บทที่ 9 - สิ่งที่ไม่ควรใช้ที่สุดเมื่อสู้กับข้า ก็คือกระบี่

บทที่ 9 - สิ่งที่ไม่ควรใช้ที่สุดเมื่อสู้กับข้า ก็คือกระบี่

เหนือลานประลอง หลินหมิงกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ

ด้านหลังของเขาคือบัลลังก์อันยิ่งใหญ่ที่เปรียบเสมือนตัวแทนแห่งอำนาจของเจ้าสำนักเทียนเสวียน ส่วนเบื้องหน้าของเขาก็คือชายหนุ่มผู้หนึ่ง

สีหน้าของหลิวอู๋เฟิงเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง ในเวลานี้เขาบรรลุถึงขั้นครึ่งก้าวราชันศักดิ์สิทธิ์แล้ว ซึ่งถือว่ายืนอยู่บนจุดสูงสุดของแดนเหนืออย่างแท้จริง

แถมเขายังมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ว่าจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ และกลายเป็นอันดับหนึ่งแห่งแดนเหนือตัวจริงเสียงจริงได้อย่างแน่นอน

ส่วนหลินหมิง ผู้ที่เคยสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับเขาในอดีต ตอนนี้กลับมีพลังอยู่แค่ขั้นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิเท่านั้น

มันห่างชั้นกับเขาแบบเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งอยู่ในระดับที่สูงขึ้น ช่องว่างระหว่างระดับพลังก็จะยิ่งถ่างกว้างมากขึ้นเรื่อยๆ

ช่องว่างระหว่างขั้นครึ่งก้าวราชันศักดิ์สิทธิ์กับขั้นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดินั้น มันกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าช่องว่างระหว่างขั้นมหาจักรพรรดิกับขั้นหลอมรวมร่างกายเสียอีก

หลินหมิงในวันนี้ ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย

"เจ้า อยากจะให้ข้าลองดูจริงๆ งั้นหรือ" แววตาของหลิวอู๋เฟิงทอประกายวาบ

เขากลัวแค่ว่าหลินหมิงจะไม่ยอมสู้ด้วยต่างหาก

"ถ้าเจ้าอยากจะลอง ก็ลองดูได้เลย" หลินหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"งั้นก็มาลองดูกัน"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิวอู๋เฟิง "ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าเจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหน"

สิ้นเสียงคำพูด หลิวอู๋เฟิงก็แทงกระบี่ในมือออกไปทันที

มันเป็นเพลงกระบี่ที่งดงามตระการตาอย่างถึงที่สุด พร้อมกับเงากระบี่ที่พุ่งทะยานจนเต็มท้องฟ้า ราวกับเทพธิดากำลังร่ายรำอย่างพลิ้วไหว

เพียงชั่วพริบตา ก็ไม่สามารถแยกแยะความจริงกับภาพลวงตาได้เลย

"นั่นมันกระบี่มายา หนึ่งในสามสุดยอดวิชากระบี่ของหมู่บ้านกระบี่สวรรค์นี่นา"

ใครบางคนที่จำวิชานี้ได้ร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

"ต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ ขั้นครึ่งก้าวราชันศักดิ์สิทธิ์สู้กับขั้นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิ ต้องเอาจริงเอาจังขนาดนี้เลยหรือไง"

"นี่แหละที่เรียกว่าการให้เกียรติคู่ต่อสู้ เจ้าจะไปรู้อะไร"

"เหอะ ถ้าให้เกียรติกันจริง ทำไมไม่รอให้พิธีสืบทอดตำแหน่งเสร็จสิ้นก่อนแล้วค่อยสู้กันล่ะ รออีกแค่ชั่วยามเดียวมันจะตายหรือไง"

"ฮ่าๆๆ ข้าว่าภายนอกหลิวอู๋เฟิงอาจจะทำเป็นไม่สนใจ แต่ลึกๆ ในใจเขาก็คงจะแอบหวั่นใจอยู่บ้างแหละ ก็ไม่แปลกหรอกนะ หลินหมิงในอดีตน่ะเก่งกว่าหลิวอู๋เฟิงแบบไม่เห็นฝุ่นเลย"

"นี่ เลิกพูดจาถากถางได้แล้ว สมัยก่อนพวกเจ้าคงไม่มีความกล้าแม้แต่จะไปยืนอยู่ต่อหน้าหลินหมิงด้วยซ้ำมั้ง"

"ข้าเข้าใจความรอบคอบของหลิวอู๋เฟิงนะ เพราะคนที่เคยผ่านยุคสมัยนั้นมา ย่อมรู้ดีว่าหลินหมิงน่ากลัวขนาดไหน"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่วทั้งลานประลอง

ทว่าเสียงเหล่านั้นกลับไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อหลินหมิงและหลิวอู๋เฟิงเลย

หลินหมิงมองดูเงากระบี่อันงดงามตระการตาที่พุ่งเข้ามาหา ก่อนจะค่อยๆ ยื่นนิ้วชี้ออกไปเพียงนิ้วเดียวอย่างใจเย็น

แค่การเคลื่อนไหวเล็กๆ เพียงแค่นี้

มิติอากาศเบื้องหน้าของเขาก็แตกสลายราวกับเศษกระจก ชั่วพริบตาเดียว เงากระบี่จำนวนมหาศาลก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

เมื่อมองดูอีกครั้ง นิ้วของเขาก็ไปจิ้มอยู่ที่กลางหน้าผากของหลิวอู๋เฟิงเสียแล้ว

เกิดเสียงฮือฮาดังลั่นไปทั่วทั้งลานประลอง

"อะไรนะ"

"ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า จบแล้วเหรอเนี่ย"

"นี่น่ะเหรอหนึ่งในสามสุดยอดวิชากระบี่ของหมู่บ้านกระบี่สวรรค์ แค่นี้เองเหรอ"

"ไม่สิ หลิวอู๋เฟิงต่างหากที่มีพลังฝึกตนสูงกว่า แล้วทำไมเขาถึงได้ดูอ่อนแอขนาดนั้นล่ะ"

"ให้ตายเถอะ นี่มันขั้นครึ่งก้าวราชันศักดิ์สิทธิ์ตัวปลอมแหงๆ"

"แปลกมาก เพลงกระบี่เมื่อกี้มันรุนแรงมากเลยนะ ถ้าข้าเป็นคนรับมือล่ะก็ คงไม่มีปัญญาจะโต้ตอบกลับไปได้เลยด้วยซ้ำ"

"ใช่ เพลงกระบี่นั่นรุนแรงมาก แต่พอดูตอนนี้แล้ว ชัดเจนเลยว่าหลินหมิงน่ะแข็งแกร่งกว่า เขาเองก็ยังเป็นคนที่ยากจะหยั่งถึงเหมือนกับเมื่อในอดีตไม่มีผิด"

"ต่อให้จะทิ้งการบำเพ็ญเพียรไปถึงสามพันปี เขาก็ยังคงยืนอยู่บนจุดสูงสุดอยู่ดี"

"เหอะๆ คิดแล้วก็น่าขำ ตอนแรกข้านึกว่าหมอนี่ทิ้งการฝึกไปตั้งสามพันปี ข้าก็น่าจะตามเขาทันแล้ว แต่ใครจะไปคิดว่าช่องว่างมันกลับจะยิ่งห่างไกลออกไปอีก"

ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่อยู่ในยุคเดียวกับหลินหมิงต่างก็พากันแสดงความคิดเห็น

ไม่ใช่แค่เหล่าผู้ชมที่ตกตะลึงเท่านั้น แต่ในฐานะคู่ต่อสู้ หลิวอู๋เฟิงคือคนที่ตกตะลึงที่สุดในสถานที่แห่งนี้

เขาไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

รู้แค่เพียงว่า ในชั่วพริบตาเดียวนั้น กระบี่มายาของเขาก็ถูกทำลายลง และนิ้วของหลินหมิงก็มาจ่ออยู่ที่หน้าผากของเขาแล้ว

พร้อมกับเสียงอันเย็นชาที่ดังก้องอยู่ในหูของเขา

"สิ่งที่ไม่ควรใช้ที่สุดเมื่อสู้กับข้า ก็คือกระบี่"

วินาทีต่อมา ประกายแสงกระบี่ก็สว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้วของหลินหมิง

เลือดสีแดงสดซึมออกมาจากหน้าผากของหลิวอู๋เฟิง

บาดแผลไม่ได้ลึกมากนัก ยิ่งสำหรับคนที่มีพลังระดับครึ่งก้าวราชันศักดิ์สิทธิ์อย่างเขา บาดแผลแค่นี้เพียงชั่วพริบตาก็สามารถรักษาให้หายสนิทได้แล้ว

แต่หยาดเลือดหยดเล็กๆ นี้ ก็ทำให้เขาตระหนักได้ว่า

หากหลินหมิงต้องการจะฆ่าเขา แค่ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียวก็เกินพอแล้ว

"ทำไม ทำไมกัน"

แววตาของหลิวอู๋เฟิงเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ตลอดสามพันปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยเกียจคร้านเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เขาอุตส่าห์คิดว่าตัวเองได้ก้าวขึ้นมายืนอยู่บนจุดสูงสุดของแดนเหนือแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่า ศัตรูตัวฉกาจที่เคยทำให้เขาต้องหวาดผวาเมื่อสามพันปีก่อนคนนี้ ในวันนี้ก็ยังคงแข็งแกร่งไร้เทียมทานอยู่อีก

หลินหมิงหันหลังกลับ แล้วค่อยๆ ก้าวเดินไปที่บัลลังก์อันโอ่อ่านั้นทีละก้าว

ในขณะเดียวกัน น้ำเสียงอันเย็นชาของเขาก็ดังก้องไปทั่วทั้งสำนักเทียนเสวียน

"ในเมื่อเจ้าไม่มีจิตสังหารต่อข้า ดังนั้นวันนี้เจ้าจะไม่ตาย"

"แต่ข้าไม่หวังจะให้มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง"

"หากข้าคิดจะฆ่าเจ้า ต่อให้เป็นใครในแดนเหนือก็ช่วยเจ้าไม่ได้"

เมื่อสิ้นสุดคำพูดคำสุดท้าย หลินหมิงก็ทิ้งตัวลงนั่งบนบัลลังก์อันโอ่อ่า ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของเจ้าสำนักเทียนเสวียนพอดี

พริบตาเดียว เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์กระหน่ำซัด ดังแว่วมาจากยอดเขาต่างๆ ของสำนักเทียนเสวียน

ความแข็งแกร่งของเจ้าสำนักคนใหม่นี้ ทำให้ศิษย์สำนักเทียนเสวียนทุกคนต่างก็รู้สึกภาคภูมิใจไปตามๆ กัน

ในฐานะที่เป็นเจ้าหมู่บ้านกระบี่สวรรค์ ซึ่งเป็นหนึ่งในขุมกำลังระดับแนวหน้าของแดนเหนือ ศิษย์สำนักเทียนเสวียนส่วนใหญ่ย่อมรู้จักหลิวอู๋เฟิงดี

และรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของชายผู้นี้ด้วย ว่ามันน่ากลัวมากขนาดไหน

แต่เมื่อต้องมาอยู่ต่อหน้าหลินหมิง เขากลับดูอ่อนแอบอบบางราวกับมดปลวกตัวน้อยๆ

"ท่านเจ้าสำนักแข็งแกร่งเกินไปแล้ว"

"เมื่อสามพันปีก่อน ท่านเจ้าสำนักไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกัน มาวันนี้ ท่านก็ไร้เทียมทานทั่วทั้งแดนเหนือ"

"น่าขันนัก ผู้อาวุโสโจวถงช่างกล้าดีมาหาเรื่องท่านเจ้าสำนัก ไม่รู้จักเจียมตัวเอาเสียเลย"

"นี่แหละที่เรียกว่าอัจฉริยะตัวจริง ต่อให้ทิ้งการฝึกไปตั้งสามพันปี ต่อให้ระดับพลังจะตามหลังอยู่ตั้งหนึ่งขั้นใหญ่ ก็ยังสามารถกำจัดศัตรูได้ในพริบตา"

"ข้าช่างโชคดีเหลือเกิน ที่ได้มาเห็นพิธีขึ้นรับตำแหน่งของท่านเจ้าสำนักด้วยตาตัวเอง อนาคตของสำนักเทียนเสวียน จะต้องกลายเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนืออย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีใครเทียบได้แน่นอน"

"มีเจ้าสำนักที่แข็งแกร่งขนาดนี้ มีระบบที่ยุติธรรมแบบนี้ ในฐานะศิษย์ของสำนักเทียนเสวียน ข้าอดที่จะรู้สึกภูมิใจไม่ได้เลยจริงๆ"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องต่อเนื่องยาวนานถึงสองชั่วยาม จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดมิด เสียงเหล่านั้นถึงได้ค่อยๆ สงบลง

บรรดาผู้ชมที่อยู่บนลานประลอง พอได้เห็นความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวของหลินหมิง ต่างก็พากันเข้ามาทักทายประจบประแจง หลายคนมีสีหน้าประจบสอพลออย่างเห็นได้ชัด

หลินหมิงไม่รู้จักคนส่วนใหญ่ในกลุ่มคนเหล่านี้ และเขาก็ไม่ชอบบรรยากาศแบบนี้เอาเสียเลย เขาจึงพูดคุยตามมารยาทเพียงไม่กี่คำ แล้วก็ไล่พวกเขากลับไปจนหมด

เมื่อท้องฟ้ามืดสนิท ทั่วทั้งสำนักเทียนเสวียนก็เหลือเพียงหลิวอู๋เฟิงที่เป็นคนนอกเพียงคนเดียวเท่านั้น

หลินหมิงเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง โดยไม่ได้พูดอะไรออกมา จากนั้นก็หันหลังเดินกลับไปที่ตำหนักเมฆาผาชัน

ทว่าในตอนนั้นเอง

เสียงร้องโหยหวนนับหมื่นนับพันก็ดังระงมขึ้นมา

ตามติดมาด้วยเงาร่างหลายสาย ที่ปลิวละลิ่วกระเด็นตกลงมาในเขตสำนักเทียนเสวียน

สภาพของพวกเขาส่วนใหญ่เสื้อผ้าอาบชุ่มไปด้วยเลือด ลมหายใจรวยริน

หลินหมิงมองเพียงแค่แวบเดียว เขาก็จำคนเหล่านี้ได้ทันที ว่าพวกเขาคือบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรจากขุมกำลังต่างๆ ที่มาร่วมชมพิธีสืบทอดตำแหน่งในวันนี้นี่เอง

[จบแล้ว]