บทที่ 47 - มารวมตัวกันที่ตระกูลหลี่

บทที่ 47 - มารวมตัวกันที่ตระกูลหลี่

ใต้กำแพงเมืองต้าเฟิง สีหน้าของจางเหมิ่งแปรเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความตื่นตะลึง และกลายเป็นความหวาดผวาในเวลาอันสั้น

ต่อให้เป็นในแดนจงโจว มหาจักรพรรดิก็ยังถือเป็นยอดฝีมือที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด

ทว่า เมื่อครู่นี้ ยอดฝีมือขั้นมหาจักรพรรดิหนึ่งคนและครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิอีกหกคน กลับตายตกไปต่อหน้าต่อตาเขาอย่างเงียบงัน

ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป รวดเร็วจนน่าพิศวง

"แดนจงโจวมันกลายเป็นสถานที่อันตรายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

จางเหมิ่งไม่เข้าใจเลยสักนิด

แสงแดดยามเย็นสาดส่องลงมาจากเบื้องหลัง ทำให้เขามองเห็นเงาของตัวเองทอดลงบนพื้น

แต่สิ่งที่ต่างไปจากเดิมก็คือ เงามืดสีดำนั้นมีรูปร่างบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ ราวกับมีกลุ่มก้อนอะไรบางอย่างกำลังขยับยุกยิกอยู่ภายใน

เหงื่อเย็นเฉียบเริ่มผุดซึมออกมาตามใบหน้าของจางเหมิ่ง เมื่อนึกถึงเหล่ามหาจักรพรรดิและครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิที่เพิ่งจะตายอนาถไปเมื่อครู่ ความหวาดกลัวในใจของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

พริบตาต่อมา ภายในเงาก็มีมือที่ดำมืดราวกับน้ำหมึกยื่นออกมา

มันพุ่งเข้าคว้าบีบคอของจางเหมิ่งอย่างจัง

เส้นสายพลังปราณสีดำทมิฬไหลทะลักจากมือนั้นเข้าสู่ร่างของจางเหมิ่ง แววตาของเขาเลื่อนลอยและว่างเปล่าในเสี้ยววินาที ไร้ซึ่งประกายแห่งชีวิตใดๆ รอยอักขระสีดำประหลาดค่อยๆ ลุกลามขึ้นบนใบหน้า ราวกับอสรพิษนับสิบตัวกำลังเลื้อยพันไปมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง มือสีดำทมิฬนั้นก็สลายหายไป

จางเหมิ่งขยับคอไปมา รอยอักขระประหลาดบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป ก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเดิม

เขาลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งทะยานมุ่งหน้าตรงไปยังตระกูลหลี่ทันที

...

ภายในสุสานตระกูลหลี่

หลังจากฝังร่างของหลี่จวินหลินเสร็จสิ้น หลินหมิงก็เฝ้าอยู่หน้าหลุมศพของเขานานถึงหนึ่งเดือนเต็ม

ถือเป็นการกล่าวคำอำลาครั้งสุดท้าย

"ข้าต้องไปแล้ว แต่ต่อไปข้าจะหมั่นกลับมาเยี่ยมท่านบ่อยๆ"

"เหมือนกับตอนที่ท่านแวะเวียนมาเยี่ยมข้าที่ใต้ภูเขากระบี่นั่นแหละ"

"ข้าเข้าใจดีว่าชีวิตคนเราย่อมมีวันดับสูญ การพลัดพรากเป็นเรื่องธรรมดา แต่พอถึงเวลาที่ต้องจากกันจริงๆ มันก็ยังอดไม่ได้ที่จะเศร้าใจอยู่ดี"

"แต่ท่านวางใจได้เลย ในตระกูลหลี่จะไม่มีใครมองว่าท่านเป็นเศษสวะอีกต่อไป พวกเขาจะต้องจดจำท่านในฐานะความภาคภูมิใจของตระกูลหลี่"

"และสำนักเทียนเสวียนจะต้องผงาดขึ้นยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแดนจงโจว นามของท่านจะดังกึกก้องไปทั่วทวีปชางหลานชั่วกัปชั่วกัลป์"

พูดจบ หลินหมิงก็รินสุราในมือรดลงบนป้ายหลุมศพของหลี่จวินหลินจนหมดจอก

จากนั้น เขาก็หันหลังกลับ ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกจากสุสานไปอย่างมั่นคง

หลี่ชิวเยว่เดินตามหลังเขามาเงียบๆ

เมื่อเดินพ้นประตูสุสาน ใบหน้าของหลินหมิงก็ปรากฏร่องรอยความประหลาดใจขึ้นเล็กน้อย

ผู้อาวุโสแห่งสำนักโอสถทั้งสองคนที่เคยรอดชีวิตเมื่อหนึ่งเดือนก่อน บัดนี้กำลังยืนค้อมกายอยู่อย่างนอบน้อมเบื้องหลังชายหนุ่มคนหนึ่ง ท่าทางของพวกเขาดูต้อยต่ำไม่ต่างจากทาสรับใช้

ในฐานะผู้อาวุโสแห่งสำนักโอสถ พวกเขาไม่เพียงแต่มีพลังบำเพ็ญเพียรระดับราชันศักดิ์สิทธิ์อันสูงส่ง แต่ยังมีวิชาปรุงยาที่ยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก

ในโลกใบนี้ คนที่สามารถทำให้พวกเขาเคารพยำเกรงได้นั้น มีเพียงหยิบมือเดียว

และคนที่จะทำให้พวกเขายอมลดตัวลงไปเป็นทาสรับใช้ได้ ก็คงมีเพียงคนเดียวเท่านั้น

"เจ้าสำนักโอสถงั้นรึ"

สายตาของหลินหมิงกวาดมองชายหนุ่มคนนั้นเพียงแวบเดียว ก่อนจะเบือนหน้าไปมองอีกทิศทางหนึ่ง

ตรงนั้น มีชายวัยกลางคนสวมชุดนักพรตนั่งขัดสมาธิอยู่ ด้านหลังของเขาคือ ซูอวิ๋น อัจฉริยะเหนือชั้นผู้มีพรสวรรค์ระดับนักบุญ

ซูอวิ๋นผู้ครอบครองพรสวรรค์ระดับนักบุญ ย่อมมีสถานะสูงส่งในตระกูลซู ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสของตระกูล เขาก็คงไม่มีความยำเกรงเลยแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้ สายตาที่เขามองชายวัยกลางคนในชุดนักพรตผู้นั้น กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพเทิดทูน

"ผู้นำตระกูลซูก็มาด้วยงั้นรึ"

สายตาของหลินหมิงเคลื่อนผ่านชายชุดนักพรตไป ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ชายหนุ่มร่างกำยำกล้ามโตอีกคนหนึ่ง

คนผู้นี้ เขายังพอจำหน้าได้อยู่บ้าง

เขาคือมือดาบอันดับหนึ่งแห่งเมืองสวินหยาง จางเหมิ่ง

มีพลังระดับครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ

การที่เจ้าสำนักโอสถและผู้นำตระกูลซูปรากฏตัวอยู่ที่นี่ เขายังพอเข้าใจได้

แต่การที่จางเหมิ่งโผล่มาที่นี่ด้วย มันทำให้เขารู้สึกประหลาดใจจริงๆ

และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ สายตาของมหาจักรพรรดินับแสนคนที่มองไปที่จางเหมิ่ง กลับเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ในอีกด้านหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างจากสุสานออกไปไกลพอสมควร

บรรดาผู้อาวุโสตระกูลหลี่และศิษย์ตระกูลหลี่จำนวนมากต่างมีใบหน้าหมองคล้ำอมทุกข์ ทุกคนล้วนมีสีหน้าสิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัด

หลินหมิงเลิกคิ้วขึ้น เวลาผ่านไปแค่เดือนเดียวเท่านั้น

โลกใบนี้ราวกับพลิกหน้ามือเป็นหลังมือไปเลย

"หวังเทาล่ะ"

สีหน้าของหลินหมิงเปลี่ยนไปในทันที เพราะในสัมผัสของเขา กลิ่นอายพลังของหวังเทาได้หายไปแล้ว

ทั่วทั้งตระกูลหลี่ทุกซอกทุกมุม ไม่มีร่องรอยของเขาหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

"หวังเทา หวังเทาเขาถูกจางเหมิ่งฆ่าตายแล้ว"

หลี่จื้อที่อยู่ไกลออกไปส่งเสียงผ่านยันต์สื่อสารมาบอก

ทันทีที่เขาส่งข้อความเสร็จ จางเหมิ่งก็หันขวับมามอง สายตาที่จ้องมองหลี่จื้อเต็มไปด้วยจิตสังหาร

เขาชูนิ้วขึ้น ชี้ไปที่หลี่จื้อ ก่อนจะเอ่ยเพียงคำเดียว

"ตายซะ"

ในความมืดมิด ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างร่วงหล่นลงมาทับร่างของหลี่จื้อ

ร่างกายของเขาเริ่มบิดเบี้ยว ราวกับแป้งเกลียวที่ถูกบิดไปมา เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาจากทุกส่วนของร่างกาย เพียงพริบตาเดียว หลี่จื้อก็กลายสภาพเป็นมนุษย์เลือดไปเสียแล้ว

แม้จะมีพลังบำเพ็ญเพียรระดับมหาจักรพรรดิ แต่ในเวลานี้เขากลับไร้เรี่ยวแรงที่จะต่อต้าน

เขาพยายามดิ้นรนรวบรวมกำลังหมายจะส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือ แต่ก็พบว่าตัวเองไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของตัวเองที่กำลังเหือดแห้งหายไป แววตาของเขายิ่งทวีความสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ

ทว่า ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง กระบี่เหล็กสนิมเขรอะเล่มหนึ่งก็พุ่งมาปักลงตรงกลางระหว่างหลี่จื้อและจางเหมิ่ง

ชั่วพริบตาเดียว หลี่จื้อก็สัมผัสได้ว่าพลังลึกลับที่ปกคลุมร่างของเขาได้สลายวับไปจนหมดสิ้น

เขารีบเร่งเร้าพลังปราณ พุ่งตัวถอยหลังหนีออกไปไกลหลายพันลี้ทันที พลางร้องลั่นในใจว่า รอดตายหวุดหวิดแล้ว

"เหอะ แกคิดว่าตัวเองปลอดภัยแล้วงั้นรึ"

ทว่า หลี่จื้อเพิ่งจะถอยออกไปไกลหลายพันลี้และยังไม่ทันได้ถอนหายใจโล่งอก เสียงเย็นเยียบก็ดังกังวานขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขา

"อะไรกัน"

ร่างของจางเหมิ่งโผล่พรวดขึ้นมาจากเงาใต้ฝ่าเท้าของเขาอย่างน่าพิศวง

จากนั้น มือของจางเหมิ่งก็พุ่งเข้าบีบคอหลี่จื้ออย่างจัง

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย กระบี่สนิมเขรอะเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า แทงทะลุแขนของจางเหมิ่งไปอย่างแม่นยำ

"อ๊าก"

จางเหมิ่งร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด แววตาที่จ้องมองหลินหมิงเบื้องบนเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

"ทำไมถึงฆ่าคนของข้า" หลินหมิงก้มมองจางเหมิ่งเบื้องล่าง

จางเหมิ่งแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ข้าไม่เพียงแต่จะฆ่าคนของแก แต่ข้าจะฆ่าแกด้วย"

สิ้นคำพูด ร่างของเขาก็จมหายลงไปในเงามืดใต้ฝ่าเท้า ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ ให้สืบเสาะ

หลินหมิงก้มหน้าลง นัยน์ตาเปล่งประกายสีเลือดวาบผ่าน พลังเนตรโลหิตจากหุบเหวปรโลกถูกปลดปล่อยออกมา

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของอีกฝ่าย

วิชาซ่อนตัวที่แนบเนียนไร้ร่องรอยขนาดนี้

ถึงกระนั้น สีหน้าของหลินหมิงก็ยังคงราบเรียบไม่แปรเปลี่ยน

เขาร่อนลงจากท้องฟ้า เหยียบเท้าลงบนหินก้อนใหญ่

พริบตาต่อมา หินก้อนนั้นก็แปรสภาพกลายเป็นกระบี่เล่มเขื่อง

หลินหมิงก้าวเท้าออกไปข้างหน้า เพียงก้าวเดียว เศษหิน ต้นหญ้า ทรายที่ปลิวว่อน ก็พากันกลายสภาพเป็นกระบี่ไปในพริบตา

ทุกก้าวที่เขาเดิน จะมีกระบี่นับไม่ถ้วนลอยตามหลังมา

และในที่สุด โลกทั้งใบที่อยู่เบื้องหลังหลินหมิง ก็กลายเป็นโลกแห่งกระบี่ไปโดยสมบูรณ์

"อั้ก"

จางเหมิ่งพุ่งพรวดออกมาจากเงาใต้ก้อนหินก้อนหนึ่ง บนร่างมีรอยกระบี่บาดลึกปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"เป็นไปไม่ได้ แกใช้วิชาอะไรกัน"

จางเหมิ่งตกตะลึงจนตาค้าง เขาซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ไม่มีกลิ่นอายพลังใดๆ เล็ดลอดออกไปแม้แต่น้อย

ไม่มีทางที่จะถูกตรวจจับได้แท้ๆ แต่บังเอิญเหลือเกิน สถานที่ที่เขาซ่อนตัวอยู่นั้น สรรพสิ่งรอบข้างล้วนกลายสภาพเป็นกระบี่ไปจนหมดสิ้น

ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นแค่วิชาลวงตาธรรมดาๆ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า กระบี่พวกนั้นไม่เพียงแต่จะเป็นของจริง แต่ยังคมกริบจนน่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

จางเหมิ่งหน้าตึง จ้องมองหลินหมิงที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ ก่อนจะรีบมุดตัวจมลงไปในเงามืดอีกครั้ง

หลินหมิงส่ายหน้าเบาๆ "เปล่าประโยชน์"

เพียงแค่เขาคิด พื้นที่รัศมีร้อยลี้ก็กลายสภาพเป็นมหาสมุทรแห่งกระบี่ในชั่วพริบตา

เงามืดยังคงอยู่ แต่กระบี่เหล่านี้ได้กลายเป็นหูเป็นตาให้กับหลินหมิง ไม่ว่าจะมีความเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้น ก็ไม่อาจเล็ดลอดสายตาเขาไปได้

"อุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาถึงตระกูลหลี่ เจ้าตั้งใจจะมาเล่นซ่อนแอบกับข้างั้นรึ"

[จบแล้ว]