บทที่ 2 - ความตายของโจวถง

บทที่ 2 - ความตายของโจวถง

บริเวณเชิงภูเขากระบี่

หลินหมิงยืนเอามือไพล่หลัง

เบื้องหน้าของเขามีกระบี่เหล็กที่เต็มไปด้วยสนิมเล่มหนึ่งปักอยู่บนพื้น

ผู้คนบนโลกต่างคิดว่าหัวใจกระบี่ของเขาถูกนางมารจากพรรคมารทำลายไปแล้ว จนกลายเป็นคนไร้ค่าที่รู้จักแต่ฝึกวิชากระบี่พื้นฐาน แต่ก็ฝึกไม่สำเร็จเสียที

หารู้ไม่ว่าแค่นางมารจากพรรคมารเพียงคนเดียว จะมาสั่นคลอนหัวใจกระบี่ของเขาได้อย่างไร

หัวใจกระบี่ของเขาไม่เคยถูกทำลาย มันแค่ก้าวขึ้นไปสู่อีกระดับที่คนธรรมดายากจะเข้าใจได้ก็เท่านั้น

เป็นระดับที่บางทีอาจจะไม่เคยมีใครในแดนเหนือแห่งทวีปชางหลานนี้ก้าวไปถึงมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

ในสายตาของเขานั้น กระบี่ไม่ได้ยึดติดอยู่กับรูปลักษณ์ภายนอกอีกต่อไปแล้ว

ทั้งภูเขา แม่น้ำ ต้นไม้ใบหญ้า สายลม หมู่เมฆ ดินทราย หรือแม้กระทั่งมนุษย์อย่างตัวเขาเอง

ทุกสิ่งที่มองเห็น ล้วนสามารถกลายเป็นกระบี่ได้ทั้งสิ้น

ใจของข้าก็คือหัวใจกระบี่

"สามพันปี กระบี่เล่มนี้กลับต้องใช้เวลาถึงสามพันปีกว่าข้าจะฝึกฝนจนสำเร็จ"

เมื่อสามพันปีก่อน หลินหมิงเกิดบรรลุธรรมขึ้นมาที่ด้านนอกของหมู่บ้านกระบี่สวรรค์

และในตอนนั้นเองที่เขาก้าวไปถึงระดับที่มองเห็นทุกสรรพสิ่งเป็นกระบี่ได้

และในวินาทีนั้น เขาก็เกิดความคิดที่แสนจะพิลึกพิลั่นในสายตาของคนทั่วไปขึ้นมา

เขาต้องการที่จะหลอมรวมรูปลักษณ์และเจตจำนงของทุกสรรพสิ่งในฟ้าดินนี้ ให้กลายเป็นกระบี่ในมือเพียงเล่มเดียว

ความซับซ้อนของกระบี่เล่มนี้ แม้จะใช้พรสวรรค์ระดับเขา โดยที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอน ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสามพันปีเต็มกว่าจะทำได้สำเร็จแบบหวุดหวิด

ในวินาทีที่ฝึกกระบี่เล่มนี้สำเร็จ หลินหมิงก็ตระหนักได้ทันทีว่า บนโลกใบนี้ ไม่มีสิ่งใดที่จะมาขัดขวางเขาได้อีกแล้วแม้แต่น้อย

ทว่าในตอนนั้นเอง เบื้องบนท้องฟ้ากลับมีรอยฝ่ามือขนาดมหึมาฟาดฟันลงมา

ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวก็กดทับผืนดินใต้เท้าของหลินหมิงจนเกิดรอยร้าวแตกแขนงไปทั่ว

โจวถงวันนี้รู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ

เพราะท่านเจ้าสำนักเทียนเสวียนได้ปิดด่านกักตัวขั้นเด็ดขาดไปแล้ว นายน้อยหยางเซวียนจึงได้ขึ้นกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ

และตัวเขาเองก็เป็นคนของหยางเซวียนมาตั้งแต่สามพันปีก่อนแล้ว

เดิมทีเขายังแอบกังวลอยู่บ้างว่า เมื่อหยางเซวียนได้กุมอำนาจแต่เพียงผู้เดียว ลูกน้องที่มีพรสวรรค์ไม่ค่อยโดดเด่นอย่างเขา จะถูกลดความสำคัญลงจนกลายเป็นคนนอกหรือไม่

แต่มาตอนนี้ เขาไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไปแล้ว

เพราะเขาได้รับมอบหมายภารกิจมาหนึ่งอย่าง นั่นคือการสังหารหลินหมิง

นี่เป็นคำสั่งแรกหลังจากที่หยางเซวียนขึ้นกุมอำนาจ ซึ่งมีความหมายต่อเขาเป็นอย่างมาก

"หากเจ้ายังเป็นไอ้ตัวประหลาดเมื่อสามพันปีก่อนล่ะก็ ข้าเห็นเจ้าก็คงต้องเดินหลบไปแล้ว แต่ตอนนี้ เจ้ามันก็แค่เศษสวะ"

โจวถงแผดเสียงคำราม พลังของฝ่ามือนี้พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตา

"ไปลงนรกซะเถอะ"

ตู้ม

เสียงระเบิดดังกึกก้อง

ผืนดินยุบตัวลงไปถึงสามจั้งในชั่วพริบตา เกิดเป็นหลุมลึกรูปฝ่ามือขนาดใหญ่มหึมาปรากฏขึ้นที่เชิงภูเขากระบี่ทันที

เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่ว

ทว่าในวินาทีต่อมา ม่านตาของโจวถงกลับหดเกร็งอย่างรุนแรง

เขามองเห็นร่างในชุดสีดำร่างหนึ่ง กำลังยืนนิ่งสงบอยู่กลางอากาศท่ามกลางฝุ่นควันที่คละคลุ้ง

"หืม ไม่ตายงั้นหรือ"

"ดูเหมือนจะไร้รอยขีดข่วนเสียด้วยซ้ำ"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน ระดับพลังฝึกตนของเขาก็ยังคงอยู่ในขั้นจักรพรรดิระดับกลางเหมือนเมื่อสามพันปีก่อนแท้ๆ"

ในสายตาของเขานั้น การจะลงมือสังหารหลินหมิงในวันนี้ มันน่าจะง่ายดายราวกับการบี้มดให้ตาย

ผลสรุปคือ ฝ่ามือที่ทุ่มเทพลังทั้งหมดนี้ ไม่เพียงแต่จะฆ่าอีกฝ่ายไม่ได้ แต่กลับไม่ระคายผิวเขาเลยแม้แต่น้อย

หลินหมิงมีพลังฝึกตนอยู่ในขั้นจักรพรรดิระดับกลาง ส่วนเขาอยู่ขั้นจักรพรรดิระดับสูงสุดแล้ว

ด้วยระดับพลังฝึกตนที่เหนือกว่า แถมยังลงมือลอบโจมตี แต่กลับไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับเศษสวะที่ตกต่ำมานานถึงสามพันปีได้เลย สิ่งนี้ทำให้โจวถงเริ่มมีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมานิดหน่อยแล้ว

"เจ้า ต้องการจะฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ"

หลินหมิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ใบหน้าสงบนิ่งไร้ซึ่งความรู้สึกยินดีหรือเศร้าหมอง

"ใช่ ข้าจะฆ่าเจ้า เศษสวะอย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาทนอยู่ใต้ภูเขากระบี่นี่มาตั้งสามพันปี"

โจวถงแค่นเสียงเย็นชา "ไม่ว่าเจ้าจะมีลูกไม้ปาฏิหาริย์อะไร พลังระดับจักรพรรดิขั้นกลางอย่างเจ้าน่ะ ไม่มีทางจะสร้างปัญหาอะไรได้หรอก แถมการฆ่าเจ้า ก็ยังเป็นความประสงค์ของนายน้อยด้วย ท่านเจ้าสำนักปิดด่านกักตัวไปแล้ว ภายในสำนักเทียนเสวียนนี้ ไม่มีใครกล้าขัดขืนเจตนารมณ์ของนายน้อยได้หรอก"

พอคิดได้ว่าเบื้องหลังของตนคือนายน้อยหยางเซวียน โจวถงก็กลับมาเยือกเย็นได้อย่างรวดเร็ว

ที่นี่คือสำนักเทียนเสวียน การที่เขาลงมือตามคำสั่งของนายน้อย ย่อมเป็นตัวแทนเจตนารมณ์ของทั้งสำนัก

อย่าว่าแต่คนระดับจักรพรรดิขั้นกลางที่ทิ้งการฝึกฝนมาสามพันปีเลย ต่อให้เป็นระดับมหาจักรพรรดิเสด็จมาด้วยตัวเอง จุดจบก็มีแต่ความตายเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากหยางเซวียน และได้ก้าวจากตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายนอกเข้าไปสู่ฝ่ายใน เขาจึงจำเป็นต้องทำภารกิจนี้ให้ออกมางดงามที่สุด

"นายน้อยงั้นหรือ" แววตาของหลินหมิงฉายความหลังขึ้นมาแวบหนึ่ง "หยางเซวียนใช่ไหม"

"รู้ก็ดีแล้ว" โจวถงหัวเราะลั่น "ถ้านายน้อยต้องการให้เจ้าตาย เจ้าก็ไม่มีทางรอดไปได้หรอก เจ้าเองก็เป็นคนของสำนักเทียนเสวียน น่าจะรู้ดีนะว่าการขัดขืนไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร มีแต่จะทำให้เจ้าตายศพไม่สวยยิ่งกว่าเดิม"

"หึ พอคิดว่าอดีตยอดอัจฉริยะกำลังจะมาตายด้วยน้ำมือของข้า มันก็น่าตื่นเต้นดีเหมือนกันนะ"

สิ้นคำพูดของโจวถง พลังปราณอันแข็งแกร่งก็พุ่งมารวมกันที่ฝ่ามือของเขา

"เจ้าทำตัวเหลวไหลมาตั้งสามพันปี คงจะไม่รู้จักวิชาขั้นสูงสุดของสำนักเทียนเสวียนในยุคปัจจุบันสินะ วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้เปิดหูเปิดตาหน่อยก็แล้วกัน"

นิ้วมือของโจวถงขยับไปมาอย่างรวดเร็ว ร่ายมุทราวิถีที่ดูลึกลับซับซ้อนอย่างถึงที่สุด

วินาทีต่อมา เขาก็ตะโกนก้อง "ฝ่ามือเทียนหลัว"

รอยฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวค่อยๆ ก่อตัวขึ้นที่กลางฝ่ามือของโจวถง

และแล้ว... หัวของเขาก็หลุดกระเด็นลอยขึ้นไปบนฟ้า

หัวกับตัวขาดออกจากกันในชั่วพริบตา

เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นพุ่งกระฉูดออกมา

โจวถงตายตาไม่หลับ

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณเชิงภูเขากระบี่ในทันที

หลินหมิงปรายตามองศพของโจวถงด้วยท่าทีเฉยชา ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไปยังยอดเขาฉิงเทียน

แม้จะไม่ได้สนใจเรื่องราวบนโลกมาถึงสามพันปี แต่เขาก็ยังพอจะจำผู้คนในยุคนั้นได้บ้าง

หยางเซวียน นายน้อยแห่งสำนักเทียนเสวียน ผู้ที่ไม่ลงรอยกับเขามาตั้งแต่เมื่อสามพันปีก่อน

ไม่คิดเลยว่าเวลาจะผ่านไปถึงสามพันปีแล้ว ความแค้นฝังใจของนายน้อยผู้นั้นก็ยังคงอยู่

ถึงขนาดที่ว่าพอท่านเจ้าสำนักประกาศปิดด่านกักตัวปุ๊บ ก็ตัดสินใจลงมือกับเขาทันที ลองคิดดูก็รู้แล้วว่าในใจนั้นมีความเกลียดชังมากขนาดไหน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

หลินหมิงก็ยกเท้าขึ้น แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาฉิงเทียนทีละก้าว

ในเมื่อมีคนตั้งใจจะฆ่าเขา เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ตอบโต้กลับ

...

การปะทะกันที่เชิงภูเขากระบี่แม้จะเกิดขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ แต่ก็ดึงดูดความสนใจของคนบางส่วนในสำนักเทียนเสวียนได้

ข่าวคราวแพร่กระจายปากต่อปาก จากสิบเป็นร้อยอย่างรวดเร็ว จนก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักหน่วงภายในสำนักเทียนเสวียน

"ได้ยินหรือเปล่า เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นที่เชิงภูเขากระบี่แล้วนะ"

"แน่นอนสิ เขาลือกันให้แซดไปทั้งสำนักแล้ว"

"ผู้อาวุโสโจวถงถูกฆ่าตาย แถมคนที่ลงมือยังเป็นอดีตอัจฉริยะเมื่อสามพันปีก่อน หรือก็คือไอ้ขยะหลินหมิงในตอนนี้นี่แหละ โคตรจะเหลือเชื่อเลย"

"ข้าก็นึกมาตลอดว่าศิษย์พี่หลินหมิงกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้วจริงๆ แต่เขากลับมีความสามารถสังหารผู้อาวุโสโจวถงได้เนี่ยนะ"

"ไม่ใช่แค่มีความสามารถนะ ข้าได้ยินมาว่าเป็นการลงมือสังหารในพริบตาเดียวเลยด้วยซ้ำ ผู้อาวุโสโจวถงยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว หัวก็หลุดกระเด็นไปแล้ว..."

"อย่าไปเชื่อข่าวลือมั่วซั่ว ผู้อาวุโสโจวถงนั้นอยู่ถึงขั้นจักรพรรดิระดับสูงสุดเชียวนะ ศิษย์พี่หลินหมิงถึงแม้จะมีพรสวรรค์สูงส่งแค่ไหน แต่นั่นมันก็เรื่องเมื่อสามพันปีก่อนแล้ว ตลอดสามพันปีมานี้เขาไม่มีพัฒนาการอะไรเลย พลังก็ยังหยุดอยู่ที่ขั้นจักรพรรดิระดับกลางเหมือนเดิม ขั้นจักรพรรดิระดับกลาง จะไปฆ่าขั้นจักรพรรดิระดับสูงสุดในพริบตาเดียวได้ยังไง พวกเจ้าคิดว่ามันเป็นไปได้เหรอ"

บรรดาศิษย์ในสำนักเทียนเสวียนพากันถกเถียงเรื่องนี้กันอย่างออกรส

มีบางคนที่เชื่อว่าโจวถงถูกหลินหมิงฆ่าตายจริง แต่ก็มีอีกหลายคนที่ไม่เชื่อ

เพราะในสายตาของทุกคนในสำนักเทียนเสวียนนั้น หลินหมิงได้กลายเป็นคนไร้ค่ามานานถึงสามพันปีแล้ว ขนาดวิชากระบี่พื้นฐานยังฝึกไม่รอดเลย

แล้วเศษสวะแบบนี้ จะเอาปัญญาที่ไหนไปฆ่าผู้อาวุโสโจวถงได้

[จบแล้ว]