บทที่ 7 การสืบสวนผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

ม่อชางกวาดสายตาอันเฉียบคม มองผ่านชาวบ้านสองสามคนไป

สวี่ชิงซานปวดหัวยิ่งนัก

สถานะผู้บำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายได้รับการยืนยันแล้ว ตอนนี้พอลองคิดดู จุดประสงค์ของเขาย่อมไม่ใช่การรับซื้อวัตถุดิบวิญญาณอย่างแน่นอน

การอาศัยโอกาสนี้เพื่อตรวจสอบต่างหากคือเป้าหมายหลักของเขา

เข็มทิศนั่นสามารถรับรู้ถึงคลื่นความผันผวนของปราณวิญญาณได้งั้นหรือ?

สวี่ชิงซานคาดเดาในใจ หากเข็มทิศมีผลลัพธ์เช่นนี้จริง การที่มันจะล็อกเป้าหมายมาที่บ้านของเขาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเลย

ภรรยาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอยู่แล้ว ส่วนตัวเขาเองช่วงนี้ก็สูดลมหายใจเพื่อดูดซับปราณวิญญาณอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันกล่าวว่า:

"เรียนใต้เท้า นี่คือบ้านของผู้น้อยเองขอรับ"

สีหน้าระแวดระวังของม่อชางไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาพิจารณาสวี่ชิงซานอย่างละเอียด

"เจ้าชื่ออะไร?"

"สวี่ชิงซานขอรับ"

ม่อชางหยิบสมุดรายชื่อของเมืองผิงอันออกมาจากถุงผ้าที่เอว แล้วเริ่มตรวจสอบ

ถุงผ้านี้ดูใบเล็ก ทว่าของที่ใส่ลงไปได้กลับมีไม่น้อย สวี่ชิงซานคิดในใจว่านี่คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าถุงเก็บของสินะ

ม่อชางพึมพำเสียงเบา: "สวี่ชิงซาน คนท้องถิ่นเมืองผิงอัน อาศัยกินข้าวร้อยบ้านเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ยี่สิบปีไม่เคยออกไปจากเมืองผิงอันเลย..."

"สถานะไม่มีปัญหา"

เขาหันเหสายตาไปยังหลินซือซือที่อยู่ข้างกายสวี่ชิงซานอีกครั้ง

"ผู้นี้คือภรรยาของเจ้างั้นหรือ?"

สวี่ชิงซานกล่าวว่า: "ใช่ขอรับ"

ม่อชางขมวดคิ้ว:

"ในสมุดรายชื่อไม่ได้เขียนไว้ว่าเจ้าแต่งงานแล้วนี่"

สวี่ชิงซานกำลังจะอ้าปากตอบ ผู้ใหญ่บ้านก็ยิ้มพลางอธิบายว่า:

"ใต้เท้า ชิงซานเพิ่งจะแต่งงานเมื่อไม่นานมานี้เองขอรับ"

"แม่นางคนนี้หนีภัยแล้งมาจากข้างนอก นางกับชิงซานอายุไล่เลี่ยกัน ต่างก็ยังไม่ได้แต่งงาน ท่านป้าหลิวก็เลยเป็นแม่สื่อชักนำให้ขอรับ"

"คนต่างถิ่น!"

คำสองคำนี้ราวกับไปกระตุ้นความสนใจบางอย่างในตัวของม่อชาง ทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมาในทันที

คลื่นความผันผวนของปราณวิญญาณที่ไม่ควรจะปรากฏขึ้น คนต่างถิ่น หนีภัยแล้ง!

ภายในใจของเขาย่อมเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมาโดยธรรมชาติ

ปราณวิญญาณในร่างกายถูกดึงมาใช้ แรงกดดันแผ่ซ่านออกไป

"ชาวบ้านทุกท่านกลับไปก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องจะคุยกับสามีภรรยาตระกูลสวี่เสียหน่อย"

ผู้ใหญ่บ้านและคนอื่นๆ เห็นเขามีท่าทีดุดัน แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดจึงต้องพุ่งเป้าไปที่ชิงซาน แต่ก็ไม่มีใครกล้าไปกระตุกหนวดเสือ

คนกลุ่มหนึ่งซุบซิบนินทากันแล้วก็แยกย้ายกันไป

สวี่ชิงซานสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากปราณวิญญาณของเขา ภายในใจก็แอบเปรียบเทียบเงียบๆ

เมื่อเทียบกับโอวหยางเค่อแล้ว ความรู้สึกกดดันที่ม่อชางมอบให้นั้นน้อยกว่ามาก

พลังฝีมือของเขาสู้โอวหยางเค่อที่บาดเจ็บสาหัสไม่ได้ด้วยซ้ำ

หากนำไปเทียบกับภรรยาแล้วก็ยิ่งห่างชั้นกันเข้าไปใหญ่

เขาเหลือบมองหลินซือซือ ใช้งาน 【การสังเกตสีหน้าท่าทาง】

มีความกระวนกระวายใจอยู่บ้างบางเบา นางอาจจะกังวลว่าสถานะจะถูกเปิดเผย

ทว่าส่วนใหญ่แล้วคือความลังเลและขัดแย้ง

อืม ต่อให้สถานะถูกเปิดเผย แต่ม่อชางก็ไม่มีทางทำอะไรนางได้อย่างแน่นอน

แต่เมื่อถึงตอนนั้นภรรยาจะต้องเปิดฉากสังหารหมู่ สังหารม่อชางและคนที่รู้เรื่องของนางจนหมดสิ้น จากนั้นก็หลบหนีไปเพียงลำพังเป็นแน่

สวี่ชิงซานแยกเขี้ยว ปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

เขาจะต้องเป็นคนที่สองที่ถูกฆ่าต่อจากม่อชางอย่างแน่นอน

ม่อชางพิจารณาหลินซือซือ น้ำเสียงเย็นเยียบ: "แม่นางเดินทางมาจากที่ใดหรือ?"

หลินซือซือบีบมือของสามีแน่นขึ้นกว่าเดิม:

"เรียนใต้เท้า ผู้น้อยเดินทางมาจากด่านซานเหอเจ้าค่ะ"

ม่อชางพยักหน้า

ด่านซานเหอตั้งอยู่ในเขตรอยต่อระหว่างแคว้นเหลียงและแคว้นฉิน

แคว้นเหลียงและแคว้นฉินแม้จะเป็นแคว้นเมืองขึ้นของต้าโจวเหมือนกัน ทว่าหลายปีมานี้กลับมีข้อพิพาทกันไม่หยุดหย่อน

บริเวณใกล้เคียงด่านซานเหอก็มักจะเกิดสงครามบ่อยครั้ง ชาวบ้านในแถบนั้นมักจะอพยพย้ายถิ่นฐานเข้ามาอยู่ด้านในกันมาก

ทว่า...

"ด่านซานเหออยู่ห่างจากเมืองผิงอันหลายพันลี้ สตรีบอบบางอย่างเจ้าจะข้ามเขาลูกแล้วลูกเล่าเดินทางมาถึงที่นี่ได้อย่างไร?"

สวี่ชิงซานรู้สึกว่ามือเล็กๆ ของภรรยาเย็นเฉียบขึ้นกว่าเดิม

เพื่อป้องกันไม่ให้ต้องตายอย่างกะทันหัน เขาคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว เอ่ยปากว่า:

"ภรรยา เจ้าบอกว่าตั้งใจจะหนีภัยแล้งตามบิดาและพี่ชายไปทางใต้ เพื่อไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไม่ใช่หรือ?"

ม่อชางถามต่อ: "แล้วเหตุใดถึงรั้งอยู่ที่นี่เล่า"

สวี่ชิงซานถอนหายใจอย่างจนปัญญา มีทั้งความดีใจและทุกข์ใจปะปนกันไป:

"ระหว่างทางเกิดพลัดหลงกับบิดาและพี่ชาย สตรีบอบบางไร้ที่พึ่งพิง จึงทำได้เพียงฝากชีวิตไว้กับข้า"

ม่อชางหันไปมองหลินซือซือ: "บิดาและพี่ชายของเจ้าเป็นใคร หน้าตาเป็นอย่างไร?"

หลินซือซือตอบว่า: "เป็นเพียงพ่อค้าเร่ธรรมดาๆ ในแถบด่านซานเหอ หน้าตาไม่มีอะไรพิเศษเจ้าค่ะ"

"ในเมื่อตอนนี้เจ้าตั้งรกรากได้แล้ว เหตุใดจึงไม่ให้สามีพาไปตามหาบิดาและพี่ชายเล่า?"

สวี่ชิงซานเบ้ปาก เจ้าหน้าที่เซียนผู้นี้ช่างถามมากเสียจริง:

"ข้ากลัวว่าพวกเขาจะเรียกเก็บค่าสินสอดข้าสามสิบแปดตำลึงเงินน่ะสิ"

ม่อชาง: "?"

"ล้อเล่นน่ะขอรับ"

"เรียนใต้เท้า ข้าเคยไปสืบหาเบาะแสของบิดาและพี่ชายของภรรยาแล้ว แต่ผู้ลี้ภัยที่เดินทางผ่านเมืองผิงอันมีจำนวนไม่น้อย ยากที่จะตรวจสอบให้แน่ชัดได้ทีละคน"

"อีกทั้งในป่ารอบๆ เมืองยังมีโจรป่าชุกชุม บนเขาก็มีเสือและเสือดาวหมาป่ายึดครองพื้นที่ หากให้ไปไกลกว่านี้ ชาวบ้านตาดำๆ อย่างข้าก็ไร้กำลังจะทำได้แล้วขอรับ"

ม่อชางได้ยินดังนั้น ก็รั้งกลิ่นอายกลับคืนมา ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

คำตอบของคนทั้งสองนี้ไม่มีช่องโหว่เลย ทว่ากลับไม่มีทางตรวจสอบได้เลยเช่นกัน ค่อนข้างจะจัดการยากอยู่สักหน่อย

อีกทั้งเข็มทิศก็ไม่มีทางผิดพลาด

สวี่ชิงซานเห็นเขาเงียบไป ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หวังว่าอีกฝ่ายจะจบเรื่องลงเพียงเท่านี้

ม่อชางตัดสินใจเด็ดขาด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็เปิดเผยจุดประสงค์ออกมาตรงๆ เลยแล้วกัน:

"หึ เหตุใดที่พักของพวกเจ้าสองคนถึงมีคลื่นความผันผวนของปราณวิญญาณได้?"

สวี่ชิงซานใจกระตุก

มือเรียวของหลินซือซือเย็นเฉียบ ในดวงตามีประกายเย็นเยียบพาดผ่าน

ม่อชางเห็นปฏิกิริยาของสวี่ชิงซาน ก็แค่นหัวเราะเย็น:

"เข็มทิศค้นหาวิญญาณของข้านี้เป็นอาวุธวิญญาณที่เบื้องบนของสำนักประทานลงมา รัศมีห้าลี้หากมีคลื่นความผันผวนของปราณวิญญาณ เข็มทิศก็จะหมุนในทันที"

"ที่มาของภรรยาเจ้ายังเป็นที่น่าสงสัย อีกทั้งในบ้านยังมีคลื่นความผันผวนของปราณวิญญาณอีก จะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร?"

"ข้าดูแล้ว แปดส่วนนางคงจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่หลบหนีมา เจ้าให้ที่ซ่อนตัวแก่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร ถือเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด"

"เฮอะ ข้าขอเตือนพวกเจ้าสองคนให้ยอมจำนนแต่โดยดี"

"ในสำนักมีตะเกียงวิญญาณของข้าอยู่ ต่อให้พวกเจ้าสามารถสังหารข้าได้ ทางสำนักก็จะรู้เรื่องนี้อยู่ดี ถึงเวลานั้นพวกเจ้าก็หนีไม่พ้นเคราะห์กรรมอยู่ดี"

สวี่ชิงซานค่อนข้างปวดหัว ของเล่นชิ้นเล็กๆ นี้สามารถตรวจจับปราณวิญญาณได้จริงๆ ด้วย

สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือของหลินซือซือ เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งหมื่นปี สวี่ชิงซานรู้ดีว่าภรรยาใกล้จะระเบิดอารมณ์เต็มทีแล้ว

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดโศกนาฏกรรมขึ้น เขาบีบมือของภรรยาเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบประโลม

จากนั้นก็เป็นฝ่ายก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"เฮ้อ เดิมทีก็อยากจะใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับท่านด้วยสถานะของคนธรรมดาสามัญ ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือความเคลือบแคลงสงสัย ข้าไม่แกล้งแล้วล่ะ ข้าจะเปิดไพ่เลยแล้วกัน"

"ข้าก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเซียนเหมือนกัน"

เขาไม่กดข่มตนเองอีกต่อไป วังวนในจุดตันเถียนเริ่มหมุนวน

【ระดับการบำเพ็ญเพียร: หล่อหลอมชีพจรขั้น 1 (15/100)】

ในดวงตาของม่อชางปรากฏความประหลาดใจขึ้นมา

ที่แท้ไอ้หนุ่มชาวดอยผู้นี้ก็มีรากปราณวิญญาณติดตัวมาเหมือนกัน

ดูจากคลื่นความผันผวนของปราณวิญญาณของเขาแล้ว เหมือนจะเพิ่งก้าวเข้าสู่วิถีเซียน

ทว่าความบริสุทธิ์ของปราณวิญญาณนี้ สูงมาก!

ความบริสุทธิ์ของปราณวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรขึ้นอยู่กับสองจุดหลัก:

หนึ่งคือเคล็ดวิชา ยิ่งเคล็ดวิชาลึกล้ำมากเท่าไหร่ ปราณวิญญาณที่บำเพ็ญเพียรออกมาก็ยิ่งบริสุทธิ์มากเท่านั้น

สองคือรากปราณวิญญาณ รากปราณวิญญาณมีคุณสมบัติในการดูดซับและชำระล้างปราณวิญญาณโดยอัตโนมัติ ยิ่งเป็นรากปราณวิญญาณที่หายากมากเท่าไหร่ ปราณวิญญาณที่บำเพ็ญเพียรออกมาก็ยิ่งบริสุทธิ์มากเท่านั้น

ม่อชางรู้สึกว่าสวี่ชิงซานที่เป็นเพียงเด็กหนุ่มชาวดอยคนหนึ่ง ย่อมไม่มีทางได้สัมผัสกับเคล็ดวิชาที่ลึกล้ำอย่างแน่นอน

จึงเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือมาจากสาเหตุของรากปราณวิญญาณ

เป็นต้นกล้าชั้นดีเลยทีเดียว!

รากปราณวิญญาณเป็นตัวแทนของศักยภาพของผู้บำเพ็ญเพียร

ศักยภาพของสวี่ชิงซานแข็งแกร่งกว่าเขาเสียอีก

อาจจะเป็นคุณสมบัติระดับรากปราณวิญญาณสองสีเลยก็ว่าได้

ฟู่ ดูท่าจะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารสินะ

สวี่ชิงซานถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่ถึงแม้ภายนอกเขาจะแสดงท่าทีแข็งกร้าว แต่แท้จริงแล้วภายในใจกลับไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

การตรวจสอบผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเป็นภารกิจที่ทางสำนักมอบหมายมา เขาไม่อาจปฏิเสธได้

ทว่าคนของสำนักอินซาหลบหนีกระจัดกระจายไปทั่ว ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเหล่านั้นมีทั้งที่เก่งกาจและอ่อนด้อย ใครจะไปรู้ว่าในหุบเขาซอกหลืบจะซ่อนมารร้ายระดับไหนเอาไว้

หากโชคดีจับตัวระดับสูงของสำนักอินซาที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสได้ กลับไปรับรางวัล ย่อมเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

ทว่าก็มีศิษย์ไม่น้อยที่ถูกส่งออกมาลาดตระเวน แล้วถูกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่หลบซ่อนตัวอยู่แสร้งทำตัวเป็นหมูกินเสือ

จากนั้นทางสำนักก็จะอาศัยตะเกียงวิญญาณในการล็อกตำแหน่ง เพื่อทำการจับกุมเป็นครั้งที่สอง

นี่มันเป็นการเอาชีวิตของศิษย์ทั่วไปอย่างพวกเขามารับเคราะห์เป็นดวงไฟเบิกทางชัดๆ

ม่อชางยักไหล่ เขาเป็นเพียงศิษย์ระดับฝึกปราณขั้น 3 รับหินวิญญาณเดือนละ 20 ก้อน จะเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่ออะไรกัน?

สู้ตั้งใจสำรวจพื้นที่ที่ระบุไว้ในภารกิจให้เสร็จสิ้น แล้วรับรางวัลที่คู่ควรก็ดีถมไปแล้ว

ม่อชางเผยรอยยิ้ม: "ที่แท้ก็สหายสวี่นี่เอง"

"เมื่อครู่ล่วงเกินไปมาก ขอสหายโปรดอย่าถือสาเลย"

"มิได้ๆ เป็นข้าต่างหากที่สร้างความลำบากให้สหายแล้ว" สวี่ชิงซานตอบกลับ

ม่อชางตอบกลับด้วยรอยยิ้ม แล้วก็ถามคำถามอีกสองสามข้อ ทว่าล้วนเป็นการถามอ้อมๆ เพื่อหยั่งเชิงถึงประวัติความเป็นมาของสวี่ชิงซานทั้งสิ้น

สวี่ชิงซานอาศัยกินข้าวร้อยบ้านเติบโตมาตั้งแต่เด็ก นอกจากจะหน้าตาหล่อเหลากว่าคนทั่วไปแล้วก็ไม่มีจุดเด่นอะไรเลย ทว่าตอนนี้เมื่อชีพจรวิญญาณถูกปลุกพลังแล้ว ทุกอย่างย่อมไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ม่อชางพิจารณาว่าจะแนะนำเขาให้เข้าสู่สำนักเทียนสิงดีหรือไม่ การแนะนำผู้มีความสามารถที่โดดเด่นให้กับสำนัก ตนเองก็สามารถรับรางวัลเป็นหินวิญญาณได้เช่นกัน

ความคิดของเขาพลิกผัน จู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

จึงกลับมาระแวดระวังอีกครั้ง:

"ในเมื่อสหายมีระดับการบำเพ็ญเพียรติดตัว โจรป่าพวกนั้นย่อมไม่อาจทำอันตรายท่านได้อย่างแน่นอน แล้วเหตุใดจึงไม่ไปช่วยภรรยาสืบหาข่าวคราวของบิดาและพี่ชายของนางเล่า?"

สวี่ชิงซานสูดลมหายใจเข้าลึก หินที่เพิ่งจะวางลงในใจก็ถูกยกกลับขึ้นมาอีกครั้ง

ตรรกะความคิดของศิษย์สำนักเทียนสิงล้วนแจ่มแจ้งชัดเจนปานนี้เชียวหรือ?