บทที่ 40 - หากท่านฆ่าเขา ข้าก็จะฆ่าท่าน

บทที่ 40 - หากท่านฆ่าเขา ข้าก็จะฆ่าท่าน

ตระกูลหลี่ ลานกว้างขนาดยักษ์เบื้องหน้าหอคอยสูงตระหง่าน บัดนี้เต็มไปด้วยฝุ่นควันคลุ้งตลบ พลังปราณอันแข็งแกร่งระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดยังคงโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

ภายในระเบียงหยกขาว มหาจักรพรรดิจำนวนมากต่างมองดูภาพตรงหน้าด้วยใบหน้าตื่นตะลึง

"แค่นี้ก็ฆ่าทิ้งแล้วรึ แม้แต่หลี่ชิวเยว่ก็ไม่ละเว้นงั้นรึ"

"ใช่ ไม่เพียงแต่ลงมือสังหารไอ้หนุ่มนั่น แต่ยังลากหลี่ชิวเยว่ไปตายด้วย พูดตามตรงนะ ข้าไม่เข้าใจการกระทำของผู้นำตระกูลหลี่เลยจริงๆ"

"เหอะ เรื่องนี้เข้าใจไม่ยากหรอก ในสายตาพวกเจ้า หลี่ชิวเยว่อาจจะเป็นคนสำคัญของตระกูลหลี่ แต่ในมุมมองของข้า หลี่ชิวเยว่ก็เป็นแค่เครื่องมือที่ผู้นำตระกูลหลี่ใช้เพื่อผูกมิตรกับซูอวิ๋นเท่านั้น วิธีใช้งานเครื่องมือมันไม่ได้มีแค่วิธีเดียวนี่นา หากหลี่ชิวเยว่ยอมเชื่อฟังแต่โดยดี ผู้นำตระกูลย่อมไม่ฆ่านางอยู่แล้ว แต่น่าเสียดายที่นางดันหัวแข็งคิดจะขัดคำสั่งเขาให้ได้ ในเมื่อเป็นแบบนี้ จะฆ่าทิ้งแล้วมันจะเป็นอะไรไปล่ะ"

"ก็จริงนะ ตายไปแค่หลี่ชิวเยว่คนเดียว ตระกูลหลี่ยังมีหญิงสาวรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์และหน้าตาดีอีกตั้งมากมาย เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ของตระกูลหลี่และตระกูลซู ชีวิตของหลี่ชิวเยว่คนเดียวก็ไร้ความหมายไปเลย"

"เหอะ ไอ้เด็กไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำนั่นน่ะสมควรตายอยู่แล้ว แต่การฆ่าหลี่ชิวเยว่ด้วยมันจะได้ประโยชน์อะไรขึ้นมา ไร้เหตุผลสิ้นดี นี่มันใช่สิ่งที่ผู้นำตระกูลควรทำงั้นรึ" มหาจักรพรรดิบางคนแสดงความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป

"หลี่ชิวเยว่น่ะไม่จำเป็นต้องฆ่าก็ได้ แต่การลงมือสังหารนางทิ้งตรงนั้นเลย มันก็เป็นการแสดงความเด็ดขาดของเขาได้ดีที่สุดไม่ใช่หรือไง ต่อให้เป็นสายเลือดที่ใกล้ชิดที่สุด แต่ถ้าไม่ยอมสยบต่อซูอวิ๋น ก็ต้องตายสถานเดียว การทำแบบนี้ย่อมทำให้คนในตระกูลหลี่ไม่พอใจแน่ๆ แต่ซูอวิ๋นอาจจะพอใจมากก็ได้นะ"

"พวกเจ้าจับประเด็นผิดกันไปหมดแล้วมั้ง ไอ้เด็กอวดดีนั่นถูกตบตายคาที่ มันไม่ใช่เรื่องน่ายินดีที่สุดหรือไง ส่วนเรื่องหลี่ชิวเยว่ นั่นมันเรื่องภายในครอบครัวตระกูลหลี่ พวกเจ้าจะไปสอดปากทำไม"

"พูดถูกแล้ว ถ้าไม่ได้อยู่ในถิ่นตระกูลหลี่ ข้าคงตบไอ้เด็กจองหองนั่นตายไปตั้งนานแล้ว แค่ตัวตนระดับครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ คิดว่าตัวเองแน่มาจากไหน"

ภายในระเบียงหยกขาว เหล่ามหาจักรพรรดิต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ หัวข้อสนทนาเปลี่ยนจากหลี่ชิวเยว่กลับมาที่หลินหมิงอีกครั้ง

ทว่าจู่ๆ เสียงอุทานด้วยความสงสัยก็ดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะการสนทนาของทุกคน

"พวกเจ้าดูสิ สีหน้าของผู้นำตระกูลหลี่ดูทะแม่งๆ อยู่นะ"

"ทำไมล่ะ"

"แปลกจริงๆ ทำไมผู้นำตระกูลหลี่ถึงเอาแต่จ้องมองไปทางนั้นตลอดเลยล่ะ"

"ตรงนั้นมันตำแหน่งที่ไอ้เด็กนั่นยืนอยู่เมื่อกี้นี้ไม่ใช่รึ"

"โดนฝ่ามือนั้นเข้าไป ต่อให้เป็นมหาจักรพรรดิก็แหลกเป็นผุยผงไม่มีศพให้ฝังแล้ว จะมีอะไรให้น่าดูอีก"

"อะไรนะ"

จู่ๆ เสียงร้องด้วยความตกตะลึงก็ดังลั่นขึ้นมา

"พวกเจ้าดูสิ เขายังไม่ตาย"

ในเวลานี้ บนลานกว้าง พลังปราณอันแข็งแกร่งระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ได้สลายตัวไปกว่าครึ่งแล้ว ฝุ่นควันตลบอบอวลก็ถูกสายลมพัดปลิวไปรอบทิศทาง

ร่างในชุดดำปรากฏขึ้นสู่สายตาของผู้คนอีกครั้ง

พื้นดินทั่วทั้งลานกว้างพังทลายลงราบคาบจากอานุภาพของฝ่ามือเมื่อครู่ กลายเป็นหุบเหวลึกที่มองไม่เห็นก้น

แต่หลินหมิงกลับลอยตัวอยู่เหนือหุบเหวนั้นอย่างสงบนิ่ง บนร่างของเขาไม่เพียงแต่ไม่มีบาดแผลแม้แต่รอยเดียว ซ้ำชุดที่สวมใส่ก็ยังคงสภาพเดิมไม่ต่างจากก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

เบื้องหลังของเขา หลี่ชิวเยว่ในชุดแดงยังคงมีแววตาหวาดผวาหลงเหลืออยู่ ทว่าสิ่งที่ฉายชัดยิ่งกว่าคือความปีติยินดีที่ยากจะบรรยายเป็นคำพูด

"นี่มัน แค่ระดับครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ รับการโจมตีเต็มกำลังจากผู้นำตระกูลหลี่เข้าไปตรงๆ แต่กลับไร้รอยขีดข่วนเนี่ยนะ"

"ข้าว่าข้าเริ่มเข้าใจแล้วล่ะ ว่าทำไมไอ้หมอนี่ถึงได้กล้าจองหองนัก ที่แท้ก็มีของดีซ่อนอยู่นี่เอง"

บรรดามหาจักรพรรดิทั้งหลายต่างรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของตนเองถูกพังทลายลงในพริบตา

ส่วนมหาจักรพรรดิฝูอวิ๋นนั้น อารมณ์เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือในเสี้ยววินาที

รอยยิ้มบนใบหน้าหุบลงทันควัน สีหน้าที่เคยดูมีเลือดฝาดกลับกลายเป็นซีดเผือด

บรรดาคนที่เคยออกปากเยาะเย้ยถากถางหลินหมิงก่อนหน้านี้ ยิ่งตกอยู่ในความสิ้นหวัง ทำได้เพียงภาวนาให้ผู้นำตระกูลหลี่สามารถสังหารหลินหมิงลงได้ในดาบเดียว

หลี่จื้อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาสัมผัสได้ว่าตัวเองกำลังตึงเครียดหนักกว่าเดิม แม้เขาจะรู้ดีอยู่แล้วว่าหลินหมิงนั้นมีฝีมือไม่ธรรมดา แต่ก็คาดไม่ถึงว่าจะประเมินเขาต่ำไปมากขนาดนี้

รับการโจมตีจากผู้นำตระกูลเข้าไปเต็มๆ แต่กลับไร้รอยขีดข่วน

นี่มันหมายความว่า ไอ้คนที่ดูเหมือนจะมีพลังแค่ขั้นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิคนนี้ เป็นไปได้สูงมากที่จะมีพลังต่อสู้เทียบเท่ากับราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดเลยไม่ใช่หรือ

และหลินหมิงก็เป็นคนที่เขาพาเข้ามาในตระกูลหลี่เสียด้วย

หลี่จื้อไม่กล้าคิดอะไรไปไกลกว่านี้แล้ว

...

บนยอดหอคอย หลี่หวยเหรินหรี่ตาแคบลง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นนัก

"ผู้มีพระคุณจงใจปิดบังระดับพลัง แล้วลอบเข้ามาในตระกูลหลี่ของข้า มีจุดประสงค์อันใดกันแน่"

แม้หลินหมิงจะดูเหมือนมีพลังแค่ขั้นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ แต่ทุกคน ณ ที่แห่งนี้ต่างก็ปักใจเชื่อไปแล้วว่า เขาต้องปิดบังระดับพลังที่แท้จริงเอาไว้แน่ๆ

"ข้าไม่ได้คิดจะปิดบังระดับพลัง แล้วการมาตระกูลหลี่ก็ไม่ได้มีแผนการร้ายอะไรด้วย ข้าแค่มีเรื่องเรื่องหนึ่ง ที่อยากจะให้ผู้นำตระกูลหลี่ช่วยให้คำตอบกับข้าหน่อยก็เท่านั้น" หลินหมิงเอ่ยตอบ

"เหอะ"

หลี่หวยเหรินแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ เขาไม่เชื่อคำพูดที่บอกว่าไม่ได้ปิดบังพลังของหลินหมิงเลยแม้แต่น้อย

แต่เขาก็รู้ดีว่าการมานั่งเถียงเรื่องนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร

"เจ้าอยากจะได้คำตอบเรื่องอะไรล่ะ" หลี่หวยเหรินเอ่ยถามด้วยท่าทีเหยียดหยามจากเบื้องบน

หลินหมิงตอบ "หลี่จวินหลินตายแล้ว แม้อายุขัยของเขาจะใกล้สิ้นสุดเต็มที แต่ก็ไม่ควรจะด่วนจากไปเร็วขนาดนี้ ดังนั้นข้าจึงอยากจะถามท่านว่า การตายของเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับท่านหรือไม่"

สิ้นเสียงคำถาม หลี่หวยเหรินก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมาทันที

"น่าขัน ช่างน่าขันสิ้นดี หลี่จวินหลินเป็นลูกแท้ๆ ของข้า เจ้ากลับมาสงสัยว่าข้าเป็นคนฆ่าเขางั้นรึ"

สีหน้าของหลินหมิงยังคงเรียบเฉย เขาเอ่ยต่อ "ตอนแรกข้าก็ไม่ได้คิดแบบนั้นหรอก แต่เมื่อกี้ ถ้าข้าไม่ช่วยหลี่ชิวเยว่เอาไว้ ป่านนี้นางก็คงกลายเป็นศพไปแล้ว ในเมื่อท่านสามารถลงมือกับหลี่ชิวเยว่ได้อย่างไม่ลังเล การจะลงมือเหี้ยมโหดกับลูกชายที่ท่านไม่เคยเห็นหัวมาตลอด มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ยากจะเข้าใจอะไรเลย"

หลี่หวยเหรินส่ายหน้า เอามือไพล่หลัง ยืนตระหง่านอยู่บนยอดหอคอย แผ่กลิ่นอายความโดดเดี่ยวของผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด

เขาเอ่ยเสียงเรียบ "หลี่จวินหลินน่ะ ข้าฆ่าแล้วมันจะทำไม ข้าไม่ได้ฆ่าแล้วมันจะทำไม แกเป็นตัวอะไร มีสิทธิ์อะไรมาตั้งคำถามกับข้า"

เขาไม่มีอารมณ์จะอธิบาย และคิดว่าตัวเองก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายด้วย

หลี่หวยเหรินยืนอยู่บนยอดหอคอย ก้มมองหลินหมิงเบื้องล่างราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง

หลินหมิงยกมือขวาขึ้น ค่อยๆ ชักกระบี่เหล็กขึ้นสนิมที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา

กระบี่เล่มนี้ คือกระบี่ที่อดีตเจ้าสำนักหลี่จวินหลินมอบให้กับเขา

ตลอดชีวิตของหลี่จวินหลิน เขาพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะได้รับการยอมรับจากหลี่หวยเหรินผู้เป็นบิดา

ทว่า การดิ้นรนในแดนเหนือมาเกือบหมื่นปี สุดท้ายความปรารถนาก็ไม่เคยเป็นจริง

เขาอยู่ห่างจากขั้นราชันศักดิ์สิทธิ์เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

แต่ก้าวเดียวที่ว่านี้ กลับแบ่งแยกคนสองคนให้อยู่คนละโลก

วันนี้ หลินหมิงถือกระบี่เล่มนี้มายังตระกูลหลี่ ไม่เพียงแต่มาเพื่อเค้นหาความจริงเรื่องการตายของหลี่จวินหลิน แต่ยังต้องการประกาศให้หลี่หวยเหริน ผู้นำตระกูลหลี่ได้รับรู้ด้วยว่า

ลูกชายของเขา หลี่จวินหลิน คือบุคคลที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกใบนี้

มือกระชับกระบี่สนิมเขรอะ หลินหมิงเงยหน้าขึ้น จ้องมองหลี่หวยเหรินด้วยสายตาคมกริบ ก่อนจะเอ่ยเน้นทีละคำอย่างหนักแน่น

"หลี่จวินหลินที่ท่านมองไม่เห็นหัว คือคนที่มีความสำคัญที่สุดในชีวิตของข้า"

"หากท่านทำลายวรยุทธ์เขา ข้าก็จะทำลายวรยุทธ์ท่าน"

"หากท่านฆ่าเขา ข้าก็จะฆ่าท่าน"

น้ำเสียงของเขาเรียบสนิทจนฟังไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ แต่เหล่ามหาจักรพรรดินับแสนภายในระเบียงหยกขาวต่างรู้สึกใจสั่นสะท้าน

ผู้อาวุโสตระกูลหลี่หลายสิบคนที่อยู่ใต้หอคอยผุดลุกขึ้นยืนพร้อมกัน สายตาที่จ้องมองหลินหมิงเต็มไปด้วยจิตสังหาร

หลี่หวยเหรินที่อยู่สูงส่งเหนือใครระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ความกล้าหาญของแก มีมากกว่าเจ้านั่นเยอะเลยนี่"

"เข้ามาเลย ทำให้ข้าเห็นหน่อยว่าแกเอาความมั่นใจมาจากไหน"

[จบแล้ว]