บทที่ 3 - ยอดเขาฉิงเทียน

บทที่ 3 - ยอดเขาฉิงเทียน

ที่เชิงภูเขากระบี่ ศิษย์หลายคนกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ตรงนั้นมีร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่งนอนอยู่

ศพอยู่ในสภาพหัวกับตัวขาดออกจากกัน แววตายังคงเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าจนถึงตอนตายก็ยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

"ผู้อาวุโสโจวถง ตายแล้วจริงๆ"

"ก็จริงน่ะสิ ข้าจะโกหกเจ้าทำไมเล่า"

"ศิษย์พี่หลินหมิงไม่อยู่ที่ภูเขากระบี่แล้ว หรือว่าเขาจะกลัวความผิดจนหนีไปแล้ว"

"ข้าว่ามีความเป็นไปได้สูงเลยล่ะ สำนักเทียนเสวียนมีกฎเหล็กอยู่ แค่ศิษย์ทำร้ายกันเองก็ถือเป็นความผิดร้ายแรงแล้ว แต่นี่ถึงขั้นฆ่าผู้อาวุโสฝ่ายนอกเลยนะ เป็นความผิดมหันต์เลยแหละ"

"ตอนนี้นายน้อยเพิ่งจะได้ขึ้นกุมอำนาจ เรื่องที่เกิดขึ้นนี้มันเหมือนเป็นการตบหน้านายน้อยชัดๆ เกรงว่าศิษย์พี่หลินหมิงคงไม่รอดแน่"

"เขาหนีไม่รอดหรอก แดนเหนือออกจะกว้างใหญ่ มีขุมกำลังไหนบ้างที่กล้าต่อกรกับสำนักเทียนเสวียนของเรา เขาจะหนีไปไหนได้"

"หึ จะหนีไปไหนได้ ข้ากล้าพูดเลยว่าแค่ประตูสำนักเทียนเสวียนเขาก็ยังออกไปไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"แล้วหลินหมิงทำได้ยังไงกัน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องพลังฝึกตนที่ด้อยกว่าผู้อาวุโสโจวถงหรอกนะ ลำพังแค่หัวใจกระบี่ถูกทำลาย มีดีแค่พลังแต่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะฆ่าผู้อาวุโสโจวถงได้"

"เรื่องแปลกประหลาดแบบนี้ มันต้องมีเบื้องหลังแน่ๆ"

"หรือว่าศิษย์พี่หลินหมิงจะเป็นสายลับของพรรคมาร ที่แฝงตัวเข้ามาในสำนักเทียนเสวียนของเรา เพื่อจุดประสงค์บางอย่างที่บอกใครไม่ได้ แล้ววันนี้บังเอิญถูกผู้อาวุโสโจวถงจับได้ ก็เลยต้องฆ่าปิดปาก"

"มีความเป็นไปได้เลยนะ พอคิดดูดีๆ แล้วก็น่ากลัวชะมัด"

ฟึ่บ

ทันใดนั้นก็มีคนอีกกลุ่มหนึ่งบินมาจากแดนไกล

"เลิกเดาสุ่มสี่สุ่มห้ากันได้แล้ว ศิษย์พี่หลินหมิงไม่ได้หนีไปไหน เขาไปที่ยอดเขาฉิงเทียนต่างหาก"

"อะไรนะ ยอดเขาฉิงเทียนงั้นเหรอ" ศิษย์คนหนึ่งร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

ยอดเขาฉิงเทียนมีความหมายอย่างไรต่อสำนักเทียนเสวียน ทุกคนในที่นี้ต่างก็รู้ดี

นั่นคือยอดเขาหลักของสำนักเทียนเสวียน มีเพียงศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด และบุคคลระดับสูงของสำนักเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์อาศัยอยู่บนยอดเขาฉิงเทียนได้

ที่นั่นเป็นศูนย์รวมของเหล่าผู้อาวุโสฝ่ายใน ผู้อาวุโสสูงสุด และท่านเจ้าสำนักเทียนเสวียนที่เพิ่งปิดด่านกักตัวไปเมื่อไม่นานมานี้

ซึ่งก็คือตัวแทนของความแข็งแกร่งระดับสูงสุดของสำนักเทียนเสวียนนั่นเอง

ถ้าไปที่ยอดเขาฉิงเทียน ย่อมไม่ใช่การหลบหนีแน่นอน

แต่ว่าทำความผิดร้ายแรงขนาดนี้ ถ้าไม่หนีแล้วจะให้ทำอะไร หรือว่าจะไปสารภาพผิดและขอร้องให้ไว้ชีวิตที่ยอดเขาฉิงเทียน

บรรดาศิษย์ต่างพากันงุนงงไปตามๆ กัน

"รีบตามไปดูกันเถอะ ข้าสังหรณ์ใจว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่ระดับประเทศเกิดขึ้นในสำนักเทียนเสวียนแล้วล่ะ"

"จะไปมีเรื่องใหญ่อะไรได้ ข้าว่าหลินหมิงคนนี้มันคงจะเสียสติไปแล้ว ยังคิดว่าตัวเองมีสถานะแบบเดียวกับเมื่อสามพันปีก่อนหรือไง"

"นั่นสิ เขาจะไปทำเรื่องใหญ่อะไรได้ อย่าว่าแต่หลินหมิงที่มีพลังแค่ขั้นจักรพรรดิระดับกลางเลย ต่อให้เป็นระดับมหาจักรพรรดิ ถ้าบุกไปที่ยอดเขาฉิงเทียน ก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้นแหละ"

"ฮ่าๆ ไม่ว่ายังไง เรื่องสนุกๆ แบบนี้ พวกเราต้องไปตามดูให้ได้"

พูดจบ บรรดาศิษย์ก็พากันมุ่งหน้าไปยังยอดเขาฉิงเทียนอย่างพร้อมเพรียงกัน

...

ยอดเขาฉิงเทียน ตั้งอยู่ตรงจุดกึ่งกลางของยอดเขาทั้งสิบแปดแห่งของสำนักเทียนเสวียน

จุดสูงสุดของยอดเขาฉิงเทียนนั้น สูงกว่ายอดเขาที่เหลืออีกสิบเจ็ดแห่งอยู่หลายขุม

เมื่อยืนอยู่บนจุดสูงสุดของยอดเขาแล้วมองลงไปรอบๆ ยอดเขาอื่นๆ ล้วนดูเล็กจ้อยไปถนัดตา

ในขณะนี้ ที่จุดสูงสุดของยอดเขาฉิงเทียน นายน้อยหยางเซวียนกำลังยืนนิ่งสงบอยู่

ข่าวการตายของโจวถงแพร่กระจายไปทั่วสำนักเทียนเสวียนอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าเขาก็รับรู้เรื่องนี้แล้วเช่นกัน

หรือถ้าจะพูดให้ถูก ในใจของเขานั้น โจวถงสมควรตายตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

หากโจวถงสามารถทำภารกิจสำเร็จ และสังหารหลินหมิงได้จริง ตามกฎเหล็กของสำนักเทียนเสวียน การเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนักโดยพลการ มีโทษถึงตาย

และเขาก็จะได้ใช้โอกาสนี้ ทำให้ทุกคนได้รับรู้ว่า นายน้อยผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จอย่างเขา ปฏิบัติต่อทุกคนในสำนักอย่างเท่าเทียมกัน

แม้ว่าผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนัก จะพลั้งมือฆ่าแค่เศษสวะไปเพียงคนเดียว เขาก็จะต้องทวงคืนความยุติธรรมให้กับผู้ตายให้ได้เช่นกัน

ในทางกลับกัน หากโจวถงถูกหลินหมิงฆ่าตาย เขาก็จะมีเหตุผลอันสมควร ที่จะลงมือจัดการกับหลินหมิงด้วยตัวเอง

ไม่ว่าเรื่องราวจะดำเนินไปในทิศทางใด ในใจของเขาก็มองว่าทั้งโจวถงและหลินหมิง ล้วนต้องตายทั้งคู่

และนี่ก็จะเป็นโอกาสทองให้เขาได้สร้างความน่าเกรงขามให้กับตัวเองอีกด้วย

ด้านหลังของหยางเซวียน ยังมีผู้อาวุโสอีกนับสิบคนยืนอยู่

ในฐานะหนึ่งในสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดของแดนเหนือ ผู้อาวุโสฝ่ายในของสำนักเทียนเสวียน จะต้องมีระดับพลังฝึกตนอยู่ในขั้นมหาจักรพรรดิ ซึ่งแต่ละคนล้วนเป็นตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแดนเหนืออย่างแท้จริง

แม้จะเป็นเช่นนั้น สายตาของพวกเขาเวลาที่มองไปยังหยางเซวียน ก็ยังเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

นี่ยังไม่ใช่แค่เพราะสถานะเพียงอย่างเดียว

แต่เป็นเพราะพรสวรรค์และความแข็งแกร่งด้วย ตำแหน่งนายน้อยนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาเพราะเส้นสายอย่างแน่นอน

หลินหมิงที่เคยปรากฏตัวขึ้นมาอย่างเจิดจรัสเมื่อสามพันปีก่อน อาจจะมีพรสวรรค์สูงล้ำกว่าจริง แต่วาระสุดท้ายกลับต้องมาดับสูญกลางคัน เพราะถูกนางมารจากพรรคมารทำลายหัวใจกระบี่จนป่นปี้

ส่วนหยางเซวียนนั้น เติบโตขึ้นมาจนถึงทุกวันนี้ได้ภายใต้สายตาของพวกเขาทุกคน

คนทั้งสำนัก หากไม่นับรวมท่านเจ้าสำนักที่ปิดด่านไปแล้ว นายน้อยที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็คือตัวแทนความแข็งแกร่งระดับสูงสุดของสำนักเทียนเสวียนแล้ว

แน่นอนว่าถึงพวกเขาจะเคารพหยางเซวียน แต่พวกเขาก็ยังคงรู้สึกสงสัยใคร่รู้ไม่ต่างจากศิษย์ทั่วไป ว่าทำไมอัจฉริยะที่เคยสร้างความฮือฮาเมื่อสามพันปีก่อนผู้นั้น ถึงไม่ยอมหนีไปหลังจากที่ทำความผิดร้ายแรงขนาดนี้

กลับดั้นด้นมาที่ยอดเขาฉิงเทียนแทน

จะมาสารภาพผิด หรือจะมาท้าทายกันแน่

...

บริเวณเชิงเขากลางยอดเขาฉิงเทียน

หลินหมิงกำลังค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นไป ทุกครั้งที่เขาก้าวเท้า ภาพเงาของกระบี่ยาวก็จะปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของเขา

เขาใช้กระบี่ต่างขั้นบันได ก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าแต่มั่นคง

ถึงแม้ว่าฝีเท้าของเขาจะดูเชื่องช้า แต่การก้าวเดินแต่ละครั้งกลับกินระยะทางไปไกลหลายสิบจั้ง ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาไม่นานนักในการเดินขึ้นไปให้ถึงยอดเขา

จากระยะไกล มีเงาร่างมากมายกำลังบินมุ่งหน้ามาที่ยอดเขาฉิงเทียน

พวกเขาก็คือบรรดาศิษย์สำนักเทียนเสวียนที่ตามมาดูเรื่องสนุกนั่นเอง

"ศิษย์พี่หลินหมิงกำลังจะขึ้นไปบนยอดเขาฉิงเทียนจริงๆ ด้วย"

"พลังฝึกตนของศิษย์พี่หลินหมิงยังเหมือนเดิม กลิ่นอายก็ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนไปเลย แต่แค่ขั้นจักรพรรดิระดับกลาง กลับสามารถฆ่าระดับสูงสุดได้จริงๆ น่าเหลือเชื่อมาก"

"หรือว่าหัวใจกระบี่ของศิษย์พี่หลินหมิงจะฟื้นคืนชีพแล้ว ตำนานบทนั้นในอดีตกำลังจะกลับมาแล้วใช่ไหม"

"ปล่อยเวลาให้สูญเปล่ามาตั้งสามพันปี ต่อให้หัวใจกระบี่ฟื้นฟูกลับมาได้ เกรงว่าอนาคตคงจะประสบความสำเร็จได้ยากแล้วล่ะ"

"ก็ไม่แน่หรอกนะ อย่าลืมสิว่าศิษย์พี่หลินหมิงในอดีต คือสัตว์ประหลาดที่ทำให้อัจฉริยะในยุคเดียวกันทั้งหมดต้องหมองหม่นไปเลยนะ"

เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นจากทั่วทุกสารทิศของยอดเขาฉิงเทียน ในวินาทีนี้ หลินหมิงได้กลายเป็นจุดศูนย์กลางความสนใจของทุกคนในสำนักเทียนเสวียนไปโดยปริยาย

แต่สีหน้าของเขา กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ

ตลอดสามพันปีที่ฝึกกระบี่อยู่เชิงภูเขากระบี่ เขาได้ยินเสียงสารพัดรูปแบบมามากพอแล้ว

มีทั้งการเยาะเย้ย ถากถาง ดูถูก ด่าทอ ไปจนถึงคำให้กำลังใจและความเคารพเลื่อมใส

สรรพเสียงเหล่านี้ผ่านหูเขามาตลอดสามพันปี จิตใจของเขาจึงแข็งแกร่งดุจหินผาไปตั้งนานแล้ว

ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมองมา ความเร็วในการก้าวเดินของหลินหมิงก็ยังคงสม่ำเสมอไม่เปลี่ยนแปลง

ไปทีละก้าว ทีละก้าว

ในที่สุด หลังจากผ่านไปราวๆ หนึ่งถ้วยชา เขาก็เดินขึ้นมาจนถึงจุดสูงสุดของยอดเขาฉิงเทียน

ลมยามเย็นพัดโชยมาเย็นสบาย แสงอาทิตย์ยามอัสดงย้อมท้องฟ้าไปครึ่งซีกจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ความเงียบสงบของจุดสูงสุดบนยอดเขาฉิงเทียน พลันแปรเปลี่ยนเป็นบรรยากาศที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตในวินาทีที่หลินหมิงก้าวขึ้นมาถึง

หยางเซวียนเผยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ก่อนจะก้าวเดินออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เขาใช้สายตาที่เหนือกว่าจ้องมองไปยังหลินหมิงราวกับกำลังพิจารณา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หลินหมิง เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ามีความผิด"

บนใบหน้าของหลินหมิงไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ เขาเพียงแค่ตอบกลับไปอย่างสงบว่า "ข้าไม่มีความผิด"

"เจ้าไม่มีความผิดงั้นหรือ"

"เป็นเรื่องน่าขำที่สุดในโลกหล้าเลยทีเดียว"

"กฎเหล็กของสำนักเทียนเสวียน ศิษย์ร่วมสำนักห้ามเข่นฆ่ากันเอง แต่เจ้า กลับกล้าลงมือสังหารผู้อาวุโสฝ่ายนอกอย่างโจวถง แล้วยังกล้าพูดอีกหรือว่าตัวเองไม่มีความผิด กฎเหล็กของสำนักเทียนเสวียนที่มีมาอย่างยาวนาน ในสายตาของเจ้า มันเป็นแค่กระดาษเปล่าไร้ค่าอย่างนั้นหรือ"

เสียงของหยางเซวียนดังก้องกังวานดุจระฆัง สะท้อนไปทั่วทั้งสำนักเทียนเสวียน

รังสีอำมหิตบนยอดเขาฉิงเทียน พลันเข้มข้นขึ้นมาอีกหลายส่วนในทันที

[จบแล้ว]