บทที่ 43 - คนจากสำนักโอสถมาเยือน

บทที่ 43 - คนจากสำนักโอสถมาเยือน

เมื่อได้ฟังคำพูดของหลี่หวยเหริน หลินหมิงก็ก้มหน้าลง มองไปยังบรรดาผู้อาวุโสตระกูลหลี่เบื้องล่างที่ดูเหมือนจะตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก

"สิ่งที่เขาพูดมาเมื่อครู่ เป็นความจริงหรือไม่"

ผู้อาวุโสใหญ่ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบพยักหน้ารับทันควัน "สิ่งที่ท่านผู้นำกล่าวล้วนเป็นความจริง ข้ายินดีเอาชีวิตเป็นประกัน"

อีกด้านหนึ่ง หลี่ชิวเยว่ก็เอ่ยสมทบ "ท่านปู่ไม่ได้ถูกท่านทวดฆ่าตายจริงๆ"

หลินหมิงหันกลับไปมองหลี่ชิวเยว่แวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "ข้าเข้าใจแล้ว"

เขาดึงกระบี่สนิมเขรอะที่ปักคาอกหลี่หวยเหรินออก แล้วสอดเก็บเข้าฝักกระบี่ด้านหลัง

หลี่หวยเหรินเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่จู่ๆ หลินหมิงก็ชูนิ้วชี้ขึ้นมา แล้วจิ้มทะลวงเข้าไปที่จุดตันเถียนของเขา

"อะไรกัน"

สีหน้าของหลี่หวยเหรินซีดเผือดไร้สีเลือดในพริบตา

หลินหมิงชักนิ้วกลับ หันหลังเดินจากไปพลางเอ่ยเสียงเรียบ "เมื่อครู่นี้ข้าบอกท่านไปแล้ว หากท่านฆ่าหลี่จวินหลิน ข้าก็จะฆ่าท่าน หากท่านทำลายวรยุทธ์เขา ข้าก็จะทำลายวรยุทธ์ท่านเช่นกัน"

"ไม่ ไม่ ไอ้คนบ้า"

หลี่หวยเหรินแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง พลังปราณในร่างรั่วไหลทะลักออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

เขาไม่อาจหยุดยั้งสิ่งเหล่านี้ได้เลย

ในเวลานี้ เขาได้รับรู้ถึงความสิ้นหวังของหลี่จวินหลินในวันนั้นแล้ว

สำหรับผู้ฝึกตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมาถึงระดับนี้ ระดับที่แทบจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปชางหลาน

การถูกทำลายวรยุทธ์ ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกลงทัณฑ์ด้วยความทรมานที่แสนสาหัสที่สุด

สำหรับหลายๆ คนที่มีสภาพจิตใจไม่เข้มแข็งพอ การต้องมีชีวิตอยู่แบบนี้มันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับตายทั้งเป็น

ทว่า แม้หลี่หวยเหรินจะแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งเพียงใด หลินหมิงก็ไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

เมื่อหลินหมิงไม่อ้าปากพูด บรรดาผู้อาวุโสตระกูลหลี่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากเอ่ยคำถามไถ่หรือห่วงใยออกมาเลยสักคน

พวกเขาโกรธแค้น พวกเขาไม่พอใจ พวกเขาอยากจะทุ่มสุดตัวเพื่อฆ่าหลินหมิงให้ตายคามือ

แต่พวกเขาทำได้แค่เก็บงำความรู้สึกเหล่านั้นไว้ในใจเท่านั้น

หลินหมิงเดินมาหยุดอยู่ข้างกายหลี่ชิวเยว่ เขาไม่สนใจท่าทีของบรรดาผู้อาวุโสตระกูลหลี่แม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาต้องการตอนนี้คือการได้เห็นหน้าหลี่จวินหลินอีกครั้ง

"ศพของปู่เจ้า ยังอยู่ไหม"

หลี่ชิวเยว่พยักหน้า "ยังอยู่ที่หน้าผาสำนึกตน"

"ผ่านมาตั้งนาน ป่านนี้ยังไม่มีใครจัดการเรื่องศพอีกรึ" หลินหมิงถามด้วยความแปลกใจ

หลี่ชิวเยว่รีบอธิบาย "ท่านผู้นำไม่อนุญาตให้ฝังศพท่านปู่ในตระกูลหลี่"

"ความเป็นพ่อลูกกัน ต้องแตกหักกันถึงขั้นนี้เชียวรึ" หลินหมิงรำพึงรำพัน

ความดื้อรั้นทิฐิของหลี่หวยเหริน ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

ในฐานะผู้นำตระกูลหลี่ การทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของตระกูล มันก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร

แต่สิ่งที่หลี่หวยเหรินทำนั้น มันสุดโต่งจนเกินไป

"แล้วตัวปู่ของเจ้าเอง อยากจะฝังร่างไว้ในตระกูลหลี่หรือไม่" หลินหมิงถามต่อ

หลี่ชิวเยว่นิ่งคิดไปชั่วครู่ ก่อนจะตอบอย่างหนักแน่น "ตลอดชีวิตของท่านปู่ สิ่งที่ท่านปรารถนามากที่สุด ก็คือการได้รับการยอมรับจากท่านทวด แล้วท่านจะไม่อยากฝังร่างไว้ในตระกูลหลี่ได้อย่างไรกัน เพียงแต่ท่านทวดไม่อนุญาต คนในตระกูลจึงไม่มีใครกล้าตัดสินใจพลการ"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

หลินหมิงถอนหายใจยาว ตลอดชีวิตของหลี่จวินหลิน ความพยายามทั้งหมดที่เขาทุ่มเทลงไป ก็เพียงเพื่อต้องการให้หลี่หวยเหรินผู้เป็นบิดายอมรับในตัวเขา

แต่นึกไม่ถึงเลยว่า แม้กระทั่งตอนตาย ก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้ฝังร่างไว้ในตระกูล

ตระกูลแบบนี้ ต่อให้จะสูงส่งเพียงใด ต่อให้จะเป็นหนึ่งในขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนจงโจว ก็คงยากที่จะซื้อใจคนได้

"ในเมื่อเขาอยากจะฝังในตระกูลหลี่ ก็ต้องได้ฝังในตระกูลหลี่ นอกจากหลี่หวยเหรินแล้ว ยังมีใครกล้าขัดข้องอีกไหม" หลินหมิงถามเสียงเข้ม

หลี่ชิวเยว่ส่ายหน้า "คงไม่มีแล้วล่ะ"

"งั้นก็พาข้าไปที่หน้าผาสำนึกตนเถอะ"

"ตกลง"

พูดจบ ทั้งสองก็เดินมุ่งหน้าไปยังหน้าผาสำนึกตนโดยไม่สนใจสายตาใคร

ทั่วทั้งตระกูลหลี่ สายตานับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปที่หลินหมิง แต่กลับไม่มีใครกล้าปริปากพูดคำว่า "ไม่" ออกมาเลยสักคน

ไม่นานนัก หลินหมิงก็มาถึงหน้าผาสำนึกตน

บนหน้าผาสำนึกตน ชายชราในชุดยาวสีเขียวนั่งพิงต้นท้ออย่างสงบนิ่ง

รอบกายเต็มไปด้วยกลีบดอกท้อสีชมพูร่วงหล่นโปรยปราย

เมื่อบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นมหาจักรพรรดิ ต่อให้สิ้นใจ ร่างกายก็จะยังคงสภาพเดิมไม่เน่าเปื่อยไปนับพันปี

ดังนั้นหลี่จวินหลินในตอนนี้ จึงยังคงมีใบหน้าเหมือนกับในความทรงจำของหลินหมิงไม่มีผิดเพี้ยน

เพียงแต่ไร้ซึ่งลมหายใจแล้วเท่านั้น

หลังจากตรวจสอบร่างกายของหลี่จวินหลิน หลินหมิงก็ยิ่งเกิดความสงสัยมากขึ้นไปอีก

"ร่างกายสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ไม่มีร่องรอยการถูกวางยาพิษ นี่มัน... วิญญาณมีปัญหางั้นรึ"

วิชาลับบนโลกใบนี้มีมากมายนับไม่ถ้วน วิชามุ่งเป้าโจมตีวิญญาณโดยเฉพาะย่อมมีอยู่แล้ว

ทว่า การจะทำลายวิญญาณของยอดฝีมือขั้นมหาจักรพรรดิระดับสูงสุดได้อย่างแนบเนียนไร้ร่องรอยนั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

และคนที่มีฝีมือระดับนี้ ในแดนจงโจวย่อมไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงเรียงนามอย่างแน่นอน

หลี่หวยเหรินจะไม่รู้เรื่องนี้เชียวรึ

ต่อให้เขาจะชิงชังหลี่จวินหลินแค่ไหน ต่อให้เขาจะไม่สนใจความเป็นตายของหลี่จวินหลินเลยสักนิด แต่เขาก็คงไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาฆ่าคนถึงในตระกูลหลี่ของตัวเองหรอกมั้ง

นอกเสียจากว่า...

คนผู้นั้นจะแซ่ซู

...

ห่างจากตระกูลหลี่ออกไปแปดพันลี้ เตาหลอมโอสถขนาดยักษ์ที่คว่ำหัวลงกำลังบินฝ่าอากาศมาด้วยความเร็วสูง

บนเตาหลอมโอสถนั้น มีคนยืนอยู่ห้าคน

สามคนแรกเป็นชายชราท่าทางสง่างามดั่งเซียน สวมชุดคลุมประจำสำนักโอสถ พวกเขาคือผู้อาวุโสทั้งสามท่านจากสำนักโอสถ

ไม่เพียงแต่มีพลังการฝึกตนที่แข็งแกร่ง แต่ยังมีวิชาปรุงยาที่ลึกล้ำหาตัวจับยาก

ด้านหลังของพวกเขายังมีชายหนุ่มและหญิงสาวอีกสองคน

ดูจากภายนอก ทั้งสองคนยังดูอายุน้อย แต่ระดับพลังกลับบรรลุถึงขั้นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิแล้ว ถือเป็นผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างแท้จริง

ชายหนุ่มผู้นั้นก็คือหนึ่งในสองศิษย์สายตรงที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นปัจจุบันของสำนักโอสถ

มีนามว่า ต้วนอู๋เต้า

ส่วนหญิงสาวคนนั้น ก็คือเฉินหลีแห่งหอการค้าหมื่นสมบัติ

บนเตาหลอมโอสถขนาดยักษ์ ต้วนอู๋เต้าแค่นเสียงหัวเราะ "ใกล้จะถึงตระกูลหลี่แล้ว ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าไอ้กากครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิจากแดนเหนือ มันจะมีปัญญาฆ่าเขาได้ยังไง"

เขาหันไปมองเฉินหลีพลางยิ้มเยาะ "ข้อมูลของเจ้า แน่ใจนะว่าไม่ผิดพลาด"

เฉินหลีรีบตอบรับทันที "ข้าไม่กล้าหลอกลวงสำนักโอสถหรอก จ้าวเฉินตายด้วยน้ำมือของหลินหมิงจากแดนเหนือจริงๆ ข้าจำได้แม่นยำไม่มีวันลืม"

"เหอะ"

บนใบหน้าของต้วนอู๋เต้าปรากฏรอยยิ้มหยามเหยียด "มันก็เป็นแค่ครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ ข้าเองก็เป็นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ พอดีเลย ข้าจะได้ลองทดสอบฝีมือมันดูสักหน่อย หวังว่าไอ้เด็กนั่นจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ"

...

บรรยากาศภายในตระกูลหลี่ดูพิลึกพิลั่นอย่างบอกไม่ถูก ลูกศิษย์ตระกูลหลี่ทุกคนต่างสูญเสียความเย่อหยิ่งจองหองที่เคยมีไปจนหมดสิ้น กลายเป็นหงอยเหงาเศร้าซึม

แม้แต่บรรดาผู้อาวุโสระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ ในเวลานี้ต่างก็มีใบหน้าเขียวคล้ำกันไปหมด

ตระกูลหลี่ที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกร ราวกับสูญเสียชีวิตชีวาไปในพริบตา

มหาจักรพรรดินับแสนคนที่มาร่วมงานต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก รู้สึกว่าละครฉากใหญ่นี้มันชักจะเลยเถิดไปกันใหญ่แล้ว

พวกเขากะจะมาดูงานแต่งงานแท้ๆ แต่กลับต้องมาเห็นผู้นำตระกูลหลี่ถูกทำลายวรยุทธ์เสียได้

ในขณะที่ทุกคนกำลังพยายามตั้งสติรับมือกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นอยู่นั้น

หวังเทาก็ร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความตกใจ "ตรงนั้นมีเตาหลอมโอสถยักษ์บินมาทางนี้ด้วย"

หลายคนถูกเสียงตะโกนนั้นดึงดูดความสนใจ ต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองตาม

"เตาหลอมโอสถบินคว่ำหน้าแบบนี้ อย่าบอกนะว่าเป็นคนจากสำนักโอสถ"

"คนของสำนักโอสถจริงๆ ด้วย ข้าเห็นผู้อาวุโสสามแล้ว"

"ไม่ได้มีแค่นั้นนะ ผู้อาวุโสสาม ผู้อาวุโสห้า แล้วก็ผู้อาวุโสหก มากันครบเลย"

"พวกเขาคงไม่ได้มาร่วมงานแต่งงานหรอกมั้ง"

"ไม่น่าจะใช่นะ สำนักโอสถแม้มียศถาบรรดาศักดิ์สูงส่งและเย่อหยิ่งจองหอง แต่เท่าที่ข้ารู้ พวกตาเฒ่าพวกนี้เคร่งครัดเรื่องเวลามาก ถ้ามาร่วมงานแต่งงานจริงๆ ก็ไม่ควรจะมาเอาป่านนี้นะ"

"ถ้าไม่ได้มาร่วมงานแต่ง แล้วพวกเขามาทำไมกันล่ะ หรือว่าจะมาหาหลินหมิง" หลี่จื้อแย้งขึ้นมาทันควัน

ทว่า สิ้นเสียงของเขา เสียงตะโกนก้องกังวานก็ดังมาจากเตาหลอมโอสถยักษ์เบื้องบน

"หลินหมิง ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้"

[จบแล้ว]