บทที่ 28 - ความแค้นนี้ก็ใช่ว่าจะชำระไม่ได้

บทที่ 28 - ความแค้นนี้ก็ใช่ว่าจะชำระไม่ได้

ชายหนุ่มผิวคล้ำร่างผอมที่นำแผนที่มามอบให้หลินหมิง มองดูเจี่ยอวี่ราวกับกำลังมองคนโง่เขลา

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่สายตาของทุกคนในที่แห่งนี้ที่มองไปยังเจี่ยอวี่ ล้วนดูแปลกประหลาดพิลึก

"ทำไม หรือว่าเจ้าไม่ยอม"

เจี่ยอวี่เชิดหน้าขึ้นสูง กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อพบว่าสีหน้าของทุกคนดูพิลึกพิลั่น เขาก็แค่นเสียงหัวเราะ "ทำไม พวกเจ้าไม่เชื่อหรือไง"

เขาไม่คิดจะอธิบายให้มากความ หยิบยันต์สื่อสารออกมาทันที พร้อมกับจงใจพูดเสียงดัง "ท่านอาจารย์ พวกเราเดินทางมาถึงเมืองชิงซานแล้วขอรับ ตอนนี้กำลังอยู่ที่ลานประลองกลางเมือง"

พูดจบ เขาก็เก็บยันต์สื่อสารลงไป

"อย่างมากไม่เกินสิบลมหายใจ ท่านอาจารย์จะต้องมาปรากฏตัวอย่างแน่นอน"

เจี่ยอวี่ถลึงตาใส่ชายหนุ่มผิวคล้ำร่างผอมที่ให้แผนที่หลินหมิงอย่างเย็นชา "ข้าเคยให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่ในเมื่อเจ้าไม่รู้จักเจียมตัว ก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน"

ชายหนุ่มผิวคล้ำร่างผอมกลอกตาบน ขี้เกียจจะเสวนาด้วย

ผู้คนในบริเวณนั้นต่างก็ไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของเจี่ยอวี่เลยสักนิด ตัวต้อยต่ำที่มีพลังแค่ขั้นราชัน แต่กลับกล้ามาพูดจาโอ้อวดต่อหน้าผู้ที่ต้องสงสัยว่ามีพลังระดับราชันศักดิ์สิทธิ์เนี่ยนะ นี่สมองมีปัญหาหรือเปล่า

แน่นอนว่าพวกเขาก็แอบสงสัยอยู่เหมือนกัน ว่าอาจารย์ของเจี่ยอวี่คือใครกันแน่ ถึงได้ทำให้เขามีความมั่นใจได้ขนาดนี้

"เจ้าเอาแต่โอ้อวดว่าอาจารย์ตัวเองเก่งกาจ แต่กลับไม่ยอมบอกว่าเป็นใคร แล้วจะมาถามว่าพวกเราเชื่อหรือไม่เชื่อได้อย่างไร" มีคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"นั่นสิ ข้าก็พูดได้เหมือนกันแหละว่าอาจารย์ของข้าไร้เทียมทานในใต้หล้า การเป่าสางขี้คุยมันไม่ต้องเสียหินวิญญาณสักหน่อย"

"ฮ่าๆๆ น้องชายคงไม่ค่อยได้เห็นโลกกว้างสักเท่าไหร่ เลยคิดว่าอาจารย์ของตัวเองเก่งที่สุดในใต้หล้า เรื่องนี้ก็พอจะเข้าใจได้อยู่หรอกนะ"

เมื่อได้ยินเสียงเยาะเย้ยที่ดังแว่วมาเข้าหู แววตาของเจี่ยอวี่ก็ฉายแววหยิ่งผยองออกมา

"ชื่อเสียงของท่านอาจารย์ข้า ต่อให้เป็นในแดนจงโจวอันกว้างใหญ่ ก็ยังโด่งดังกระฉ่อน พวกสวะอย่างพวกเจ้า มีสิทธิ์อะไรมาหัวเราะเยาะ"

เขาสะบัดแขนเสื้อ พร้อมกับประกาศเสียงดังก้อง "อาจารย์ของข้า ก็คือผู้อาวุโสรับเชิญแห่งหอการค้าหมื่นสมบัติ ผู้มีพลังระดับมหาจักรพรรดิขั้นสูงสุด จ้าวหลง พวกเจ้าในสายตาของท่าน ก็เป็นแค่ฝูงมดปลวกเท่านั้นแหละ"

พูดจบ เจี่ยอวี่ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเย่อหยิ่ง

ทว่า สีหน้าหวาดกลัว ตกตะลึง และชื่นชมของฝูงชนอย่างที่เขาคาดหวังเอาไว้ กลับไม่ปรากฏให้เห็นเลย

ตรงกันข้าม มันกลับดูพิลึกพิลั่นมากยิ่งขึ้นไปอีก

สายตาที่มองมาทางเขา กลับแฝงไปด้วยความเวทนาสงสารเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น หลายคนยังจงใจมองไปที่ศพไร้หัวร่างนั้นด้วย

"หมายความว่ายังไง"

เจี่ยอวี่รู้สึกงุนงงสับสน ภายในใจเกิดความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรงขึ้นมาทันที

ราวกับมีผีผลัก เขาก็หันไปมองศพไร้หัวร่างนั้นเช่นกัน

พอได้มองก็ต้องตกใจสุดขีด เขากลับรู้สึกคุ้นเคยกับศพนี้อย่างบอกไม่ถูก

"คงไม่ใช่หรอกมั้ง"

เจี่ยอวี่ก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ เพื่อมองดูศพนี้ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ในขณะที่เขากำลังพิจารณาดูอย่างตั้งใจ จู่ๆ เจี่ยโหยวก็ร้องอุทานขึ้นมา "พี่ ท่านดูหัวนั่นสิ หน้าตาเหมือนท่านอาจารย์หรือเปล่า"

"หัวอะไร"

เจี่ยอวี่หันขวับไป มองตามทิศทางที่นิ้วของเจี่ยโหยวชี้ไป

"บัดซบ"

ชั่วพริบตาเดียว ใบหน้าของเจี่ยอวี่ก็ซีดเผือดราวกับไก่ต้ม ความรู้สึกเหมือนท้องฟ้ากำลังถล่มลงมาตรงหน้า

หัวนั่น ก็คืออาจารย์ที่เขาเคารพรักที่สุดนั่นเอง

ถ้าอย่างนั้น ศพไร้หัวร่างนี้ ก็ย่อมต้องเป็นท่านอาจารย์ของเขาอย่างแน่นอน

อาจารย์ที่เขาเคารพรักที่สุด ผู้เป็นถึงผู้อาวุโสรับเชิญแห่งหอการค้าหมื่นสมบัติ ยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิขั้นสูงสุด กลับต้องมาตายอยู่ในเมืองชิงซานเนี่ยนะ

แถมยังตายในสภาพหัวกับตัวแยกออกจากกันอีกต่างหาก

เบิกตากว้างโต

ตายตาไม่หลับ

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้

"เป็นเจ้า เจ้าฆ่าท่านอาจารย์ของข้า" เจี่ยอวี่ตะโกนใส่หน้าหลินหมิงอย่างเสียสติไปชั่วขณะ

"เจ้ารู้ตัวไหมว่าก่อเรื่องใหญ่ขนาดไหนลงไป ท่านอาจารย์ของข้าเป็นถึงผู้อาวุโสรับเชิญแห่งหอการค้าหมื่นสมบัติ เจ้าฆ่าเขา ก็เท่ากับเป็นการประกาศเป็นศัตรูกับหอการค้าหมื่นสมบัติอย่างสมบูรณ์แบบ ต่อให้เจ้าจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ต้องตายสถานเดียว"

หลินหมิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ปรายตามองเจี่ยอวี่อย่างสงบนิ่ง "เขาต้องการจะฆ่าข้า ข้าก็เลยฆ่าเขา เจ้ามีปัญหาอะไรอย่างนั้นหรือ"

สำหรับหลินหมิงแล้ว นี่เป็นเพียงคำพูดธรรมดาๆ ประโยคหนึ่ง แต่เมื่อฟังเข้าหูเจี่ยอวี่ มันกลับดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดมาจากสวรรค์ชั้นเก้า

เขากำหมัดแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ อยากจะพุ่งเข้าไปฉีกร่างหลินหมิงให้แหลกเป็นชิ้นๆ แต่พอได้สบตากับหลินหมิง ความกล้าหาญในใจก็พังทลายลงในพริบตา

ท่ามกลางแววตาอันสงบนิ่งของหลินหมิง เขาไม่เห็นรังสีอำมหิตเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับมองเห็นความเฉยชาที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่ารังสีอำมหิตเป็นไหนๆ

ราวกับว่าในวินาทีนี้ ตัวเขาเจี่ยอวี่ไม่ได้เป็นมนุษย์อีกต่อไป แต่เป็นเพียงแค่มดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น

"ข้า ข้าไม่มีปัญหา"

เจี่ยอวี่กัดฟันกรอด ดูเหมือนว่าคำพูดเพียงไม่กี่คำนี้ จะทำให้เขาต้องแบกรับแรงกดดันอันมหาศาล

หลินหมิงหันหลังกลับ เลิกสนใจเจี่ยอวี่ แล้วหันมาพิจารณาแผนที่ในมือแทน

แผนที่แผ่นนี้ทำมาจากหนังสัตว์ มีความเหนียวทนทาน ไม่เกรงกลัวทั้งน้ำและไฟ

เมื่อกางแผนที่ออกจนสุด มันมีความยาวถึงสิบจั้ง และเมืองชิงซานที่เขาอยู่ในตอนนี้ ก็เป็นเพียงแค่จุดเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นตรงมุมซ้ายสุดของแผนที่เท่านั้น

ส่วนตระกูลหลี่นั้น ตั้งอยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่นสะดุดตาบริเวณมุมซ้ายบนของแผนที่ โดยมีจุดสีแดงขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือทำเครื่องหมายเอาไว้

และรอบๆ จุดสีแดงนี้ ก็ยังมีจุดเล็กๆ อีกนับพันจุดเรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น

จุดเหล่านี้ ไม่เป็นขุมกำลังในเครือของตระกูลหลี่ ก็ต้องเป็นเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลหลี่อย่างแน่นอน

ขุมกำลังและเมืองนับพันแห่งเหล่านี้ ได้รวมตัวกันเป็นตาข่ายป้องกันอันแน่นหนา คอยโอบล้อมตระกูลหลี่เอาไว้ตรงจุดศูนย์กลาง

"แบบนี้เองสินะ"

หลินหมิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเก็บแผนที่ลงไป ก้าวเดินเพียงก้าวเดียว ก็ไปโผล่อยู่ห่างออกไปเป็นร้อยลี้แล้ว

เจี่ยอวี่ยืนอยู่บนลานประลอง ปล่อยให้เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ก็ยังไม่อาจสงบสติอารมณ์ลงได้

เขาถูกเมินเฉยอีกครั้ง เหมือนกับตอนที่อยู่บนเรือไม่มีผิด

เพียงแต่ในตอนนั้น ภายในใจของเขายังคงมีความเชื่อมั่น เขายังมีท่านอาจารย์ผู้แข็งแกร่งคอยเป็นที่พึ่งพิง

แต่มาบัดนี้ ท่านอาจารย์ของเขาตายเสียแล้ว

ถูกตัดหัวไปอย่างง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ สิ่งที่เรียกว่ามหาจักรพรรดิขั้นสูงสุด ดูเหมือนจะเป็นแค่เรื่องตลกเรื่องหนึ่งเท่านั้น

"เก่งจริงๆ หึ"

เจี่ยอวี่หัวเราะเยาะตัวเอง "เจ้านี่มันเก่งกาจจริงๆ นะ"

ในวินาทีนี้ ความหยิ่งยโสทั้งหมดของเขา ราวกับกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปเสียแล้ว

เขาไม่ยินยอมพร้อมใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย

ผู้คนบนลานประลองต่างก็แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่ผู้รับผิดชอบการทดสอบพรสวรรค์จากหอการค้าหมื่นสมบัติทั้งสองคน ก็ไม่ได้อยู่รั้งรอต่อไปแม้แต่นาทีเดียว

ลานประลองอันกว้างใหญ่ เพียงพริบตาเดียวก็กลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่า เหลือเพียงแค่สองพี่น้องตระกูลเจี่ยเท่านั้น

เจี่ยโหยวทอดสายตามองศีรษะของจ้าวหลง แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ "พี่ พวกเรากลับแดนเหนือกันเถอะ ท่านอาจารย์ก็ตายไปแล้ว พวกเราคงไม่มีหวังจะได้เข้าหอการค้าหมื่นสมบัติอีกแล้วล่ะ"

"กลับงั้นหรือ"

เจี่ยอวี่พึมพำกับตัวเอง ก่อนจะหันขวับไปมองเจี่ยโหยว "เจ้าจะยอมแพ้แค่นี้หรือ ความแค้นของท่านอาจารย์ เจ้าไม่คิดจะชำระแล้วใช่ไหม"

"ไม่ ไม่ใช่นะ"

เจี่ยโหยวรีบอธิบาย "ข้าเข้าใจความรู้สึกของพี่ดี แต่เรื่องแก้แค้นเนี่ย พวกเราจะทำได้จริงๆ หรือ"

เขาไม่มีความมั่นใจในตัวเองเลยแม้แต่น้อย

อย่าว่าแต่พวกเขามีโอกาสจะทะลวงผ่านระดับมหาจักรพรรดิได้หรือไม่เลย ต่อให้สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับมหาจักรพรรดิได้อย่างราบรื่น มันก็ยังห่างไกลอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนที่ท่านอาจารย์ของพวกเขาถูกฆ่า ท่านก็บรรลุถึงขั้นมหาจักรพรรดิระดับสูงสุดแล้วนะ

ศัตรูที่ร้ายกาจขนาดนี้ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับไหน ถึงจะมีโอกาสแก้แค้นได้บ้าง

เจี่ยอวี่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาเข้าใจดีว่าความหวังในการแก้แค้นนั้นริบหรี่เพียงใด แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่อยากจะล้มเลิกความตั้งใจ ต่อให้จะมีโอกาสเพียงน้อยนิดก็ตาม

"ได้สิ ต้องทำได้แน่" เจี่ยอวี่เอ่ยขึ้น "ขอเพียงแค่เจ้าไม่ยอมแพ้ ก็ไม่มีใครหน้าไหนมาบอกว่าเจ้าทำไม่ได้หรอก"

เมื่อเห็นเจี่ยอวี่มีความมุ่งมั่นขนาดนี้ เจี่ยโหยวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะที่คุ้นเคยดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"เหอะๆ ความแค้นนี้ ก็ใช่ว่าจะชำระไม่ได้เสียหน่อย"

[จบแล้ว]