บทที่ 46 - ตายกันหมด ตายกันหมดแล้วรึเนี่ย

บทที่ 46 - ตายกันหมด ตายกันหมดแล้วรึเนี่ย

ในฐานะตระกูลระดับท็อปแห่งแดนจงโจว ตระกูลหลี่และตระกูลซูต่างก็เคยมีผู้บรรลุขั้นกึ่งนักบุญมาก่อน

หลังจากกึ่งนักบุญของตระกูลหลี่ล่วงลับไป ก็ได้ทิ้งเกราะอ่อนไหมทองคำเอาไว้ ภายในผนึกพลังเฮือกสุดท้ายของเขา สามารถช่วยให้ยอดฝีมือขั้นราชันศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดก้าวเข้าสู่ขั้นกึ่งนักบุญได้ชั่วคราว

แต่พลังที่สูญเสียไปไม่อาจฟื้นฟูได้ ใช้ครั้งหนึ่ง ก็หมดไปครั้งหนึ่ง

ส่วนกึ่งนักบุญของตระกูลซูนั้นเชี่ยวชาญด้านวิญญาณมากกว่า ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต เขาได้ใช้วิญญาณของตนเองเป็นรากฐาน หลอมสร้างธงกลืนวิญญาณขึ้นมา

อานุภาพของธงกลืนวิญญาณในตอนแรกเริ่มนั้นเทียบไม่ติดกับเกราะอ่อนไหมทองคำ ไม่สามารถช่วยให้ผู้ใช้ก้าวข้ามระดับพลังได้

ทว่า ธงกลืนวิญญาณสามารถพึ่งพาการกลืนกินและดูดซับดวงวิญญาณเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างต่อเนื่อง

หากกลืนกินดวงวิญญาณมากพอและแข็งแกร่งพอ ท้ายที่สุดแล้วมันอาจจะสามารถปลดปล่อยพลังโจมตีที่เทียบเท่ากับขั้นกึ่งนักบุญระดับสูงสุดออกมาได้เลยทีเดียว

"แกไม่ได้ต้องการแค่เกราะอ่อนไหมทองคำของข้า แต่แกยังต้องการวิญญาณของข้าด้วย"

หลี่หวยเหรินทรุดตัวนั่งลงกับพื้น สัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง

ซูฉิงที่อยู่ตรงหน้า เคยมีระดับพลังทัดเทียมกับเขา และฝีมือก็ไม่ได้เหนือกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าซูฉิง เขากลับกลายเป็นเพียงเนื้อบนเขียง ไร้ทางหนีทีไล่และหมดหนทางต่อต้าน

"วิญญาณของยอดฝีมือขั้นราชันศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดเชียวนะ กลืนกินแกแค่คนเดียว ก็มีค่าเท่ากับกลืนกินราชันศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปเป็นร้อยคนแล้ว แกคิดว่าข้าจะปล่อยไปง่ายๆ งั้นรึ"

...

แดนจงโจว บริเวณใกล้ใจกลางทวีป

เตาหลอมโอสถขนาดยักษ์ลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศ

บนเตาหลอมนั้น มีชายหนุ่มเรือนผมสีดำปลิวไสวไปตามสายลมยืนอยู่

เขาฟังข้อความจากยันต์สื่อสาร สีหน้าที่เคยราบเรียบดุจผิวน้ำมาตลอด บัดนี้กลับมีความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

"หลินหมิง"

"ไอ้เด็กที่เปลือกนอกดูเหมือนมีพลังแค่ขั้นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ แต่กลับสามารถใช้กระบี่เดียวสังหารผู้อาวุโสสามได้ น่าสนใจดีนี่"

เขานิ่งคิดไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำ "ต่อให้ไม่ต้องไปแก้แค้นให้ผู้อาวุโสสาม ข้าก็ชักอยากจะเห็นหน้าเจ้าสักหน่อยแล้วสิ"

...

ห่างจากตระกูลหลี่ออกไปสามหมื่นลี้ ชายหนุ่มร่างสูงแปดฉื่อ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ สะพายดาบเล่มเขื่องไว้ด้านหลังกำลังมุ่งหน้าไปยังตระกูลหลี่

เขาผู้นี้ก็คือจางเหมิ่ง มือดาบอันดับหนึ่งแห่งเมืองสวินหยาง ที่เคยคิดจะแย่งชิงสิทธิ์เข้าตระกูลหลี่กับหลินหมิงนั่นเอง

รอบนอกของตระกูลหลี่ รายล้อมไปด้วยขุมกำลังระดับรองที่เป็นเมืองบริวารมากมาย

หากต้องการเข้าใกล้ตระกูลหลี่ ก็ต้องเดินทางผ่านอาณาเขตของขุมกำลังเหล่านี้

โดยทั่วไปแล้ว หากมีพลังระดับมหาจักรพรรดิขึ้นไป ก็ย่อมสามารถผ่านทางได้โดยไร้อุปสรรค

เมืองบริวารของตระกูลหลี่ ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่ตระกูลหลี่ ย่อมไม่มีความกล้าพอที่จะไปล่วงเกินยอดฝีมือขั้นมหาจักรพรรดิ

แต่สำหรับคนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นมหาจักรพรรดิ ย่อมหลีกเลี่ยงการถูกซักไซ้ไล่เลียงไม่ได้

และหากไม่มีเหตุผลที่เหมาะสม ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่ได้รับอนุญาตให้ผ่านทาง

ด้วยเหตุนี้ การเดินทางของจางเหมิ่งจึงเป็นไปอย่างล่าช้า

วันหนึ่ง เขาเดินทางมาถึงหน้ากำแพงเมืองแห่งหนึ่ง

ผู้คุมประตูเมืองเป็นชายวัยกลางคนที่มีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า ทันทีที่เห็นจางเหมิ่ง เขาก็ยื่นมือออกไปพลางกล่าว "การจะผ่านทางนี้มันง่ายนิดเดียว"

"แค่จ่ายหินวิญญาณมาให้ข้าก็พอ"

จางเหมิ่งมีสีหน้าประหลาดใจวูบหนึ่ง เขาเดินทางผ่านขุมกำลังมาหลายแห่ง แต่ไม่เคยเจอเรื่องง่ายดายแบบนี้มาก่อนเลย

"ตกลง"

จางเหมิ่งตอบรับอย่างรวดเร็ว เขาหยิบหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนออกมาจากแหวนมิติแล้วส่งให้อีกฝ่ายด้วยความนอบน้อม "นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าขอรับ"

ผู้คุมประตูเมืองเห็นดังนั้นก็มุมปากกระตุก รอยยิ้มบนใบหน้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความหงุดหงิด

"หินวิญญาณแสนก้อน แกคิดว่ากำลังทำทานให้ขอทานอยู่หรือไง"

"เอ๊ะ ขออภัยด้วยขอรับ" จางเหมิ่งไหวตัวทัน เขารีบล้วงเอาหินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนออกมาจากแหวนมิติหมายจะส่งให้อีกฝ่าย

ทว่า ผู้คุมประตูเมืองกลับส่ายหน้าแล้วพูดขึ้น "ตระกูลหลี่เป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน คนต่ำต้อยอย่างแกคิดจะไปตระกูลหลี่ แค่หินวิญญาณหยิบมือเดียวแค่นี้ มันจะไปพออะไร"

ได้ยินดังนั้น จางเหมิ่งก็ตระหนักได้ทันทีว่า ไอ้หมอนี่มันตั้งใจจะกรรโชกทรัพย์ชัดๆ

สำหรับคนต่ำต้อยที่อยากจะไปตระกูลหลี่ หินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนย่อมไม่พออยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขาแค่ต้องการขอผ่านทางในเขตเมืองบริวารของตระกูลหลี่เท่านั้นนะ

ผ่านเมืองนี้ไป ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเข้าตระกูลหลี่ได้เสียหน่อย

"เจ้าต้องการเท่าไหร่"

แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายมีเจตนาไม่ดี แต่ในตอนนี้เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เพื่อที่จะได้เข้าไปในตระกูลหลี่ เพื่อที่จะได้เจอหน้าผู้หญิงที่เขารัก เขายินดีที่จะอดทน

ผู้คุมประตูเมืองไม่ตอบคำถาม แต่กลับยิ้มแล้วถามกลับ "ในตัวแกมีหินวิญญาณอยู่เท่าไหร่ล่ะ"

"ทำไม หรือว่าเจ้าคิดจะเอาไปทั้งหมด" สีหน้าของจางเหมิ่งมืดครึ้มลงในพริบตา

"เหอะ"

ผู้คุมประตูเมืองแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ดูจากท่าทางของแกแล้ว คงจะมีความคิดเห็นสินะ"

มีความคิดเห็นสิ โคตรจะมีความคิดเห็นเลยด้วยซ้ำ

ภายในใจของจางเหมิ่งเดือดดาลถึงขีดสุด เขาไม่ได้เสียดายหินวิญญาณหรอกนะ แต่ถ้าเขาต้องจ่ายหินวิญญาณทั้งหมดที่มีให้กับเมืองนี้ แล้วเมืองหน้าเขาจะเอาอะไรไปจ่ายล่ะ

"พอจะผ่อนปรนให้กันสักหน่อยได้หรือไม่" จางเหมิ่งฝืนใจถามอย่างไม่ยอมแพ้

"จุ๊ๆ โดนรีดไถขนาดนี้ยังไม่ยอมหันหลังกลับ ดูท่าแกคงจะอยากไปตระกูลหลี่จนตัวสั่นเลยสินะ"

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ หินวิญญาณนี่ข้าก็ยิ่งขาดไม่ได้เลย"

"ไม่ใช่แค่หินวิญญาณนะ ดาบที่แกสะพายอยู่ด้านหลังนั่น ข้าก็ถูกใจเหมือนกัน ส่งมันมาพร้อมกันเลยสิ"

เมื่อเห็นว่าจางเหมิ่งกระหายที่จะเข้าไปในตระกูลหลี่มากเพียงใด ผู้คุมประตูเมืองก็ยิ่งได้ใจและเรียกร้องหนักข้อขึ้นไปอีก

สีหน้าของจางเหมิ่งดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

เขาเอ่ยเสียงต่ำ "ถ้าข้าไม่ให้ แล้วมันจะทำไม"

"เรื่องนี้มันง่ายมาก ถ้าไม่ให้ ก็ไสหัวกลับไปทางที่แกมาซะ"

ผู้คุมประตูเมืองเอ่ยด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

แต่รอยยิ้มนั้นในสายตาของจางเหมิ่ง มันช่างดูอาบยาพิษร้ายกาจยิ่งกว่างูพิษเสียอีก

"ดี ดีมาก"

จางเหมิ่งชักดาบเล่มเขื่องที่อยู่ด้านหลังออกมาอย่างฉับพลัน ประกายคมดาบเย็นเยียบสว่างวาบ เขาฟันฉับเข้าใส่ผู้คุมประตูเมืองโดยไม่ลังเล

อีกฝ่ายไม่แม้แต่จะหลบหลีก เพียงแค่แผดเสียงตะโกนลั่น "ใครก็ได้ มาทางนี้ที มีคนบุกรุกเมืองต้าเฟิง"

สิ้นคำพูด ร่างเจ็ดสายก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า

หกคนในนั้นมีพลังระดับครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ ทัดเทียมกับจางเหมิ่ง

แต่คนที่เป็นหัวหน้านั้น กลับเป็นถึงยอดฝีมือขั้นมหาจักรพรรดิตัวจริงเสียงจริง

"อะไรกัน"

ดาบของจางเหมิ่งชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถใช้พลังขั้นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิสังหารยอดฝีมือมหาจักรพรรดิได้

แม้จางเหมิ่งจะแข็งแกร่ง แต่ในสายตาของมหาจักรพรรดิ เขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

"ความกล้าของเจ้านี่มันชักจะเกินขอบเขตไปหน่อยแล้วนะ ซ้ำยังไม่เห็นหัวเมืองต้าเฟิงของข้าเลยแม้แต่น้อย"

หัวหน้ากลุ่มผู้มีพลังมหาจักรพรรดิเอ่ยขึ้น "ข้าคือเจ้าเมืองต้าเฟิง เห็นแก่ที่เจ้าเพิ่งเคยทำผิดเป็นครั้งแรก วันนี้ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้าสักครั้ง"

"แต่ว่า โทษตายละเว้น โทษเป็นไม่อาจหลีกเลี่ยง"

"หินวิญญาณในตัวเจ้า กับดาบในมือเจ้านั่น ข้าจะขอเก็บไว้ให้ก่อนก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็สะบัดมือเบาๆ แหวนมิติและดาบเล่มเขื่องของจางเหมิ่งก็หลุดลอยไปตกอยู่ในมือของเจ้าเมืองต้าเฟิงอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขาไร้เรี่ยวแรงที่จะต่อต้าน

อย่าว่าแต่จะทุ่มสุดตัวเลย เมื่ออยู่ต่อหน้ามหาจักรพรรดิ แค่เขาจะขยับตัวดึงพลังออกมาใช้ก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ

เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะลงมือเลยด้วยซ้ำ

หลังจากริบของไปจนหมด เจ้าเมืองต้าเฟิงก็โบกมือไล่ "ไสหัวไปซะ คราวหน้าคราวหลังก็หัดระวังตัวซะบ้าง"

"ถือว่าเจ้ายังโชคดีที่มาเจอคนใจบุญอย่างข้า ถ้าไปเจอพวกมหาจักรพรรดิคนอื่น ป่านนี้เจ้าคงกลายเป็นศพไปแล้ว"

สิ้นคำกล่าว เจ้าเมืองต้าเฟิงก็นำยอดฝีมือครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิทั้งหกคนเดินจากไป

หน้าประตูเมือง

จางเหมิ่งยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น หลังจากเงียบไปพักใหญ่ จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง

"พลัง สุดท้ายแล้วมันก็อยู่ที่พลัง โลกใบนี้ ท้ายที่สุดแล้วคนที่แข็งแกร่งก็คือผู้กำหนดทุกสิ่ง"

เขากำหมัดแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม แต่ก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

"ข้า ไปตระกูลหลี่ไม่ได้แล้ว"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินกลับไปนั้น

จู่ๆ เขาก็ได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดจนแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

"นี่มัน ตายแล้ว พวกมันตายกันหมดแล้วรึเนี่ย"

[จบแล้ว]