บทที่ 8 - ไม่เชื่อหรือ งั้นก็ลองดูสิ

บทที่ 8 - ไม่เชื่อหรือ งั้นก็ลองดูสิ

ช่วงสองสามวันมานี้ ทั่วทั้งแดนเหนือคึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ตั้งแต่ร้านน้ำชา เหลาอาหารเล็กๆ ไปจนถึงขุมกำลังและสำนักศึกษาขนาดใหญ่ ผู้บำเพ็ญเพียรแทบทุกคนต่างก็พากันพูดคุยถึงเรื่องการสืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักคนใหม่ของสำนักเทียนเสวียน

หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขากำลังพูดถึงหลินหมิงนั่นเอง

อัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่เมื่อสามพันปีก่อน ผู้ซึ่งเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์อันเจิดจรัส ทันทีที่ปรากฏตัว รัศมีของเขาก็บดบังแสงสว่างของคนทั้งแดนเหนือจนมิด

นั่นก็เป็นเพราะประวัติของเขามันช่างเป็นตำนานที่เหลือเชื่อเกินไป

เขาพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างรวดเร็วจนน่าตกตะลึง

แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ เขากลับร่วงหล่นลงมาเร็วยิ่งกว่าเสียอีก

และทั้งหมดนั้น ก็เป็นเพราะผู้หญิงเพียงคนเดียว เป็นแค่นางมารจากพรรคมารเท่านั้น

ทว่าไม่ว่าโลกภายนอกจะวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างไร เสียงเหล่านั้นก็ไม่มีทางส่งไปถึงหูของหลินหมิงได้เลย

ยอดเขาฉิงเทียน ตำหนักเมฆาผาชัน

ตำหนักเมฆาผาชันเป็นสถานที่ส่วนตัวของเจ้าสำนักเทียนเสวียน หากไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าสำนัก ก็ไม่มีใครในสำนักเทียนเสวียนมีสิทธิ์ย่างกรายเข้าไปในตำหนักแห่งนี้ได้

ในเวลานี้ บนชั้นสูงสุดของตำหนักเมฆาผาชัน

หลินหมิงยืนเอามือไพล่หลัง เบื้องหน้าของเขามีกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งลอยอยู่ ตัวอักษรบนกระดาษมีไม่มากนัก เป็นข้อความที่ท่านอดีตเจ้าสำนักทิ้งไว้ให้เขา

"ชั่วชีวิตนี้ของข้ามีเรื่องน่าเสียดายอยู่เพียงสองเรื่อง

เรื่องแรกคือ ข้าไม่สามารถนำพาสำนักเทียนเสวียนหวนคืนสู่แดนจงโจวได้

เรื่องที่สองคือ ข้าไม่สามารถทะลวงผ่านขั้นราชันศักดิ์สิทธิ์ได้

พรสวรรค์ของเจ้าล้ำเลิศกว่าข้ามากนัก หากเป็นไปได้ ข้าหวังว่าสักวันหนึ่งในอนาคต สำนักเทียนเสวียนจะได้ไปผงาดอยู่บนจุดสูงสุดของแดนจงโจว

และเมื่อถึงเวลานั้น ท่านพ่อผู้แสนเย่อหยิ่งของข้า ก็คงจะยอมรับในตัวข้าแล้วกระมัง

แน่นอนว่าข้าจะไม่บังคับฝืนใจเจ้า หากเจ้าไม่อยากไปแดนจงโจว ก็ไม่ต้องไป

เจ้ามีอิสระเสมอ"

เพียงแค่หลินหมิงคิด กระดาษสีขาวแผ่นนั้นก็มลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา

เขายืนอยู่บนชั้นสูงสุดของตำหนักเมฆาผาชัน ทอดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้าอันแสนไกล

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เดิมทีข้าเป็นแค่เด็กกำพร้าเร่ร่อน มีข้าวให้กินประทังชีวิตก็พอใจแล้ว"

"เป็นท่านที่พาข้ามาที่สำนักเทียนเสวียน และมอบโอกาสในการบำเพ็ญเพียรให้กับข้า"

"บุญคุณใหญ่หลวงเช่นนี้ ไม่อาจไม่ตอบแทน"

"ท่านวางใจได้ สำนักเทียนเสวียนจะต้องไปผงาดอยู่บนจุดสูงสุดของแดนจงโจวอย่างแน่นอน"

"ท่านพ่อของท่านจะไม่เพียงแค่ยอมรับในตัวท่าน แต่เขาจะมองว่าท่านคือความภาคภูมิใจของตระกูลหลี่แห่งแดนจงโจวด้วย"

สิ้นคำพูด หลินหมิงก็เปล่งเสียงคำรามออกมาเบาๆ

พลังปราณฟ้าดินอันเข้มข้นก่อตัวเป็นวังวนอันน่าสะพรึงกลัว โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ราวกับมังกรยักษ์ที่กำลังเริงระบำอยู่ท่ามกลางพายุ

หลังจากหมุนวนอยู่พักหนึ่ง พลังเหล่านั้นก็พุ่งทะลักเข้าไปในร่างกายของหลินหมิงอย่างบ้าคลั่ง

ระดับพลังฝึกตนที่หยุดนิ่งมานานถึงสามพันปี ในที่สุดก็เริ่มขยับเขยื้อนอีกครั้งในวินาทีนี้

หนึ่งวันผ่านไป หลินหมิงก็ก้าวเข้าสู่ขั้นจักรพรรดิระดับปลาย

สองวันผ่านไป เขาก็ก้าวเข้าสู่ขั้นจักรพรรดิระดับสูงสุด

สามวันผ่านไป เขาก็บรรลุถึงขั้นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิเป็นที่เรียบร้อย

...

ณ จุดศูนย์กลางของสำนักเทียนเสวียน มีลานประลองขนาดใหญ่มหึมาตั้งอยู่ ซึ่งในขณะนี้มีผู้คนมารวมตัวกันไม่ต่ำกว่าแสนคนแล้ว

พวกเขาเดินทางมาจากขุมกำลังต่างๆ ทั่วแดนเหนือ และผู้ที่มีพลังฝึกตนต่ำที่สุดในที่นี้ ก็ยังอยู่ในระดับจักรพรรดิขั้นต้น

ต่อให้เป็นในสำนักเทียนเสวียน คนระดับนี้ก็ยังสามารถเป็นถึงผู้อาวุโสฝ่ายนอกได้เลย ไม่ต้องพูดถึงสำนักเล็กๆ พวกนั้นเลยด้วยซ้ำ

ในหมู่พวกเขา หลายคนอาจจะไม่เคยเห็นหน้าหลินหมิงมาก่อน แต่ทุกคนย่อมเคยได้ยินชื่อนี้มาอย่างแน่นอน

"เหอะๆ เศษสวะอย่างหลินหมิงยังได้เป็นเจ้าสำนัก สำนักเทียนเสวียนยุคนี้มันช่างเข้าใจยากซะจริงๆ"

"มีอะไรให้เข้าใจยากล่ะ นี่มันก็แค่เครื่องยืนยันว่าหัวใจกระบี่ของหลินหมิงฟื้นคืนมาแล้วน่ะสิ ด้วยพรสวรรค์ระดับหลินหมิงในอดีต การได้เป็นเจ้าสำนักเทียนเสวียนมันมีอะไรแปลกตรงไหน"

"เรื่องมันไม่ได้ง่ายแค่นั้นหรอกนะ ข้าได้ข่าววงในมาว่า อดีตนายน้อยของสำนักเทียนเสวียนถูกหลินหมิงฆ่าตายไปแล้ว"

"ใช่ๆ ข้าก็ได้ข่าวมาเหมือนกัน ต่อให้ไม่ได้ฝึกฝนมาตั้งสามพันปี แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ยังคงยากแท้หยั่งถึงอยู่ดี"

"ข่าวลือมั่วๆ หรือเปล่า ได้ยินมาว่านายน้อยของสำนักเทียนเสวียนน่ะบรรลุถึงขั้นมหาจักรพรรดิระดับสูงสุดแล้วนะ หลินหมิงที่ไม่ได้ฝึกวิชามาตั้งสามพันปี จะไปฆ่าเขาได้ยังไง"

"หึหึ ถ้านายน้อยแห่งสำนักเทียนเสวียนยังไม่ตาย แล้วทำไมหลินหมิงถึงได้เป็นเจ้าสำนักล่ะ จะถึงคิวเขาได้ยังไงกัน"

"เออ แฮะ มันก็มีเหตุผลนะ"

ท่ามกลางเสียงพูดคุยของฝูงชน มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ยืนแยกตัวออกมาอย่างโดดเดี่ยวราวกับเซียนที่ตัดขาดจากโลกมนุษย์ เขายืนนิ่งสงบอยู่ด้านหน้าสุดของคนนับแสน

โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง รัศมีร้อยจั้งรอบตัวกลับไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เลยแม้แต่คนเดียว

เขาผู้นี้ก็คือ หลิวอู๋เฟิง เจ้าหมู่บ้านกระบี่สวรรค์นั่นเอง

ระดับพลังฝึกตนของเขาบรรลุถึงขั้นครึ่งก้าวราชันศักดิ์สิทธิ์แล้ว ซึ่งถือเป็นระดับพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียรแห่งแดนเหนือ

เขาไม่สนใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นในสำนักเทียนเสวียน

เขาไม่สนใจด้วยว่าอดีตนายน้อยของสำนักเทียนเสวียนจะตายจริงหรือไม่

เรื่องพวกนั้นมันไม่สำคัญเลยสักนิด

สิ่งที่เขาสนใจมีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือสัตว์ประหลาดในอดีตที่เคยทำให้กระบี่สวรรค์ต้องยอมศิโรราบ และทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนทั่วทั้งแดนเหนือต้องตื่นตะลึงและชื่นชมคนนั้น

ในวันนี้ จะยังมีคุณสมบัติพอที่จะต่อกรกับเขาได้อยู่อีกหรือไม่

"หง่าง หง่าง หง่าง"

จู่ๆ เสียงระฆังอันหนักแน่นและทุ้มลึกก็ดังกังวานขึ้น

"ระฆังดังสิบสองครั้ง พิธีสืบทอดตำแหน่งเริ่มขึ้นแล้ว"

บนใบหน้าของหลิวอู๋เฟิงปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาแวบหนึ่ง

วินาทีต่อมา ที่ด้านหน้าสุดของลานประลองขนาดใหญ่ ก็มีเงาร่างในชุดดำสายหนึ่งร่อนลงมาอย่างชดช้อย

ใบหน้าอันหล่อเหลามีเสน่ห์แฝงไปด้วยความรู้สึกกร้านโลกที่ยากจะบรรยาย ต่อให้ต้องเผชิญกับสายตานับแสนคู่ที่จ้องมองมา สีหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

"หลินหมิง หลินหมิงจริงๆ ด้วย"

คนจำหน้าหลินหมิงได้ร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความตกใจ

"ใช่แล้ว เป็นเขาจริงๆ อดีตอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่กลับมาแล้วจริงๆ"

"แต่ว่า พลังฝึกตนของเขาอยู่แค่ขั้นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิเองนะ ระดับแค่นี้จะมาเป็นเจ้าสำนักเทียนเสวียนได้เหรอ มันไม่ง่ายไปหน่อยหรือไง"

"นี่เป็นการตัดสินใจภายในของสำนักเทียนเสวียน คงจะมองเห็นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของหลินหมิงล่ะมั้ง"

หลังจากที่หลินหมิงปรากฏตัว ก็มีคนอีกหลายสิบคนโผล่ตามมาติดๆ

พวกเขาเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บริหารระดับสูงของสำนักเทียนเสวียนทั้งสิ้น

ประกอบไปด้วยผู้อาวุโสสูงสุดสามคน ผู้อาวุโสสิบกว่าคน และบรรดาเจ้าแห่งยอดเขาต่างๆ

ในหมู่คนเหล่านี้ ไม่มีใครเลยที่มีพลังต่ำกว่าระดับมหาจักรพรรดิ

โดยเฉพาะผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามท่าน พลังของพวกเขาบรรลุถึงขั้นมหาจักรพรรดิระดับสูงสุดแล้ว

ม่อหลี ผู้อาวุโสสูงสุด กวาดสายตาอันเย็นเยียบไปทั่วฝูงชน นอกจากหลิวอู๋เฟิงแล้ว แทบจะไม่มีใครกล้าสบตากับนางเลย

จากนั้นนางก็ประกาศเสียงดังก้อง "พิธีขึ้นรับตำแหน่งเจ้าสำนักเทียนเสวียนคนใหม่ เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้ ขอเชิญหลินหมิงก้าวขึ้นบันไดสวรรค์ ประทับบนบัลลังก์"

สิ้นเสียงของม่อหลี บัลลังก์อันโอ่อ่าก็ลอยขึ้นมาปรากฏอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าของหลินหมิง

และระหว่างเขากับบัลลังก์นั้น ก็มีบันไดหยกขาวทอดตัวเรียงรายขึ้นไป

หลินหมิงไม่ใช่คนอ้อยอิ่ง เขารู้ดีว่าขั้นตอนนี้เป็นธรรมเนียมปฏิบัติในการเปลี่ยนตัวเจ้าสำนักของสำนักเทียนเสวียน เขาจึงก้าวเท้าขึ้นไปบนบันไดหยกขาวโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

สายตานับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปที่ร่างของหลินหมิงเพียงผู้เดียว

เขาก้าวเดินอย่างช้าๆ แต่มั่นคง ทีละก้าว ทีละก้าว จนในที่สุดก็เดินมาถึงจุดสิ้นสุดของบันไดหยกขาว

เขาหันหลังกลับ และเตรียมตัวจะทิ้งตัวลงนั่งบนบัลลังก์อันโอ่อ่านั้น

ทว่าในตอนนั้นเอง หลิวอู๋เฟิงก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลินหมิงที่อยู่ด้านบน มุมปากยกยิ้มขึ้นมา "ข้ามีเรื่องสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านเจ้าสำนักหลินจะช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าหน่อยได้หรือไม่"

"ว่ามาสิ" หลินหมิงตอบสั้นๆ

หลิวอู๋เฟิงเอ่ยขึ้นว่า "ข้าได้ยินมาว่าสำนักเทียนเสวียนมักจะให้ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นเป็นเจ้าสำนักมาโดยตลอด แต่พลังฝึกตนของท่านกลับอยู่แค่ขั้นครึ่งก้าวมหาจักรพรรดิเท่านั้น"

"หรือว่าในสำนักเทียนเสวียน จะไม่มีใครเลยที่เก่งกว่าท่านแม้แต่คนเดียว"

หลินหมิงไม่ได้ปิดบัง เขาตอบกลับไปตรงๆ ว่า "ไม่มีจริงๆ นั่นแหละ"

"ฮ่าๆๆๆ ช่างเป็นเรื่องตลกที่น่าขำที่สุดในโลกหล้าจริงๆ"

หลิวอู๋เฟิงแค่นเสียงหยัน "ท่านสามารถหาข้ออ้างดีๆ มาปัดสวะให้พ้นตัวได้แท้ๆ แต่ท่านกลับกล้าพูดเต็มปากว่าในสำนักเทียนเสวียนไม่มีใครสู้ท่านได้เลยแม้แต่คนเดียว"

"หรือว่า สำนักเทียนเสวียนจะตกต่ำอ่อนแอลงถึงเพียงนี้แล้ว"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำสบประมาทของหลิวอู๋เฟิง หลินหมิงก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ใช่สำนักเทียนเสวียนที่อ่อนแอหรอก"

"ต่อให้เป็นหมู่บ้านกระบี่สวรรค์ของเจ้า ก็ไม่มีใครสู้ข้าได้เหมือนกัน"

"ไม่เชื่อหรือ งั้นก็ลองดูสิ"

[จบแล้ว]