บทที่ 17: บัณฑิตผู้สูบเลือดสูบเนื้อ (1/2)

สีหน้าของเสิ่นฉงรุ่ยเคร่งเครียดลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของหลิวซิ่ว เขารีบก้าวฉับๆ ออกไป และพบกับกลุ่มชายฉกรรจ์ท่าทางนักเลงยืนอยู่ด้านนอกสถานศึกษา

หลิวซิ่ววิ่งเหยาะๆ ตามเสิ่นฉงรุ่ยออกมาด้วยท่าทีเป็นกังวล

เมื่อหลิวซิ่วเห็นคนพวกนั้น ประกายความกังวลก็พาดผ่านนัยน์ตาของเขา

เสิ่นฉงรุ่ยเห็นดังนั้นจึงเดินตรงเข้าไปหาพวกมัน หลิวซิ่วอดไม่ได้ที่จะคว้าแขนเสิ่นฉงรุ่ยไว้ "พี่เสิ่น เดินเข้าไปหาพวกมันตรงๆ แบบนั้นจะไม่เป็นอันตรายหรือขอรับ?"

เมื่อพวกอันธพาลเห็นเสิ่นฉงรุ่ยเดินออกมา รอยยิ้มมาดร้ายก็ผุดขึ้นบนริมฝีปากของพวกมันทันที

"คุณชายเสิ่น พวกข้ามาทวงหนี้ ถึงเวลานัดหมายแล้ว เมื่อไหร่ท่านจะคืนเงินเล่า?"

ความประสงค์ร้ายบนใบหน้าของพวกมันแสดงออกชัดเจนจนเกินไป เสิ่นฉงรุ่ยเดินเข้าไปหาอย่างเชื่องช้า รอยยิ้มประดับอยู่บนมุมปากขณะเอ่ยว่า "ไม่ได้ตกลงกันไว้ว่าเป็นช่วงเย็นหรอกหรือ? เหตุใดพวกเจ้าจึงมาเอะอะโวยวายถึงหน้าประตูสถานศึกษาเล่า? ไม่กลัวว่าข้าจะไม่ให้เงินพวกเจ้าหรือไง?"

หัวหน้านักเลงชะงักไปครู่หนึ่ง คงไม่คิดว่าเสิ่นฉงรุ่ยจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้

ต้องเข้าใจก่อนว่าพวกมันทำเรื่องพรรค์นี้อยู่บ่อยครั้ง แทบจะไม่มีลูกหนี้คนไหนที่ไม่หวาดกลัวพวกมัน โดยเฉพาะพวกบัณฑิตหน้าบาง นับประสาอะไรกับคนอื่นๆ

ทว่าสีหน้าอันเรียบเฉยของเสิ่นฉงรุ่ย กลับทำให้เขาดูเหมือนเป็นเจ้าหนี้เสียเอง

หัวหน้านักเลงดึงสติกลับมาได้ ก็ถลึงตาใส่เสิ่นฉงรุ่ยอย่างดุดันแล้วพูดขึ้น "แกไม่กล้าหรอก ถ้าแกกล้าเบี้ยวหนี้ ข้าจะโวยวายให้แกเรียนต่อไม่ได้เลยคอยดู"

เสิ่นฉงรุ่ยแค่นยิ้มหยันกับคำพูดนั้น "ถ้าข้าจำไม่ผิด เงินที่ข้ายืมมาน่าจะเป็นของจ้าวต้าหู่นะ"

"จ้าวต้าหู่เป็นคนรักษาคำพูด ถึงแม้เขาจะเป็นคนปล่อยเงินกู้ แต่เขาก็เป็นคนที่มีหลักการที่สุดในเมืองชิงซาน ในเมื่อเขาบอกให้ข้าคืนเงินตอนเย็น พวกเจ้าก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะมาทวงตอนกลางวันแสกๆ แบบนี้"

"ไปได้ข่าวมาจากใคร ถึงได้กล้ามาปิดประตูสถานศึกษาก่อเรื่องวุ่นวายแบบนี้?"

"ลองบอกข้าสิ ถ้าจ้าวต้าหู่รู้เรื่องนี้เข้า พวกเจ้าคิดว่าเขาจะจัดการกับพวกเจ้ายังไง?"

นักเลงผู้นั้นคาดไม่ถึงว่าเสิ่นฉงรุ่ยจะยังคงจองหองถึงเพียงนี้ทั้งที่ตัวเป็นหนี้ ชั่วขณะหนึ่งสีหน้าของมันจึงดูไม่ได้เอาเสียเลย

จ้าวต้าหู่มีชื่อเสียงในเมืองเรื่องความมีหลักการจริงๆ แม้จะเป็นผู้ปล่อยเงินกู้ แต่เขาก็เจ้าระเบียบกว่าคนอื่นๆ

นี่เป็นเหตุผลที่เสิ่นฉงรุ่ยกลับมาที่สถานศึกษาอย่างสบายใจหลังจากได้เงินมาเมื่อวาน

หลิวซิ่ววิ่งตามมา เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นฉงรุ่ย สีหน้าของเขาก็แปลกไปเล็กน้อย

พี่เสิ่นกลายเป็นคนใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

พวกอันธพาลคนอื่นๆ ก็รู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกมันตั้งใจมาก่อกวนเสิ่นฉงรุ่ยหลังจากได้รับข่าวจากเฝิงเป่าเป่า

แต่หากเรื่องนี้ทำให้พวกมันเก็บเงินของหลิวต้าหู่ไม่ได้ล่ะก็... แค่คิด ชายฉกรรจ์เหล่านั้นก็พากันขนลุกซู่พร้อมเพรียง

"ใคร... ใครก่อเรื่องวุ่นวายกัน? ข้าไม่ได้ให้คนไปเชิญท่านออกมาดีๆ หรือไง? ท่านเป็นหนี้แท้ๆ แต่ทำตัวราวกับตัวเองเป็นฝ่ายถูกเสียอย่างนั้น"

เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นเริ่มมีท่าทีหวาดหวั่น เสิ่นฉงรุ่ยก็ไม่ต่อล้อต่อเถียงด้วย เขาชี้ไปที่มุมหนึ่งแล้วพูดว่า "ไปคุยกันตรงนู้น เอาสัญญากู้ยืมมา แล้วข้าจะจ่ายเงินให้"

เมื่อเห็นดังนั้น นักเลงผู้นั้นก็ไม่ได้ทำตัวเอะอะโวยวายหน้าประตูพร้อมกับลูกน้องอีก มันเดินตามเสิ่นฉงรุ่ยไปที่มุมตึกแล้วหยิบสัญญากู้ยืมออกมา

"เอาล่ะ รีบๆ เอาเงินออกมาซะ ถ้าไม่มีล่ะก็ พวกข้าไม่คุยด้วยดีๆ แน่"

นักเลงผู้นั้นแบมือขอเงินจากเสิ่นฉงรุ่ย เสิ่นฉงรุ่ยไม่ลังเล เขาหยิบเงินสิบตำลึงออกมาโดยตรง จากนั้นก็รับใบเสร็จมาตรวจสอบดูก่อนจะส่งเงินให้

นักเลงผู้นั้นถึงกับอึ้งไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเสิ่นฉงรุ่ยควักเงินออกมาจริงๆ

เดิมทีมันถูกเสิ่นฉงรุ่ยข่มขวัญจนเริ่มหวั่นใจ และคิดว่าถ้าเสิ่นฉงรุ่ยไม่มีเงินจ่าย มันจะต้องเล่นงานเขาให้หนักแน่

แต่เสิ่นฉงรุ่ยกลับมีเงินมาคืนจริงๆ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นักเลงผู้นั้นก็อดรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาไม่ได้

คำพูดของเฝิงเป่าเป่าไม่มีความจริงเลยสักนิด คราวหน้ามันจะไม่ยอมโง่แบบนี้อีกแล้ว

ยังไงซะหลิวต้าหู่กับพ่อบ้านเฝิงก็เป็นหุ้นส่วนกัน มันไม่มีความจำเป็นต้องลดตัวไปเป็นลูกสมุนของเฝิงเป่าเป่าเลยนี่นา?

หลิวซิ่วตามพวกเขามาที่มุมตึกด้วย เมื่อเห็นเสิ่นฉงรุ่ยควักเงินสิบตำลึงออกมาใช้หนี้อย่างง่ายดาย เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย ประกายตาของเขาฉายแววครุ่นคิดอย่างหนัก

เมื่อเห็นพวกอันธพาลจากไป หลิวซิ่วก็เอ่ยปากถามในที่สุด "พี่เสิ่น เหตุใดท่านจึงไปเป็นหนี้พวกมันมากมายถึงเพียงนั้นขอรับ?"

สายตาของเสิ่นฉงรุ่ยจับจ้องไปที่หลิวซิ่ว หากหลิวซิ่วไม่มาบอกเขาก่อน พวกอันธพาลเหล่านั้นคงจะดึงดูดความสนใจของผู้คนไปไม่น้อย

"อ้อ พอดีเกิดเรื่องขึ้นนิดหน่อย ข้าก็เลยไปหยิบยืมเงินพวกมันมาน่ะ วันนี้ต้องขอบใจน้องหลิวมากนะ"

หลิวซิ่วส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่ต้องเกรงใจหรอกขอรับ พวกเรามาจากหมู่บ้านเดียวกัน ก็ต้องช่วยเหลือกันเป็นธรรมดา"

เสิ่นฉงรุ่ยมองหลิวซิ่วด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

จู่ๆ เสิ่นฉงรุ่ยก็จำได้ว่าแต่ก่อนหลิวซิ่วสนิทสนมกับเสิ่นฉงรุ่ยมาก เขาจึงรู้จักกับเหอฮวาน้องสาวของเขาเป็นอย่างดี

หลิวซิ่วตกหลุมรักเหอฮวาตั้งแต่แรกพบ แต่น่าเสียดายที่เสิ่นฉงรุ่ยเป็นคนเสเพล

ดังนั้นในเวลาต่อมา หลิวซิ่วจึงเป็นคนแอบนำเรื่องราวของเสิ่นฉงรุ่ยภายนอกสถานศึกษาไปบอกอาจารย์

เมื่อคิดได้ดังนั้น เสิ่นฉงรุ่ยก็มองหลิวซิ่วด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง "ทำไมน้องหลิวถึงช่วยข้าขนาดนี้ล่ะ?"

หลิวซิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาซับสีเลือดขึ้นมาวูบหนึ่งเมื่อนึกถึงเหอฮวา

"พวกเราเป็นศิษย์ร่วมสำนักแถมมาจากหมู่บ้านเดียวกัน ก็สมควรช่วยเหลือเกื้อกูลกันอยู่แล้วขอรับ"

เสิ่นฉงรุ่ยพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

"น้องหลิวพูดถูก ต่อไปถ้ามีเรื่องอะไรที่ข้าพอจะช่วยได้ ก็อย่าได้เกรงใจ มาหาข้าได้เลยนะ"

ประกายเจิดจ้าพาดผ่านดวงตาของหลิวซิ่ว เขาพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน

ในขณะเดียวกัน เฝิงเป่าเป่าและพรรคพวกที่แอบซุ่มดูอยู่หลังประตูใหญ่ของสถานศึกษา ต่างก็รู้สึกผิดหวังที่พวกอันธพาลไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวาย... เรื่องราวนี้ผ่านพ้นไปโดยไม่มีคลื่นลมใดๆ ทว่าด้วยความเป็นห่วงเสิ่นฉงรุ่ย ครอบครัวเสิ่นจึงส่งเสิ่นวั่งซานให้นำของมาให้เขา

เสิ่นวั่งซานยืนรออย่างเงียบๆ อยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ริมประตูสถานศึกษา ที่แทบเท้าของเขามีตะกร้าที่บรรจุข้าวของอยู่เต็ม

เมื่อเสิ่นฉงรุ่ยเดินออกมา เขาก็เห็นพี่ชายตั้งแต่แวบแรกและรีบสาวเท้าเข้าไปหา เสิ่นวั่งซานส่งยิ้มให้เขา

"พี่ใหญ่..."

เสิ่นวั่งซานพยักหน้ารับ ก่อนจะเปิดผ้าคลุมตะกร้าออก ภายในตะกร้ามีเสื้อผ้า แผ่นแป้ง และตะกร้าใส่ผ้าเช็ดหน้า

"ท่านพ่อกับท่านแม่เป็นห่วงเจ้า ข้าก็เลยมาเยี่ยม"

"ช่วงนี้อากาศเย็นลง กลัวว่าเจ้าจะหนาวตอนอยู่สถานศึกษา ข้าก็เลยเอาเสื้อกันหนาวตัวหนามาให้ แล้วก็มีแผ่นแป้งที่ท่านแม่ทำด้วย"

ทว่าสายตาของเสิ่นฉงรุ่ยกลับสะดุดเข้ากับผ้าเช็ดหน้าที่วางอยู่ด้านบนสุด

"ทำไมผ้าเช็ดหน้าถึงเยอะขนาดนี้ล่ะ?"

เสิ่นวั่งซานยิ้ม "ช่วงนี้น้องเล็กกับพวกพี่สะใภ้ของเจ้าทำงานกันหามรุ่งหามค่ำ ก็เลยปักผ้าเช็ดหน้าได้เยอะหน่อย เดี๋ยวข้าจะเอาไปให้ที่ร้านขายเสื้อผ้าดูสักหน่อย"

ขณะที่พูด เสิ่นวั่งซานก็ล้วงเอาถุงเงินออกจากสาบเสื้อแล้วยัดใส่มือเสิ่นฉงรุ่ย

"นี่ท่านแม่ฝากมาให้เจ้า ข้างในมีเงินอยู่สองตำลึง ท่านแม่บอกให้เจ้าใช้จ่ายอย่างประหยัดนะ"

เสิ่นฉงรุ่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง "เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

ประกายความรู้สึกที่ซับซ้อนพาดผ่านดวงตาของเสิ่นวั่งซาน

"ใช่ ท่านแม่บอกให้เจ้าตั้งใจเรียนที่สถานศึกษา อย่าให้ตัวเองลำบาก ในนี้มีเงินที่ท่านอาหญิงส่งมาให้ด้วยนะ ท่านแม่เอาใส่รวมมาให้หมดแล้ว"

เสิ่นฉงรุ่ยชะงักไป ความรู้สึกในใจของเขาเริ่มซับซ้อนขึ้นมาเช่นกัน

ท่านอาหญิงของเจ้าของร่างเดิมรักและเอ็นดูเสิ่นฉงรุ่ยมากที่สุด เรียกได้ว่านอกจากลูกแท้ๆ ของตัวเองแล้ว เธอก็รักเสิ่นฉงรุ่ยมากที่สุด

แต่น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมดันเป็นคนไม่เอาไหน แถมภายหลังยังบังอาจลักพาตัวลูกชายคนเล็กของท่านอาหญิงไปขายอีกต่างหาก