บทที่ 36 - เป็นนาง?

บทที่ 36 - เป็นนาง?

สายลมอบอุ่นพัดโชยเข้ามาในระเบียงหยกขาว ปะทะกับซีกหน้าของหวังเทา แต่เขากลับอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมา

ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่อง นี่คือกฎพื้นฐานที่สุดของโลกใบนี้มาแต่ไหนแต่ไร

คนที่อยู่ต่ำกว่าขั้นมหาจักรพรรดิ จะไปนั่งตีเสมอกับพวกมหาจักรพรรดิได้อย่างไรกัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ทิ่มแทงมาจากทุกทิศทุกทาง หลินหมิงยังคงมีสีหน้าราบเรียบเป็นปกติ ทว่าหวังเทากลับตื่นเต้นจนเหงื่อชุ่มฝ่ามือไปหมด

ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา ยอดฝีมือขั้นมหาจักรพรรดิที่เขาเคยพานพบมาทั้งหมดยังมีไม่ถึงหนึ่งในพันของจำนวนคนบนระเบียงหยกขาวแห่งนี้เลยด้วยซ้ำ

ยอดฝีมือขั้นมหาจักรพรรดิแต่ละท่าน ในสายตาของเขานั้นล้วนเป็นยอดคนเหนือมนุษย์ หากเป็นเมื่อก่อน อย่าว่าแต่ให้มานั่งเคียงบ่าเคียงไหล่เลย แค่ให้มายืนอยู่ตรงนี้ เขาคงตกใจกลัวจนสลบเหมือดไปแล้ว

แต่เมื่อนึกถึงหลินหมิง เขาก็เริ่มมีความกล้าขึ้นมาอีกครั้ง อย่างไรเสียผู้อาวุโสท่านนี้ก็คือตัวตนสุดสยองที่สามารถสังหารยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิขั้นสูงสุดได้อย่างง่ายดาย

หวังเทามองหลินหมิงแล้วตอบรับอย่างหนักแน่น "ได้ขอรับผู้อาวุโส"

เขานั่งลงแนบชิดกับหลินหมิง

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจากสองข้างทาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ความรู้สึกแบบนี้ มันก็สะใจดีแฮะ"

พอหวังเทาได้ลงนั่งจริงๆ ผ่านไปสักพัก เขากลับรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมา สายตาจากรอบข้างเขาก็ไม่เก็บมาใส่ใจอีกต่อไป

เอาเถอะ ถึงพวกเจ้าจะไม่พอใจข้า แต่ก็คงไม่กล้าลงมือในตระกูลหลี่ในวันมงคลแบบนี้หรอกมั้ง

ในขณะที่หวังเทากำลังคิดเช่นนั้น จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงของยอดฝีมือมหาจักรพรรดิที่นั่งอยู่ไม่ไกลนักเอ่ยขึ้นมา

"ลองคำนวณเวลาดูแล้ว งานแต่งงานคงจะเริ่มในอีกหนึ่งชั่วยามสินะ"

เขาหันหน้ามามองหลี่จื้อพลางยิ้ม "มานั่งรอแห้งๆ แบบนี้ มันก็น่าเบื่อไปหน่อยนะว่าไหม"

หลี่จื้อเองก็ไม่ใช่ไก่อ่อนเพิ่งออกจากสุ่ม ย่อมฟังความหมายแฝงในประโยคนั้นออก

เขาปรายตามองหลินหมิงแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าสีหน้าของอีกฝ่ายยังคงเป็นปกติ จึงเอ่ยตอบ "ก็จริง ไม่ทราบว่าท่านมีความคิดเห็นอย่างไรล่ะ"

ยอดฝีมือมหาจักรพรรดิท่านนั้นหัวเราะ "นานมากแล้วที่ไม่ได้เจอผู้ฝึกตนระดับเดียวกันมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้ จู่ๆ ข้าก็รู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะประลองฝีมือดูสักหน่อย"

หลี่จื้อเลิกคิ้วขึ้น "ความหมายของท่านก็คือ อยากจะให้พวกเรามาสู้กันดูสักตั้งงั้นรึ"

มหาจักรพรรดิท่านนั้นโบกไม้โบกมือแล้วบอก "ตอนแรกข้าก็คิดแบบนั้นแหละ แต่ระดับพวกเราแล้ว ถ้าลงมือขึ้นมาทีนึงคงไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แน่"

"ในวันมงคลแบบนี้ คงไม่เหมาะเท่าไหร่"

"เพราะฉะนั้น..."

เขาเหลือบมองหลินหมิงพลางยิ้มเยาะ "ให้พวกคนรุ่นหลังของพวกเราประลองฝีมือกัน ถือซะว่าเป็นการหาเรื่องสนุกๆ ทำฆ่าเวลา เป็นอย่างไร"

หลี่จื้อคาดเดาเจตนาของอีกฝ่ายออกตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อเห็นว่าหลินหมิงไม่ได้มีทีท่าจะแสดงความเห็นอะไร เขาจึงตอบกลับไปส่งๆ ว่า "ข้าไม่มีความเห็น แต่พวกเขายินดีจะสู้ด้วยหรือเปล่า ก็ต้องแล้วแต่พวกเขาเอง"

พูดจบเขาก็หันไปถามหลินหมิง "มหาจักรพรรดิฝูอวิ๋นอยากให้เจ้าประลองฝีมือกับคนรุ่นหลังของเขา เจ้าสนใจไหมล่ะ"

คำตอบของหลินหมิงนั้นเรียบง่ายและตรงประเด็น มีเพียงสองคำสั้นๆ "ไม่มี"

"ไม่มีความสนใจงั้นรึ" มหาจักรพรรดิฝูอวิ๋นยืดตัวขึ้นตรง แรงกดดันระดับมหาจักรพรรดิถาโถมเข้าใส่ร่างของหลินหมิงในทันที

"เจ้าไม่กล้า หรือว่าดูแคลนข้ากันแน่"

เขาหรี่ตาแคบ จ้องเขม็งไปที่หลินหมิง

แต่หลินหมิงกลับไม่สนใจ เขาหลับตาลงพิงพนักเก้าอี้ตามสบาย

ท่ามกลางระเบียงหยกขาว ภายใต้สายตานับแสนคู่ของยอดฝีมือมหาจักรพรรดิ

เขาเลือกที่จะหลับตาพักผ่อนอย่างไม่แยแส

"หึ แค่คนระดับครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ กล้าดีไม่เบานี่"

"ข้าว่ามันก็แค่ได้ใจเพราะเห็นว่าที่นี่คือตระกูลหลี่ มหาจักรพรรดิฝูอวิ๋นลงมือไม่ได้สะดวกนัก ลองเปลี่ยนเป็นที่อื่นดูสิ ป่านนี้คงคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาไปตั้งนานแล้ว"

"เหอะ ต่อให้ลงมือในตระกูลหลี่ไม่ได้ แต่คิดว่ามันจะสิงอยู่ในตระกูลหลี่ไปตลอดชีวิตได้งั้นรึ ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากตระกูลหลี่ เกรงว่าจะรักษาชีวิตไว้ไม่ได้แม้แต่เค่อเดียวด้วยซ้ำ ไอ้เด็กนี่มันโง่เกินไปแล้ว"

"ก็แค่ครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ ไม่รู้จักเจียมกะลาหัวเอาเสียเลย"

บรรดามหาจักรพรรดิที่รอดูงิ้วต่างก็ไว้หน้ากันและกันจึงไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา แต่พวกผู้ติดตามที่มากับมหาจักรพรรดินั้น

กลับหมั่นไส้หลินหมิงมาตั้งนานแล้ว

ทำไมพวกเราถึงต้องยืน แต่เจ้ากลับได้นั่ง

ก็แค่ครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ คนที่ตามยอดฝีมือมหาจักรพรรดิมาร่วมงานระดับนี้ได้ ใครบ้างที่ไม่ได้อยู่ในระดับนั้น

ต่อให้ไม่ได้อยู่ระดับนี้ ก็ต้องเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงส่งเป็นเลิศอย่างแน่นอน

แต่ทุกคนก็รู้จักกาลเทศะ ไม่มีใครกล้าล้ำเส้น แล้วเจ้ามีสิทธิ์อะไร

ทว่าเสียงเยาะเย้ยถากถางเหล่านี้ ราวกับไม่ลอยเข้าหูหลินหมิงเลยแม้แต่น้อย

"หึ"

มหาจักรพรรดิฝูอวิ๋นแค่นเสียงเย็น "ดี ดีมาก ข้ามีชีวิตมาแปดพันปี ไอ้เด็กอย่างเจ้าเป็นคนแรกเลยที่กล้าไร้มารยาทกับข้าขนาดนี้"

หากไม่ใช่เพราะเวลาและสถานที่ไม่เหมาะสม เขาไม่สงสัยเลยว่าตัวเองคงจะตบไอ้เด็กจองหองคนนี้ให้ตายคามือไปแล้ว

"หลี่จื้อ เจ้าสั่งสอนคนได้ดีจริงๆ" เขาทำได้เพียงหันไปกดดันหลี่จื้อแทน

หลี่จื้อเบ้ปากตอบ "เขาไม่ใช่ลูกศิษย์ข้า แล้วก็ไม่ใช่ลูกหลานข้าด้วย ก็แค่เป็นคนในเมืองสวินหยางเท่านั้น ข้าไม่เคยสั่งสอนเขาหรอกนะ"

"อ้อ"

มหาจักรพรรดิฝูอวิ๋นหรี่ตาแคบ "พูดแบบนี้ก็หมายความว่า ถ้าเขาตาย เจ้าก็คงไม่เสียดายสินะ"

ได้ยินดังนั้นหลี่จื้อก็หัวเราะลั่นทันที "ถ้าเจ้าฆ่าเขาได้ ข้าก็ไม่มีความเห็นใดๆ ทั้งสิ้น"

"เหอะ"

"เจ้าแน่ใจนะว่าข้าจะลงมือในตระกูลหลี่ไม่ได้น่ะ"

น้ำเสียงของมหาจักรพรรดิฝูอวิ๋นเยียบเย็นสุดขั้ว สีหน้าของเขาดูหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าแค่เด็กระดับครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิคนหนึ่ง จะกล้าหักหน้าเขาถึงขนาดนี้

และที่นี่ เขาก็ไม่สามารถลงมือได้จริงๆ เสียด้วย

ท่ามกลางสายตานับแสนคู่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลิ้มรสชาติของความอัปยศอดสู

"ดี ดีมาก"

มหาจักรพรรดิฝูอวิ๋นสลายแรงกดดันระดับมหาจักรพรรดิ แล้วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ใครๆ ก็มองออกว่าตอนนี้เขากำลังเดือดดาลแค่ไหน

ความสงบเยือกเย็นที่แสดงออกภายนอก แท้จริงแล้วคือการบ่มเพาะพายุลูกใหญ่ที่พร้อมจะโหมกระหน่ำในไม่ช้า

ระเบียงหยกขาวกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง บรรดาไทยมุงต่างก็ถอนสายตากลับไป

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปทีละหยดทีละหยาด

ตลอดหนึ่งชั่วยามนี้ ผู้คนต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป จนกระทั่งเสียงระฆังดังกังวานขึ้น

"หง่าง... หง่าง..."

ที่ด้านหน้าของระเบียงหยกขาว พรมแดงถูกทอดยาวลงมาจากฟากฟ้า ทอดยาวออกไปไกลกว่าร้อยลี้

ณ สุดปลายสายตา

หลี่ชิวเยว่ในชุดวิวาห์สีแดงสด ก้าวเดินขึ้นมาบนพรมแดง

"มาแล้ว"

"ยอดสตรีแห่งยุคของตระกูลหลี่ ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์โดดเด่น แต่ยังเป็นโฉมงามที่หาตัวจับยากอีกด้วย"

"เฮ้อ เสียดายที่ข้าไม่ได้มีตระกูลใหญ่โตหนุนหลัง ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ข้าต้องคว้าตัวผู้หญิงแบบนี้มาแต่งงานด้วยให้ได้"

"เหอะ ต่อให้เจ้ามีตระกูลใหญ่โตหนุนหลัง ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ก็ไม่มีปัญญาแต่งกับนางหรอกน่า อีกอย่าง นายน้อยตระกูลซูคนนั้นก็ไม่ใช่ธรรมดาๆ นะ"

"หลี่ชิวเยว่ยอดเยี่ยมจริงๆ มีทั้งพรสวรรค์และความงาม แต่ตามความเห็นของข้า นางก็ยังถือว่าเอื้อมเด็ดดอกฟ้าอยู่ดี นายน้อยตระกูลซูคนนั้น ตั้งแต่เด็กก็ถูกทำนายไว้แล้วว่ามีพรสวรรค์ระดับนักบุญเชียวนะ"

"พรสวรรค์ระดับนักบุญเชียวรึ เป็นนายน้อยคนนั้นเองหรอกหรือเนี่ย งานนี้ตระกูลหลี่ได้กำไรก้อนโตเลยนะ"

"ตระกูลซูใจกว้างขนาดนี้เชียวรึ แม้ว่าหลี่ชิวเยว่จะเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นนี้ของตระกูลหลี่ แต่ถ้าเทียบกับนายน้อยท่านนั้น ก็ยังห่างชั้นกันอยู่มากเลยนะ"

"นี่คือความโชคดีของตระกูลหลี่ และเป็นความโชคดีของหลี่ชิวเยว่ด้วย พวกเราได้แต่อิจฉาตาร้อนแหละ"

หลินหมิงที่เดิมทีหลับตาพักผ่อนอยู่ เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยที่ลอยเข้าหู เขาก็รู้ว่าคุณหนูตระกูลหลี่ที่ชื่อหลี่ชิวเยว่คงจะปรากฏตัวแล้ว ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงลืมตาขึ้น และมองเห็นหญิงสาวในชุดวิวาห์สีแดงสดที่อยู่ไกลออกไป แม้จะไม่ได้แต่งหน้าทาปาก แต่ก็งดงามอย่างไร้ที่ติ

"หืม เป็นนาง?"

เมื่อมองใบหน้าที่งดงามจนลืมหายใจ แต่กลับทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ความทรงจำบางอย่างก็หวนกลับคืนมา

[จบแล้ว]