บทที่ 13 - มองพลาดไป

บทที่ 13 - มองพลาดไป

ริมทะเลหวงอู๋ ในวินาทีนี้ ทุกคนต่างก็หุบปากเงียบกริบอย่างพร้อมเพรียงกันโดยไม่ได้นัดหมาย

สายตาทุกคู่ต่างก็จับจ้องไปยังเงาร่างที่เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นมา

เขาเพียงแค่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ไม่ได้ขยับเขยื้อนใดๆ แต่กลับกลายเป็นจุดศูนย์กลางของฟ้าดินไปโดยปริยาย

คนผู้นี้ก็คือชางเทียนสิง เจ้าเมืองชางเป่ย

"ท่านพ่อ ท่านพ่อรีบจัดการมันให้ข้าที ข้าจะทรมานมันให้สาสม ให้มันอยู่มิสู้ตาย"

ชางลี่แหกปากตะโกนลั่นขณะพุ่งตัวขึ้นมาจากทะเลหวงอู๋

ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็ถูกหลินหมิงตบกระเด็นตกลงไปในทะเลอีกครั้ง

"ข้าอนุญาตให้เจ้าขึ้นมาแล้วหรือ" หลินหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

น้ำเสียงของเขายังคงเหมือนเดิมไม่มีเปลี่ยน

การปรากฏตัวของชางเทียนสิง ไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

"ไอ้หมอนี่มันจะดุดันเกินไปแล้วมั้ง"

"ต่อให้รู้ตัวว่ายังไงก็ต้องตาย ข้าก็คงทำใจให้สงบนิ่งแบบนี้ไม่ได้หรอก ไอ้หมอนี่มันสุดยอดจริงๆ"

"ถ้าวันนี้มันรอดไปได้ ข้าจะขอสาบานเป็นพี่น้องกับมันเลย"

"ถุย เอ็งมันตัวอะไรวะ แค่ไปถือรองเท้าให้เขายังไม่คู่ควรเลย ยังจะกล้าไปขอร่วมสาบานอีก"

บริเวณริมทะเลหวงอู๋ ฝูงชนที่มุงดูเรื่องสนุกต่างพากันถอยห่างออกไป พร้อมกับวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเมามัน

เหนือทะเลหวงอู๋ ชางเทียนสิงขมวดคิ้วมุ่น

เขาไม่ได้ลงมือในทันที เพราะแผ่นหลังของหลินหมิงทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

เขาควรจะรู้จักคนผู้นี้

แต่ชั่วขณะนั้น เขากลับนึกไม่ออกว่าเป็นใคร

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ท่านลงมือรังแกลูกชายของข้าต่อหน้าต่อตาข้าแบบนี้ ไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลยใช่หรือไม่"

หลินหมิงหันหลังกลับมา พร้อมกับน้ำเสียงที่เจือไปด้วยรอยยิ้มดังขึ้น

"ถ้าข้าไม่เห็นเจ้าอยู่ในสายตา สิ่งที่เจ้าเห็นตอนนี้ ก็คงจะเป็นศพของเขาไปแล้วล่ะ"

"เจ้า"

เมื่อได้เห็นใบหน้าของหลินหมิงชัดๆ ชางเทียนสิงก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคยมากขึ้นไปอีก แต่เนื่องจากเวลาผ่านมาเนิ่นนานถึงสามพันปีแล้ว

เขาก็ยังคงนึกไม่ออกอยู่ดีว่าหลินหมิงเป็นใคร

หลินหมิงก็ไม่ได้แปลกใจอะไร เขาเพียงแค่หยิบป้ายหยกสีดำชิ้นหนึ่งออกมา แล้วโยนไปให้ชางเทียนสิง

"เจ้าจำข้าไม่ได้ก็ไม่แปลกหรอกนะ เพราะพวกเราเคยเจอกันแค่ครั้งเดียวเท่านั้น"

ชางเทียนสิงรับป้ายหยกสีดำมาดู บนนั้นมีตัวอักษรสองตัวสลักเอาไว้

เทียนสิง

เมื่อเห็นป้ายหยกชิ้นนี้ แล้วเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของหลินหมิงอีกครั้ง

ความทรงจำอันแสนยาวนานก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาทันที

"หลินหมิงแห่งสำนักเทียนเสวียน"

น้ำเสียงของชางเทียนสิงสั่นเครือเล็กน้อย

"ลูกชายไม่เอาถ่านของข้า ไปล่วงเกินท่านเข้าอย่างนั้นหรือ"

ช่วงสองสามวันมานี้ ชื่อเสียงของหลินหมิงดังกึกก้องไปทั่วทั้งแดนเหนือ

อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่เมื่อสามพันปีก่อน ผู้ซึ่งถูกนางมารจากพรรคมารทำลายหัวใจกระบี่

หลังจากผ่านไปสามพันปี เขาได้กลับมาผงาดอีกครั้ง และก้าวขึ้นเป็นเจ้าสำนักเทียนเสวียน

แถมพลังฝีมือของเขายังไร้เทียมทานทั่วทั้งแดนเหนือ

ได้ยินมาว่าแม้แต่หลิวอู๋เฟิง เจ้าหมู่บ้านกระบี่สวรรค์ที่บรรลุถึงขั้นครึ่งก้าวราชันศักดิ์สิทธิ์แล้ว ก็ยังรับมือเขาไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้วเดียว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แผ่นหลังของชางเทียนสิงก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ ถึงขนาดมีความคิดอยากจะฆ่าชางลี่ทิ้งตรงนั้นเลยด้วยซ้ำ

หลินหมิงส่ายหน้าปฏิเสธ "แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

"เหลวไหล ท่านทำให้อับอายขนาดนี้ ยังกล้าบอกว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยอีก วันนี้ถ้าข้าไม่ทำให้เจ้าคุกเข่าร้องขอชีวิต ข้าจะยอมเรียกเจ้าว่าปู่เลย"

ชางลี่ที่อยู่ในทะเลตะโกนด่าทอด้วยความโกรธแค้น

ถึงจะด่าเก่งแค่ไหน แต่เขาก็ไม่กล้าพุ่งตัวขึ้นมาอีกแล้ว

ทว่ายิ่งเขาด่าทอหนักข้อขึ้นเท่าไหร่

เหงื่อเย็นๆ บนใบหน้าของชางเทียนสิงก็ยิ่งไหลพรากราวกับน้ำตกมากขึ้นเท่านั้น

"ไอ้ลูกเนรคุณ หุบปากเดี๋ยวนี้นะ"

ชางเทียนสิงโกรธจนแทบคลั่ง เขาพุ่งตัววูบเดียวก็ไปโผล่อยู่ตรงหน้าชางลี่แล้ว

"พลั่ก"

หมัดเดียวซัดชางลี่กระเด็นไปไกลนับร้อยจั้ง

"โอ๊ย ท่านพ่อ ท่านบ้าไปแล้วหรือไง"

"พลั่ก"

ตามมาด้วยอีกหมัด

"ท่านพ่อ ท่านจำคนผิดแล้ว ข้าลูกท่านนะ ลูกในไส้ของท่านเลยนะ"

ชางเทียนสิงไม่สนใจฟังเสียงร้องครวญคราง เขาประเคนหมัดใส่ร่างของชางลี่ไม่ยั้ง

"ท่านพ่อ ท่านบ้าไปแล้วจริงๆ ใช่ไหม ข้าคือชางลี่นะ ท่านต้องไปตีไอ้หมอนั่นสิ"

ยิ่งชางลี่แหกปากร้องเสียงดังเท่าไหร่ ชางเทียนสิงก็ยิ่งลงมือหนักหน่วงมากขึ้นเท่านั้น

หลังจากโดนกระหน่ำไปหลายสิบหมัด ใบหน้าของชางลี่ก็บวมฉุเป็นหัวหมูไปแล้ว

ร่างกายก็บวมเป่งราวกับลูกบอล

แทบจะดูไม่ออกเลยว่าเป็นคน

ในปากของชางลี่มีแต่เสียงครางอู้อี้ ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้อีกเลย

จนถึงตอนนั้นแหละ ชางเทียนสิงถึงได้ยอมหยุดมือ เขาหิ้วปีกชางลี่มาหยุดอยู่ตรงหน้าหลินหมิง

บนใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "หลายปีมานี้ ข้ามัวแต่มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรจนละเลยการอบรมสั่งสอนลูกชายตัวดีคนนี้ เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ข้าขอรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว"

หลินหมิงโบกมือปัด "ข้าบอกไปแล้วไง ว่ามันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ไม่สลักสำคัญอะไร เขาเองก็ได้รับบทเรียนที่สาสมแล้ว"

"เรื่องนี้ถือว่าเลิกรากันไปก็แล้วกัน"

พอได้ยินประโยคนี้ ชางเทียนสิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก้อนหินที่ทับอยู่ในใจถูกยกออกไปเสียที

ฟ้าสางแล้ว แสงอาทิตย์สาดส่องลงมากระทบผืนน้ำของทะเลหวงอู๋ เกิดเป็นประกายสีทองระยิบระยับ

ชางเทียนสิงเอ่ยถามเสียงเบา "ข้าพาไอ้ลูกเนรคุณนี่กลับไปได้แล้วใช่หรือไม่"

หลินหมิงพยักหน้า "ได้สิ"

ชางเทียนสิงหันไปมองเรือชางเป่ย แล้วเอ่ยว่า "หากไม่รังเกียจ ขอท่านเจ้าสำนักหลินโปรดรับเรือลำนี้ไว้เถิด มิเช่นนั้น ข้าคงรู้สึกไม่สบายใจเป็นแน่"

หลินหมิงยิ้มบางๆ การแสดงความมีน้ำใจแบบนี้ เขาไม่มีความจำเป็นต้องวางมาดปฏิเสธ

แม้ว่าเรือชางเป่ยลำนี้จะไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับเขา จะรับหรือไม่รับก็มีค่าเท่ากัน

แต่การรับไว้ อย่างน้อยก็ทำให้เจ้าเมืองที่กำลังหวาดหวั่นผู้นี้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาได้บ้าง

"งั้นข้าก็ขอรับไว้ด้วยความหน้าด้านเลยก็แล้วกัน ขอบคุณท่านเจ้าเมืองมาก" หลินหมิงกล่าว

ในวินาทีนั้นเอง ชางเทียนสิงถึงได้รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง รอยยิ้มกลับมาปรากฏบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง

"ฮ่าๆ หากท่านเจ้าสำนักหลินมีสิ่งใดให้ช่วยเหลือ เพียงแค่เอ่ยปาก ข้าชางเทียนสิงยินดีทำให้อย่างสุดความสามารถ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม"

จากนั้น ชางเทียนสิงก็หิ้วปีกชางลี่เหาะจากไป

ส่วนเรือชางเป่ยนั้น ถูกทิ้งไว้ให้กลายเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของหลินหมิง

เมื่อสามพันปีก่อน หลินหมิงเคยมาเยือนเมืองชางเป่ยครั้งหนึ่ง

ด้วยทำเลที่ตั้งอันพิเศษของเมืองชางเป่ย ทำให้มีผู้คนจากต่างถิ่นเดินทางเข้ามาเป็นจำนวนมาก

ทางจวนเจ้าเมืองเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยภายในเมือง จึงได้ออกกฎข้อบังคับที่เข้มงวดกับคนต่างถิ่น สถานที่สำคัญๆ หลายแห่งไม่อนุญาตให้คนต่างถิ่นเข้าไปยุ่งเกี่ยว

แต่ชางเทียนสิงในตอนนั้น กลับมอบป้ายหยกให้หลินหมิงชิ้นหนึ่ง

ด้วยป้ายหยกชิ้นนั้น ทำให้เขาไปไหนมาไหนได้อย่างสะดวกสบายไร้ข้อกังขา

ถือเป็นการช่วยเหลือหลินหมิงอยู่ไม่น้อย

ดังนั้นในวันนี้ ชางลี่จึงไม่ต้องตาย

ไม่ว่าชางเทียนสิงจะปรากฏตัวหรือไม่ก็ตาม ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม

ไกลออกไป ฝูงชนที่มุงดูเหตุการณ์ต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน

ชางเทียนสิงผู้สูงส่ง เจ้าเมืองชางเป่ยผู้เป็นถึงมหาจักรพรรดิ แต่เมื่อเห็นลูกชายของตัวเองถูกรังแก กลับไม่ได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟเลยแม้แต่น้อย

หนำซ้ำ ท่าทีและการกระทำของเขากลับดูเหมือนเด็กที่ทำความผิดเสียด้วยซ้ำ มันช่างดูพิลึกพิลั่นเหลือเกิน

"นี่มัน ดูเหมือนจะไม่ค่อยตรงกับที่ข้าคิดไว้สักเท่าไหร่นะ"

"ท่านเจ้าเมืองดูจะเกรงใจคนคนนั้นมากเลยนะ"

"นั่นเรียกว่าเกรงใจเหรอ นั่นมันเรียกว่าเจียมเนื้อเจียมตัวต่างหาก ตอนข้าอยู่ต่อหน้าเมีย ข้ายังไม่เจียมตัวขนาดนี้เลย"

"คนคนนั้น เขาแข็งแกร่งมากเลยหรือ"

"ดูไม่ออกหรอกว่าเก่งแค่ไหน แต่ที่แน่ๆ คือต้องมีภูมิหลังที่น่ากลัวมากแน่ๆ"

"ภูมิหลังที่น่ากลัวงั้นหรือ ท่านเจ้าเมืองเป็นถึงมหาจักรพรรดิ ภูมิหลังแบบไหนกันถึงจะทำให้มหาจักรพรรดิหวาดกลัวได้ คงต้องเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักจากสองสำนักใหญ่นั่นแล้วมั้ง"

"ดูคนผิดไปแล้ว พวกเรามองพลาดไปจริงๆ เขาอยู่ที่นี่มาตั้งหลายวัน ข้ากลับไม่เคยเข้าไปคุยกับเขาเลย น่าเสียดายจริงๆ"

[จบแล้ว]