บทที่ 21 วิถีสวรรค์เกรียงไกร วิญญูชนพึงมุมานะไม่หยุดหย่อน

หลินฮ่วนจ้องมองลูกแก้วแสง ภายในใจรู้สึกสับสนเป็นอย่างยิ่ง

จะไม่มีรากปราณวิญญาณได้อย่างไรกัน?

แต่เขามีป้ายคำสั่งเลื่อนขั้นเป็นเซียนอยู่ในมือนะ ป้ายคำสั่งเลื่อนขั้นเป็นเซียนของสำนักเทียนสิงไม่มีทางแจกจ่ายให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าอย่างแน่นอน

เมื่อมองดูพื้นผิวของลูกแก้วแสงที่ไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย สวี่ชิงซานก็รู้สึกพูดไม่ออกเช่นเดียวกัน

ตนเองเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้รากปราณวิญญาณจริงๆ งั้นหรือ?

เมื่อผู้คนที่อยู่ด้านล่างแท่นเห็นดังนั้น ก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ตั้งข้อสงสัยดังขึ้นมา

"คนที่ไม่มีรากปราณวิญญาณก็สามารถเข้าร่วมการทดสอบได้ด้วยหรือ คนพรรค์นี้ไปเอาป้ายคำสั่งเลื่อนขั้นเป็นเซียนมาจากไหนกัน?"

"รีบๆ ลงจากแท่นไปซะ อย่ามาทำตัวขายหน้าอยู่ที่นี่เลย"

"ได้ยินมาว่าเขายังไปล่วงเกินนายน้อยมี่เหิงเข้าให้ด้วย ดูท่าคงไม่มีทางรอดชีวิตออกไปจากเมืองหยางเหอได้แล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากด้านล่างแท่น สวี่ชิงซานก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง โคจรพลังในจุดตันเถียน แผ่กลิ่นอายในระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 3 ออกมาในทันที

ทั่วทั้งบริเวณด้านล่างแท่นตกอยู่ในความเงียบสงัดในชั่วพริบตา ผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งจะส่งเสียงโวยวายเมื่อครู่ต่างก็หุบปากเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว

สวี่ชิงซานเองก็เป็นคนปล่อยวางได้ง่าย ไม่มีรากปราณวิญญาณก็คือไม่มี ถึงอย่างไรก็ยังมีหน้าต่างข้อมูลอยู่ ไม่ทำให้การบำเพ็ญเพียรของตนเองต้องหยุดชะงักหรอก

ส่วนเรื่องที่ว่าการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้าจะเกิดปัญหาเพราะขาดรากปราณวิญญาณหรือไม่นั้น ค่อยว่ากันทีหลังก็แล้วกัน

เขาปั้นหน้าประหลาดใจ: "พวกเจ้าสงสัย ข้าเองก็งุนงงเหมือนกัน สหายหลิน ลูกแก้วแสงนี่มันเสียหรือเปล่า?"

แทนที่จะมานั่งคิดมากให้ปวดหัวตัวเอง สู้โยนปัญหาออกไปให้คนอื่นปวดหัวแทนดีกว่า

หลินฮ่วนขยี้ผมตัวเอง รู้สึกงุนงงเป็นอย่างยิ่ง

หรือว่าอาวุธวิญญาณชิ้นนี้จะเสียแล้วจริงๆ?

เขานึกย้อนกลับไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนที่เขาเดินทางผ่านเมืองต่างๆ ระหว่างทาง เขาเคยรับจ้างทดสอบรากปราณวิญญาณให้กับเด็กๆ ในท้องถิ่น

สำนักเทียนสิงให้ความสำคัญกับการมุมานะไม่หยุดหย่อน ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรล้วนต้องหามาด้วยตนเอง ลำพังแค่ของรางวัลจากภารกิจจะไปพอใช้ได้อย่างไร

หรือว่าจะบอกว่าอาวุธวิญญาณถูกผู้อาวุโสตั้งค่ายกลผนึกเอาไว้ จำกัดจำนวนครั้งในการใช้งาน เพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์ใช้อำนาจหาผลประโยชน์ส่วนตัว?

แบบนั้นมันก็โหดร้ายเกินไปแล้ว

"คนต่อไปขึ้นมาทดสอบก่อน"

ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเดินขึ้นมาบนแท่น แล้วทำการทดสอบ

"รากปราณวิญญาณ 4 ระดับการบำเพ็ญเพียรหล่อหลอมชีพจรขั้น 2 ผ่านเกณฑ์แบบฉิวเฉียด"

หลินฮ่วนประกาศเสียงดัง

"อาวุธวิญญาณทดสอบไม่ได้เสีย สหายสวี่อาจจะมีรากปราณวิญญาณซ่อนเร้นมาแต่กำเนิด รากปราณวิญญาณซ่อนตัวอยู่ลึกในจุดตันเถียน จึงยากที่จะตรวจสอบพบ"

หลินฮ่วนคลับคล้ายคลับคลาว่าเคยได้ยินเรื่องรากปราณวิญญาณซ่อนเร้นในหอตำราเรียน แม้จะจำได้ไม่ค่อยชัดเจนนัก ทว่าหากนำมาใช้ตบตาพวกมือใหม่ในตอนนี้ก็ถือว่าเหลือเฟือแล้ว

เวลาที่อาจารย์ถูกศิษย์ถามจนตอบไม่ได้ ก็มักจะต้องหาคำพูดมาอธิบายแก้เกี้ยวสักสองสามประโยคอยู่แล้ว

การทดสอบรอบแรกไม่ได้เกิดปัญหาอะไรขึ้น และก็ดำเนินไปจนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

ผู้เข้าสอบหนึ่งพันหกร้อยกว่าคน ถูกคัดออกไปห้าร้อยคน เหลือเพียงหนึ่งพันหนึ่งร้อยคน

หลินฮ่วนประกาศว่า การทดสอบรอบที่สองจะมีขึ้นในอีกห้าวันให้หลัง

สวี่ชิงซานนำหินวิญญาณที่ได้มาเมื่อคืน พาหลินซือซือไปที่หอผลาญทองเพื่อแลกซื้อเคล็ดวิชา

หลังจากเข้าไปในหอผลาญทอง เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาลึกลับหลายคู่ที่กำลังจับจ้องมา

สายตาเหล่านี้คงจะเป็นหูตาที่มี่เหิงจัดวางเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาหลบหนีออกจากเมืองหยางเหอกระมัง

สวี่ชิงซานไม่สะทกสะท้าน ยังคงปล่อยให้ภรรยาผู้เพียบพร้อมไปด้วยสติปัญญาและความงดงามช่วยเลือกของให้ตนเองต่อไป

เพื่อเป็นการตบตาผู้คน ครั้งนี้หลินซือซือจึงไม่ได้ใช้วิธีสลักข้อมูลลงบนแผ่นหิน แต่กลับตั้งใจเลือกเคล็ดวิชาให้สวี่ชิงซานอย่างละเอียดอ่อน

เคล็ดวิชาใดที่นางรู้สึกว่าไม่เลว นางก็จะทำทีเป็นสงสัยใคร่รู้แล้วหยิบขึ้นมาดูสองสามที สวี่ชิงซานก็จะอาศัยจังหวะนั้นจดจำเคล็ดวิชาเล่มนั้นเอาไว้

ท้ายที่สุด สวี่ชิงซานก็เลือกเคล็ดวิชามาสองชนิด

ใช้หินวิญญาณ 20 ก้อน ซื้อวิชาลูกไฟระดับต่ำ

ใช้หินวิญญาณ 30 ก้อน ซื้อวิชาตัวเบาระดับต่ำ ท่าร่างวิหคเหิน

วิชาลูกไฟก็คือวิชาลูกไฟธรรมดาๆ ทั่วไป

ท่าร่างวิหคเหินนั้นมีที่มาจากการบินอพยพลงใต้ของฝูงห่านป่าในฤดูใบไม้ร่วง ขนนกที่ปลิวไสว สามารถทะยานผ่านสายลมกระโชกแรงได้อย่างอิสระ ทิ้งร่องรอยที่ยากจะคาดเดา

ยามร่ายรำ ร่างกายเบาหวิวราวกับขนนก ย่างก้าวพลิ้วไหวราวกับขนนกที่ล่องลอย ภายนอกดูเหมือนกำลังเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ ทว่าแท้จริงแล้วกลับเคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งแสงดาวตก

สวี่ชิงซานเปิดใช้งาน 【 เรียนรู้ด้วยตนเองโดยไร้อาจารย์ 】 เริ่มต้นการฝึกฝน

【 วิชาลูกไฟ 】

【 ความคืบหน้า: ไม่มี (0/10) 】

【 ท่าร่างวิหคเหิน 】

【 ความคืบหน้า: ไม่มี (0/20) 】

เคล็ดวิชาทั้งสองชนิดนี้ เมื่อนำไปเทียบกับเคล็ดวิชาพลองผนึกมารแล้ว ถือว่าง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

การจะฝึกฝนเคล็ดวิชาทั้งสองให้สำเร็จก่อนถึงการทดสอบรอบต่อไปนั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก!

สวี่ชิงซานโคจรปราณวิญญาณ ควบคุมให้ปราณวิญญาณไหลเวียนไปตามเส้นทางที่ระบุไว้ในคำแนะนำของเคล็ดวิชา จากจุดตันเถียนผ่านไปตามเส้นชีพจรวิญญาณทั่วทั้งร่าง แล้วไปรวมกันที่ใจกลางฝ่ามือเป็นอันดับสุดท้าย

ปุ!

เสียงคล้ายคนผายลมดังขึ้นที่ใจกลางฝ่ามือ ปราณวิญญาณเคลื่อนไหวไปมา ทว่ากลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ฝึกเสียเปล่าชัดๆ

【 วิชาลูกไฟ 】

【 ความคืบหน้า: ไม่มี (1/10) 】

นี่แหละคือข้อดีของทักษะเรียนรู้ด้วยตนเองโดยไร้อาจารย์ ความล้มเหลวทุกครั้งสามารถนำมาสะสมเป็นแถบความคืบหน้าได้

ความล้มเหลวคือมารดาแห่งความสำเร็จจริงๆ

เขารู้สึกราวกับมีแสงสว่างวาบขึ้นมาในหัว ความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาลูกไฟเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน

หลังจากเสียเวลาพักใหญ่เพื่อระงับปราณวิญญาณที่แปรปรวน สวี่ชิงซานก็โคจรปราณวิญญาณตามขั้นตอนต่อไป

【 ความคืบหน้า: ไม่มี (2/10) 】

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เวลาห้าวันผ่านไปในพริบตา

วิชาลูกไฟและท่าร่างวิหคเหินของสวี่ชิงซานล้วนบรรลุถึงขั้นแรกเริ่มแล้ว

หลังจากเข้าสู่ขั้นแรกเริ่ม แถบความคืบหน้าของวิชาลูกไฟก็มาถึง 20 ส่วนท่าร่างวิหคเหินก็มาถึง 40

การจะก้าวเข้าสู่ขั้นเชี่ยวชาญ คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก

ทว่าด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรหล่อหลอมชีพจรขั้น 3 พร้อมกับเคล็ดวิชาอีก 3 ชนิดที่ติดตัว เมื่อเทียบกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ฝึกฝน 《 ฝ่ามือเทพพุทธะ 》 แล้ว เขาก็แข็งแกร่งกว่าไม่รู้ตั้งเท่าไหร่

การจะผ่านการทดสอบรอบต่อไปนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

สวี่ชิงซานมาถึงลานกว้าง ที่นี่ยังคงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ทว่าจำนวนกลับลดลงจากคราวก่อนไปมาก

การทดสอบรอบที่สองคือการทดสอบสภาวะจิตใจ สิ่งที่ทดสอบก็คือจิตใจที่มุ่งมั่นในมรรคา

สวี่ชิงซานสอบผ่านได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องออกแรงเลย

ภายใต้ความนึกคิดที่คอยค้ำจุนว่า 'หากไม่พยายามบำเพ็ญเพียรเพื่อเข้าสู่สำนักเทียนสิง ก็ต้องตายด้วยน้ำมือของภรรยา' ทำให้จิตใจที่มุ่งมั่นในมรรคาของสวี่ชิงซานนั้นแน่วแน่และเด็ดเดี่ยวยิ่งกว่าใคร

การมีชีวิตรอดต่อไปต่างหากคือแรงผลักดันที่แท้จริง

เมื่อการทดสอบรอบที่สองสิ้นสุดลง ก็มีผู้ถูกคัดออกไปอีกห้าร้อยคน

แววตาของหลินฮ่วนเย็นชา ไร้ซึ่งความเวทนาต่อผู้ที่ถูกคัดออกเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางภาพมายาเย้ายวนของการทดสอบสภาวะจิตใจ คนเหล่านี้กลับไปหลงใหลในเกมการละเล่นไก่ชนสุนัขกัดกัน ตลอดจนหญิงงามในชุดผ้าไหมสีแดงสีเขียว จนลืมเลือนวันเวลา

ช่างน่าผิดหวังเสียจริง

คนวัยพวกเขาในตอนนี้สมควรเป็นช่วงเวลาแห่งการอดหลับอดนอน มุมานะบากบั่นทั้งวันทั้งคืนสิ จะไปมัวเล่นสนุกอยู่ได้อย่างไร

ด้วยเหตุนี้ จึงเหลือผู้เข้าสอบเพียงหกร้อยคนที่จะได้เข้าสู่การทดสอบรอบสุดท้าย

หลินฮ่วนประกาศว่าการทดสอบรอบต่อไปคือการทดสอบประลองฝีมือจริง ซึ่งจะเริ่มขึ้นในอีกห้าวันให้หลัง

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรมากมายต่างพากันถูหมัดถูมือ แววตาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

เดินทางมาจนถึงก้าวสุดท้ายแล้ว พวกเขาย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องล่าถอย

หลังจากการทดสอบเสร็จสิ้น สวี่ชิงซานก็ตรงกลับไปยังโรงเตี๊ยม เพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไป

เวลาห้าวัน เขาสามารถยกระดับวิชาลูกไฟหรือท่าร่างวิหคเหินขึ้นไปได้อีกขั้น

มี่เหิงจ้องมองแผ่นหลังของสวี่ชิงซานที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปจากที่ไกลๆ ในดวงตามีประกายความอำมหิตพาดผ่าน

ค่ำคืนของวันนั้นมาเยือน

มี่เหิงลอบเข้าไปในลานบ้านพักของสำนักเทียนสิงอย่างเงียบเชียบ แล้วเคาะประตู

"ใครน่ะ?" หลินฮ่วนเอ่ยถาม

"มี่เหิงมาขอคารวะศิษย์พี่ขอรับ" มี่เหิงกล่าวด้วยความนอบน้อม

หลินฮ่วนเปิดประตู: "ที่แท้ก็ศิษย์น้องมี่นี่เอง"

การที่มี่เหิงจะได้เข้าสู่สำนักเทียนสิงนั้นเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว อีกทั้งทุกครั้งที่หลินฮ่วนเดินทางมาที่เมืองหยางเหอ เถ้าแก่หมีก็มักจะให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นเสมอ ดังนั้นหลินฮ่วนจึงค่อนข้างให้ความสำคัญกับมี่เหิงอยู่พอสมควร

หลังจากพามี่เหิงเข้าไปในห้องและรินชาให้แล้ว หลินฮ่วนก็กล่าวขึ้นว่า: "ศิษย์น้องมี่มาที่นี่ มีธุระอันใดหรือ"

หลังจากจิบชาไปหนึ่งจอก มี่เหิงก็เข้าสู่ประเด็นหลักทันที เขามีสีหน้าเคร่งเครียดพลางกล่าวว่า:

"ข้าอยากจะขอร้องให้ศิษย์พี่ช่วยปรับเปลี่ยนลำดับการจับฉลาก ให้ข้าได้เจอกับสวี่ชิงซานในรอบแรก ข้าจะทำให้มันไม่สามารถเข้าสู่สำนักเทียนสิงได้"

เมื่อหลินฮ่วนได้ยินดังนั้น คิ้วทั้งสองข้างก็ขมวดเข้าหากันแน่น ไม่เอ่ยคำใดออกมาเลย

เบื้องหลังของมี่เหิงมีนายท่านตระกูลหมีหนุนหลังอยู่ แม้นายท่านหมีจะหมดหวังในเส้นทางแห่งวิถีเซียนแล้ว ทว่าก็รู้จักมักจี่กับศิษย์ของสำนักเทียนสิงไม่น้อย เขาจึงไม่อยากล่วงเกินอีกฝ่าย

ส่วนป้ายคำสั่งเลื่อนขั้นเป็นเซียนของสวี่ชิงซานก็เป็นของม่อชางที่มอบให้ ศิษย์ผู้นี้ในสำนักเทียนสิงขึ้นชื่อเรื่องความเกียจคร้าน การทำภารกิจก็ทำแบบส่งๆ ไป ทว่าถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณ จึงไม่อาจล่วงเกินได้เช่นกัน

มี่เหิงเห็นหลินฮ่วนตกอยู่ในภวังค์ความคิด ก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบกล่องหยกใบหนึ่งออกมาเปิดออก

เห็ดหลินจือต้นหนึ่งนอนสงบนิ่งอยู่ภายในกล่อง ทั่วทั้งต้นมีสีแดงก่ำ ราวกับมีลาวาไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว กลิ่นอายอันร้อนระอุพุ่งเข้าปะทะใบหน้าของหลินฮ่วน

"นี่คือเห็ดหลินจือไฟร้อยปีที่ท่านพ่อของข้าเก็บสะสมไว้ ข้าตั้งใจนำมามอบให้ศิษย์พี่เพื่อเป็นการแสดงความเคารพขอรับ"

"การจัดการเรื่องคู่ประลอง ไม่ใช่เรื่องยากอะไรนักหรอก"

หลินฮ่วนรับกล่องหยกมาอย่างแนบเนียน แล้วปิดฝากล่องอย่างระมัดระวัง

เขาเลือกที่จะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของสำนัก

วิถีสวรรค์เกรียงไกร วิญญูชนพึงมุมานะไม่หยุดหย่อน การบำเพ็ญเพียรเซียนแต่เดิมก็คือการฝืนลิขิตสวรรค์อยู่แล้ว หากต้องการจะได้รับทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร เพื่อให้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น ก็ย่อมต้องพึ่งพาตนเอง

"สวี่ชิงซานก็อยู่ในระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 3 เช่นเดียวกัน หากข้าจัดการให้พวกเจ้าสองคนประลองกัน เจ้ามีความมั่นใจว่าจะเอาชนะเขาได้หรือไม่?"

การทดสอบประลองฝีมือจริง สองรอบแรกคือระบบคัดออก ผู้แพ้จะถูกตัดสิทธิ์ ส่วนรอบต่อๆ ไปคือระบบเก็บคะแนน ท้ายที่สุดก็จะจัดอันดับศิษย์ตามคะแนนที่ได้

หากทั้งสองคนมาเจอกันในรอบแรก หากมี่เหิงเป็นฝ่ายแพ้ คนที่จะถูกตัดสิทธิ์ก็คือตัวเขาเอง

ถึงเวลานั้นคงกลายเป็นได้ไม่คุ้มเสีย

มี่เหิงตบหน้าอก: "เขาเป็นเพียงผู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 3 ส่วนข้ามีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ในระดับกลางแล้ว อีกทั้งยังฝึกฝนเคล็ดวิชาถึงสองชนิด เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก"

เมื่อหลินฮ่วนได้ยินดังนั้น ก็ไม่ซักไซ้ไล่เลียงอีกต่อไป

เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว มี่เหิงก็รีบขอตัวลากลับไป

หลังจากมี่เหิงจากไป หลินฮ่วนก็ลอบเดินออกจากลานบ้าน เดินไปตามถนนดินมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่สวี่ชิงซานพักอาศัยอยู่

เขาเตรียมตัวที่จะนำข่าวเรื่องที่มี่เหิงมาขอให้ตนปรับเปลี่ยนคู่ประลองไปขายให้กับสวี่ชิงซาน

วิถีสวรรค์เกรียงไกร วิญญูชนพึงมุมานะไม่หยุดหย่อน

ทรัพยากรเป็นสิ่งที่ต้องหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง