บทที่ 26: น้ำใจญาติพี่น้องและงานวิวาห์

ท่านอาหญิงไม่คาดคิดว่าพี่ชายจะพูดเช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่งนางจึงรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง

นางได้ยินมาว่าเสิ่นฉงรุ่ยซื้อวัวให้ที่บ้าน นางจึงอดไม่ได้ที่จะแวะมาดู นางไม่ได้ตั้งใจจะมากดดันทวงเงินแต่อย่างใด

"พี่ใหญ่ ข้าไม่ได้รีบใช้เงินก้อนนี้หรอก พวกท่านกำลังสร้างบ้านแถมยังซื้อวัวอีก คงต้องใช้เงินไปไม่น้อย สู้รอให้มีเงินทองคล่องมือกว่านี้แล้วค่อยคืนข้าก็ยังไม่สาย"

เสิ่นต้าจ้วงโบกมือปฏิเสธเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนหน้านี้ตอนที่เสิ่นฉงรุ่ยกลับมา เขาได้มอบเงินให้ที่บ้านถึงห้าสิบตำลึง ซึ่งมากพอสำหรับค่าใช้จ่ายในครอบครัวแล้ว

ในขณะเดียวกัน เสิ่นฉงรุ่ยที่ออกไปข้างนอกกับพี่น้อง ก็รีบกลับมาที่บ้านทันทีที่ได้ยินข่าวว่าท่านอาหญิงมาเยือน

เมื่อเห็นท่านอาหญิงยืนอยู่ในลานบ้านพร้อมกับลูกชายวัยกำลังซนที่ดูแข็งแรงบึกบึน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เมื่อท่านอาหญิงเห็นเสิ่นฉงรุ่ย รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของนางเช่นกัน แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

เมื่อเห็นสีหน้าของท่านอาหญิง เสิ่นฉงรุ่ยก็รู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยที่ดูแข็งแรงบึกบึนซึ่งยืนอยู่ข้างๆ นาง

ในเนื้อเรื่องเดิม เด็กคนนี้ก็ถูกเจ้าของร่างเดิมขายไปเช่นกัน

เด็กคนนี้เป็นลูกหลงที่เกิดมาตอนท่านอาหญิงอายุมากแล้ว นางจึงรักและทะนุถนอมเขาราวกับแก้วตาดวงใจ

ดังนั้นหลังจากที่เจ้าของร่างเดิมขายลูกพี่ลูกน้องคนนี้ไป ท่านอาหญิงจึงเสียสติไปโดยสมบูรณ์

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เสิ่นฉงรุ่ยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลดใจ

เสิ่นฉงรุ่ยเอื้อมมือไปลูบหัวลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย จากนั้นก็หยิบขนมออกมาจากกระเป๋าสองสามชิ้นแล้วยัดใส่มือเด็กชาย

เพราะที่บ้านมีเหมาต้านกับโก่วต้าน เสิ่นฉงรุ่ยจึงมักจะซื้อขนมจากข้างนอกกลับมาฝากเด็กทั้งสองอยู่เป็นประจำ

และด้วยเหตุนี้เอง ท่าทีของพี่สะใภ้ใหญ่ที่มีต่อเสิ่นฉงรุ่ยจึงอ่อนโยนขึ้นมาก

"ท่านอา นานๆ จะมาเยี่ยมทั้งที อย่าเพิ่งรีบกลับเลยนะครับ ตอนเที่ยงเดี๋ยวผมจะไปซื้อเนื้อที่ร้านขายเนื้อ แล้วเรามากินข้าวกันให้อร่อยเลย"

เสิ่นฉงรุ่ยพูดอย่างตรงไปตรงมา ไม่ได้มีท่าทีเคร่งขรึมเจ้าระเบียบเหมือนเมื่อก่อนเลยสักนิด

ท่านอาหญิงถึงกับอึ้งไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางคงไม่คาดคิดว่าเสิ่นฉงรุ่ยจะพูดจาด้วยท่าทีเช่นนี้

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นฉงรุ่ย เสิ่นต้าจ้วงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และสั่งให้น้องสามไปซื้อเนื้อมา

เหอฮวาก็กลับมาถึงบ้านและเข้าไปช่วยงานในครัวพอดี มื้อเที่ยงวันนั้นจึงมีอาหารวางเรียงรายเต็มโต๊ะ

เมื่อมองดูอาหารบนโต๊ะ ท่านอาหญิงก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ นางเพียงแค่มาเยี่ยมครอบครัวของพี่ชายเท่านั้น

นางไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับการต้อนรับด้วยอาหารมื้อใหญ่โตขนาดนี้ แต่ทั้งเสิ่นต้าจ้วงและเสิ่นฉงรุ่ยต่างก็ต้อนรับท่านอาหญิงและลูกชายอย่างอบอุ่น

เรื่องนี้ทำให้ท่านอาหญิงรู้สึกซาบซึ้งใจกับความมีน้ำใจที่คาดไม่ถึงนี้เป็นอย่างมาก

เพราะถึงอย่างไร ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ อาหารมื้อใหญ่แบบนี้มักจะได้กินกันก็เฉพาะช่วงเทศกาลปีใหม่เท่านั้น

ก่อนทานอาหาร เสิ่นฉงรุ่ยออกไปซื้อเหล้ามา เสิ่นต้าจ้วงจึงเริ่มมีอาการมึนเมาในเวลาไม่นาน

เขากุมมือท่านอาหญิงไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ "เมื่อก่อนตอนที่บ้านเรายากจน เจ้าก็คอยช่วยเหลือพี่มาตลอด บรรดาญาติพี่น้องทั้งหมด มีแต่เจ้าคนเดียวที่เชื่อมั่นในตัวลูกรองของเรามาโดยตลอด เมื่อไหร่ที่ลูกรองของเราได้ดิบได้ดี เขาจะต้องกตัญญูต่อท่านอาอย่างเจ้าให้มากๆ"

ขณะที่เสิ่นต้าจ้วงพูด สีหน้าของเขาก็ฉายแววตื่นเต้น คงเป็นเพราะนึกถึงตอนที่เขายอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อดึงดันให้เสิ่นฉงรุ่ยได้เรียนหนังสือ

สำหรับครอบครัวชาวนาธรรมดาๆ การจะส่งเสียใครสักคนให้ได้เป็นบัณฑิตนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในสมัยโบราณ ครอบครัวมักจะอาศัยอยู่รวมกันเป็นครอบครัวใหญ่ การส่งเสียบัณฑิตสักคนหมายความว่าทุกคนในครอบครัวต้องยอมอดมื้อกินมื้อ

เสิ่นต้าจ้วงรู้สึกตื่นเต้น และเสิ่นวั่งซานกับเสิ่นวั่งไห่ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

ในช่วงเวลานี้ คนในครอบครัวเสิ่นก็ได้ไต่ถามเรื่องราวต่างๆ จากเสิ่นฉงรุ่ยมากมาย และเมื่อแน่ใจว่าอักษรวิจิตรและภาพวาดของเขายังคงขายได้เงิน พวกเขาก็ค่อยๆ คลายความกังวลใจลง

เมื่อมองดูสีหน้าของพี่ชาย ท่านอาหญิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจเช่นกัน

"พี่ใหญ่ เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ เมื่อก่อนทุกคนก็ลำบากกันทั้งนั้น ท่าทีของน้องสาวกับน้องรองก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว ฉงรุ่ยได้ดิบได้ดีแล้ว"

ท่านอาหญิงเป็นคนอ่อนโยนและมีจิตใจดี คำพูดของนางส่วนใหญ่จึงมักจะเน้นไปที่การรักษาสายสัมพันธ์ระหว่างพี่น้อง

เสิ่นต้าจ้วงพยักหน้ารับคำพูดของท่านอาหญิง อาจเป็นเพราะตอนนี้พวกเขามีเงินทองและบ้านก็ได้รับการปรับปรุงใหม่แล้ว

อีกไม่นาน เสิ่นฉงรุ่ยก็จะแต่งงาน เมื่อมีแต่เรื่องดีๆ เข้ามาไม่ขาดสาย จิตใจของเสิ่นต้าจ้วงก็เบิกบานขึ้น เขาไม่มีท่าทีเคร่งเครียดและกดดันเหมือนตอนที่ต้องกัดฟันทนส่งเสียเสิ่นฉงรุ่ยเรียนหนังสือเมื่อหลายปีก่อนอีกแล้ว

วันนั้น ครอบครัวได้พูดคุยกันอย่างออกรส เสิ่นฉงรุ่ยไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขาเพียงแต่เฝ้ามองทุกคนเงียบๆ

เมื่อเห็นเสิ่นฉงรุ่ยมีท่าทีเช่นนั้น ระบบก็อดไม่ได้ที่จะสะกิดเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

[โฮสต์ ฉันสังเกตว่าคุณดีกับคนในครอบครัวเสิ่นมากเลยนะ]

เสิ่นฉงรุ่ยรู้สึกขำเล็กน้อย "ดีตรงไหนกัน? ฉันก็แค่ทำหน้าที่ของลูกและพี่ชายก็เท่านั้น คนในครอบครัวเสิ่นต่างก็เป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าของร่างเดิมทำตัวเหลวไหลจนเสียสติ ครอบครัวของพวกเขาก็คงไม่ต้องพบกับจุดจบที่น่าเศร้าสลดแบบนั้นหรอก"

ระบบพยักหน้าเห็นด้วย

[แต่โฮสต์ โลกนี้เป็นแค่ด่านทดสอบสำหรับมือใหม่ ความยากในโลกต่อไปน่าจะเพิ่มขึ้นนะ]

เสิ่นฉงรุ่ยพึมพำตอบรับเบาๆ และอดไม่ได้ที่จะนึกถึงหลี่ม่านโหรว

เมื่อเหล่าตัวร้ายสารเลวก่อกรรมทำเข็ญอย่างถึงที่สุด พวกเขาก็จะสร้างความแค้นเคืองอย่างมหาศาล

และเมื่อความแค้นนั้นพอกพูนถึงระดับหนึ่ง มันก็จะส่งสัญญาณเตือนไปยังสำนักงานบริหารจัดการมิติเวลา...

เมื่อใกล้ถึงช่วงปลายปี เสิ่นฉงรุ่ยและหลี่ม่านโหรวก็จัดพิธีแต่งงานกัน

อาจเป็นเพราะเสิ่นฉงรุ่ยทำผลงานได้ดีเยี่ยมที่สถานศึกษา แถมยังวาดภาพได้งดงาม จึงเป็นที่โปรดปรานของท่านนายอำเภอ

ดังนั้นในวันแต่งงานของพวกเขา ท่านนายอำเภอจึงส่งที่ปรึกษาและท่านอาจารย์ให้นำของขวัญมามอบให้เสิ่นฉงรุ่ย ถือเป็นการให้เกียรติเขาอย่างมาก

เรื่องนี้ทำให้ชาวบ้านตื่นเต้นกันสุดๆ และเมื่อพวกเขามาร่วมงานแต่งงานของเสิ่นฉงรุ่ย ของขวัญที่นำมามอบให้ก็ยิ่งมีมูลค่าสูงขึ้นไปอีก

ภายใต้ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดง หลี่ม่านโหรวไม่สามารถมองเห็นเหตุการณ์ภายนอกได้ แต่เมื่อได้ยินเสียงของเสิ่นฉงรุ่ยอยู่ใกล้ๆ เธอกลับรู้สึกสงบใจอย่างน่าประหลาด

ในช่วงเวลานี้ เสิ่นฉงรุ่ยและหลี่ม่านโหรวได้พบหน้ากันบ่อยครั้ง และเสิ่นฉงรุ่ยก็นำของขวัญมามอบให้เธออยู่เสมอ

ดังนั้น ก่อนจะถึงวันแต่งงาน ความรู้สึกที่พวกเขามีให้กันจึงสุกงอมอย่างเป็นธรรมชาติ

ชาวบ้านเฉลิมฉลองกันจนดึกดื่น แต่พวกเขาก็เกรงใจหลี่ม่านโหรวที่รออยู่ในห้อง จึงไม่ได้มอมเหล้าเสิ่นฉงรุ่ยจนเมามาย

แน่นอนว่าด้วยความที่เสิ่นฉงรุ่ยมีพี่น้องสองคนที่แสนดีคอยช่วยกันท่า ต่อให้ทุกคนอยากจะมอมเหล้าเขา ก็คงทำไม่สำเร็จอยู่ดี

อีกอย่าง เหล้าชั้นดีเช่นนี้หาดื่มได้ยากนัก จึงไม่ค่อยมีใครอยากจะดื่มทิ้งดื่มขว้าง

ภายในห้องที่เงียบสงบ หลี่ม่านโหรวนั่งอยู่ริมเตียง เฝ้ารอการมาเยือนของเสิ่นฉงรุ่ยอย่างเงียบๆ เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่ก็เอียงอายเสียมากกว่า

"แอ๊ด..."

ประตูถูกผลักเปิดออก เสิ่นฉงรุ่ยค่อยๆ ก้าวเดินมาที่ข้างเตียง เขามองดูหลี่ม่านโหรวที่นั่งนิ่งอยู่ ก่อนจะเลิกผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวของเธอขึ้น

ช่างเป็นภาพที่งดงามเหนือคำบรรยาย!

มันเปรียบประดุจสายลมทองคำและหยาดน้ำค้างหยกที่มาพานพบกัน เหนือล้ำกว่าการพานพบครั้งใดในโลกหล้า...

เมื่อหลี่ม่านโหรวตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น เสิ่นฉงรุ่ยก็ออกไปข้างนอกแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เขาก็ยกน้ำอุ่นเข้ามา หลี่ม่านโหรวชะงักไปเล็กน้อย นัยน์ตาของเธอเต็มไปด้วยความขวยเขิน

"ล้างหน้าล้างตาเถอะ เดี๋ยวพี่จะพาไปหาท่านพ่อกับท่านแม่"

หลี่ม่านโหรวพยักหน้ารับ ในขณะที่เหอฮวาและคนอื่นๆ กำลังรออยู่ที่ลานบ้าน

เมื่อเห็นเสิ่นฉงรุ่ยจูงมือหลี่ม่านโหรวออกมา เหอฮวาก็ทักทายเธอด้วยรอยยิ้มกว้าง "พี่สะใภ้รอง ตื่นแล้วเหรอคะ"

รอยยิ้มอันอบอุ่นของเหอฮวาช่วยคลายความกังวลใจของหลี่ม่านโหรวไปได้มาก และท่าทีของพี่สะใภ้ใหญ่ที่มีต่อหลี่ม่านโหรวก็นุ่มนวลเป็นอย่างยิ่ง ทำให้หัวใจของเธอค่อยๆ ผ่อนคลายลง

คนอื่นๆ ในครอบครัวเสิ่นก็ปฏิบัติกับหลี่ม่านโหรวเป็นอย่างดีเช่นกัน เพราะถึงอย่างไร เสิ่นฉงรุ่ยก็แสดงให้เห็นมาตั้งแต่ต้นแล้วว่าเขาให้ความสำคัญกับเธอมากแค่ไหน

ชีวิตหลังแต่งงานไม่ได้ยากลำบากอย่างที่หลี่ม่านโหรวเคยจินตนาการไว้ กลับกัน มันทำให้เธอมีความสุขมากยิ่งขึ้นด้วยซ้ำ

เพราะคนในครอบครัวเสิ่นต่างก็รักและเอ็นดูเธอ และเสิ่นฉงรุ่ยก็มักจะพาเธอเข้าไปเที่ยวในเมืองอยู่บ่อยๆ หลี่ม่านโหรวมีอิสระมากกว่าตอนที่ยังเป็นสาวโสดเสียอีก

หลังจากผ่านพ้นช่วงปีใหม่ เสิ่นฉงรุ่ยก็ไปเข้าสอบและสอบติดเป็นซิ่วไฉได้สำเร็จ

เสิ่นพ่อเองก็ทำตามคำแนะนำของเสิ่นฉงรุ่ย โดยการซื้อที่ดินเพิ่มอีกสองหมู่ ดังนั้นเมื่อฤดูใบไม้ผลิมาเยือน วัวหนุ่มของครอบครัวเสิ่นก็ได้ฤกษ์ลงทำงานในนาอย่างเต็มที่

หลังจากสอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉ เสิ่นฉงรุ่ยก็ไม่ได้สอบเลื่อนขั้นในระดับที่สูงขึ้นอีก เขาหันมาทุ่มเทให้กับการเขียนอักษรวิจิตรและวาดภาพแทน

เพราะถึงอย่างไร เขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะรับราชการเป็นขุนนาง และการสอบในระดับที่สูงขึ้นไปก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

ในตอนนี้ ครอบครัวของเขามีที่ดินทำกิน และตัวเขาเองก็มีตำแหน่งบัณฑิตติดตัว บวกกับผลงานภาพวาดที่แปลกใหม่และโดดเด่น ไม่นานเสิ่นฉงรุ่ยก็กลายเป็นปรมาจารย์ด้านอักษรวิจิตรและภาพวาดแห่งยุคในเวลาต่อมา

ท่านอาจารย์รู้สึกเสียดายอยู่บ้างที่เสิ่นฉงรุ่ยไม่ยอมสอบต่อ แต่เมื่อได้เห็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในด้านอักษรวิจิตรและภาพวาดของเขา ท่านก็ค่อยๆ ยอมรับได้ในที่สุด

ต่อมา หลิวซิ่วก็แต่งงานกับเหอฮวา และทั้งสองก็ครองรักกันอย่างลึกซึ้ง

ส่วนลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยของเสิ่นฉงรุ่ย ในเวลาต่อมาก็ได้รับการสนับสนุนให้ร่ำเรียนหนังสือเช่นกัน

เสิ่นวั่งไห่แต่งงานกับภรรยาในปีถัดมา และเสิ่นวั่งซานกับภรรยาก็ได้ลูกสาวเพิ่มมาอีกหนึ่งคน ชีวิตของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความสุขสมหวัง

ในครั้งนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนดำเนินไปได้ด้วยดี และโศกนาฏกรรมก็ไม่ได้หวนกลับมาซ้ำรอยอีกเลย