บทที่ 12 - บุตรแห่งมหาจักรพรรดิ

บทที่ 12 - บุตรแห่งมหาจักรพรรดิ

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกไป บริเวณริมทะเลหวงอู๋ที่เคยส่งเสียงดังอึกทึกก็พลันเงียบกริบลงทันที

ทุกคนต่างก็มีสีหน้ามึนงงไปชั่วขณะ

สีหน้าของชางลี่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน "เจ้าแน่ใจนะ"

"ข้าแน่ใจ ไม่เกี่ยวกับว่าเป็นเรือแบบไหนหรอก" หลินหมิงเอ่ยตอบ "ข้ายังไม่มีแผนจะไปแดนจงโจวในตอนนี้"

"ดี"

"ฮ่าๆ ดีมาก"

ชางลี่หัวเราะลั่นออกมาก่อนจะกระโดดขึ้นไปยืนบนเรือชางเป่ยที่ใหญ่โตราวกับภูเขาลูกนั้น

เขาหันกลับมามองหลินหมิงที่ยืนอยู่ริมทะเลหวงอู๋ด้วยสายตาดูถูกดูแคลน

หลินหมิงเงยหน้าขึ้นสบตากับเขา สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ชางลี่ก็แค่นเสียงหยัน ก่อนจะเบือนหน้าไปทางฝูงชนที่อยู่ด้านหลังหลินหมิง

"พวกเจ้า อยากจะขึ้นเรือชางเป่ยหรือไม่"

คำถามสั้นๆ ประโยคเดียวนี้ ทำให้ฝูงชนส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีขึ้นมาทันที

"อยากสิ อยากมากๆ เลยขอรับ"

"ข้าขึ้นเรือชางเป่ยได้จริงๆ หรือ"

"สวรรค์ นายน้อยชางลี่กำลังชวนพวกเราขึ้นเรือชางเป่ยงั้นหรือเนี่ย"

"นายน้อยชางลี่ ไม่ทราบว่าพวกเราต้องทำอย่างไรถึงจะได้ขึ้นเรือหรือขอรับ"

ในที่สุด ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี ก็มีคนเอ่ยถามคำถามที่สำคัญที่สุดขึ้นมา

ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองชางลี่เป็นตาเดียว

ชางลี่ไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่ปรายตามองไปที่หลินหมิง แววตาแฝงไปด้วยความขบขันและเยาะเย้ย

ความหมายของการกระทำนี้ ชัดเจนโดยไม่ต้องอธิบายอะไรเลย

ต่อให้ชางลี่จะไม่ได้พูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว แต่ผู้คนที่อยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่คนโง่ เพียงชั่วพริบตาเดียว ทุกคนก็เข้าใจเจตนาของเขาทันที

บรรยากาศรอบข้างเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในชั่วพริบตา

ริมทะเลหวงอู๋มีความชื้นสูงมาก เมื่อลมทะเลพัดโชยมา จึงหอบเอาความเย็นเยือกมาด้วย

"หึ"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแค่นเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ จากนั้นพลังปราณวิญญาณหลายสายก็ปะทุขึ้น

ผู้คนนับร้อยที่อยู่ริมทะเลหวงอู๋ พุ่งทะยานเข้าใส่หลินหมิงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ชายวัยกลางคนบนเรือที่เคยชักชวนหลินหมิงให้ขึ้นเรือก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

"เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ"

"น้องชายคนนี้ช่างไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือเอาเสียเลย ไม่มีใครกล้าขัดใจชางลี่ในทะเลหวงอู๋แห่งนี้หรอกนะ"

ชางลี่อาจจะไม่ได้เก่งกาจอะไรมากนัก พลังฝึกตนของเขาก็เพิ่งจะอยู่แค่ระดับราชันขั้นต้นเท่านั้น

แต่ทว่า ฐานะของเขาคือว่าที่เจ้าเมืองชางเป่ย

แม้ว่าเมืองชางเป่ยจะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แต่เนื่องจากทำเลที่ตั้งอันแสนพิเศษ ทำให้มีผู้คนสัญจรผ่านเมืองนี้เป็นจำนวนมาก

ด้วยเหตุนี้ เจ้าเมืองชางเป่ยจึงต้องเป็นผู้ที่มีความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง พลังฝึกตนของเขาบรรลุถึงขั้นมหาจักรพรรดิแล้ว

หากไม่มีพลังระดับมหาจักรพรรดิ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะปกป้องความมั่นคงของเมืองชางเป่ยเอาไว้ได้

อย่ามองว่าผู้อาวุโสฝ่ายในของสำนักเทียนเสวียนล้วนแต่เป็นผู้ที่มีพลังระดับมหาจักรพรรดิกันทั้งนั้น นั่นก็เป็นเพราะสำนักเทียนเสวียนเป็นหนึ่งในสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือนั่นเอง

ทั่วทั้งแดนเหนืออันกว้างใหญ่ไพศาล มีเพียงหมู่บ้านกระบี่สวรรค์เพียงแห่งเดียวเท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงกับสำนักเทียนเสวียนได้

หากมองในภาพรวมของทั้งแดนเหนือ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาจักรพรรดินั้นมีอยู่น้อยนิดมาก และพวกเขาก็คือผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดอย่างแท้จริง

ในฐานะบุตรชายของมหาจักรพรรดิ คำพูดของชางลี่ในทะเลหวงอู๋แห่งนี้ จึงถือเป็นประกาศิตที่ไม่มีใครกล้าขัดขืนมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ห่างออกไปอีกหน่อย ยังมีกลุ่มคนที่จองเรือไว้ล่วงหน้าแล้ว และกำลังยืนดูเรื่องสนุกอยู่ พวกเขาพากันวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

"ฮ่าๆๆ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ข้าเห็นคนกล้าปฏิเสธชางลี่"

"ไอ้หมอนี่คงยังไม่รู้ตัวสินะว่าเรื่องมันร้ายแรงแค่ไหน ต่อให้อยากจะไปแดนจงโจวหรือไม่ก็ตาม แต่ในเมื่อชางลี่เอ่ยปากชวนแล้ว เขาก็ควรจะเออออห่อหมกไปตามน้ำสิ"

"เหอะ สรุปว่าพวกเราต้องเชื่อฟังคำสั่งของชางลี่อย่างนั้นหรือ"

"ก็ใช่น่ะสิ โลกใบนี้มันก็เป็นโลกที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแออยู่แล้วไม่ใช่หรือไง"

"ชางลี่เก่งบ้าอะไรล่ะ ถ้าไม่ได้บารมีพ่อคุ้มหัว ข้าคงฆ่าไอ้เด็กจองหองนี่ไปนานแล้ว"

"ก็พ่อเขาเก่งไงล่ะ ใครใช้ให้เจ้าไม่มีพ่อเก่งๆ แบบเขาบ้างล่ะ"

"ฮ่าๆๆ พวกเราก็เก่งแต่ปากแอบด่าลับหลังนั่นแหละ ถ้าต้องไปยืนอยู่ต่อหน้าชางลี่จริงๆ เผลอๆ อาจจะคุกเข่าลงไปกองกับพื้นแล้วก็ได้"

"เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึงหรอก ไอ้หมอนั่นที่กล้าปฏิเสธชางลี่ ต่อให้ไม่ตายก็คงต้องลอกคราบทิ้งแน่ๆ"

"เดี๋ยวก่อน มีใครในพวกเจ้ามองออกบ้างไหมว่าผู้ชายคนนั้นมีพลังฝึกตนระดับไหน"

"หืม"

"ข้ามองไม่ออกเลย"

"ข้าก็มองไม่ออกเหมือนกัน"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น พลังฝึกตนของเขาก็ต้องอยู่ในระดับจักรพรรดิเป็นอย่างน้อยสิ"

"แบบนี้สิค่อยน่าสนุกหน่อย พวกคนที่พุ่งเข้าไปประจบสอพลอพวกนั้น คงจะซวยแล้วล่ะ"

ชายคนนั้นเพิ่งจะพูดจบ เสียงร้องโหยหวนก็ดังระงมไปทั่วบริเวณ

กลุ่มคนที่พุ่งเข้าใส่หลินหมิง กระเด็นลอยกลับมาด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนพุ่งเข้าไปเสียอีก ในเวลาเดียวกันพอดิบพอดี

"ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ"

คนเกือบร้อยคนลอยละลิ่วขึ้นฟ้า ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นพร้อมๆ กัน เสียงที่ดังก้องกังวานนั้น ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างบอกไม่ถูก

หลินหมิงเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองไปยังชางลี่ที่อยู่บนเรือชางเป่ยในระยะไกล

ในเวลานี้ ชางลี่ขมวดคิ้วแน่น ความมั่นใจและท่าทีสบายๆ ในตอนแรกเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด

ทะเลหวงอู๋อยู่ห่างจากเมืองชางเป่ยเพียงห้าสิบลี้เท่านั้น

ด้วยความเร็วของระดับมหาจักรพรรดิ เพียงชั่วพริบตาก็สามารถเดินทางมาถึงได้แล้ว

และนี่ก็คือความมั่นใจของชางลี่ ภายใต้ระดับมหาจักรพรรดิ เขาไม่ต้องหวาดกลัวสิ่งใดทั้งสิ้น

ส่วนยอดฝีมือที่อยู่เหนือระดับมหาจักรพรรดิขึ้นไปนั้น...

หากมียอดฝีมือระดับนั้นเดินทางมาที่ทะเลหวงอู๋จริงๆ พ่อของเขาก็คงจะมาต้อนรับด้วยตัวเองอยู่แล้ว และคงไม่มีทางปล่อยให้เขาไปมีเรื่องกับคนระดับนั้นอย่างแน่นอน

"ฝีมือของเจ้าก็ไม่เลวนี่ พวกมันทำอะไรเจ้าไม่ได้หรอก แต่เจ้าก็อย่าได้อวดดีไปนัก อำนาจบารมีของข้า ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะจินตนาการได้หรอกนะ"

จู่ๆ ชางลี่ก็ขึ้นเสียงดัง พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "คุกเข่าลง ก้มหัวขอโทษข้าซะ แล้วเรื่องในวันนี้ ข้าจะถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น"

"ข้าจะให้เวลาเจ้าคิดสิบลมหายใจ"

ชางลี่ไม่อยากให้เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ต้องไปรบกวนพ่อของเขา

แต่จะให้ปล่อยหลินหมิงไปเฉยๆ เขาก็ยอมไม่ได้เหมือนกัน

ดังนั้น อีกฝ่ายจึงต้องคุกเข่าขอโทษเท่านั้น

ทว่าเมื่อหลินหมิงได้ยินประโยคนี้ เขากลับหลุดหัวเราะออกมา

"นี่เจ้า สมองมีปัญหาหรือเปล่า"

หลินหมิงก้าวเดินไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียว ชั่วพริบตาก็ไปโผล่บนเรือชางเป่ยเสียแล้ว

และยืนอยู่ตรงหน้าชางลี่ในระยะประชิด

แม้หลินหมิงจะมายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว แต่ชางลี่ก็ยังคงไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"เจ้ารู้ไหมว่าข้าคือใคร"

"เมืองชางเป่ยอยู่ห่างจากที่นี่แค่ห้าสิบลี้ พ่อของข้าแค่คิดอยากจะมาก็มาถึงได้ในพริบตา นี่เจ้ายังคิดจะลงมือกับข้าอยู่อีกงั้นหรือ"

พูดไม่ทันขาดคำ หลินหมิงก็ตบหน้าเขาฉาดใหญ่

"เพียะ"

พลังอันมหาศาลตบชางลี่จนปลิวละลิ่ว กระแทกตัวเรือชางเป่ยจนแตกเป็นรู แล้วร่วงตกลงไปในทะเลหวงอู๋

"ขวัญกล้าเทียมฟ้านัก เจ้าตายแน่"

ชางลี่ตะโกนก้องขณะพุ่งตัวขึ้นมาจากทะเลหวงอู๋

ทว่ายังไม่ทันจะถึงตัวเรือ เขาก็ถูกหลินหมิงใช้เท้ากระทืบจนจมมิดลงไปในน้ำอีกครั้ง

"อ๊าก เจ้าตายแน่ ข้าส่งข่าวให้พ่อข้ามาช่วยแล้ว ไม่มีใครช่วยเจ้าได้แล้ว"

หลินหมิงไม่ได้ตอบโต้อะไร เขาเพียงแค่ยืนอยู่บนเรือ และทุกครั้งที่ชางลี่โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เขาก็จะกระทืบเท้าเหยียบหัวอีกฝ่ายให้จมลงไปอีกครั้ง

ทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าวนเวียนอยู่เช่นนี้

ไม่ว่าจะเป็นผู้คนที่อยู่ริมทะเลหวงอู๋ หรือชายวัยกลางคนที่เคยชวนหลินหมิงขึ้นเรือต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง

พวกเขาไม่ได้ตกใจกับความแข็งแกร่งของหลินหมิง แต่ตกใจกับความบ้าบิ่นของเขาต่างหาก

"โอ้โห ไอ้หมอนี่มันคนจริงว่ะ"

"ฮ่าๆๆ มันต้องแบบนี้สิ ไอ้สวะที่เก่งแต่พึ่งบารมีพ่ออย่างชางลี่ สมควรโดนสั่งสอนซะบ้าง"

"ตอนนี้ก็สะใจอยู่หรอก แต่ถ้าท่านเจ้าเมืองมาถึง ไอ้หมอนี่คงไม่มีทางรอดแน่ๆ"

"ก็จริงนะ ในเมื่อยังไงก็ไม่รอดอยู่แล้ว สู้กระทืบให้สะใจไปเลยดีกว่า"

"พอเจ้าพูดแบบนี้ มันก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกันนะ..."

ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอย่างสนุกปาก จู่ๆ ก็มีลมพัดแรงกระโชกมาจากเบื้องบน

จากนั้น ชายวัยกลางคนในชุดคลุมตัวหลวมโพรกก็มาลอยตัวอยู่เหนือทะเลหวงอู๋

สายลมพัดมาเพราะคนผู้นี้

เมื่อเขาปรากฏตัว สายลมก็สงบนิ่งลงทันที

เกือบทุกคนในบริเวณนี้ ต่างก็พากันเงยหน้าขึ้นมองเงาร่างที่เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นโดยไม่ได้นัดหมาย

เขาไม่ได้ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังใดๆ ออกมาเลย เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็สร้างแรงกดดันอันมหาศาลให้กับผู้คนได้แล้ว ราวกับหอกยาวที่แทงทะลุขึ้นไปบนฟ้า แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมาอย่างปิดไม่มิด

"ท่านเจ้าเมืองชางเป่ย มาแล้ว"

[จบแล้ว]