลงานได้ไม่ดี เกรงว่าคงถูกสังหารคาที่ไปแล้ว จากนั้นภรรยาก็คงจะเปลี่ยนตัวตนใหม่เพื่อเข้าสู่สำนักเทียนสิง แล้วเริ่มดำเนินงานแฝงตัวต่อไปสินะ

โชคดี ที่เขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่านี่คือคำถามลองใจ

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของภรรยา เกรงว่าต่อให้เขาแก่ตายไป ใบหน้าของภรรยาก็คงไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

สวี่ชิงซานรู้สึกสงสัยว่า หากเขาหาวิธีรักษารูปลักษณ์ให้คงอยู่ไม่ได้ ผ่านไปห้าปี สิบปี ภรรยาจะหาข้ออ้างอะไรมาอธิบายเรื่องใบหน้าที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของนาง

ขณะที่จิตใจของเขากำลังล่องลอย ก็เห็นหลินฮ่วนเดินยิ้มร่าเข้ามา

"ศิษย์น้องสวี่ ศิษย์พี่มีเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งจะมาแจ้งให้เจ้าทราบ"