บทที่ 18: บัณฑิตทรชนสูบเลือดมนุษย์ (6)

เสิ่นวั่งซานพูดพลางกำชับเสิ่นฉงรุ่ย เมื่อเห็นอีกฝ่ายเหม่อลอย เขาจึงอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นโบกไปมาตรงหน้า

"น้องรอง เป็นอะไรไป?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นฉงรุ่ยก็ดึงสติกลับมาและส่ายหน้า จากนั้นเขาก็ยัดเงินใส่มือเสิ่นวั่งซานกลับคืนไป พร้อมกับล้วงเงินอีกห้าตำลึงเงินออกจากกระเป๋าตัวเอง

"พี่ใหญ่ ท่านเอาเงินนี่กลับไปเถอะ ข้าไม่ต้องใช้เงินเยอะขนาดนี้หรอก"

"เมื่อหลายวันก่อน ข้าขายภาพวาดได้เงินมาไม่น้อย ท่านเอาเงินนี่ไปให้ท่านแม่ แล้วเอาไปใช้จ่ายปรับปรุงความเป็นอยู่ของพวกเราที่บ้านเถอะ"

"ส่วนเรื่องเงินของท่านอาหญิง ก็ให้ท่านพ่อเอาไปคืนนางเสีย ครอบครัวท่านอาหญิงเองก็ลำบากอยู่เหมือนกัน แถมยังเคยให้พวกเรายืมเงินมาตั้งเยอะแล้วด้วย"

เสิ่นวั่งซานชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองดูถุงเงินในฝ่ามือ แล้วอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองเสิ่นฉงรุ่ย

นี่พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือเปล่าเนี่ย?

นับตั้งแต่เสิ่นฉงรุ่ยออกปากห้ามไม่ให้ท่านพ่อท่านแม่จับน้องสาวแต่งงานคราวก่อน เสิ่นวั่งซานก็รู้สึกว่าน้องชายคนรองของเขาเปลี่ยนไป ตอนนี้พอได้ยินเขาพูดแบบนี้ ในใจก็ยิ่งรู้สึกหลากหลายอารมณ์ปะปนกันไปหมด

"เจ้าบอกว่าเงินนี่ได้มาจากการขายภาพวาดของเจ้าเองงั้นหรือ? ภาพวาดอะไรจะขายได้ราคาดีขนาดนั้น?"

เสิ่นฉงรุ่ยยิ้มรับคำถาม "ก่อนหน้านี้ข้าออกไปข้างนอกกับเพื่อนร่วมชั้น แล้วบังเอิญเจอตำราโบราณเล่มหนึ่งเข้า ข้าก็เลยลองวาดภาพตามวิธีที่เขียนไว้ในนั้นดู ไม่นึกเลยว่าจะขายได้เงินมาจริงๆ"

"เพราะฉะนั้น พี่ใหญ่ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก เอาเงินนี่กลับไปเถอะ"

"ตอนกลับไป อย่าลืมซื้อเนื้อสัตว์หรือของบำรุงไปให้ทุกคนที่บ้านกินด้วยล่ะ"

"ส่วนของพวกนี้ข้าจะเอาไปเอง อีกไม่กี่วันก็ถึงวันหยุดแล้ว ถึงตอนนั้นข้าจะกลับไปเยี่ยมบ้าน"

"พี่ใหญ่ พอกลับไปถึง ฝากบอกน้องเล็กกับคนอื่นๆ ด้วยว่าอย่ามัวแต่อดหลับอดนอนปักผ้าเช็ดหน้าพวกนี้ทุกคืนเลย ถ้าสายตาเสียขึ้นมา มันจะได้ไม่คุ้มเสียเอา"

เสิ่นวั่งซานพยักหน้ารับ เมื่อเห็นว่าเสิ่นฉงรุ่ยกำลังจะไป เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

เขายืนมองจนกระทั่งเสิ่นฉงรุ่ยเดินเข้าไปในสถานศึกษา จึงค่อยหันหลังกลับ

ทว่าระหว่างทางกลับบ้านคราวนี้ เขาได้ซื้อของติดไม้ติดมือกลับไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ทันทีที่เสิ่นวั่งซานกลับถึงบ้าน คนในตระกูลเสิ่นก็พากันมามุงดู

พวกเขาต่างพากันอึ้งไปชั่วขณะเมื่อเห็นเสิ่นวั่งซานหยิบของออกมาจากตะกร้าทีละชิ้น

"พี่ใหญ่ ท่านต้องเอาเงินไปให้น้องรองไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงซื้อของมาเยอะแยะขนาดนี้ แถมยังมีเนื้ออีก ท่านเอาเงินมาจากไหน?"

เสิ่นวั่งไห่เอ่ยถามด้วยความสงสัย

คนอื่นๆ ก็มองเสิ่นวั่งซานด้วยความประหลาดใจเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปกติแล้วเสิ่นวั่งซานเป็นคนเงียบๆ และพึ่งพาได้มาก พวกเขาจึงไม่ได้คาดคั้นอะไรแม้จะได้เห็นของเหล่านี้

"นั่นสิ แม่บอกให้เจ้าเอาเงินไปให้น้องไม่ใช่หรือไง? ทำไมถึงซื้อของมาเยอะแยะแบบนี้? ถ้าเจ้าใช้เงินไปหมด แล้วน้องเจ้าจะเอาอะไรใช้จ่ายล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นวั่งซานก็เอ่ยด้วยสีหน้าซับซ้อน "น้องรองเป็นคนบอกให้ข้าซื้อของพวกนี้มาขอรับ แถมเขายังเป็นคนออกเงินเองด้วย เขาไม่ได้เอาเงินที่ท่านแม่ให้ไปเลย"

"น้องรองบอกว่าเขาขายภาพวาดได้เงินมาไม่น้อย หนี้สินที่เคยติดไว้ก็ชดใช้ไปหมดแล้ว เขาเลยบอกให้ข้าเอาเงินที่เหลือกลับมาซื้อของบำรุงให้ทุกคน"

"เขายังฝากบอกน้องเล็กกับท่านแม่ด้วยว่าไม่ต้องปักผ้าเช็ดหน้าพวกนั้นทุกวันหรอก ระวังสายตาจะเสียเอา ท้ายที่สุดแล้วมันจะได้ไม่คุ้มเสีย"

คนตระกูลเสิ่นต่างตกอยู่ในความเงียบหลังจากได้ยินคำพูดของเสิ่นวั่งซาน ในใจของพวกเขากำลังเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างล้นเหลือ

"นี่มัน... ภาพวาดอะไรถึงหาเงินได้เยอะขนาดนี้?"

เหอฮวาอุทานด้วยความตกใจ ขณะที่ความรู้สึกเปรี้ยวฝาดและตื้นตัน 차오ขึ้นมาในใจนาง

เมื่อก่อนนางรู้สึกว่าพี่ชายคนรองเป็นคนที่น่ารำคาญที่สุด เขาดูเป็นคนมีการศึกษา แต่แววตากลับเย็นชา

นอกจากจะคอยเอาอกเอาใจท่านพ่อท่านแม่ให้มีความสุขแล้ว เขาก็ไม่เคยแสดงความรักใคร่ใยดีต่อพี่น้องคนอื่นเลย

แม้แต่เสิ่นวั่งไห่เองก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองดูของบนโต๊ะ

"น้องรองเป็นคนสั่งให้ซื้อของพวกนี้มาจริงๆ หรือขอรับ?"

เสิ่นวั่งซานพยักหน้า "จะเป็นเรื่องโกหกได้ยังไงล่ะ? เขาให้เงินข้ามาตั้งห้าตำลึง ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาเก็บหอมรอมริบมานานแค่ไหน หรือใช้เวลาวาดภาพนานเท่าไหร่"

ในเวลานี้ ยามที่เอ่ยถึงเสิ่นฉงรุ่ย เสิ่นวั่งซานรู้สึกเพียงแค่ความปวดใจอย่างสุดซึ้ง โดยลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เสิ่นฉงรุ่ยเพิ่งจะกลับมาบ้านเพื่อขอเงินพร้อมกับแกล้งป่วย

แม้กระทั่งพ่อแม่ตระกูลเสิ่นก็ยังมีสีหน้าซาบซึ้งใจในเวลานี้ แม่เสิ่นถึงกับอดไม่ได้ที่จะปาดน้ำตา

"ลูกรองของแม่รู้จักความแล้ว อีกไม่กี่ปี ครอบครัวเราก็จะได้ลืมตาอ้าปากเสียที"

คำพูดของแม่เสิ่นทำให้ทุกคนรู้สึกขมขื่นลึกๆ ในใจ การที่ชาวบ้านธรรมดาจะส่งเสียบัณฑิตสักคนนั้นยากลำบากแสนเข็ญ ครอบครัวของพวกเขาต้องใช้ชีวิตอย่างตระหนี่ถี่เหนียวมาตลอด

เนื้อติดมันบนโต๊ะนี้ เป็นสิ่งที่พวกเขาจะได้ลิ้มรสเพียงไม่กี่คำในช่วงเทศกาลปีใหม่เท่านั้น

ความจริงแล้วเสิ่นวั่งซานไม่ได้ใช้เงินไปมากมายอะไร แต่ปกติแล้วพวกเขายากจนข้นแค้น เงินทุกอีแปะล้วนหมดไปกับค่าใช้จ่ายของเสิ่นฉงรุ่ย พอได้เห็นของพวกนี้ พวกเขาจึงรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

เสิ่นวั่งซานพยักหน้ารับคำพูดนั้น แล้วดันเงินไปตรงหน้าแม่เสิ่น

"ท่านแม่ เก็บเงินนี่ไว้เถอะขอรับ น้องรองยังนึกถึงท่านอาหญิงด้วย เขาบอกว่าถ้าครอบครัวเราพอมีพอกินขึ้นมาบ้าง ก็ควรจะเอาเงินที่ติดค้างไปคืนนางเสีย"

เมื่อได้ยินดังนั้น พ่อเสิ่นก็เอ่ยขึ้น "ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอก น้องรองของเจ้ายังต้องใช้เงินอีกหลายทาง"

"ก่อนหน้านี้พ่อเคยคิดเรื่องให้น้องรองของเจ้าสอบเข้ารับราชการ แต่เขาก็ยังสอบไม่ผ่านสักที พ่อก็เลยคิดว่าสู้รีบจัดการเรื่องแต่งงานให้เขาเลยน่าจะดีกว่า จะได้ไม่เป็นการถ่วงเวลาการสร้างครอบครัวและหน้าที่การงานของเขา"

"พ่อเลยตั้งใจว่าจะปรึกษาเรื่องนี้กับน้องรองของเจ้าตอนที่เขากลับมาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก่อนอื่นพ่อจะให้ช่างมาทำชุดเฟอร์นิเจอร์ใหม่ให้ห้องเขาเสียก่อน"

ไม่มีใครคัดค้านคำพูดของเขา แต่แววตาของภรรยาเสิ่นวั่งซานกลับมีความรู้สึกลำบากใจฉายชัดขึ้นมาวูบหนึ่ง

บ้านตระกูลเสิ่นมีห้องหับอยู่น้อยนิด แต่เสิ่นฉงรุ่ยกลับได้อยู่ห้องใหญ่โตเพียงลำพัง

ในขณะที่สองสามีภรรยาอย่างพวกเธอต้องแบ่งห้องไปเกือบครึ่งเพื่อให้เหอฮวา ผู้เป็นน้องสามี ได้อยู่อาศัย

ส่วนห้องของเสิ่นวั่งไห่นั้นยิ่งเล็กแคบเข้าไปใหญ่

ข้าวของเครื่องใช้ทุกอย่างของพวกเขามีแต่ของเก่าซอมซ่อ แต่ตอนนี้พ่อเสิ่นกลับอยากจะทำชุดเฟอร์นิเจอร์ใหม่ให้เสิ่นฉงรุ่ยอีก พอคิดถึงเรื่องนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอึดอัดใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ลูกสองคนของนางก็โตขึ้นทุกวัน ตอนนี้ครอบครัวสี่คนต้องเบียดเสียดกันนอนบนเตียงเดียวกัน ช่างคับแคบอึดอัดเสียจริง

แต่ถึงกระนั้น คนในตระกูลเสิ่นก็ไม่เคยหันมาเหลียวแลความเป็นอยู่ของพวกเธอเลย

หลังจากหารือเรื่องเหล่านี้จบ คนตระกูลเสิ่นก็แยกย้ายกันไป เมื่อเห็นสีหน้าหดหู่ของภรรยา เสิ่นวั่งซานก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

"น้องรองเป็นบัณฑิต ย่อมแตกต่างจากพวกเราอยู่แล้ว อีกอย่าง เขาก็ถึงวัยออกเรือนแล้ว การที่ท่านพ่อจะทำเฟอร์นิเจอร์ให้เขามันก็เป็นเรื่องสมควรนี่นา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พี่สะใภ้ใหญ่ก็ปรายตามองเสิ่นวั่งซานแล้วเบ้ปาก "ข้ายังไม่ได้ว่าอะไรสักหน่อย ข้ารู้ว่าท่านตามใจน้องรอง ข้าก็เลยไม่คิดจะพูดอะไรหรอก"

"เพียงแต่ลูกสองคนของเราก็โตขึ้นทุกวัน จะให้มาทนนอนเบียดกับพวกเราแบบนี้ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ"

"อีกอย่าง น้องสามของท่านก็ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว แต่ข้ายังไม่เห็นท่านพ่อจะสนใจจัดการเรื่องของเขาเลย"

"น้องรองเอาแต่เรียนหนังสือ ถ้าเขาสอบผ่านเป็นซิ่วไฉได้มันก็ดีไป แต่ถ้าเขาสอบไม่ผ่านล่ะก็..."

เสิ่นวั่งซานเงียบไปเมื่อได้ยินคำพูดของภรรยา

เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ?

พ่อแม่ของเขาลำเอียงมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ให้ความสำคัญกับเสิ่นฉงรุ่ยเป็นอันดับแรกในทุกๆ เรื่องมาตั้งแต่เด็ก เขาเองก็ชินชากับมันไปเสียแล้ว

"เอาเถอะ ถึงอย่างไรพวกเราก็อดทนมาได้ตั้งหลายปีแล้ว รอดูกันต่อไปเถอะ"

"คราวก่อนเรื่องแต่งงานของน้องเล็ก น้องรองก็เป็นคนออกโรงห้ามไม่ใช่หรือ? ข้าว่าเขาก็ไม่ได้พึ่งพาอะไรไม่ได้เสียทีเดียวหรอกนะ แล้วถ้าเกิดคราวนี้น้องรองสอบผ่านขึ้นมาล่ะ? ยังไงซะเขาก็เป็นทางรอดเดียวของครอบครัวเรานะ"