บทที่ 15: บัณฑิตทรชนผู้สูบเลือดสูบเนื้อ (1/2)

วันรุ่งขึ้นหลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ เสิ่นฉงรุ่ยก็เตรียมตัวเดินทางกลับเข้าเมือง ทว่าพอเดินมาถึงหน้าหมู่บ้าน เขาก็บังเอิญพบกับหลี่ม่านโหรว หญิงสาวผู้เป็นรักแรกวัยเยาว์ของเจ้าของร่างเดิม

"พี่รองเสิ่น อาการป่วยของท่านดีขึ้นบ้างหรือยังจ๊ะ?"

เมื่อหลี่ม่านโหรวเห็นเสิ่นฉงรุ่ย แววตาของเธอก็ปรากฏร่องรอยของความเอียงอาย

เสิ่นฉงรุ่ยพยักหน้ารับ แววตาของเขาวูบไหวขณะจ้องมองใบหน้าที่เขินอายของหลี่ม่านโหรว เธอคือเพื่อนเล่นในวัยเด็กของเขาและแอบมีใจให้เขามาโดยตลอด

แต่น่าเสียดาย ที่ความจริงใจทั้งหมดของหลี่ม่านโหรวกลับต้องสูญเปล่าราวกับเอาไปโยนทิ้งให้สุนัขกิน

ครั้งแรกที่เสิ่นฉงรุ่ยเจ้าของร่างเดิมติดหนี้พนัน เขาหลอกล่อให้พ่อกับแม่ยอมแต่งเหอฮวาออกไป

ต่อมาเมื่อหนี้สินพอกพูนขึ้น เขาก็หว่านล้อมให้พ่อกับแม่ขายหลานชายและหลานสาวทิ้ง

การตามใจครั้งแล้วครั้งเล่าของคนในตระกูลเสิ่น ทำให้เสิ่นฉงรุ่ยกลายเป็นคนที่ไร้มนุษยธรรมมากขึ้นเรื่อยๆ

หากเทียบกับการตั้งใจศึกษาเล่าเรียน การทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำที่ท่าเรือ หรือการทำไร่ทำนาหาเงินแล้ว เงินที่ได้จากการขายคนในครอบครัวนั้นได้มาอย่างง่ายดายและรวดเร็วกว่ามาก เพียงแค่รู้จักละทิ้งมโนธรรมในใจก็พอ

ดังนั้น เมื่อเจ้าของร่างเดิมขายทุกสิ่งทุกอย่างที่พอจะขายได้ไปจนหมดแล้ว เขาก็ถึงขั้นหลอกลวงเสิ่นวั่งไห่ น้องชายคนที่สาม ให้ไปรับเคราะห์แทนผู้อื่น นั่นมันเรื่องคอขาดบาดตายเชียวนะ!

ในยุคสมัยนี้ หากลูกหลานตระกูลขุนนางกระทำความผิดร้ายแรงถึงขั้นประหารชีวิต พวกเขาสามารถติดสินบนเจ้าหน้าที่ทางการและหาแพะรับบาปมาตายแทนได้

หลังจากหลอกล่อเสิ่นวั่งไห่เข้าไปในเมือง เขาก็ผลักไสน้องชายให้กลายเป็นแพะรับบาปในคดีอุกฉกรรจ์

กว่าคนตระกูลเสิ่นจะรู้เรื่อง เสิ่นวั่งไห่ก็ถูกบั่นคอไปเสียแล้ว

ความโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมของเสิ่นฉงรุ่ยทำให้ผู้เป็นพ่อแม่หมดหวังในตัวเขาอย่างสิ้นเชิง เสิ่นวั่งซานพี่ชายคนโต จึงพาพ่อแม่ตระกูลเสิ่นย้ายออกจากเมืองชิงซานไป

หลังจากเจ้าของร่างเดิมกลับมาจากเมืองและผลาญเงินจนเกลี้ยง เขาก็พบว่าไม่มีอะไรเหลือให้ขายอีกแล้ว จึงหันไปพุ่งเป้าที่หลี่ม่านโหรวแทน

หลี่ม่านโหรวกับเจ้าของร่างเดิมเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก และเขาก็มักจะทำตัวแสนดีต่อหน้าเธอเสมอ

ดังนั้นในบ่ายวันหนึ่ง เสิ่นฉงรุ่ยจึงแอบล่อลวงหลี่ม่านโหรว ฟาดเธอจนสลบ แล้วนำไปขายให้กับพวกค้ามนุษย์

ด้วยความที่เจ้าของร่างเดิมเคยขายคนใกล้ตัวมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เขาจึงมักคุ้นกับพวกคนในเงามืดเป็นอย่างดี เขามีความชำนาญในเรื่องพรรค์นี้ จึงลงมือได้อย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย

ทว่าไม่ว่าเจ้าของร่างเดิมจะลงมือได้แนบเนียนเพียงใด แต่คนทำชั่วย่อมไม่แคล้วรับกรรม ย่อมต้องมีใครสักคนที่ล่วงรู้ความลับของเขา ยิ่งไปกว่านั้น การที่เจ้าของร่างเดิมมีเงินทองใช้จ่ายอย่างอู้ฟู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในเมืองที่ไม่ได้ใหญ่โตนัก หากมีคนสืบสาวราวเรื่อง ในที่สุดการกระทำอันเลวทรามก็ต้องถูกเปิดโปง ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าของร่างเดิมจึงต้องรับโทษตัดหัวในที่สุด

แต่ก่อนจะถึงวาระสุดท้าย เจ้าของร่างเดิมกลับไม่มีความสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย หยาดน้ำตาหยดสุดท้ายของเขาเป็นเพียงความเสียดายที่ตนเองระมัดระวังตัวไม่มากพอ เขาไม่เคยรู้สึกผิดต่อใคร ซ้ำยังเคียดแค้นพ่อแม่ของตนที่ไม่ยอมช่วยปกปิดความผิดให้อีกด้วย

หากพ่อกับแม่ไม่ได้แอบย้ายหนีไปพร้อมกับพี่ใหญ่ เขาก็คงจะโยนความผิดให้พี่ใหญ่รับเคราะห์แทนไปแล้ว เขาลืมไปเสียสนิทว่าตนเองนั่นแหละที่เป็นต้นเหตุทำให้ครอบครัวของพี่ใหญ่ต้องพังพินาศ

เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวเหล่านั้น เสิ่นฉงรุ่ยก็รู้สึกจุกเสียดในใจขึ้นมาเล็กน้อย

ในตอนนั้น หลี่ม่านโหรวไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของเสิ่นฉงรุ่ย เธอเพียงแค่ยื่นรองเท้าที่เย็บเองให้กับเขา

"พี่รองเสิ่น อีกไม่กี่วันอากาศก็จะเย็นลงแล้ว ข้าเลยรีบเอารองเท้าพื้นหนามาให้พี่ก่อน พี่จะได้ไม่ปวดเท้าเวลาเดินไปสถานศึกษา รับไว้เถอะจ้ะ ข้าต้องกลับแล้ว"

พูดจบ หลี่ม่านโหรวก็ยัดรองเท้าใส่มือของเสิ่นฉงรุ่ยอย่างรวดเร็วแล้ววิ่งหนีไปในพริบตา ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย

เสิ่นฉงรุ่ยมองตามแผ่นหลังของหลี่ม่านโหรวที่เดินลับหายไป ก่อนจะก้มลงมองรองเท้าในมือ รอยเย็บนั้นละเอียดประณีต เห็นได้ชัดว่าทำขึ้นด้วยความตั้งใจอย่างยิ่ง หลี่ม่านโหรวเป็นผู้หญิงที่แสนดีคนหนึ่ง และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเสิ่นฉงรุ่ยคนก่อนถึงหลอกลวงเธอได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นฉงรุ่ยก็ทำได้เพียงเก็บรองเท้าใส่ห่อผ้า แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าเข้าเมืองต่อไป

เสิ่นฉงรุ่ยออกเดินทางมาตั้งแต่หัววัน ตราบใดที่เขากลับถึงสถานศึกษาก่อนพลบค่ำก็ไม่มีปัญหาอะไร เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะไปสถานศึกษาในทันที แต่เลือกที่จะเดินเตร็ดเตร่สำรวจดูรอบๆ เมืองแทน

ถึงอย่างไร เขาก็เคยออกไปเที่ยวเตร่กับเพื่อนร่วมชั้นจนเป็นหนี้ก้อนโต หากไม่รีบหาทางหาเงินมาใช้หนี้ เขาเกรงว่าพวกมันจะบุกไปทวงถึงในสถานศึกษา

ตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้ เสิ่นฉงรุ่ยก็เอาแต่ครุ่นคิดถึงวิธีหาเงิน หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาก็พบว่ามีกิจการเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่ไม่ต้องใช้เงินลงทุน

ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเขาในตอนนี้คือความรู้หนังสือ และการมีพู่กันกับหมึกอยู่ในมือ

ดังนั้น ก่อนที่จะเดินทางเข้าเมือง เสิ่นฉงรุ่ยจึงใช้เวลาตลอดช่วงเช้าไปกับการวาดภาพลายเส้นเสมือนจริง

ภาพวาดในยุคสมัยนี้มักจะเน้นที่การถ่ายทอดอารมณ์ความรู้สึกมากกว่าความสมจริง ซึ่งความสมจริงนี่แหละคือข้อได้เปรียบเพียงหนึ่งเดียวที่เสิ่นฉงรุ่ยมีในเวลานี้

หลังจากเดินสำรวจเมือง เสิ่นฉงรุ่ยก็พบว่าในเมืองชิงซานมีร้านหนังสืออยู่เพียงแห่งเดียว เขาจึงก้าวเข้าไปข้างในโดยไม่ลังเล

เนื่องจากเสิ่นฉงรุ่ยแต่งกายด้วยชุดบัณฑิต เสมียนในร้านจึงต้อนรับขับสู้เขาเป็นอย่างดี ทว่าเสิ่นฉงรุ่ยก็ไม่ได้อ้อมค้อม เขาแจ้งจุดประสงค์ของตนให้เสมียนร้านทราบไปตามตรง

เมื่อได้ยินว่าเสิ่นฉงรุ่ยมีของจะให้เถ้าแก่ดู เสมียนร้านก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"คุณชาย หากท่านตั้งใจจะมาขายคัดลอกตำรา ท่านสามารถให้ข้าดูได้เลย โดยปกติข้าสามารถตัดสินใจรับซื้อได้ขอรับ"

มีบัณฑิตยากจนในเมืองจำนวนไม่น้อยที่มักจะมารับจ้างคัดลอกตำราและขายต้นฉบับ เสมียนร้านจึงคุ้นเคยกับการค้าขายประเภทนี้เป็นอย่างดี

ได้ยินเช่นนั้น เสิ่นฉงรุ่ยก็ไม่ลังเล เขาคลี่ม้วนภาพที่เก็บรักษาไว้อย่างดีออกให้เสมียนร้านดูทันที

ม้วนภาพนั้นวาดลงบนกระดาษแผ่นที่ดีที่สุดที่เสิ่นฉงรุ่ยมี ทว่าในสายตาของเสมียนร้าน มันก็ยังดูซอมซ่อเกินไปอยู่ดี หากเสิ่นฉงรุ่ยไม่ระมัดระวัง กระดาษแผ่นนี้ก็คงจะขาดวิ่นไปนานแล้ว

ทีแรกเสมียนร้านยังมีท่าทีเฉยเมย แต่เมื่อได้เห็นลวดลายบนม้วนภาพอย่างชัดเจน เขาก็ถึงกับตกตะลึงไปในทันที

ทำงานในร้านหนังสือมาก็หลายปี เขาไม่เคยเห็นผลงานศิลปะของใครที่งดงามและสมจริงถึงเพียงนี้ ราวกับว่าเหตุการณ์ตรงหน้านั้นมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ

"นี่... ท่านเป็นคนวาดหรือ?"

เสิ่นฉงรุ่ยพยักหน้า เดิมทีเขาไม่ได้อยากจะเปิดเผยภาพนี้ให้ดูโดยตรง แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเสมียนร้าน เขาก็ตระหนักได้ว่าหากไม่ทำเช่นนี้ คงเป็นเรื่องยากที่จะได้เข้าพบเถ้าแก่

"นี่มันช่าง... รบกวนท่านรอสักครู่ ข้าจะไปตามเถ้าแก่มา เชิญท่านเข้ามาด้านในก่อนขอรับ"

พูดจบ เสมียนร้านก็พานำเสิ่นฉงรุ่ยเข้าไปยังห้องรับรองชั้นล่าง หลังจากปลดม่านลง เขาก็รีบสาวเท้าขึ้นไปยังชั้นสองทันที ไม่นานนัก ชายร่างท้วมคนหนึ่งก็เดินตามเสมียนลงมา

เมื่อชายคนนั้นก้าวเข้ามาในห้องรับรองและเห็นเสิ่นฉงรุ่ยลุกขึ้นยืน เขาก็พยักหน้าทักทาย ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ที่ม้วนภาพบนโต๊ะ

เขาเอื้อมมือหยิบมันขึ้นมาคลี่ออกดูภาพลายเส้นที่เสิ่นฉงรุ่ยเป็นคนวาด

ภาพวาดของเสิ่นฉงรุ่ยบอกเล่าอิริยาบถของสมาชิกตระกูลเสิ่นที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงาน มันดูสมจริงราวกับถูกจับภาพเอาไว้ด้วยกล้องถ่ายรูป

ดังนั้น เพียงแค่ปรายตามอง เถ้าแก่ก็เผยให้เห็นถึงแววตาแห่งความประหลาดใจ

"ลายเส้นการวาดเช่นนี้ช่างไร้ที่ติและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเสียจริง ชายแก่เช่นข้าไม่เคยเห็นฝีมือที่ประณีตงดงามขนาดนี้มาก่อน มันดูมีชีวิตชีวาราวกับของจริงมาอยู่ตรงหน้าเลยทีเดียว น่าเสียดายก็แต่เนื้อกระดาษที่มันช่าง... เฮ้อ"

ขณะที่เถ้าแก่ร่างท้วมเอ่ยปาก สีหน้าของเขาก็ฉายแววเสียดายออกมาอย่างเห็นได้ชัด รู้สึกปวดใจที่ภาพวาดอันแสนงดงามเช่นนี้กลับต้องมาอยู่บนกระดาษราคาถูก