บทที่ 7 - จิงหงอี

บทที่ 7 - จิงหงอี

คำพูดนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางลานกว้าง

ตั้งแต่เจ้าแห่งยอดเขา ผู้อาวุโส ไปจนถึงศิษย์รับใช้ทั่วไปของสำนักเทียนเสวียน พอได้ยินข่าวนี้ต่างก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

สรุปว่าที่ท่านอดีตเจ้าสำนักเดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้ม ก็เพราะได้ผู้สืบทอดตำแหน่งที่ดีกว่าอย่างนั้นหรือ

ส่วนหยางเซวียน นายน้อยที่เพิ่งจะได้กุมอำนาจไปหมาดๆ กลับต้องมาถูกฆ่าตายในสำนักของตัวเองโดยที่ไม่มีใครสนใจไยดีเลยสักนิด

หนำซ้ำคนที่ฆ่านายน้อย กลับได้ขึ้นเป็นเจ้าสำนักแทนเสียอย่างนั้น

บรรดาศิษย์นับไม่ถ้วนต่างรู้สึกสับสนงุนงงไปหมด

ตอนนั้นเอง ม่อหลีก็เอ่ยขึ้นมาอีกว่า "ไม่ต้องแปลกใจไป กฎเหล็กของสำนักเทียนเสวียนมีผลบังคับใช้กับทุกคนในสำนัก ต่อให้เป็นเจ้าสำนักทำผิด ก็ต้องรับโทษเทียบเท่ากับศิษย์รับใช้"

"ดังนั้น ต่อให้หยางเซวียนจะมีตำแหน่งเป็นถึงนายน้อย แต่ในเมื่อเขาออกคำสั่งให้สังหารศิษย์ร่วมสำนัก เขาก็สมควรตายแล้ว"

พอได้ยินเช่นนั้น บรรดาผู้บริหารระดับสูงของสำนักเทียนเสวียนก็พากันขมวดคิ้วเล็กน้อย ในขณะที่ศิษย์ธรรมดาและศิษย์รับใช้จำนวนมหาศาลกลับพากันโห่ร้องด้วยความยินดี

"นี่แหละคือความยิ่งใหญ่ของสำนักเทียนเสวียน ต่อให้เป็นศิษย์ระดับล่างสุด ก็ไม่ต้องอยู่อย่างต้อยต่ำ"

"ฮ่าๆๆ นี่สิถึงจะสมกับเป็นสำนักระดับแนวหน้าของแดนเหนือ"

"ชาตินี้ไม่เสียใจเลยที่ได้เข้าสำนักเทียนเสวียน สำนักเทียนเสวียนจงเจริญ"

บรรดาศิษย์ฝ่ายนอกและศิษย์รับใช้ที่เคยถูกกดขี่มาโดยตลอด บัดนี้ต่างก็ฮึกเหิมราวกับถูกฉีดเลือดไก่ ยืดอกอย่างภาคภูมิใจและเต็มเปี่ยมไปด้วยแรงใจในการต่อสู้

...

ข่าวการเปลี่ยนตัวเจ้าสำนักเทียนเสวียนแพร่สะพัดไปทั่วทั้งแดนเหนืออย่างรวดเร็วราวกับพายุ

ในขณะเดียวกัน ชื่อที่เกือบจะถูกผู้คนส่วนใหญ่หลงลืมไปแล้ว ก็กลับมาดังกึกก้องในแดนเหนืออีกครั้ง และกลายเป็นจุดสนใจอย่างรวดเร็ว

หมู่บ้านกระบี่สวรรค์

หนึ่งในขุมกำลังระดับแนวหน้าของแดนเหนือ เป็นสำนักที่ยกย่องวิถีกระบี่เป็นใหญ่ รับเฉพาะผู้ฝึกกระบี่เท่านั้น และเป็นขุมกำลังสายกระบี่ที่บริสุทธิ์เพียงแห่งเดียวในแดนเหนือ

ในเวลานี้ หลิวอู๋เฟิง เจ้าหมู่บ้านกระบี่สวรรค์กำลังลอยตัวอยู่เหนือหมู่บ้าน สายตาของเขาทอดมองไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้

นั่นคือที่ตั้งของสำนักเทียนเสวียน

เมื่อสามพันปีก่อน เขาเคยเป็นยอดฝีมือกระบี่อันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์ของแดนเหนือ ศิษย์นับไม่ถ้วนของหมู่บ้านกระบี่สวรรค์ต่างยกย่องให้เขาเป็นแบบอย่าง

ท่านเจ้าหมู่บ้านคนก่อนถึงกับฟันธงว่า เขาคือคนเพียงคนเดียวในโลกหล้าที่จะสามารถดึงกระบี่สวรรค์เล่มนั้นที่อยู่ในหมู่บ้านออกมาได้

ทว่าเมื่อหลินหมิงปรากฏตัวขึ้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

เขาเพียรพยายามฝึกฝนอย่างหนักถึงห้าสิบปี กว่าจะบรรลุหัวใจกระบี่ได้สำเร็จ และได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะด้านวิถีกระบี่ที่หาตัวจับยากในรอบหมื่นปีของแดนเหนือ

แต่ผลปรากฏว่า หลินหมิงกลับบรรลุได้ตั้งแต่อายุแค่สิบห้าปี

กระบี่สวรรค์ที่ปักอยู่ลึกที่สุดในสุสานกระบี่ของหมู่บ้านกระบี่สวรรค์ คือสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในใจของเขา

และยังเป็นกระบี่ที่ผู้ฝึกกระบี่นับไม่ถ้วนในแดนเหนือต่างยอมรับว่าเป็นกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือด้วย

เขาปรารถนาที่จะครอบครองกระบี่เล่มนั้นอย่างสุดหัวใจ

สำหรับเขาแล้ว กระบี่สวรรค์เล่มนั้นมีความสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของตัวเองเสียอีก

ทว่าต่อให้เขาจะบรรลุหัวใจกระบี่ได้สำเร็จ ต่อให้เขาจะไปคุกเข่าอยู่หน้ากระบี่เล่มนั้นทั้งวันทั้งคืน

เขาก็ยังไม่ได้รับการยอมรับจากกระบี่เล่มนั้นอยู่ดี และเขาก็ยังคงดึงมันออกมาไม่ได้

หลิวอู๋เฟิงเคยคิดว่าคงไม่มีใครดึงกระบี่เล่มนี้ออกมาได้อีกแล้ว

แต่แล้ววันหนึ่ง เมื่อหลินหมิงมาเยือนที่หมู่บ้านกระบี่สวรรค์

หลินหมิงยังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไปในสุสานกระบี่ด้วยซ้ำ

แต่กระบี่สวรรค์ที่เขาเคยมองว่าทั้งเย่อหยิ่งและศักดิ์สิทธิ์เล่มนั้น กลับพุ่งทะยานออกมาจากสุสานกระบี่ด้วยตัวเอง แล้วพุ่งตรงไปหาหลินหมิง

จากนั้นมันก็ยอมก้มหัวศิโรราบให้แต่โดยดี

วันนั้น เขาได้สัมผัสกับความอัปยศอดสูและความพ่ายแพ้ครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เริ่มฝึกฝนมา

แต่ที่น่าโมโหยิ่งกว่าก็คือ ต่อให้กระบี่สวรรค์จะยอมก้มหัวและพุ่งเข้าไปหาหลินหมิงด้วยตัวเอง

แต่หลินหมิงกลับยื่นกระบี่สวรรค์เล่มนั้นให้เขาโดยที่ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่หลิวอู๋เฟิงทะนุถนอมราวกับสมบัติล้ำค่า กลับดูเหมือนจะไม่มีค่าอะไรเลยในสายตาของหลินหมิง

เขาเคียดแค้น

เขาพยายามฝึกฝนอย่างหนักหน่วง โดยหวังว่าสักวันหนึ่ง เขาจะต้องก้าวข้าม หรือแม้กระทั่งสังหารสัตว์ประหลาดอย่างหลินหมิงให้จงได้

แต่ใครจะไปคิดว่าหลังจากวันนั้นได้ไม่นาน ก็มีข่าวลือแพร่ออกมาว่าหลินหมิงถูกนางมารจากพรรคมารล่อลวง จนหัวใจกระบี่พินาศและกลายเป็นเศษสวะไปเสียแล้ว

คนที่เขาเคยมองว่าเป็นคู่แข่ง กลับหายไปจากโลกของเขาอย่างง่ายดายเช่นนี้เอง

ไม่นึกเลยว่าเวลาจะล่วงเลยผ่านไปถึงสามพันปี พอได้ยินข่าวคราวของหลินหมิงอีกครั้ง อีกฝ่ายก็กลายเป็นเจ้าสำนักเทียนเสวียนไปเสียแล้ว

"ดูท่าทางหัวใจกระบี่ของเจ้าคงจะฟื้นคืนมาแล้วสินะ"

"เพียงแต่ว่า ตัวเจ้าในวันนี้ ยังคงมีพรสวรรค์เหมือนในอดีตอยู่อีกหรือเปล่า"

"ปล่อยเวลาให้สูญเปล่ามาตั้งสามพันปี เจ้ายังมีคุณสมบัติพอที่จะมาเป็นคู่แข่งของข้าอยู่อีกหรือ"

หลิวอู๋เฟิงยิ้มบางๆ ก่อนจะเหาะเหินเดินอากาศ มุ่งหน้าตรงไปยังสำนักเทียนเสวียนทันที

เหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วทั้งแดนเหนือ ผู้คนนับหมื่นนับพันต่างพากันมุ่งหน้าไปยังสำนักเทียนเสวียน

แม้ว่าขุมกำลังที่พวกเขาสังกัดอยู่จะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าสำนักเทียนเสวียน แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นที่พวกเขามีต่อพิธีขึ้นรับตำแหน่งเจ้าสำนักคนใหม่นี้เลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่าความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นเหล่านั้น ไม่ได้มีไว้สำหรับสำนักเทียนเสวียนเพียงอย่างเดียว แต่มีไว้สำหรับหลินหมิงด้วย

คนที่เคยผ่านยุคสมัยของหลินหมิงมา แทบจะไม่มีใครเลยที่ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของเขา

อดีตอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่เคยกดทับคนทั้งยุคสมัยให้จมดิน กลับต้องมาพังพินาศเพราะน้ำมือของนางมารจากพรรคมาร จนกลายเป็นเศษสวะไปในที่สุด

แต่บัดนี้ เศษสวะผู้นี้กลับกำลังจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเจ้าสำนักเทียนเสวียน

ท่านอดีตเจ้าสำนักเทียนเสวียนไม่ใช่คนโง่เขลา

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักเทียนเสวียนก็มีนายน้อยอยู่แล้ว หากอดีตเจ้าสำนักสละตำแหน่ง ผู้ที่สมควรจะมารับช่วงต่อก็คือนายน้อยหยางเซวียนต่างหาก

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ กลับกลายเป็นว่าเศษสวะอย่างหลินหมิงได้เป็นเจ้าสำนักเทียนเสวียนแทนเสียนี่

นี่แทบจะบ่งบอกได้ถึงความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

นั่นก็คืออดีตอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานผู้นั้น

ได้กลับมาแล้วจริงๆ

...

ภูเขาจิ่วโยว

ดินแดนแห่งนี้เคยเป็นหนึ่งในเขตหวงห้ามที่ยิ่งใหญ่ของแดนเหนือ หากไม่มีพลังระดับมหาจักรพรรดิ ก็ห้ามก้าวก่ายเข้าไปเด็ดขาด

นั่นเป็นเพราะภายในหุบเขาลึกอันมืดมิดแห่งนั้น เป็นแหล่งซ่อนตัวของสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งจำนวนมหาศาลนับร้อยล้านตัว

ในจำนวนนั้น มีสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิขั้นสูงสุดอยู่ไม่ต่ำกว่าหมื่นตัว

และยังมีสัตว์อสูรระดับมหาจักรพรรดิอยู่อีกนับร้อยตัว

มนุษย์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับมหาจักรพรรดิ หากหลงเข้าไปในภูเขาจิ่วโยว ก็มีแต่เส้นทางแห่งความตายเท่านั้น ไม่มีโอกาสรอดชีวิตกลับมาได้เลย

ทว่าในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมานี้ เสียงร้องของสัตว์อสูรในภูเขาจิ่วโยวกลับลดน้อยลงไปมาก

บริเวณด้านนอกของถ้ำสัตว์อสูรระดับมหาจักรพรรดิแห่งหนึ่ง

เด็กสาวในชุดคลุมสีแดงเผยรอยยิ้มเย็นชา เลือดสีแดงสดใต้ฝ่าเท้าของนางรวมตัวกันเป็นแม่น้ำ ไหลทะลักลงไปตามไหล่เขาอย่างบ้าคลั่ง

ภายในแม่น้ำสายเลือดนั้น ยังมีซากศพของสัตว์อสูรปะปนอยู่มากมายก่ายกอง

"สัตว์อสูรในภูเขาจิ่วโยวยังไม่พอให้ข้าทะลวงผ่านขั้นราชันศักดิ์สิทธิ์ได้ ข้าต้องการมนุษย์ ต้องการมนุษย์จำนวนมหาศาล"

"พิธีขึ้นรับตำแหน่งของเจ้าในครั้งนี้ ถือเป็นโอกาสทองที่หาได้ยากจริงๆ"

"คนทั้งโลกต่างก็รู้ดีว่าที่เจ้าต้องตกต่ำลง ก็เป็นเพราะข้า"

"ในเมื่อตอนนี้เจ้าได้ขึ้นเป็นเจ้าสำนักเทียนเสวียนแล้ว หากข้าไม่ลงมือทำอะไรเลย ก็เท่ากับว่าข้าโดนด่าฟรีมาตั้งหลายปีน่ะสิ"

"หึหึ"

จิงหงอีแค่นหัวเราะอย่างเยือกเย็น จากนั้นนางก็สะบัดมือเรียวงาม

"ตามข้ามา บุกสำนักเทียนเสวียน ไปเชือดไอ้เด็กนั่นซะ แล้วก็กวาดล้างสำนักเทียนเสวียนให้สิ้นซากไปเลย"

จากเงามืดเบื้องหลัง มีเงาร่างชุดดำนับสิบสายโฉบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เสียงที่แหบพร่าและไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ ดังขึ้นมา

"น้อมรับคำสั่งท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์"

พวกเขาไม่ได้สนใจเลยสักนิดว่าตัวเองจะสามารถกวาดล้างสำนักเทียนเสวียนได้จริงๆ หรือไม่

และไม่ได้สนใจด้วยซ้ำว่าด้วยพลังของพวกเขา การบุกเข้าไปในสำนักเทียนเสวียนอย่างบุ่มบ่าม จะนำมาซึ่งผลลัพธ์เช่นไร

พวกเขารู้เพียงแค่สิ่งเดียวเท่านั้น

คำสั่งของสตรีศักดิ์สิทธิ์ ก็คือบัญชาจากสวรรค์ มีหน้าที่แค่ทำตาม ไม่ต้องตั้งคำถามใดๆ ทั้งสิ้น

[จบแล้ว]