บทที่ 22 - ดวงตาสีเลือด

บทที่ 22 - ดวงตาสีเลือด

รูเลือดบนกลางหน้าผากของราชันภูตผีมีเลือดไหลออกมาไม่หยุด สติสัมปชัญญะของมันกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

รอคอยมาถึงแสนปี ไม่ได้พบกับอิสรภาพ แต่กลับพบเจอความตายแทน

มันไม่ยินยอมพร้อมใจเลยสักนิด แต่กลับพบว่าตัวเองสูญเสียเรี่ยวแรงแม้แต่จะยกนิ้วขึ้นมาได้แล้ว

ผ่านไปราวหนึ่งถ้วยชา สติของมันก็ดับวูบลงอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นเพียงศพไร้วิญญาณในที่สุด

บรรดามหาจักรพรรดิแห่งแดนเหนือต่างตกตะลึง แม้จะพอเดาได้ว่าความแข็งแกร่งของหลินหมิงอาจจะเหนือกว่าราชันภูตผี แต่ก็ไม่คิดเลยว่าช่องว่างระหว่างทั้งสองจะห่างไกลกันถึงเพียงนี้

ตลอดกระบวนการทั้งหมด หลินหมิงดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจราชันภูตผีเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของพวกเขา ราชันภูตผีที่ทรงพลังหาใดเปรียบ กลับดูไม่ต่างอะไรกับมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้าหลินหมิง

"สวรรค์ ความแข็งแกร่งของท่านเจ้าสำนัก น่ากลัวเกินไปแล้ว"

"แบบนี้สิถึงจะสมน้ำสมเนื้อ เมื่อสามพันปีก่อนท่านเจ้าสำนักก็ไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกันอยู่แล้ว"

"มีท่านเจ้าสำนักที่เก่งกาจขนาดนี้ สำนักเทียนเสวียนของพวกเรามีหรือจะไม่รุ่งเรือง แดนเหนือมีหรือจะไม่แข็งแกร่ง"

อู๋เชียนเหิงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความตายเป็นเรื่องที่เขาเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้าจริงๆ เขาถึงได้รู้ว่ามันยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน

ในเวลานี้ เขารู้สึกด้วยซ้ำว่าตัวเองที่เป็นถึงเจ้าลัทธิมาร กลับมีค่าไม่สู้ศิษย์ระดับล่างสุดด้วยซ้ำ

เขากัดฟันแน่น พยายามฝืนทำท่าทีไม่เกรงกลัวความตาย แล้วตะโกนเสียงดัง "แพ้เป็นพระ ร่วงเป็นโจร เป็นเรื่องปกติธรรมดามาตั้งแต่โบราณกาล อยากจะฆ่าก็ลงมือเลย"

ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ หลินหมิงกลับไม่ได้ปรายตามองเขาเลยแม้แต่น้อย

"หุบเหวปรโลกทำไมถึงถูกเรียกว่าหุบเหวปรโลก เป็นเพราะราชันภูตผีอย่างนั้นหรือ"

หลินหมิงมองลึกเข้าไปในหุบเหว พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ไม่ใช่ขอรับ"

ผู้อาวุโสฝ่ายในคนหนึ่งของสำนักเทียนเสวียนรีบตอบทันที "ก่อนที่จะเข้ามา พวกเราไม่รู้เลยว่ามีราชันภูตผีอยู่ที่นี่ ชื่อของหุบเหวปรโลก น่าจะมีที่มาจากความน่าสะพรึงกลัวของหุบเหวแห่งนี้ ที่ราวกับสามารถเชื่อมต่อไปยังปรโลกได้"

"ตามที่ข้ารู้มา การมีอยู่ของหุบเหวปรโลก น่าจะเก่าแก่กว่ายุคภัยพิบัติราชันภูตผีเสียอีก"

"เหตุใดท่านเจ้าสำนักจึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาหรือขอรับ"

สายตาของหลินหมิงยังคงจับจ้องไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของหุบเหวไม่วางตา

"ข้าสัมผัสได้ว่า มีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองพวกเราอยู่"

"อะไรนะ"

บรรดามหาจักรพรรดิต่างสะดุ้งตกใจ ความรู้สึกขนลุกซู่แผ่ซ่านเข้ามาในจิตใจของทุกคนทันที

"พวกเจ้าถอยออกไปก่อน ข้าจะเข้าไปดูข้างในสักหน่อย" หลินหมิงกล่าว

ทุกคนพยักหน้ารับรัวๆ แม้แต่หลิวอู๋เฟิงก็ไม่ดึงดัน แค่ราชันภูตผีตัวเดียวก็ทำเอาพวกเขาต้องสู้สุดชีวิตแล้ว หากข้างในยังมีตัวตนที่น่ากลัวกว่านี้ซ่อนอยู่ การที่พวกเขาอยู่ที่นี่ต่อไปก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วงเปล่าๆ

"เจ้าก็มาด้วยกันสิ"

หลิวอู๋เฟิงดีดนิ้วดึงร่างของอู๋เชียนเหิงให้ลอยตามมาอย่างควบคุมไม่ได้

ในฐานะเจ้าลัทธิมาร เขาย่อมไม่ได้ไร้ทางสู้เสียทีเดียว แต่พอหางตาเหลือบไปเห็นหลินหมิง เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวเลย

เพียงไม่นาน ภายในหุบเหวก็เหลือเพียงหลินหมิงแค่คนเดียว

เลือดจากศพของราชันภูตผียังคงไหลริน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งยิ่งทำให้หุบเหวปรโลกดูน่าสยดสยองมากยิ่งขึ้น

หลินหมิงก้าวเดินลึกลงไปเรื่อยๆ ทีละก้าว

โลกในสายตายิ่งมายิ่งมืดมิด ความรู้สึกที่ถูกจ้องมองก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้น

ทันใดนั้น เงาดำขนาดเท่าฝ่ามือก็พุ่งออกมาจากเงามืด เข้าจู่โจมหลินหมิง

ทว่ายังไม่ทันจะเข้าใกล้ตัว ก็ถูกประกายกระบี่แทงทะลุไปเสียก่อน

ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ เงาดำก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้น พวกมันพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง แต่พอเข้ามาใกล้หลินหมิงในระยะสามจั้ง ก็ถูกฟาดฟันจนหมดสิ้น

รัศมีสามจั้งรอบตัวหลินหมิง กลายเป็นเขตหวงห้ามไปโดยปริยาย

ในที่สุด หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม ความมืดมิดก็จางหายไป ห้องหินลับที่ส่องแสงสีน้ำเงินจางๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินหมิง

ประตูหินของห้องลับดูเก่าแก่โบราณ เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา

หลินหมิงยกมือขึ้น ดีดนิ้วส่งพลังปราณกระแทกเข้าที่ประตู

ประตูหินเปิดออกอย่างง่ายดาย

พื้นที่ภายในห้องลับกว้างขวางมาก แต่กลับว่างเปล่า มีเพียงชายชราผมขาวนั่งอยู่บนพื้น พร้อมกับโครงกระดูกอีกสองสามร่างอยู่ข้างๆ เท่านั้น

ส่วนอื่นๆ ของชายผู้นี้ดูปกติเหมือนคนทั่วไป ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับเป็นสีแดงฉานดูชั่วร้าย

เมื่อสายตาของหลินหมิงสบเข้ากับดวงตาคู่นั้น ประกายแสงสีเลือดก็พุ่งปะทุออกมาทันที

ความเร็วของมันรวดเร็วมาก แทบจะมาถึงตรงหน้าหลินหมิงในชั่วพริบตา

และในจังหวะที่แสงสีเลือดนั้นกำลังจะทิ่มแทงเข้าสู่ดวงตาของหลินหมิง

เงากระบี่สายหนึ่งก็วาบขึ้น แสงสีเลือดจมหายเข้าไปในเงากระบี่ ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

หลินหมิงเดินเข้าไปในห้องลับ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "จ้องมาตลอดแบบนี้ ไม่เหนื่อยบ้างหรือไง"

ดวงตาคู่นั้นยังคงจ้องมองหลินหมิงตาไม่กะพริบ พร้อมกับที่ชายชรายกมือขึ้นชี้หน้าเขา "บนตัวเจ้า มีความลับที่ยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่"

"ความลับที่ยิ่งใหญ่งั้นหรือ"

หลินหมิงหลุดหัวเราะ บนตัวเขามีแต่ความว่างเปล่า นอกจากกระบี่ขึ้นสนิมที่ท่านอดีตเจ้าสำนักเคยมอบให้ที่สะพายอยู่ด้านหลังแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีกเลย

ไม่มีวาสนาบารมี ไม่มีของวิเศษ สายเลือดก็แสนจะธรรมดา

หากจะมีอะไรที่แปลกประหลาดกว่าคนทั่วไป ก็คงจะมีแค่พรสวรรค์นี่แหละ

แต่พรสวรรค์ จะนับว่าเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร

"บนตัวข้าไม่มีความลับอะไรหรอก มาพูดเรื่องดวงตาของเจ้าดีกว่า มันไม่ใช่ของเจ้านี่นา" หลินหมิงกล่าว

ชายชราผมขาวแค่นเสียงเย็น "ดวงตาของข้า เจ้ากำลังเล็งดวงตาของข้าอยู่งั้นหรือ"

"เปล่า ข้าก็แค่อยากรู้ที่มาของดวงตาคู่นี้ แล้วก็..." หลินหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ชีวิตที่ต้องอยู่ในที่มืดมิดแบบนี้ มันคือสิ่งที่เจ้าปรารถนางั้นหรือ"

"เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร"

ชายชราผมขาวขึ้นเสียงดังกว่าเดิม "นี่คือดวงตาของข้า มันเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว"

หลินหมิงส่ายหน้า "จะยึดติดไปทำไมกัน"

"ที่ดวงตาคู่นี้ยังมีชีวิตอยู่ได้ ก็คงเพราะใช้พลังชีวิตของเจ้าเป็นสารอาหารนั่นแหละ มันก็แค่อาศัยเจ้าเพื่อมีชีวิตอยู่ วันหนึ่งเมื่อเจ้าตายไป มันก็จะไปหาเจ้านายคนใหม่เอง"

"ข้าบอกแล้วไง ว่านี่คือดวงตาของข้า มันเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว ใครหน้าไหนที่คิดจะแย่งมันไป ต้องตายสถานเดียว" ชายชราตวาดลั่น ประกายแสงในดวงตาสว่างวาบ

ภายในห้องลับปรากฏจุดแสงสีขาวขึ้นมาทันที

ร่างของชายชราหายวับไป และไปปรากฏตัวอีกครั้งที่จุดแสงสีขาวด้านหลังหลินหมิง

ไร้ซึ่งร่องรอยการเคลื่อนไหว ราวกับว่าเขาแค่ไปโผล่อยู่ตรงนั้นเฉยๆ

"ฮ่าๆๆ ฝีมือเจ้าก็ไม่เลวหรอกนะ แต่ในสายตาข้า มันไม่ควรค่าให้เอ่ยถึงเลย ไปตายซะเถอะ"

แสงสีเลือดพุ่งออกจากดวงตาเข้าใส่หลินหมิงอีกครั้ง

ด้วยระยะประชิดขนาดนี้ แถมยังเป็นการลอบโจมตี หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นในแดนเหนือ คงถูกฆ่าตายในพริบตาไปแล้ว

แต่หลินหมิงราวกับเตรียมตัวไว้ล่วงหน้า เงากระบี่ด้านข้างกะพริบวาบ สกัดกั้นการโจมตีของแสงสีเลือดเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ

"เปล่าประโยชน์น่า" หลินหมิงหันกลับมา "ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง บอกทุกอย่างที่เจ้ารู้เกี่ยวกับดวงตาคู่นี้มา"

"ฮ่าๆ แค่รับการโจมตีได้ครั้งเดียว ทำมาเป็นอวดเก่งคิดว่าตัวเองแน่กว่าข้าหรือไง"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ร่างของเขาก็หายวับไปอีกครั้ง

[จบแล้ว]