บทที่ 22 มี่เหิง: การเคลื่อนไหวของข้าล้วนอยู่ในการคำนวณของเขาทั้งสิ้น

"สหายสวี่อยู่หรือไม่?"

เสียงเรียกดังมาจากนอกประตู

สวี่ชิงซานที่เพิ่งจะขึ้นเตียงไปพร้อมกับภรรยาแล้ว เมื่อได้ยินเสียงนี้ ก็บ่นอุบอิบพร้อมกับสวมใส่เสื้อผ้าอีกครั้ง

"ที่แท้ก็สหายหลินนี่เอง เชิญด้านในเลยขอรับ"

สวี่ชิงซานพาอีกฝ่ายเข้าไปที่ลานกว้างด้านหลัง

"ภรรยาของข้าหลับไปแล้ว จึงไม่สะดวกที่จะเชิญสหายเข้าไปดื่มชาในห้อง สหายเดินทางมาที่นี่ มีธุระอันใดหรือขอรับ"

"ความรักใคร่กลมเกลียวระหว่างสหายและภรรยา ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

หลินฮ่วนเอ่ยชม ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว ที่หลังจากมีรากปราณวิญญาณตื่นรู้และก้าวเข้าสู่วิถีเซียนแล้ว ก็มักจะตัดสินใจตัดขาดความสัมพันธ์กับภรรยาอย่างเด็ดขาด หรือไม่ก็ลดสถานะของภรรยาหลวงให้กลายเป็นภรรยาน้อย แล้วไปหาผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณวิญญาณเหมือนกันมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรแทน

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับคนเหล่านั้น สวี่ชิงซานก็นับว่าเป็นคนคลั่งรักมากเลยทีเดียว

"ไม่ปิดบังสหายหรอกนะ ข้ารับสินบนจากมี่เหิงมา เพื่อจัดแจงให้การประลองของเจ้าและเขาอยู่ในรอบแรก ตอนนี้ข้ามีข้อมูลเกี่ยวกับมี่เหิงผู้เป็นศัตรูของเจ้า ไม่ทราบว่าสหายสนใจจะฟังหรือไม่"

สวี่ชิงซานมีท่าทีสนใจ: "สหายคิดราคาเท่าไหร่หรือ?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการจัดฉากของมี่เหิง สวี่ชิงซานก็ไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย รวมถึงเรื่องที่หลินฮ่วนยอมตกลงทำตามคำขอของมี่เหิงด้วย เขากลับมองว่ามันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลดี

ตัวเขาเองก็เคยได้ประจักษ์ถึงธรรมเนียมของสำนักเทียนสิงมาแล้วครั้งหนึ่งนี่นา

"หินวิญญาณ 20 ก้อน เรื่องนี้สำหรับสหายแล้ว ถือเป็นทั้งข่าวร้าย และก็เป็นทั้งข่าวดีด้วย"

หินวิญญาณ 20 ก้อน แพงพอๆ กับเคล็ดวิชาหนึ่งเล่มเลยนะ

สวี่ชิงซานรู้สึกปวดใจอยู่บ้าง

ช่างเถอะ ขอเลือกวิธีได้มาฟรีๆ เลยก็แล้วกัน

ดวงตาเทวะหยั่งรู้ความว่างเปล่า เปิด

【 หลินฮ่วน: ศิษย์แรกเข้าสำนักเทียนสิง, ????, บำเพ็ญเพียรอย่างหนักและมุมานะ พึ่งพาตนเองและมุ่งมั่นสู่ความแข็งแกร่ง 】

【 ความชอบ: ยึดมั่นในธรรมเนียมของสำนักเทียนสิงที่ว่า 'วิถีสวรรค์เกรียงไกร วิญญูชนพึงมุมานะไม่หยุดหย่อน' 】

【 สิ่งที่เกลียด: ผู้ที่ไม่ยึดมั่นในธรรมเนียมของสำนัก 】

【 เป้าหมายปัจจุบัน: มี่เหิงได้นำของขวัญล้ำค่ามาขอร้องให้หลินฮ่วนลอบจัดแจงคู่ประลอง เพื่อให้เขาได้พบกับท่านในรอบแรก จะได้คัดท่านออกจากการทดสอบ หลินฮ่วนตอบตกลงทำตามคำขอของมี่เหิง และต้องการนำข่าวนี้พร้อมทั้งข้อมูลส่วนตัวของมี่เหิงมาขายให้กับท่าน ระดับการบำเพ็ญเพียรของมี่เหิงคือหล่อหลอมชีพจรขั้น 3 ระดับกลาง ฝึกฝนเคล็ดวิชาสองชนิด หลินฮ่วนเชื่อว่าท่านมีโอกาสที่จะเอาชนะได้ 】

"สหายหลิน ไม่จำเป็นแล้วล่ะ ข้าและมี่เหิงก็แค่มีเรื่องบาดหมางกันเล็กน้อยเท่านั้น ข้าเป็นคนไม่ชอบการต่อสู้ หวังเพียงแค่จะได้มีสหายเยอะๆ เท่านั้นเอง"

หลินฮ่วนถึงกับอึ้งไป ไม่นึกเลยว่าสวี่ชิงซานจะปฏิเสธไปตรงๆ เช่นนี้

เจ้าใจกว้างกับศัตรูของตนเองถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

คนหนุ่มสาวควรจะมุมานะไม่หยุดหย่อน พยายามดิ้นรนต่อสู้สิ อุปสรรคขวางทางเหล่านี้สมควรที่จะถูกกำจัดไปให้หมดสิ้นสิถึงจะถูก

หลินฮ่วนรู้สึกว่าอีกฝ่ายช่างไม่เข้ากับธรรมเนียมของสำนักเอาเสียเลย

"สหายคิดว่าหากต้องเผชิญหน้ากับมี่เหิง ท่านจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้อย่างไร้พ่ายงั้นหรือ?" เขาลองหยั่งเชิงถามดู

เดิมทีสวี่ชิงซานตั้งใจจะตอบปัดๆ ไป ทว่าจู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ว่า ในเมื่อหลินฮ่วนเป็นนกสองหัว สามารถนำข่าวของมี่เหิงมาขายให้เขาได้ แล้วเหตุใดถึงจะไม่นำข่าวของเขาไปขายให้กับมี่เหิงกลับบ้างล่ะ?

ตัวเขาในตอนนี้อยู่ในระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 3 ระดับต้น ฝึกฝนเคล็ดวิชาสามชนิด ไม่ได้ด้อยไปกว่ามี่เหิงเลย แถมยังมีเวลาอีกห้าวันให้ยกระดับพลังด้วย

ทว่าหากตนเองแสดงความมั่นใจออกไปมากเกินไป จนทำให้มี่เหิงเปลี่ยนใจ แล้วจงใจหลีกเลี่ยงที่จะประลองกับตนเอง เขาก็จะสูญเสียโอกาสที่จะคัดอีกฝ่ายออกไปเสียน่ะสิ

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่ชิงซานก็ทอดถอนใจออกมาอย่างแผ่วเบา: "ข้าน้อยมีรากฐานที่ตื้นเขิน เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 3 ความเชี่ยวชาญด้านเคล็ดวิชาก็อยู่ในระดับทั่วไป การรับมือกับผู้ที่อยู่ในระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 2 ย่อมทำได้อย่างเหลือเฟือ ทว่าหากต้องมาเจอกับมี่เหิง ข้าย่อมต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน"

"ทว่าในเมืองหยางเหอมีเพียงพวกข้าสามคนเท่านั้นที่อยู่ในระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 3 และตำแหน่งศิษย์อย่างเป็นทางการก็มีอยู่สามตำแหน่งพอดี พวกข้าสองคนคงจะไม่เกิดการปะทะกันหรอก ข้าคิดว่าทางสำนักเทียนสิงเองก็คงไม่ยอมให้พวกข้าสองคนมาเจอกันในสองรอบแรกหรอก เพื่อป้องกันไม่ให้พลาดศิษย์ที่ยอดเยี่ยมไป"

เมื่อหลินฮ่วนได้ยินดังนั้น ภายในใจก็ถอนหายใจให้กับเขา

สหายสวี่ผู้นี้ช่างซื่อสัตย์เกินไป ทว่าอายุของเขาก็ยังไม่ถึงยี่สิบปี อย่างมากก็แค่คืนป้ายคำสั่งเลื่อนขั้นเป็นเซียนให้เขาไป ให้เขากลับไปบ่มเพาะฝีมืออีกสักปีก็แล้วกัน

"เช่นนั้นก็ขอให้สหายโชคดี"

หลินฮ่วนประสานมือบอกลาแล้วจากไป

เมื่อเดินออกจากโรงเตี๊ยม เขาก็พลิกผันความคิด ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจไปหามี่เหิง

ณ พรรคชิงหยวน

หลินฮ่วนกล่าวว่า: "ศิษย์น้องมี่ ก่อนหน้านี้ข้าลืมบอกไป อันที่จริงข้าค่อนข้างมีความเข้าใจเกี่ยวกับสวี่ชิงซานอยู่บ้าง ข้าสามารถบอกข้อมูลของเขาให้กับเจ้าได้ เพียงแค่ขอแลกกับหินวิญญาณ 10 ก้อน เป็นอย่างไรล่ะ?"

มี่เหิงยิ้มแก้มแทบปริ จ่ายหินวิญญาณให้อย่างไม่ลังเลใจ:

"ศิษย์พี่หลินรีบเล่ามาเถิด"

แม้เขาจะมีความมั่นใจ ทว่าก็ไม่ใช่พวกเลือดร้อนบุ่มบ่าม เขาย่อมเข้าใจหลักการที่ว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง เป็นอย่างดี

หลินฮ่วนนำข้อมูลที่ตนเองได้รับมาบอกกล่าวให้มี่เหิงฟัง

เมื่อมี่เหิงได้ยินดังนั้น ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ รู้สึกวางใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของระดับการบำเพ็ญเพียร เคล็ดวิชา หรือสภาวะจิตใจ เขาก็ล้วนเหนือกว่าสวี่ชิงซานทั้งสิ้น

การประลองในอีกห้าวันให้หลัง ความได้เปรียบย่อมต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน

……

เวลาห้าวัน ผ่านไปในพริบตา

ในวันนี้ ลานกว้างยังคงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมืดฟ้ามัวดิน

นอกจากผู้รับผิดชอบการทดสอบของสำนักเทียนสิง และผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลืออีกหกร้อยคนแล้ว ก็ยังมีชาวบ้านในท้องถิ่นจำนวนไม่น้อยที่เดินทางมาเพราะชื่อเสียง

การประลองฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะพบเห็นได้บ่อยนัก ประกอบกับยามนี้เป็นช่วงฤดูหนาว ซึ่งเป็นช่วงว่างเว้นจากการทำเกษตรกรรม ชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้จึงยินดีที่จะสละเวลามาดูความครึกครื้น

ผู้ดูแลของสำนักเล็กๆ บางแห่งก็พากันมากางเต็นท์ เตรียมพู่กันและหมึกให้พร้อม เพื่อเตรียมรับข้อมูลของผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่ผ่านการทดสอบ

ก่อนหน้านี้ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้อาจจะไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตา ทว่าเมื่อตนเองถูกสำนักใหญ่คัดออก และรู้ตัวดีว่าชาตินี้คงหมดหวังที่จะได้เข้าสู่สำนักใหญ่แล้ว เมื่อถูกบีบบังคับด้วยการดิ้นรนเพื่อชีวิต ก็จะกลับกลายเป็นฝ่ายมาขอร้องให้สำนักเล็กๆ อย่างพวกเขารับเข้าสำนักแทน

เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะสามารถกดราคาได้อย่างเต็มที่

หินวิญญาณ 1 ก้อนต่อเดือน บาดเจ็บไม่มีเงินชดเชยให้ หนึ่งเดือนหยุดได้แค่วันเดียว... เงื่อนไขเหล่านี้จะต้องถูกนำมาเสนออย่างแน่นอน

แม้จะเป็นเงื่อนไขเช่นนี้ แต่ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรแย่งกันมาลงชื่อสมัครเลยทีเดียว

เมื่อใกล้ถึงเวลาประลอง สวี่ชิงซาน มี่เหิง และมู่หลิง ทั้งสามคนถึงได้ทยอยกันเดินทางมาถึง หลังจากพวกเขาทั้งสามปรากฏตัวขึ้น ก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในลานกว้างทันที

"ศิษย์อย่างเป็นทางการของปีนี้ เกรงว่าคงจะเป็นพวกเขาสามคนนี้แล้วล่ะ หากพวกเราโชคดีได้เข้าสู่สำนักเทียนสิง ก็ควรจะรีบเข้าไปตีสนิทกับพวกเขาล่วงหน้าเอาไว้เสียหน่อย"

"พูดได้ถูกต้องที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ข้าว่าคนที่น่าจะตีสนิทได้ง่ายที่สุดกลับเป็นสวี่ชิงซานเสียด้วยซ้ำ คุณชายมี่มีฐานะร่ำรวย รอบกายย่อมไม่ขาดแคลนคนคอยประจบประแจง มู่หลิงก็ดูลึกลับ แถมยังงดงาม ย่อมต้องเข้าถึงยากอย่างแน่นอน ในทางกลับกัน สวี่ชิงซานที่มาจากหมู่บ้านบนเขา กลับดูน่าจะเข้าถึงง่ายที่สุด"

การปฏิบัติและสถานะของศิษย์ระดับต่างๆ ในสำนักเทียนสิงนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว หากศิษย์ในนามหรือศิษย์รับใช้สามารถผูกมิตรกับศิษย์อย่างเป็นทางการได้ และได้รับการดูแล ก็จะสามารถแสวงหางานที่ผ่อนแรงกว่าได้

เมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว หลินฮ่วนถึงได้ก้าวขึ้นมาอย่างไม่รีบร้อน เพื่อทำการจับฉลาก

บนลานกว้างได้มีการจัดตั้งลานประลองเอาไว้ถึง 16 ลาน ผู้ที่ถูกเรียกชื่อทั้งสองคนจะต้องก้าวขึ้นไปประลองฝีมือกันบนลานประลอง

"หลี่หยาง, หลิวจู๋"

"หลานม่อ, เฟิงป๋อ"

"มี่เหิง, สวี่ชิงซาน"

ฮือฮา——

เมื่อชื่อของมี่เหิงและสวี่ชิงซานถูกเรียกออกมา บนลานกว้างก็เกิดเสียงฮือฮาดังระงมขึ้นมาทันที

"อะไรนะ ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า มี่เหิงกับสวี่ชิงซานต้องมาเจอกันเองงั้นหรือ? พวกเขาสองคนควรจะเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการที่ถูกวางตัวเอาไว้แล้วนี่ สำนักเทียนสิงจะปล่อยให้สองคนนี้มาเจอกันในรอบแรกได้อย่างไร"

"นั่นหมายความว่า พวกเขาสองคนต้องมีคนหนึ่งถูกคัดออกงั้นหรือ? บ้าเอ๊ย แบบนี้ข้าก็มีโอกาสได้แข่งขันแย่งชิงตำแหน่งศิษย์อย่างเป็นทางการแล้วสิ!"

"จัดฉาก ต้องมีการลอบจัดฉากอย่างแน่นอน ข้าเดาว่ามี่เหิงคงจะใช้หินวิญญาณเปลี่ยนผลการจับฉลากแหงๆ"

"คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้วสิ"

ผู้คนต่างมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป จับจ้องไปยังคนทั้งสองที่กำลังก้าวขึ้นสู่ลานประลอง

"สามี สู้ๆ นะเจ้าคะ!"

เนื่องจากเป็นการทดสอบรอบสุดท้าย หลินซือซือจึงตั้งใจมาให้กำลังใจสวี่ชิงซานโดยเฉพาะ

สวี่ชิงซานโบกมือให้ภรรยา จากนั้นก็เดิน 'คอตก' ขึ้นไปบนลานประลอง ท่าทางอันหดหู่ของเขานั้น ราวกับยอมรับชะตากรรมที่จะถูกคัดออกแล้ว

"สวี่ชิงซานหดหู่ขนาดนี้เลยหรือ ไร้ซึ่งจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้โดยสิ้นเชิง ดูท่าคงจะยอมรับแล้วกระมังว่าตัวเองต้องแพ้แน่ๆ"

"เสียแรงที่เมื่อหลายวันก่อนตอนเผชิญหน้ากับมี่เหิงเขายังดูหยิ่งผยองอยู่เลย ที่แท้ก็เก่งแต่ปากนี่เอง"

"เฮ้อ เดิมทียังคิดอยู่เลยว่าหลังจากเข้าสู่สำนักเทียนสิงได้แล้วจะไปประจบประแจงเขาสักหน่อย ดูท่าคงไม่จำเป็นแล้วล่ะ"

มี่เหิงมองดูท่าทางคอตกของสวี่ชิงซาน และได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากคนรอบข้าง ก็รู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง ภายในใจมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง

"สวี่ชิงซาน รู้อย่างนี้แล้วทำไมแต่แรกถึงไม่ยอมทำตาม ตอนนี้ต่อให้เจ้าร้องขอชีวิตก็สายไปเสียแล้วล่ะ"

สวี่ชิงซานกล่าวด้วยท่าที 'หดหู่': "เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์ สหายลงมือเถิด"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะสงเคราะห์ให้เจ้าได้ไปสบายเอง"

มี่เหิงแหงนหน้าหัวเราะลั่น รวบรวมพลังไว้ที่จุดตันเถียน แล้วโคจรปราณวิญญาณ

ลูกไฟดวงหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นที่ใจกลางฝ่ามือของเขา เขาสะบัดแขน โยนลูกไฟออกไปอย่างแรง พุ่งตรงไปยังหน้าอกของสวี่ชิงซาน

ซึ่งก็คือวิชาลูกไฟนั่นเอง

ในฐานะที่เป็นเคล็ดวิชาระดับต่ำที่พบเห็นได้ทั่วไปและมีราคาถูกที่สุด วิชาลูกไฟจึงเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากได้สัมผัสเป็นอันดับแรก

ลูกไฟที่มี่เหิงรวบรวมขึ้นมานี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งฉื่อ เมื่อดูจากขนาดแล้ว เคล็ดวิชาของเขาบทนี้น่าจะอยู่ในขั้นเชี่ยวชาญแล้ว

ลูกไฟพุ่งทะยานเข้าหาสวี่ชิงซานอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าของเขาในระยะครึ่งจั้ง เห็นได้ชัดว่ากำลังจะพุ่งชนเป้าหมายอยู่แล้ว ทว่าสวี่ชิงซานกลับก้าวเท้าออกไปเพียงเล็กน้อย ลูกไฟดวงนั้นก็พุ่งเฉียดร่างของเขาไปในทันที

มี่เหิงเบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

เขารวบรวมลูกไฟขึ้นมาอีกครั้ง แล้วโยนใส่สวี่ชิงซาน ทว่าลูกไฟเหล่านั้นก็ถูกอีกฝ่ายหลบหลีกไปได้อย่างไม่ผิดคาด

ท่วงท่าอันสง่างามและผ่อนคลายนั้น ดูเหมือนการหลบหลีกการโจมตีของเขาจะไม่ต้องใช้ความพยายามเลยแม้แต่น้อย

"เป็นไปได้อย่างไร!"

มี่เหิงไม่เชื่อเรื่องเหลวไหลพรรค์นี้ เขากระทืบเท้า ร่างกายพุ่งทะยานออกไปราวกับสปริง ตรงเข้าหาสวี่ชิงซาน ในเวลาเดียวกัน ใจกลางฝ่ามือก็รวบรวมแสงสีเหลืองทองเอาไว้ แล้วฟาดออกไปอย่างดุดัน

ฝ่ามือเทพพุทธะ!

ฝ่ามือนี้อัดแน่นไปด้วยผลลัพธ์จากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงสามปีของเขา ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหล่อหลอมชีพจรขั้น 3 ทั่วไปจะสามารถต้านทานได้อย่างแน่นอน

สวี่ชิงซานไม่ได้ต้านทานจริงๆ ด้วย เขาเพียงแค่ขยับฝีเท้าเล็กน้อย ฝ่ามือนั้นก็พุ่งเฉียดร่างของเขาไปอีกครั้ง

มี่เหิงตวัดฝ่ามือโจมตีอย่างต่อเนื่อง ทว่าก็ถูกสวี่ชิงซานหลบหลีกไปได้ทุกครั้ง

อีกฝ่ายตัวเบาหวิวราวกับนกนางแอ่น ต่อให้ตนเองจะออกแรงมากเพียงใด การโจมตีนั้นก็ไม่เคยโดนเป้าหมายเลยแม้แต่ครั้งเดียว

หัวใจของมี่เหิงกระตุกวาบ ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงถาโถมเข้ามาในใจ

การโจมตีของตนเอง ราวกับถูกอีกฝ่ายคำนวณเอาไว้หมดแล้วอย่างนั้นแหละ

"สวี่ชิงซาน เอาแต่หลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้ นับเป็นวีรบุรุษผู้กล้าประสาอะไรกัน!"