บทที่ 44 - ผู้ล้ำเส้นต้องตาย

บทที่ 44 - ผู้ล้ำเส้นต้องตาย

ภายในตระกูลหลี่ ไม่ว่าจะเป็นคนของตระกูลหลี่ หรือมหาจักรพรรดินับแสนคนที่มาร่วมงาน เมื่อได้ยินเสียงตะโกนนี้ต่างก็ชะงักงันไปชั่วขณะ

เมื่อครู่นี้ พวกเขาเพิ่งจะได้รู้ชื่อของหลินหมิงจากปากของหวังเทา

หลินหมิง ได้กลายเป็นตัวตนที่ทุกคน ณ ที่แห่งนี้ไม่กล้าล่วงเกินมากที่สุดไปแล้ว

แต่ทว่า คนจากสำนักโอสถเพิ่งจะมาถึง ก็กล้าตะโกนสั่งให้หลินหมิงไสหัวออกมาเนี่ยนะ

สำนักโอสถแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้เหนือกว่าตระกูลหลี่มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้มีผู้อาวุโสมาแค่สามคน แถมยังพกเด็กรุ่นหลังมาด้วยอีกสองคน

แค่นี้กล้ามาหาเรื่องหลินหมิงเชียวรึ

คนในตระกูลหลี่ต่างมีสีหน้าพิลึกพิลั่นกันไปหมด

ยืนอยู่บนเตาหลอมโอสถขนาดยักษ์ ต้วนอู๋เต้าไม่ทันตระหนักเลยว่าบรรยากาศเบื้องล่างนั้นผิดปกติเพียงใด

เขาก้าวเท้าออกไป ยืนตระหง่านอยู่เหนือท้องฟ้าตระกูลหลี่

แล้วประกาศก้อง "ข้าคือต้วนอู๋เต้าแห่งสำนักโอสถ หลินหมิงบังอาจสังหารจ้าวเฉินศิษย์น้องของข้า วันนี้ข้ามาทวงความยุติธรรมให้ศิษย์น้อง หวังว่าทุกท่านในตระกูลหลี่จะไม่ปกป้องมัน"

บรรดาผู้อาวุโสตระกูลหลี่สบตากันอย่างรู้ทัน

จากเดิมที่จิตใจห่อเหี่ยวสิ้นหวัง ในวินาทีนี้ พวกเขากลับมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์

ลำพังตระกูลหลี่เผชิญหน้ากับหลินหมิง ย่อมไม่มีหวังจะได้ล้างแค้น แต่ถ้าดึงสำนักโอสถเข้ามาร่วมวงด้วย มันก็ไม่แน่

ลำพังกำลังของสำนักโอสถอาจจะไม่ได้เหนือกว่าตระกูลหลี่มากนัก

แต่เครือข่ายเส้นสายของเหล่ายอดนักปรุงยาเหล่านี้ ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลหลี่จะเทียบติดได้เลย

จากนั้น ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลี่ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ไปหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าต้วนอู๋เต้า

เขาแสร้งพูดยั่วยุ "ฟังคำเตือนข้าสักคำเถอะ ปล่อยวางเรื่องนี้ไปซะ"

ต้วนอู๋เต้าเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลี่ที่มีระดับพลังเหนือกว่าตนอย่างเทียบไม่ติด แต่แววตากลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว "ตระกูลหลี่คิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับสำนักโอสถอย่างนั้นรึ"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลี่ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "ตระกูลหลี่ของข้าไม่มีเจตนาจะเป็นศัตรูกับสำนักโอสถ"

"และยิ่งไม่ได้มีความคิดที่จะปกป้องหลินหมิงด้วย"

"ข้าก็แค่หวังดีอยากจะเตือนเจ้าว่า หลินหมิงไม่ใช่คนที่พวกเจ้าจะไปล่วงเกินได้ พลังของเขามันน่ากลัวกว่าที่พวกเจ้าคิดไว้เยอะ"

ได้ยินดังนั้น แววตาของต้วนอู๋เต้าก็ฉายแววเหยียดหยาม "ท่านคงไม่ได้คิดจะเอาคำพูดปัญญาอ่อนหลอกเด็กสามขวบนี่ มาเกลี้ยกล่อมให้สำนักโอสถของข้ายอมปล่อยหลินหมิงไปหรอกนะ"

เขาประกาศกร้าว "จ้าวเฉินคือศิษย์สายตรงของสำนักโอสถ มีสถานะสูงส่ง อย่าว่าแต่หลินหมิงเป็นแค่ตัวกากๆ ครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิเลย ต่อให้มันเป็นถึงราชันศักดิ์สิทธิ์ วันนี้มันก็ต้องตาย เกียรติภูมิของสำนักโอสถ ใครก็ล่วงละเมิดมิได้"

สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลี่แปรเปลี่ยนไป แสร้งทำเป็นโกรธเคืองเหมือนถูกจับได้ว่าโกหก

ตอนนั้นเอง เฉินหลีก็ร้องอุทานขึ้นมา "ข้าสัมผัสกลิ่นอายของมันได้แล้ว มันอยู่ตรงนั้น"

นางชี้มือเข้าไปในส่วนลึกของตระกูลหลี่

"ดี พาข้าไป" ต้วนอู๋เต้ารีบสั่งการทันที

ก่อนไป เขาไม่ลืมที่จะปรายตามองผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลี่ "หวังว่าตระกูลหลี่จะรักษาคำพูด ไม่แอบปกป้องหลินหมิงนะ"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลี่ทำหน้าถมึงทึง ไม่ปริปากพูดอะไรออกมา

ต้วนอู๋เต้าแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แล้วพุ่งตัวตามเฉินหลีเข้าไปในส่วนลึกของตระกูลหลี่

ผู้อาวุโสทั้งสามแห่งสำนักโอสถก็รีบบินตามไปติดๆ

ตอนที่เดินผ่านผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลี่ ผู้อาวุโสสามแห่งสำนักโอสถก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

"ดูเหมือนตระกูลหลี่เพิ่งจะผ่านการต่อสู้มานะ และดูจากร่องรอยแล้ว คงไม่ใช่แค่การประลองฝีมือธรรมดาๆ แน่"

เขาก้มมองหุบเหวลึกเบื้องล่างพลางยิ้มบางๆ "ต้วนอู๋เต้าเด็กคนนี้ แม้จะมีพรสวรรค์โดดเด่น แต่ก็ยังอ่อนหัดนัก เลยถูกคนอื่นหลอกใช้ได้ง่ายๆ"

"แต่ว่านะ มีประโยคหนึ่งที่เขาพูดถูก"

"อย่าว่าแต่หลินหมิงจะเป็นแค่ครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิเลย ต่อให้มันเป็นราชันศักดิ์สิทธิ์ วันนี้มันก็หนีความตายไม่พ้น สำนักโอสถของพวกเราไม่เคยหวาดกลัวศัตรูหน้าไหน"

"เพราะฉะนั้น ท่านไม่จำเป็นต้องใช้ลูกไม้ยั่วยุเขาหรอก"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลี่ ก้าวเท้ายาวๆ เดินตามเข้าไปในส่วนลึกของตระกูลหลี่

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลี่ยังคงลอยตัวอยู่กลางอากาศ

เขามองตามแผ่นหลังของคนจากสำนักโอสถพลางพึมพำกับตัวเอง "สำนักโอสถแข็งแกร่งจริงๆ พวกเจ้ามีสิทธิ์ที่จะเย่อหยิ่งจองหอง"

"แต่น่าเสียดาย ที่คู่ต่อสู้ในครั้งนี้ มันไม่เหมือนคนอื่นน่ะสิ"

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลี่ถึงกับตั้งตารอให้หลินหมิงลงมือด้วยซ้ำ

เอาให้ตายกันไปให้หมดเลยยิ่งดี

ถ้าเป็นแบบนั้น สำนักโอสถกับหลินหมิงก็จะกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่มีวันผูกมิตรกันได้อีก ต้องสู้กันจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง

...

ณ สุสานตระกูลหลี่

หลินหมิงอุ้มร่างของหลี่จวินหลินมาถึง เขาตั้งใจจะหาสถานที่ที่เหมาะสมในการฝังร่างของชายชราผู้นี้

ในเมื่อหลี่จวินหลินปรารถนาที่จะฝังร่างไว้ในตระกูลหลี่ เขาก็ต้องได้ฝัง ใครหน้าไหนก็ขัดขวางไม่ได้

ทว่า เขายังไม่ทันได้ก้าวเท้าเข้าไปในเขตสุสาน เสียงตะโกนโอหังก็ดังแว่วมาจากด้านนอกเสียก่อน

"หลินหมิง ในที่สุดข้าก็หาตัวเจ้าเจอ บังอาจฆ่าจ้าวเฉินศิษย์น้องของข้า วันนี้ข้าจะมาเอาชีวิตหมาๆ ของเจ้าไปเซ่นไหว้เขา"

หลินหมิงหันกลับไป ก็พบกับต้วนอู๋เต้าในชุดยาวของสำนักโอสถ และเฉินหลีที่ยืนอยู่ข้างกัน

"ศิษย์น้องจ้าวเฉินของเจ้างั้นรึ"

เมื่อเห็นเฉินหลีและต้วนอู๋เต้า เขาก็นึกออกทันทีว่าจ้าวเฉินคือใคร

"จ้าวเฉินไม่ได้ตายด้วยน้ำมือข้า คนที่ฆ่าเขาก็คือซูชิง ผู้อาวุโสเจ็ดแห่งสำนักโอสถต่างหาก แต่ก็เป็นไปได้ว่าผู้อาวุโสเจ็ดคนนั้นอาจจะมีตัวตนอื่นแอบแฝงอยู่ด้วย" หลินหมิงอธิบาย

"น่าขันสิ้นดี"

ต้วนอู๋เต้าแค่นเสียงเย็น "เจ้ารู้ว่าผู้อาวุโสเจ็ดแห่งสำนักโอสถของเราตายด้วยอุบัติเหตุ ก็เลยฉวยโอกาสโยนความผิดไปให้เขางั้นรึ หน้าด้านไร้ยางอายจริงๆ"

"ประธานเฉินหลีแห่งหอการค้าหมื่นสมบัติเห็นกับตาว่าเจ้าเป็นคนฆ่าศิษย์สำนักโอสถ เจ้าจะมาปฏิเสธให้เหนื่อยทำไม"

หลินหมิงส่ายหน้าเบาๆ "ในเมื่อข้าบอกว่าไม่ใช่ ก็ย่อมไม่ใช่ ถ้าข้าเป็นคนฆ่าจ้าวเฉิน ข้าจะไปโยนความผิดให้คนอื่นทำไม"

"ก็แกนั่นแหละที่เป็นคนฆ่าจ้าวเฉิน ข้าจำได้แม่นยำไม่มีวันลืม"

รอยประทับรูปเปลวเพลิงที่กลางหน้าผากของเฉินหลีสว่างวาบขึ้นมา นางชี้หน้าหลินหมิงพลางตะโกนเสียงแหลม

หลินหมิงปรายตามองเฉินหลีพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย เฉินหลีในวันนี้ ดูเหมือนจะมีบางอย่างแตกต่างไปจากในความทรงจำของเขา

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็คงจำผิดแล้วล่ะ ข้าฆ่าคนของสำนักโอสถไปคนหนึ่งจริงๆ"

"แต่ไม่ใช่จ้าวเฉิน คนที่ข้าฆ่าคือซูชิงต่างหาก"

น้ำเสียงของหลินหมิงราบเรียบเป็นปกติ ราวกับกำลังเล่าเรื่องดินฟ้าอากาศทั่วไป

แต่คำพูดนั้น กลับทำให้ต้วนอู๋เต้าถึงกับยืนอึ้งไปเลย

บรรดาผู้อาวุโสทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลังต้วนอู๋เต้าก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

พวกเขาคาดหวังให้หลินหมิงปฏิเสธเสียงแข็งเรื่องที่ฆ่าจ้าวเฉินศิษย์สายตรงของสำนักโอสถ

แต่กลับคาดไม่ถึงเลยว่า หลินหมิงจะยอมรับหน้าตาเฉยว่าตัวเองเป็นคนฆ่าซูชิง

ศิษย์สายตรงแห่งสำนักโอสถแม้จะมีสถานะสูงส่งและมีโอกาสก้าวขึ้นเป็นราชันศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต

แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับราชันศักดิ์สิทธิ์ตัวเป็นๆ อยู่ดี

หากเขาหวาดกลัวการแก้แค้นจากสำนักโอสถ แล้วทำไมถึงกล้าพูดโต้งๆ ว่าตัวเองฆ่าซูชิงล่ะ

แววตาของคนจากสำนักโอสถเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

หลินหมิงไม่สนใจว่าคนจากสำนักโอสถจะคิดอย่างไร เมื่ออธิบายจนจบ เขาก็คร้านจะสนใจคนพวกนี้อีก ชูนิ้วชี้ขวาขึ้นมา ขีดเส้นลงบนพื้นห่างออกไปสิบจั้ง

"ผู้ใดล้ำเส้น ต้องตาย"

"เรื่องของสำนักโอสถ เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง ตอนนี้ข้ามีเรื่องสำคัญต้องทำ"

เขาแค่อยากจะรีบฝังร่างของหลี่จวินหลินไว้ในสุสานตระกูลหลี่ให้เร็วที่สุด ส่วนเรื่องจุกจิกของสำนักโอสถ เขาไม่สนใจ และไม่อยากถูกใครรบกวนเวลาด้วย

ทว่า คนจากสำนักโอสถกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้วนอู๋เต้า หลังจากยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาก็แผดเสียงตะโกนลั่น "นี่แกเห็นข้าเป็นตัวตลกหรือไง"

"ฝีมือระดับผู้อาวุโสซูชิง ใช้นิ้วเดียวยังบี้แกให้ตายได้เลย"

"แกฆ่าเขาเนี่ยนะ เรื่องเพ้อเจ้อหลอกเด็กชัดๆ"

พริบตาต่อมา เขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า ฟาดฝ่ามือใส่หลินหมิงอย่างรุนแรง

"ไปลงนรกซะ"

ทว่า ร่างของเขายังไม่ทันข้ามพ้นเส้นที่หลินหมิงขีดไว้ ก็ถูกแสงกระบี่สายหนึ่งฟันฉับเข้าให้

เส้นเลือดสีแดงฉานปรากฏขึ้นที่กลางหน้าผาก ลากยาวลงมาจนสุด

"ฉัวะ"

ร่างของเขา ขาดครึ่งร่วงลงไปกองกับพื้น

ต้วนอู๋เต้าที่เมื่อครู่ยังแผดเสียงตะโกนหมายจะเอาชีวิตหลินหมิง บัดนี้ได้สูญสิ้นลมหายใจ กลายเป็นซากศพจมกองเลือดไปเสียแล้ว

ทั่วทั้งตระกูลหลี่ ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

[จบแล้ว]