บทที่ 27: ฝันร้ายคล้ายหมอกควัน

เรือนพักอันเงียบสงบไร้ซึ่งสรรพเสียงใด หลี่ม่านโหรวนอนหลับตาพริ้มพักผ่อนอยู่บนเตียง ภายในห้องมีกลิ่นกำยานหอมกรุ่น

จวบจนบัดนี้ เสิ่นฉงรุ่ยได้กลายเป็นปรมาจารย์ด้านอักษรวิจิตรและภาพวาดแห่งยุคสมัย และหลี่ม่านโหรวก็ได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเคียงข้างเขา

หลังจากแต่งงานกันได้ไม่นาน เสิ่นฉงรุ่ยก็เริ่มสอนให้หลี่ม่านโหรวอ่านออกเขียนได้

ต่อมา ความเป็นอยู่ของครอบครัวเสิ่นก็ดีวันดีคืน และหลี่ม่านโหรวก็ได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบายอย่างแท้จริง บัดนี้เธอมีทั้งบุตรชายและบุตรสาว... ท่ามกลางความสะลึมสะลือ หลี่ม่านโหรวก็ดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ทุกสิ่งตรงหน้ากลับมืดมิดสนิท มีหญิงสาวอีกห้าหกคนถูกมัดรวมอยู่กับเธอ

หลี่ม่านโหรวไม่ขยับเขยื้อน ด้วยนิสัยที่เยือกเย็นและหนักแน่นขึ้นมากในตอนนี้ เธอจึงเลือกที่จะสงวนท่าทีและรอดูสถานการณ์ที่ไม่ชัดเจนตรงหน้าไปก่อน

ทว่าไม่นานนัก จากคำบอกเล่าของหญิงสาวข้างๆ เธอก็ค่อยๆ รับรู้ถึงชะตากรรมของตนเองในขณะนี้

พร้อมกันนั้นเธอก็รู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง ราวกับนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยอย่างห้ามไม่อยู่

หลี่ม่านโหรวแทบไม่อยากจะเชื่อว่า สามีผู้แสนอ่อนโยนและเอาใจใส่ของเธอ จะเป็นคนหลอกขายเธอให้กับพวกแก๊งค้ามนุษย์

แต่ไม่ว่าหลี่ม่านโหรวจะคิดเช่นไร เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็ทำให้เธอรู้สึกสิ้นหวังและไร้เรี่ยวแรง

รุ่งสาง ประตูที่ถูกล็อคไว้ก็ถูกเปิดออก เบื้องหลังพวกค้ามนุษย์ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนท่าทางซอมซ่อคนหนึ่ง

สายตาของชายผู้นั้นกวาดมองไปทั่วห้อง ก่อนจะหยุดลงที่หลี่ม่านโหรว

จากนั้น หลี่ม่านโหรวก็ถูกพาตัวกลับไปที่บ้านของชายคนนั้น

ไม่ใช่ว่าหลี่ม่านโหรวไม่เคยคิดหนี เธอถึงขั้นเคยคิดที่จะจบชีวิตตัวเองด้วยซ้ำ

แต่ตาเฒ่าคนนั้นมีสารพัดวิธีทรมานคน เธอถูกมัดทันทีที่ถูกพาตัวกลับมา และหลังจากนั้น... วันเวลาก็ผ่านไปอย่างมืดมนราวกับตกนรกทั้งเป็น

ต่อมาเธอตั้งครรภ์ แต่เนื่องจากขาดสารอาหารเป็นเวลานาน เธอจึงไม่อาจรักษาชีวิตลูกน้อยไว้ได้ และเพราะเสียเลือดมาก หลี่ม่านโหรวจึงสูญเสียความสามารถในการตั้งครรภ์ไปตลอดกาล

ทว่าในตอนนั้น หลี่ม่านโหรวกลับรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ เธอขอยอมตายเสียดีกว่าที่จะต้องให้กำเนิดสายเลือดของไอ้เดรัจฉานนั่น

ผ่านพ้นวันและคืนอันยาวนานนับไม่ถ้วน หลี่ม่านโหรวก็ยังไม่อาจหนีพ้นจากขุมนรกนี้ได้เลย

ความรู้สึกที่หลี่ม่านโหรวมีต่อเสิ่นฉงรุ่ยก็ค่อยๆ เลือนรางลงเช่นกัน

เธอถึงกับรู้สึกว่า เรื่องราวอันงดงามที่เคยประสบมาเป็นเพียงแค่ความฝันตื่นหนึ่ง

และเมื่อลืมตาขึ้นมา เธอก็ยังคงต้องเผชิญกับความเป็นจริงอันน่ารังเกียจนี้ต่อไป

เวลาต่อมา ชายแก่เริ่มเบื่อหน่ายที่เธอไม่สามารถให้กำเนิดบุตรได้ จึงนำเธอไปขายยังหอนางโลม

เดิมทีเธอเป็นหญิงสาวจากครอบครัวที่ดี แต่เพราะหลงเชื่อใจคู่หมั้นง่ายเกินไป จึงต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

เมื่อมาถึงหอนางโลม หลี่ม่านโหรวก็พยายามจะหาทางปลิดชีพตัวเองอีกครั้ง แต่คนในหอนางโลมมีสารพัดวิธีในการดัดนิสัยคน เธอจึงไม่เคยได้รับอิสรภาพแม้แต่น้อย

ต่อมา หญิงคณิกาผู้มีชะตากรรมอาภัพคนอื่นๆ ได้รู้เรื่องราวของเธอ จึงเข้ามาปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เพราะผู้หญิงส่วนใหญ่ที่ถูกขายมาที่นี่ ล้วนถูกขายโดยญาติพี่น้องหรือไม่ก็สามีของตนเองทั้งสิ้น

ชีวิตของลูกผู้หญิงนั้นไร้ค่าราวกับต้นหญ้า และครอบครัวของเธอก็ไม่เคยออกตามหาเธอเลย... จนกระทั่งในที่สุด หลี่ม่านโหรวก็สบโอกาส เมื่อเห็นบ่อน้ำแคบๆ ในลานเรือน เธอรู้สึกราวกับได้เห็นสรวงสวรรค์

เพียงการกระโดดลงไปครั้งเดียว ชีวิตวัยเยาว์ของหลี่ม่านโหรวก็ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังตลอดกาลในวัยเพียงยี่สิบปี...

บรรยากาศภายในห้องยังคงเงียบสงบ เสิ่นฉงรุ่ยนั่งอุ้มลูกสาวอยู่อย่างเงียบๆ ทอดสายตามองหลี่ม่านโหรวที่กำลังหลับสนิทอยู่บนตั่งนุ่ม

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจรู้ได้ หลี่ม่านโหรวค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภายในห้องยังคงสลัว แต่กลิ่นหอมอันคุ้นเคยก็โชยมาแตะจมูก

มันเป็นกลิ่นหอมกรุ่นที่แฝงไปด้วยกลิ่นหมึกจางๆ ซึ่งเป็นกลิ่นประจำตัวของเสิ่นฉงรุ่ย

หลี่ม่านโหรวยังคงงุนงง ในวินาทีที่เธอลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีเข้มคู่นั้นก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้น

เมื่อเห็นว่าหลี่ม่านโหรวตื่นแล้ว เสิ่นฉงรุ่ยก็วางลูกสาวลงบนพื้น แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหาเธอ

หลี่ม่านโหรวยังคงมึนงงอยู่บ้าง แต่จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มในอ้อมแขน

เธอหลุบตาลงมองโดยสัญชาตญาณ และสบเข้ากับแววตาอันไร้เดียงสาของบุตรสาวคนเล็ก

เสิ่นฉงรุ่ยเดินเข้ามาพอดี เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของภรรยา ประกายตาก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

"ฮูหยิน เจ้าสามไปซื้อลิ้นจี่มาจากพ่อค้าต่างเมือง ในเมื่อเจ้าตื่นแล้ว ลุกขึ้นมาทานสักหน่อยดีหรือไม่? เดี๋ยวข้าจะให้บ่าวรับใช้ยกเข้ามาให้"

น้ำเสียงของเสิ่นฉงรุ่ยช่างอ่อนโยน สายตาที่เขามองหลี่ม่านโหรวก็เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่หลงใหลอย่างลึกซึ้ง

หลี่ม่านโหรวเอาแต่ก้มมองลูกสาวตัวน้อย ไม่ยอมสบตาเสิ่นฉงรุ่ย

นี่แปลว่า... ช่วงชีวิตอันยาวนานเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงแค่ความฝันอย่างนั้นหรือ?

เสิ่นฉงรุ่ยสังเกตเห็นท่าทีเหม่อลอยของเธอ จึงเดินเข้าไปหาด้วยความเป็นห่วง พร้อมกับยกมือขึ้นลูบแผ่นหลังของเธอเบาๆ

"ฮูหยิน เป็นอะไรไป? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า? เดี๋ยวข้าจะให้คนไปตามหมอมานะ"

ในที่สุดหลี่ม่านโหรวก็ดึงสติกลับมาได้ เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและจับจ้องไปที่เสิ่นฉงรุ่ย

ในดวงตาของเสิ่นฉงรุ่ย เธอเห็นเพียงความห่วงใยที่มีต่อเธอ จากนั้นเธอจึงส่ายหน้าช้าๆ รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ข้าแค่ฝันไป ก็เลยเหม่อลอยไปหน่อย"

"ท่านพี่ ทำไมวันนี้กลับมาเร็วนักล่ะเจ้าคะ? ท่านไม่ได้ไปสอนหนังสือนักเรียนที่สถานศึกษาหรอกหรือ?"

เสิ่นฉงรุ่ยยิ้มรับ "ข้าสอนเสร็จแล้ว ก็เลยกลับมาเร็วน่ะ"

"เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ข้าให้คนเอาลิ้นจี่ไปไว้ที่ห้องครัวแล้วล่ะ"

"เดี๋ยวเจ้าตัวแสบก็คงกลับมาแล้ว ฮูหยิน... ออกไปนั่งเล่นที่ลานเรือนด้วยกันไหม?"

หลี่ม่านโหรวอุ้มลูกสาวตัวน้อยเดินมาเคียงข้างเสิ่นฉงรุ่ย เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เธอก็มองออกไปที่ลานเรือน และพบว่าบนโต๊ะมีขนมและผลไม้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

ปกติแล้ว เสิ่นฉงรุ่ยมักจะชอบพาลูกๆ ไปวิ่งเล่นที่ลานเรือน ส่วนหลี่ม่านโหรวก็จะนั่งปักผ้าอยู่ตรงนั้น

ดังนั้น เรื่องราวทั้งหมดนั่น... คงเป็นเพียงแค่ความฝันไปจริงๆ

แบบนี้ก็ดีแล้ว...

หลังจากนั้นอีกเนิ่นนาน หลี่ม่านโหรวก็บังเอิญได้รับรู้ถึงชะตากรรมของครอบครัวเฝิงจากปากของเสิ่นฉงรุ่ย

แก๊งค้ามนุษย์ที่เคยหลอกจับตัวเธอไปขายพวกนั้น ถูกเนรเทศไปแดนไกลหลายพันลี้ และตายตกอยู่ข้างทางไปตั้งนานแล้ว

เมื่อได้ยินข่าวนี้ มือของหลี่ม่านโหรวที่กำลังปักผ้าอยู่ก็ชะงักไปเล็กน้อย สายตาที่เธอมองเสิ่นฉงรุ่ยแฝงไปด้วยรอยยิ้มบางๆ

ช่างดียิ่งนัก บัดนี้แสงตะวันสาดส่องสว่างไสว และชีวิตของเธอก็ไม่เคยมืดมนหรือเหน็บหนาวอีกต่อไป

ในชีวิตนี้ เสิ่นฉงรุ่ยอยู่เคียงข้างหลี่ม่านโหรวตราบจนวาระสุดท้าย

กระทั่งหลี่ม่านโหรวหลับตาลง เขาจึงค่อยๆ หลับตาลงตามเธอไป

[ติ๊ง... ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจฟอกขาวคนเลวในขั้นต้นสำเร็จ เรากำลังจะเข้าสู่มิติระบบ]

[โฮสต์ต้องการลบความทรงจำก่อนที่จะเข้าสู่โลกภารกิจถัดไปหรือไม่?]

เมื่อเสิ่นฉงรุ่ยลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ในมิติระบบแล้ว

เสิ่นฉงรุ่ยไม่ได้รีบร้อนตอบระบบ ทว่าเขากลับเฝ้ามองดูลูกๆ ของพวกเขาค่อยๆ เติบโตและแก่ชราลงผ่านหน้าจอโฮโลแกรมในมิติระบบแทน

จนกระทั่งลูกๆ ของพวกเขาจากไปอย่างสงบ เสิ่นฉงรุ่ยจึงก้าวเข้าสู่โลกใบใหม่พร้อมกับระบบ

เพียงแต่ว่า โลกใบถัดไปอาจจะไม่ได้ง่ายดายเหมือนกับโลกใบแรกอีกแล้ว