บทที่ 37 - หลี่ชิวเยว่

บทที่ 37 - หลี่ชิวเยว่

ที่เชิงภูเขากระบี่แห่งสำนักเทียนเสวียน หลินหมิงฝึกกระบี่มานานถึงสามพันปี ตั้งแต่คนในสำนักเทียนเสวียนไปจนถึงทั่วทั้งแดนเหนือ ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเท่าใดที่มองเขาเป็นเพียงตัวตลก

มีเพียงอดีตเจ้าสำนักเท่านั้นที่เชื่อมั่นในตัวเขาเสมอมา

ตลอดสามพันปีที่เขาจมปลักอยู่กับการฝึกกระบี่ อดีตเจ้าสำนักจะแวะเวียนไปเยี่ยมหาเขาทุกๆ ปี

จนกระทั่งเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน อดีตเจ้าสำนักก็มีผู้ติดตามเพิ่มมาอีกหนึ่งคน

นางเป็นเด็กสาวที่อ่อนโยนและสดใสราวกับดอกบัวพ้นน้ำ สวมกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน บนใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพรามักจะประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ อยู่เสมอ

ภายหลังหลินหมิงถึงได้รู้ว่า เด็กสาวคนนั้นก็คือหลานสาวของอดีตเจ้าสำนัก

หลี่ชิวเยว่ในชุดแต่งงานสีแดงสดที่อยู่เบื้องหน้าคนนี้ ไม่ว่าจะเป็นหน้าตาหรือกลิ่นอายความบริสุทธิ์ผุดผ่อง ล้วนเหมือนกับเด็กสาวในวันวานไม่มีผิดเพี้ยน

สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปก็คือ เด็กสาวในวันวานมักจะมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ทว่าหลี่ชิวเยว่ในวันนี้กลับมีใบหน้าเย็นชาราวกับน้ำแข็ง แฝงไว้ด้วยความเหินห่างที่ผลักไสผู้คนให้ออกห่างไปไกลนับพันลี้

ในวันมงคลสมรสเช่นนี้ ปฏิกิริยาของนางกลับดูแปลกประหลาดจนเกินไป

ระหว่างที่หลินหมิงกำลังหวนนึกถึงเรื่องราวเหล่านี้ หลี่ชิวเยว่ก็ก้าวเดินไปจนสุดปลายพรมแดงแล้ว

ตรงนั้นเดิมทีมีหมอกหนาทึบปกคลุมอยู่ แต่เมื่อหลี่ชิวเยว่เดินไปถึง หมอกเหล่านั้นก็ราวกับถูกสายลมพัดผ่าน หายวับไปในชั่วพริบตา

เผยให้เห็นหอคอยอันโอ่อ่าตระการตา ที่ด้านล่างของหอคอยมีคนนั่งอยู่หลายสิบคน พวกเขาเหล่านี้ล้วนเป็นผู้อาวุโสของตระกูลหลี่

ส่วนบนจุดสูงสุดของหอคอย มีชายชราคนหนึ่งยืนตระหง่านท้าสายลม หนวดเคราสีขาวปลิวไสวลงมาจรดหน้าอก ชุดนักพรตสีน้ำเงินเข้มโบกสะบัดไปตามแรงลม

เขาผู้นี้ก็คือผู้นำตระกูลหลี่คนปัจจุบัน หลี่หวยเหริน และยังเป็นบิดาของอดีตเจ้าสำนักเทียนเสวียนอีกด้วย

ระดับการฝึกตนของเขาบรรลุถึงขั้นราชันศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุดมานานแล้ว ซ้ำยังมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะก้าวข้ามไปอีกขั้น เพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นนักบุญในตำนาน

ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ เขาจะทนรับได้อย่างไรที่บุตรชายของตนเองไม่มีแม้แต่ศักยภาพที่จะก้าวไปถึงขั้นราชันศักดิ์สิทธิ์

ด้วยเหตุนี้ อดีตเจ้าสำนักจึงต้องทนรับสายตาดูแคลนจากคนในตระกูลหลี่มาตลอด นั่นทำให้เขาตัดสินใจเดินทางไปสร้างชื่อเสียงที่แดนเหนือ

แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายเขาก็ไม่อาจก้าวขึ้นสู่ขั้นราชันศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ

ในโลกใบนี้ ระดับการฝึกตนคือตัวกำหนดขีดจำกัดของอายุขัย ขั้นราชันศักดิ์สิทธิ์สามารถมีอายุยืนยาวถึงห้าหมื่นปี ในขณะที่มหาจักรพรรดิทั่วไปมีอายุขัยเพียงหมื่นปีเท่านั้น

ส่วนคนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นมหาจักรพรรดิ ขีดจำกัดของอายุขัยยิ่งน้อยนิดเพียงแค่ห้าพันปี

ดังนั้น แม้ว่าอดีตเจ้าสำนักจะสิ้นอายุขัยไปแล้ว แต่บิดาของเขาที่เป็นผู้นำตระกูลหลี่ยังคงมีชีวิตที่ยืนยาว

ลานกว้างขนาดมหึมาตั้งอยู่เบื้องหน้าหอคอย ในเวลานี้บนลานกว้างมีคนยืนอยู่เพียงคนเดียว

เมื่อสายตาของผู้คนจับจ้องไปยังลานกว้างอันว่างเปล่านั้น ทุกคนก็ถูกดึงดูดด้วยร่างของคนผู้นั้นอย่างไม่อาจต้านทาน

เขาสวมชุดคลุมยาวสีขาว ในมือถือป้านสุรา ท่วงท่าดูผ่อนคลายและเป็นอิสระ

เขายืนอยู่บนลานกว้าง เอาแต่จ้องมองป้านสุราในมือ

ไม่ว่าจะเป็นผู้นำตระกูลหลี่ที่อยู่สูงส่งเหนือใคร หรือบรรดาผู้อาวุโสตระกูลหลี่หลายสิบคนที่นั่งอยู่ใต้หอคอยอันโอ่อ่า หรือแม้แต่มหาจักรพรรดินับแสนบนระเบียงหยกขาว เขาก็ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็คือ แม้แต่หลี่ชิวเยว่ที่กำลังจะเข้าพิธีวิวาห์และกลายเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของเขาในวันนี้ เขาก็ยังไม่ชายตาแลนางเลยสักนิด

อันที่จริง นอกจากการแต่งกายด้วยชุดสีแดงสดของหลี่ชิวเยว่ที่พอดูออกว่าเป็นงานมงคลแล้ว ท่าทีของคนทั้งสองกลับไม่มีวี่แววของคนที่กำลังจะแต่งงานกันเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังไม่คิดจะเสแสร้งแกล้งทำเลยด้วยซ้ำ

แม้ว่าชายหนุ่มตระกูลซูผู้มีพรสวรรค์ระดับนักบุญผู้นี้จะไม่ได้ขยับเขยื้อนหรือเอื้อนเอ่ยสิ่งใด แต่เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น สายตานับหมื่นนับพันคู่ก็ไม่อาจละไปจากเขาได้

"พรสวรรค์ระดับนักบุญ สมกับเป็นพรสวรรค์ระดับนักบุญจริงๆ แค่ได้มองเพียงแวบเดียว ข้าก็รู้สึกยอมสยบให้จากใจจริงแล้ว น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว"

"คนผู้นี้ถูกกำหนดมาให้ก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปชางหลานในอนาคต ตระกูลหลี่ช่างมีวาสนาจริงๆ"

"นี่สิถึงจะเรียกว่าโอรสสวรรค์ที่แท้จริง แม้จะมีพรสวรรค์สูงส่งปานนี้ก็ยังไม่หยิ่งผยอง ไม่เหมือนใครบางคน โอกาสที่จะได้เป็นมหาจักรพรรดิยังมีไม่ถึงเสี้ยว กลับกล้าทำตัวจองหองอวดดี วางท่าโอหังไม่เห็นหัวใคร ช่างหน้าหนาเสียจริง"

"หึ เอาไอ้สวะนั่นไปเปรียบเทียบกับยอดอัจฉริยะตระกูลซู ถือเป็นการดูถูกอัจฉริยะของตระกูลซูชัดๆ"

"อ้อ พูดถูกแล้ว ไอ้สวะนั่นมันควรจะเอาไปเปรียบเทียบกับแมลงสาบในกองโคลนถึงจะถูก"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เรียกมันว่าแมลงสาบก็เข้าเค้าดีนะ"

เสียงเยาะเย้ยถากถางดังระงมไปทั่วทั้งระเบียงหยกขาว

ตอนแรกก็มีแค่ลูกศิษย์ที่ยืนอยู่ด้านหลังมหาจักรพรรดิเท่านั้นที่เปิดปากพูด แต่พอตอนหลัง แม้แต่มหาจักรพรรดิบางคนก็ยังเข้ามาร่วมวงผสมโรงด้วย

แต่หลินหมิงกลับไม่สะทกสะท้าน เขายังคงทอดสายตามองไปที่หลี่ชิวเยว่

บนลานกว้าง หลี่ชิวเยว่เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าชายหนุ่มตระกูลซู ซูอวิ๋น

ตอนนั้นเองที่ซูอวิ๋นเพิ่งจะละสายตาจากป้านสุราในมือ แล้วปรายตามองหลี่ชิวเยว่ด้วยสายตาที่เย็นชาถึงขีดสุด

"เจ้ากับข้าไม่ได้มีความรู้สึกรักใคร่ใดๆ ต่อกัน ข้าไม่ได้สนใจอะไรในตัวเจ้า และคิดว่าเจ้าก็คงจะรู้สึกแบบเดียวกัน"

ซูอวิ๋นกล่าวขึ้น "แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร"

เขาพูดพลางยื่นมือออกไป กลิ่นอายบนร่างราวกับแผ่ซ่านบารมีของจักรพรรดิออกมาตามธรรมชาติ

"ส่งมือของเจ้ามาให้ข้า นับจากนี้ไป เจ้า หลี่ชิวเยว่ คือผู้หญิงของซูอวิ๋น ข้าจะพาเจ้าก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปชางหลาน ในอนาคตตระกูลหลี่จะต้องภูมิใจในตัวเจ้า"

คำพูดของเขาดูโอหังอย่างยิ่ง แต่น้ำเสียงกลับราบเรียบ ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างควรจะเป็นเช่นนี้อยู่แล้ว

ที่น่ากลัวที่สุดก็คือ ทุกคน ณ ที่แห่งนี้ รวมถึงผู้นำตระกูลหลี่ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของหอคอยทอดสายตามองลงมา ล้วนไม่มีใครกังขาในคำพูดเหล่านี้เลยสักนิด

ราวกับว่าเขาสมควรที่จะมีพลังอำนาจเช่นนี้ นี่แหละคือความน่าเกรงขามที่ผู้มีพรสวรรค์ระดับนักบุญพึงมี

หลี่ชิวเยว่จ้องมองซูอวิ๋นอยู่นาน จู่ๆ นางก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังชายชราที่อยู่บนยอดหอคอย

จากนั้น นางก็กล่าวด้วยน้ำเสียงไร้ซึ่งความยินดีหรือโศกเศร้า "ข้าไม่สนหรอกนะไอ้จุดสูงสุดของทวีปชางหลานอะไรนั่น ข้าไม่สนด้วยว่าตระกูลหลี่จะภูมิใจในตัวข้าหรือไม่ มีประโยคหนึ่งที่เจ้าพูดถูก ข้าไม่ได้สนใจอะไรในตัวเจ้าจริงๆ ข้าชอบภูเขา ชอบทะเล ชอบก้อนเมฆ แล้วก็ชอบนกชอบสัตว์ป่า แต่ข้าเกลียดเจ้า"

หลี่ชิวเยว่หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "แต่นั่นก็ไม่สำคัญหรอก ในเมื่อตระกูลต้องการให้ข้าแต่งงานกับเจ้า ข้าก็ยินดีแต่ง"

นางพูดอย่างชัดเจนว่า งานแต่งงานครั้งนี้เป็นไปเพื่ออนาคตของตระกูลล้วนๆ

ทว่าทุกคนในที่นั้นกลับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ราวกับว่าตั้งตัวรับคำพูดของนางไม่ทัน

การได้สามีที่มีพรสวรรค์ระดับนักบุญถือเป็นความปรารถนาของหญิงสาวมากมายทั่วทั้งใต้หล้า ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังของชายหนุ่มผู้นี้ยังมีตระกูลซูหนุนหลังอยู่อีก

นั่นหมายความว่า การมีตระกูลซูคอยคุ้มครอง ซูอวิ๋นแทบจะไม่มีโอกาสตกตายกลางคันได้เลย และด้วยความยิ่งใหญ่ของตระกูลซู ซูอวิ๋นย่อมไม่มีวันขาดแคลนทรัพยากรในการฝึกตน

หากจะบอกว่ามีพรสวรรค์ระดับนักบุญ มิสู้บอกว่าซูอวิ๋นถูกกำหนดมาให้เป็นนักบุญอย่างแน่นอน และจะต้องก้าวขึ้นไปอยู่เหนือระดับราชันศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ในสายตาของหลี่ชิวเยว่ สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ได้วิเศษวิโสอะไรเลย นางไม่สนใจมันเลยด้วยซ้ำ

เมื่อซูอวิ๋นได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เพียงพริบตาเดียวก็กลับมาราบเรียบดังเดิม

เขาหัวเราะเบาๆ "เจ้าดูจะแตกต่างจากที่ข้าคิดไว้นิดหน่อยนะ บางทีในอนาคตข้าอาจจะเริ่มสนใจในตัวเจ้าขึ้นมาจริงๆ ก็ได้"

สายตาของหลี่ชิวเยว่ยังคงจับจ้องไปที่หลี่หวยเหรินที่อยู่บนยอดหอคอย นางหรี่ตาแคบลงแล้วตอบกลับไป "ไม่จำเป็นหรอก ความชอบที่สูงส่งของเจ้าข้ารับไม่ไหว แล้วก็ไม่อยากรับด้วย"

"ระหว่างเราก็เป็นแค่การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เท่านั้น"

[จบแล้ว]