บทที่ 1 - ฝึกกระบี่สามพันปี

บทที่ 1 - ฝึกกระบี่สามพันปี

ทวีปชางหลาน แดนเหนือ ณ เชิงเขาของภูเขากระบี่แห่งสำนักเทียนเสวียน

ชายหนุ่มในชุดสีดำกำลังร่ายรำกระบี่ ท่วงท่าของเขาเชื่องช้า ซ้ำยังดูแข็งทื่ออยู่บ้าง ราวกับคนที่เพิ่งเคยจับกระบี่เป็นครั้งแรก ดูงุ่มง่ามและไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

ทว่าเหล่าศิษย์เก่าแก่ของสำนักเทียนเสวียนต่างรู้ดีว่า ชายผู้นี้ฝึกกระบี่มานานนับพันปีแล้ว

ศิษย์ร่วมรุ่นที่โดดเด่นคนอื่นๆ บางคนได้กลายเป็นผู้คุมกฎของสำนัก บางคนก็เติบโตไปเป็นผู้อาวุโส หรือแม้กระทั่งก้าวขึ้นเป็นเจ้าแห่งยอดเขา

แต่ชายหนุ่มที่กำลังร่ายรำกระบี่ผู้นี้ บางทีอาจจะเอาชนะไม่ได้แม้กระทั่งศิษย์ระดับล่างสุดด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะเขาเคยเป็นความภาคภูมิใจของสำนักเทียนเสวียน เกรงว่าคงถูกไล่ตะเพิดออกไปตั้งนานแล้ว

...

กลุ่มศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นานกำลังเดินตามโจวถงซึ่งเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอก มาจนถึงเชิงเขาของภูเขากระบี่

"นั่นน่ะหรือ อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานแห่งสำนักเทียนเสวียนเมื่อพันปีก่อน หลินหมิง"

"เขาแหละ อัจฉริยะแห่งแดนเหนือเมื่อพันปีก่อน แต่ตอนนี้กลายเป็นแค่ตัวตลกไปแล้ว"

"เหอะ พวกเจ้าจะไปรู้อะไร ศิษย์พี่หลินหมิงเริ่มฝึกฝนตอนอายุสิบขวบ อายุสิบสองก็บรรลุเจตจำนงแห่งกระบี่ พออายุสิบห้าก็หล่อหลอมหัวใจกระบี่จนสมบูรณ์ ไม่ใช่แค่สำนักเทียนเสวียนนะ แต่ทั่วทั้งแดนเหนือต่างฟันธงว่า ศิษย์พี่หลินหมิงจะต้องกลายเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่แบบที่ไม่มีใครเทียบได้ในประวัติศาสตร์แน่นอน"

"อ้อเหรอ แล้วไงต่อล่ะ มานั่งฝึกเพลงกระบี่พื้นฐานอยู่ที่นี่ทุกวันเนี่ยนะ ข้าตอนห้าขวบยังเก่งกว่านี้เลย"

"เฮ้อ พรสวรรค์ของศิษย์พี่หลินหมิงน่ะไม่มีใครเถียงหรอก แค่ก้าวพลาดไปหน่อยเท่านั้น ไม่อย่างนั้นเขาคงเป็นดวงดาวที่เจิดจรัสที่สุดในแดนเหนือไปแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ศิษย์ส่วนใหญ่ก็พากันเงียบไป

ยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งแดนเหนือเมื่อพันปีก่อน ได้กลายเป็นเศษสวะไปตั้งนานแล้ว

หรือจะเรียกว่าเป็นคนบ้าก็คงได้

ในแต่ละวันนอกจากฝึกกระบี่แล้วก็ไม่รับรู้อะไรอีกเลย

แถมที่ฝึกอยู่ก็เป็นแค่วิชากระบี่พื้นฐานที่แสนจะง่ายดาย ขนาดเด็กสามขวบยังเรียนรู้ได้ในเวลาไม่นาน

แต่เขากลับฝึกมาเป็นพันปีโดยที่ไม่มีพัฒนาการใดๆ เลย

อดีตยอดอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน บัดนี้ได้กลายเป็นคนไร้ค่าไปอย่างสมบูรณ์แบบ

เป็นเพราะหลินหมิงมาฝึกกระบี่ที่เชิงภูเขากระบี่แห่งนี้วันแล้ววันเล่า จึงมักจะมีศิษย์พูดถึงเขาอยู่เสมอ ไม่อย่างนั้นชื่อของเขาคงเลือนหายไปตามกาลเวลาตั้งนานแล้ว

ตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสฝ่ายนอกอย่างโจวถงที่เป็นคนนำทีมก็เอ่ยขึ้นมา "พรสวรรค์ในอดีตของหลินหมิงถือว่ายอดเยี่ยมจริงๆ แต่นิสัยใจคอนั้นแย่เกินไป"

แววตาของโจวถงฉายแววเหยียดหยาม ขณะที่พูดต่อว่า "เดิมทีหลินหมิงมีโอกาสก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด แต่น่าเสียดายที่ดันไปหลงเสน่ห์นางมารร้ายจากพรรคมาร จนทำให้หัวใจกระบี่ต้องพังทลาย การที่พวกเจ้าได้เข้ามาในสำนักเทียนเสวียน ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าพวกเจ้ามีพรสวรรค์ไม่เลว จงดูเขาไว้เป็นบทเรียน และอย่าได้เดินซ้ำรอยเดิมของเขาเด็ดขาด"

"ขอรับ ผู้อาวุโสโจว" เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ต่างขานรับพร้อมเพรียงกัน

อดีตอัจฉริยะอย่างหลินหมิง ในวันนี้ก็เป็นได้แค่หัวข้อสนทนาที่ศิษย์ใหม่มักจะหยิบยกขึ้นมาพูดคุยกันขำๆ พอคุยจบก็ปัดทิ้งไปโดยที่ไม่มีใครใส่ใจ

จากนั้นพวกเขาจึงถูกพาเข้าไปในภูเขากระบี่

ภูเขากระบี่ที่ว่านี้ ก็คือภูเขาที่มีกระบี่ปักอยู่เต็มไปหมด

สำนักเทียนเสวียนไม่ได้ก่อตั้งขึ้นมาโดยเน้นวิถีกระบี่เป็นหลัก แต่ผู้ฝึกกระบี่ก็ยังคงเป็นกลุ่มคนที่มีจำนวนมากที่สุดในสำนัก

ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักเทียนเสวียน หากเลือกที่จะเดินในเส้นทางแห่งกระบี่ ก็ต้องมาเลือกกระบี่ที่ภูเขากระบี่แห่งนี้เสียก่อน

นี่เป็นกฎของสำนักเทียนเสวียนที่มีมาตั้งแต่โบราณกาล

หลินหมิงในอดีต ก็เคยผ่านขั้นตอนแบบนี้มาแล้วเช่นกัน

"หลังจากขึ้นเขาไปแล้ว จะเดินไปได้ไกลแค่ไหน และจะได้รับการยอมรับจากกระบี่เล่มใด ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเจ้าเองแล้ว"

"จำเอาไว้ให้ดี อย่าได้ฝืนตัวเองเด็ดขาด"

เมื่อโจวถงกำชับเสร็จ ศิษย์ใหม่ทุกคนก็พากันปีนขึ้นไปบนภูเขากระบี่ด้วยความตื่นเต้น

ในวินาทีนี้ ไม่มีใครสนใจหลินหมิงอีกต่อไป

และแน่นอนว่าหลินหมิงเองก็ไม่ได้หันไปมองศิษย์เหล่านี้เช่นกัน

เขายังคงมุ่งมั่นฝึกกระบี่ราวกับหุ่นเชิดที่ไร้ความรู้สึกใดๆ

ฤดูหนาวผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงหมุนเวียน ปีแล้วปีเล่า

ทุกครั้งที่มีศิษย์ใหม่มาที่ภูเขากระบี่ ก็มักจะมีคนพูดถึงชื่อนี้เสมอ

หลังจากที่ได้พูดคุยรำพึงรำพันกันไปพักหนึ่ง ก็พากันลืมเลือนเขาไปจนหมดสิ้น แล้วเริ่มต้นชีวิตอันแสนวิเศษในแบบของตัวเองต่อไป

ชื่อของหลินหมิงเป็นเสมือนเครื่องเตือนใจ คอยย้ำเตือนพวกเขาว่า ไม่ว่าจะมีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมเพียงใด หรือเป็นที่จับตามองมากแค่ไหน ก็มีโอกาสที่จะร่วงหล่นลงมาระหว่างทางได้เสมอ

ถ้าไม่เชื่อก็ลองดูสิ ที่เชิงภูเขากระบี่นั่น อดีตดาวรุ่งที่เจิดจรัสที่สุดแห่งแดนเหนือ อัจฉริยะด้านกระบี่ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างฝากความหวังเอาไว้ สุดท้ายก็ต้องร่วงหล่นลงมาคลุกฝุ่นไม่ใช่หรือไง

หนึ่งปี สิบปี ร้อยปี...

สำหรับหลินหมิงแล้ว เวลาดูเหมือนจะไม่มีความหมายใดๆ เลย

แม้กระทั่งความแค้น ความรัก โอกาส ภัยพิบัติ หรือความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ในโลกหล้า ก็ล้วนไม่มีความหมายสำหรับเขา

ในใจของเขามีเพียงกระบี่ ในสายตาของเขาก็มีเพียงกระบี่เท่านั้น

สิ่งที่เขาทำในทุกๆ วันก็คือการฝึกกระบี่ เป็นเช่นนี้มาตลอด

พริบตาเดียว เวลาอีกสองพันปีก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

จนถึงตอนนี้ หลินหมิงได้ฝึกกระบี่อยู่เชิงภูเขากระบี่มานานถึงสามพันปีเต็มแล้ว

อดีตเด็กหนุ่มที่เคยสดใส บัดนี้ผมที่ขมับเริ่มมีสีดอกเลาแซมแล้ว

ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาก็เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา แม้จะไม่ได้ดูแก่ชรา แต่ก็ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

และในวันนี้นี่เอง

ท่วงท่าที่เคยเชื่องช้าและแข็งทื่อของหลินหมิงมาโดยตลอด จู่ๆ ก็กลับรวดเร็วขึ้นมา

เขาตวัดกระบี่ร่ายรำเพลงกระบี่พื้นฐานจนจบด้วยท่วงท่าที่ลื่นไหลราวกับสายน้ำ ก่อนจะค่อยๆ หยุดมือลง

หลังจากฝึกกระบี่มาสามพันปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาหยุดพัก

...

ณ ยอดเขาฉิงเทียน ซึ่งเป็นยอดเขาหลักของสำนักเทียนเสวียน

"อาจารย์ว่าอย่างไรบ้าง"

"ท่านเจ้าสำนักใกล้จะถึงวาระสุดท้ายแล้ว จึงต้องปิดด่านกักตัวขั้นเด็ดขาด หากสำนักไม่ถึงคราววิกฤตความเป็นความตาย ห้ามเข้าไปรบกวนท่านเด็ดขาด เรื่องราวทั้งหมดภายในสำนัก จะขอมอบหมายให้ท่านนายน้อยเป็นผู้จัดการดูแลทั้งหมด"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

นายน้อยหยางเซวียนหันหลังกลับไปมองดูทะเลหมอกที่กำลังม้วนตัวอยู่ไกลๆ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน

"หลินหมิงเอ๋ยหลินหมิง ปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดมาได้ตั้งสามพันปี วันนี้แหละคือวันตายของเจ้า"

เมื่อสามพันปีก่อน เขาหยางเซวียนก็คือผู้สืบทอดของสำนักเทียนเสวียนอยู่แล้ว

แต่ตำแหน่งผู้สืบทอดนี้กลับมีเพียงชื่อ ไร้ซึ่งอำนาจที่แท้จริง ทำให้เขาต้องใช้ชีวิตอย่างอึดอัดใจมาโดยตลอด

เรื่องทั้งหมดนี้ เป็นเพราะหลินหมิงคนเดียว

ตำแหน่งผู้สืบทอดของสำนัก ย่อมหมายถึงการเป็นทายาทผู้สืบทอด และจะได้เป็นเจ้าสำนักในอนาคต

ตำแหน่งนี้ มีเพียงคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในสำนักเท่านั้นถึงจะมีคุณสมบัติคู่ควร

เดิมทีตัวเขาก็คือบุคคลที่ยอดเยี่ยมที่สุดในสำนักเทียนเสวียนจริงๆ

แต่น่าเสียดาย ทันทีที่หลินหมิงก้าวเข้ามา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปหมด

พรสวรรค์ที่เขาเคยภาคภูมิใจนักหนา เมื่ออยู่ต่อหน้าหลินหมิงแล้วกลับไม่มีค่าพอให้เอ่ยถึงเลยสักนิด

คนทั้งสำนัก ตั้งแต่เจ้าสำนักลงไปจนถึงคนงานรับใช้ ต่างก็มองว่าหลินหมิงนั้นเหนือกว่าเขามาก

แถมยังเหนือกว่าแบบเทียบไม่ติด

ความแตกต่างของทั้งสองคนนั้น ราวกับฟ้าดินที่ห่างไกลกันสุดกู่

เขาเคยมีความคิดอยากจะฆ่าหลินหมิงอยู่หลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยหาโอกาสที่เหมาะสมได้เลย

ใครจะไปคิดว่าสวรรค์จะเล่นตลก

คนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศจนน่ากลัวขนาดนั้น กลับต้องมาลุ่มหลงในอิสตรี จนสุดท้ายก็ถูกนางมารจากพรรคมารทำลายหัวใจกระบี่จนพินาศ

กลายเป็นคนไร้ค่าไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ตลอดสามพันปีมานี้ แม้เขาจะได้เชิดหน้าชูตา และกลับมาเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดในสำนักเทียนเสวียน เป็นผู้สืบทอดที่คู่ควรอย่างแท้จริงแล้วก็ตาม

แต่การมีอยู่ของหลินหมิง ก็ยังคงเป็นเหมือนหนามยอกอกเขาอยู่ดี

หากไม่ได้ถอนออกก็คงไม่สบายใจ

ก่อนหน้านี้เขาไม่มีโอกาสที่เหมาะสม เพราะเบื้องบนของเขายังมีใครบางคนอยู่

ซึ่งก็คืออาจารย์ของเขา หรือก็คือเจ้าสำนักเทียนเสวียนนั่นเอง

มาตอนนี้ ท่านเจ้าสำนักใกล้จะสิ้นอายุขัย จึงเลือกที่จะปิดด่านกักตัวขั้นเด็ดขาด แม้ว่านี่จะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ต่อความแข็งแกร่งโดยรวมของสำนักเทียนเสวียน แต่มันกลับเป็นโอกาสทองสำหรับเขาเลยทีเดียว

เพราะว่าทุกสิ่งทุกอย่างของสำนักเทียนเสวียน ได้ถูกส่งมอบให้เขาเป็นผู้จัดการดูแลแต่เพียงผู้เดียวแล้ว

เขาหยางเซวียน ได้กลายเป็นเจ้าสำนักในทางปฏิบัติแล้ว

ภายในสำนักเทียนเสวียนนี้ เขาไม่ต้องเกรงกลัวสิ่งใดอีกต่อไป

ฆ่าหลินหมิง กำจัดเสี้ยนหนามตำใจชิ้นนี้ทิ้งไป ทำให้คนที่เคยกดทับเขาจนแทบหายใจไม่ออกเมื่อสามพันปีก่อน ต้องหายสาบสูญไปจากโลกนี้ตลอดกาล

แผนการในก้าวนี้ เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]