บทที่ 26 - เมืองชิงซาน

บทที่ 26 - เมืองชิงซาน

บริเวณริมขอบสุดของแดนจงโจว ห่างจากทะเลหวงอู๋ราวๆ หนึ่งร้อยลี้ มีเมืองขนาดใหญ่มหึมาตั้งตระหง่านอยู่ เมืองแห่งนี้มีชื่อว่า เมืองชิงซาน

ในเวลานี้ หลินหมิงกำลังยืนอยู่ภายในเมืองชิงซาน เขามองดูร้านรวงสองข้างทางที่ปิดประตูเงียบสนิทด้วยความงุนงง

จุดประสงค์ที่เขามาเมืองชิงซาน ก็เพื่อมาหาซื้อแผนที่ของแดนจงโจว จะได้รู้ตำแหน่งที่ตั้งของตระกูลหลี่

แต่ผลปรากฏว่า เมื่อมองไปรอบๆ ร้านรวงในเมืองกลับปิดให้บริการกันหมด

นานๆ ทีถึงจะเจอคนเดินผ่านไปมาบนถนนบ้าง แต่พวกเขาก็เดินจ้ำอ้าวด้วยความเร่งรีบราวกับมีเรื่องร้อนใจ

"ต้องรีบหน่อยแล้ว คนของหอการค้าหมื่นสมบัติแวะพักแค่วันเดียวเท่านั้น ถ้าไปช้า ต่อให้มีพรสวรรค์เลิศเลอแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์"

"ประธานคนใหม่ของหอการค้าหมื่นสมบัตินี่ก็ทำตัวแปลกประหลาดดีนะ เพิ่งจะรับตำแหน่งแท้ๆ กลับไม่ยอมใช้คนเก่าคนแก่เลย แต่กลับประกาศรับสมัครคนทั่วทั้งทวีปชางหลานแทน เรื่องแบบนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ"

"ฮ่าๆๆ ช่างประปไรล่ะ แบบนี้ก็เป็นผลดีกับพวกเราไม่ใช่หรือไง ขุมกำลังยิ่งใหญ่อย่างหอการค้าหมื่นสมบัติ ไม่ใช่ว่าใครนึกจะเข้าก็เข้าได้หรอกนะ"

"ข่าววงในนะ ข้าได้ยินมาว่าประธานคนใหม่ไม่ได้ไม่อยากใช้คนเก่าหรอก แต่เป็นเพราะไม่มีคนเก่าคนไหนยอมสนับสนุนนางจากใจจริงเลยต่างหาก"

"ใช่ ข้าก็ได้ยินมาแบบนั้นเหมือนกัน ในบรรดานายน้อยทั้งสามคนของหอการค้าหมื่นสมบัติ คุณหนูสามเฉินหลีนั้นสู้พี่ชายทั้งสองคนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ถึงขนาดไม่มีผู้คุ้มกันระดับมหาจักรพรรดิเลยด้วยซ้ำ แต่ใครจะไปคิดล่ะ ว่าสุดท้ายคนที่ได้ตำแหน่งประธานไป จะกลายเป็นคุณหนูสามเฉินหลีคนนี้"

เสียงพูดคุยที่แว่วเข้าหู ทำให้หลินหมิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เฉินหลีแห่งหอการค้าหมื่นสมบัติ ไม่ใช่เด็กสาวที่เคยชวนเขาขึ้นเรือคนนั้นหรอกหรือ

เวลาผ่านไปแค่ไม่กี่เดือน เด็กสาวที่เคยถูกหมางเมินในตระกูล กลับกลายมาเป็นประธานคนใหม่ของหอการค้าหมื่นสมบัติไปเสียแล้ว

โลกนี้ช่างไม่แน่นอนจริงๆ

หลินหมิงเดินตามคนพวกนั้นไป เพียงไม่นานก็มาถึงลานประลองขนาดใหญ่

ที่ด้านหน้าสุดของลานประลอง มีผู้ฝึกตนระดับครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิสองคนยืนอยู่ ด้านข้างของพวกเขามีศิลาหยกความสูงเกือบสองจั้งวางเรียงรายอยู่หลายสิบก้อน

ผู้ที่ต้องการเข้าร่วมกับหอการค้าหมื่นสมบัติ เพียงแค่วางมือลงบนศิลาหยก หากศิลาเปล่งแสงสีแดงออกมา ก็ถือว่าผ่านการทดสอบ

นี่คือหินทดสอบพรสวรรค์ หากเปล่งแสงสีแดง หมายความว่ามีพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ

แน่นอนว่า การมีพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิได้เสมอไป

ขั้นตอนการทดสอบเป็นไปอย่างรวดเร็ว หลินหมิงมาถึงได้เพียงครู่เดียว ก็มีคนเข้ารับการทดสอบไปแล้วนับพันคน

แต่น่าเสียดาย ที่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครเลยที่ฉายแววพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิออกมาให้เห็น

ตั้งแต่เช้าตรู่ จวบจนตะวันตกดิน

ในที่สุด ผู้คนนับล้านบนลานประลอง ก็ทำการทดสอบจนเสร็จสิ้น

ผลปรากฏว่า ไม่มีใครผ่านเกณฑ์เลยแม้แต่คนเดียว

"นี่ คนเมืองชิงซานของเราพรสวรรค์แย่ขนาดนี้เลยหรือ"

"ให้ตายเถอะ ข้านึกว่าอย่างน้อยก็น่าจะมีสักสองสามคนเสียอีก"

"ถ้าข่าวนี้แพร่งพรายออกไป เมืองชิงซานของเราคงกลายเป็นตัวตลกของทั้งแดนจงโจวแน่ๆ"

"หึ มีอะไรน่าแปลกใจกัน คนที่มีพรสวรรค์จริงๆ ใครเขาจะมาทนอยู่ในดินแดนห่างไกลความเจริญแบบนี้กันล่ะ"

"เอ๊ะ น้องชาย เจ้ายืนอยู่ตรงนี้มาตั้งนานแล้ว ทำไมไม่ไปทดสอบดูล่ะ"

ระหว่างที่พูดคุยกัน จู่ๆ ก็มีคนหนึ่งหันมามองหลินหมิง แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ตลอดทั้งวัน นอกจากหลินหมิงแล้ว ทุกคนบนลานประลองล้วนผ่านการทดสอบกันมาหมดแล้ว

มีเพียงหลินหมิงคนเดียวเท่านั้น ที่เอาแต่ยืนดูโดยไม่ได้ก้าวออกไปทดสอบ

เมื่อถูกทักทาย หลายคนก็หันมาสนใจและมองมาที่หลินหมิงเป็นตาเดียว

"ฮ่าๆๆ น้องชายคงไม่ได้กลัวโดนหัวเราะเยาะหรอกนะ ไม่ต้องกังวลไปหรอก ยังไงผลลัพธ์ของทุกคนมันก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ"

"นั่นสิ อุตส่าห์มาถึงที่แล้ว ลองทดสอบดูหน่อยก็ไม่เสียหายอะไรนี่นา เผื่อฟลุคผ่านขึ้นมาล่ะ"

หลินหมิงส่ายหน้า เมื่อเห็นว่าตอนนี้มีคนหันมามองเขาเยอะแล้ว เขาจึงถือโอกาสนี้พูดขึ้นมา "ข้าไม่ได้คิดจะเข้าร่วมกับหอการค้าหมื่นสมบัติหรอก ที่มาที่นี่ ก็แค่อยากจะถามพวกท่านว่า ใครมีแผนที่แดนจงโจวแบบสมบูรณ์บ้าง ข้าอยากจะขอซื้อหน่อย"

"หา ข้ออ้างของน้องชายนี่มันฟังดูไม่ขึ้นเอาซะเลยนะ"

"บอกตามตรงนะ ข้ออ้างที่หลานชายวัยสามขวบของข้าแต่งขึ้นมา ยังดูน่าเชื่อถือกว่านี้อีก"

"เหอะๆ บางทีน้องชายคนนี้อาจจะแค่รู้จักเจียมเนื้อเจียมตัวก็เท่านั้น พวกเราอย่าไปบังคับเขาเลย"

"ก็จริงนะ แต่ในฐานะคนอาบน้ำร้อนมาก่อน ข้าขอเตือนเจ้าไว้หน่อยนะ หากมีโอกาสผ่านเข้ามา ต่อให้เป็นแค่โอกาสเล็กน้อยริบหรี่เพียงใด เจ้าก็ต้องพยายามคว้ามันเอาไว้ให้เต็มที่ คนที่สามารถก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ได้ ไม่ได้พึ่งพาแค่พรสวรรค์อย่างเดียวนะ ความกล้าหาญและวาสนาก็เป็นสิ่งสำคัญไม่แพ้กัน"

ชายชราคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ หลินหมิง เอ่ยสั่งสอนด้วยความหวังดี

หลินหมิงกล่าวขอบคุณ ก่อนจะพูดต่อ "ข้าเข้าใจความหวังดีของท่าน แต่ตอนนี้สิ่งที่ข้าต้องการมากที่สุด ก็คือแผนที่แดนจงโจวสักแผ่น"

เมื่อเห็นท่าทีของหลินหมิง ชายชราก็ทำได้เพียงส่ายหน้า และไม่ได้พูดอะไรต่อ

บนลานประลอง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิของหอการค้าหมื่นสมบัติทั้งสองคน ก็สังเกตเห็นหลินหมิงเช่นกัน

คนทั้งเมืองชิงซานต่างก็กระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมกับหอการค้าหมื่นสมบัติกันทั้งนั้น หลายคนแม้จะรู้ตัวดีว่าพรสวรรค์ของตัวเองยังห่างไกลจากเกณฑ์ที่กำหนดมาก แต่ก็ยังอยากจะขอลองเสี่ยงดวงดูสักครั้ง

แต่ท่าทีของหลินหมิงในเวลานี้ ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนที่อยากจะเข้าร่วมกับหอการค้าหมื่นสมบัติเลยสักนิด

ทั้งสองคนสบตากัน ก่อนจะบินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลินหมิง

"ด้วยระดับพลังครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิของเจ้า ตามหลักแล้ว เจ้ามีโอกาสมากกว่าใครๆ ในที่นี้เสียอีก ทำไมถึงไม่ไปลองทดสอบดูล่ะ ดูถูกหอการค้าหมื่นสมบัติของเราอย่างนั้นหรือ"

หนึ่งในนั้นเอ่ยปากขึ้นมา

แค่ประโยคเดียว ก็เป็นการยัดเยียดข้อหาให้หลินหมิงเสียแล้ว

แต่หลินหมิงไม่ได้ใส่ใจ เขาเพียงแค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ใช่ ข้าก็แค่บังเอิญผ่านมาที่เมืองชิงซาน แล้วตั้งใจจะมาซื้อแผนที่เท่านั้น"

"หากเจ้าสามารถเข้าร่วมกับหอการค้าหมื่นสมบัติได้ แผนที่แบบไหนก็มีให้หมดนั่นแหละ" ชายคนนั้นยังคงพูดต่อ

หลินหมิงขมวดคิ้ว "ข้ารีบ ไม่อยากทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยาก"

ชายหนุ่มจากหอการค้าหมื่นสมบัติได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะลั่น เขาหันไปมองฝูงชนบนลานประลอง แล้วประกาศเสียงกร้าว "หากวันนี้เจ้าไม่ยอมทดสอบพรสวรรค์ของตัวเอง จะไม่มีใครในเมืองนี้ขายแผนที่ให้เจ้าเด็ดขาด"

"จะทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยากไปทำไมกัน"

หลินหมิงไม่อยากสร้างความลำบากให้กับชาวเมืองธรรมดาๆ เหล่านี้ ขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานดังขึ้น

"คนผู้นั้น คงไม่ใช่จ้าวหลง ผู้อาวุโสรับเชิญอันดับหนึ่งแห่งหอการค้าหมื่นสมบัติหรอกนะ"

"ใช่ๆๆ ต้องเป็นเขาแน่ๆ บุคคลระดับสูงขนาดนี้ ทำไมถึงมาเยือนเมืองชิงซานได้ล่ะเนี่ย"

บนลานประลอง สายตานับไม่ถ้วนต่างแหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

ด้วยความสงสัย หลินหมิงจึงเงยหน้าขึ้นมองตามเช่นกัน

เห็นเพียงเงาร่างสายหนึ่งกำลังพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า

กลิ่นอายพลังของเขาแข็งแกร่งมาก บรรลุถึงระดับมหาจักรพรรดิขั้นสูงสุด

"ตึง"

เสียงดังสนั่นเมื่อเขาเหยียบลงบนลานประลองอย่างแรง

"การทดสอบของเมืองชิงซาน เสร็จสิ้นหรือยัง" จ้าวหลงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ผู้ควบคุมการทดสอบทั้งสองคนรีบตอบกลับทันที "เรียนท่านผู้อาวุโสจ้าวหลง การทดสอบในเมืองชิงซานเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้วขอรับ จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครมีพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิเลยแม้แต่คนเดียว"

"เกือบจะเสร็จอย่างนั้นหรือ"

จ้าวหลงจับประเด็นจากคำพูดนั้นได้ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจนัก "พวกเจ้าทำงานชักช้าเกินไปแล้วนะ"

"เรียนท่านผู้อาวุโสจ้าวหลง ไม่ใช่เพราะพวกเราทำงานช้าหรอกขอรับ แต่เป็นเพราะมีคนบางคนไม่เห็นหอการค้าหมื่นสมบัติของเราอยู่ในสายตา ทั้งๆ ที่มาถึงที่นี่แล้ว กลับเอาแต่ยืนดูโดยไม่ยอมเข้ารับการทดสอบ"

"งั้นหรือ"

เมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง สายตาของจ้าวหลงก็พุ่งตรงไปล็อคเป้าที่หลินหมิงทันที

ด้วยพลังระดับมหาจักรพรรดิขั้นสูงสุด เขาสามารถสัมผัสได้ถึงทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวอย่างง่ายดาย

ในบรรดาผู้คนนับล้านในที่แห่งนี้ ต่างก็มีท่าทีเคารพ หวาดกลัว และเลื่อมใสต่อการปรากฏตัวของเขา มีเพียงคนเดียวเท่านั้น ที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อการมาถึงของเขาเลย

[จบแล้ว]