บทที่ 14: บัณฑิตสูบเลือดเนื้อ (2)

หลังจากพ่อเสิ่นกล่าวจบ ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทว่าเสิ่นฉงรุ่ยกลับกระแอมไอออกมาเบาๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ลูกไม่เห็นด้วยขอรับ น้องเล็กยังเด็กนัก ไม่สมควรออกเรือนเร็วถึงเพียงนี้ อีกอย่าง จ้าวคนขายเนื้อผู้นั้นเป็นคนเช่นไรกันเล่า?"

"ก่อนหน้านี้ลูกคิดตื้นเขินเกินไป หากลูกมีความพากเพียรหรือมีพรสวรรค์มากพอ ย่อมสามารถสอบผ่านคว้าตำแหน่งขุนนางมาได้ด้วยความสามารถของตนเองอย่างแน่นอน"

"หากเราต้องใช้วิธีพรรค์นี้เพื่อหาเงินมาจ้างอาจารย์ นั่นไม่เท่ากับว่าลูกกลายเป็นตัวถ่วงของทั้งครอบครัวหรอกหรือขอรับ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอาจารย์ยังเอ่ยชมว่าพื้นฐานการเรียนของลูกในตอนนี้แน่นตึ้ก ขอเพียงขยันขันแข็งอีกสักนิด ย่อมสอบผ่านเป็นแน่ ลูกจึงตัดสินใจแล้วว่าจะมุมานะศึกษาเล่าเรียนด้วยตัวเองขอรับ"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ก่อนหน้านี้ลูกคิดผิดไปเอง ให้เรื่องนี้ยุติลงแค่นี้เถิดขอรับ"

เสิ่นฉงรุ่ยอดไม่ได้ที่จะกระแอมไอออกมาอีกสองสามครั้งขณะเอ่ยพูด เพื่อแสร้งทำเป็นป่วยต่อหน้าผู้เป็นบิดามารดา เจ้าของร่างเดิมถึงกับยอมอดข้าวอดน้ำมาหลายวัน ร่างกายของเขาในยามนี้จึงอ่อนแอเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเขาเอ่ยประโยคเหล่านี้จบ ทุกคนในห้องต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

แม้แต่เหอฮวาที่ดวงตาเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองเสิ่นฉงรุ่ย

เสิ่นต้าจ้วงไม่คิดฝันว่าเสิ่นฉงรุ่ยจะพูดจาเช่นนี้ออกมา ใบหน้าที่เดิมทีเคร่งเครียดพลันอ่อนโยนลง เขามองไปยังลูกชายคนรองด้วยแววตาที่ทอประกายวูบไหว

"เจ้าลูกรอง ที่พูดมาเป็นความจริงหรือ? ท่านอาจารย์กล่าวเช่นนั้นจริงๆ งั้นหรือ?"

เสิ่นฉงรุ่ยพยักหน้ารับ สีหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความหนักแน่น

"ขอรับ ท่านอาจารย์บอกว่ารากฐานของลูกในตอนนี้มั่นคงดีแล้ว ขอเพียงพากเพียรต่อไป ย่อมสอบผ่านอย่างแน่นอน"

"อีกประการหนึ่ง ไม่ใช่ว่าท่านอาจารย์จะมาสอนส่วนตัวให้พวกเราหรอกนะขอรับ แต่เป็นเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งเชิญท่านอาจารย์ไปสอนที่คฤหาสน์ของเขา ซึ่งครอบครัวของเขาก็เป็นถึงคหบดีใหญ่ในเมือง"

"ลูกต้องขอโทษทุกคนด้วยขอรับ ลูกเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับความก้าวหน้าทางการศึกษาจนลืมดูฐานะทางครอบครัวของเรา บีบบังคับให้ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ และน้องเล็กต้องลำบากยากเข็ญถึงเพียงนี้"

เสิ่นฉงรุ่ยไอเบาๆ อีกสองครั้งขณะเอ่ย ภายในใจรู้สึกละอายอยู่ไม่น้อย

การเรียนของเจ้าของร่างเดิมนั้นเหลวแหลกไม่เป็นท่า ทว่าเขากลับเก่งกาจนักเรื่องการตีฝีปากโอ้อวดต่อหน้าคนในครอบครัวเสิ่น

สิ่งนี้ทำให้ครอบครัวเสิ่นหลับหูหลับตาเชื่อมั่นในตัวเสิ่นฉงรุ่ยอย่างสนิทใจ จนกระทั่งท้ายที่สุด หนี้สินข้างนอกของเขาก็พอกพูนราวกับก้อนหิมะกลิ้ง บีบให้พ่อแม่เสิ่นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขายแม้กระทั่งลูกๆ ของเสิ่นวั่งซาน นำพาให้ครอบครัวต้องบ้านแตกสาแหรกขาด

คำพูดของเสิ่นฉงรุ่ยทำให้ครอบครัวเสิ่นถึงกับอึ้งงัน เหอฮวาที่เคยมองเสิ่นฉงรุ่ยด้วยสายตาเคียดแค้นชิงชัง บัดนี้กลับมองเขาด้วยความตื้นตันใจอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าเสียงดังตุบ

"พี่รอง พี่รอง ขอบคุณเจ้าค่ะ ข้าไม่อยากออกเรือนจริงๆ ต่อไปข้าจะตามท่านแม่ไปเย็บปักผ้าเช็ดหน้าไปขายให้มากขึ้น จะได้เอาเงินมาซื้อตำราให้พี่นะเจ้าคะ"

ภายในใจของเหอฮวารู้สึกซาบซึ้งเป็นล้นพ้นที่เสิ่นฉงรุ่ยยอมออกหน้าพูดแทน

แม้แต่เสิ่นวั่งซานและเสิ่นวั่งไห่ก็ยังมองเสิ่นฉงรุ่ยด้วยความประหลาดใจ แววตาของพวกเขาฉายแววสะเทือนใจอยู่ลึกๆ

เมื่อได้ยินถ้อยคำของเสิ่นฉงรุ่ย แววตาของพ่อแม่เสิ่นก็ปรากฏร่องรอยของความรู้สึกผิด ทว่าสิ่งที่มากล้นกว่านั้นคือความรู้สึกโล่งใจและปลื้มปีติ

เมื่อมองดูปฏิกิริยาของคนในครอบครัวเสิ่น เสิ่นฉงรุ่ยก็รู้สึกจนใจอยู่ชั่วขณะ

ครอบครัวนี้ตามใจเจ้าของร่างเดิมมากขนาดไหนกันเนี่ย?

ถึงขั้นที่ว่า เขาเพียงแค่พูดในสิ่งที่คนปกติควรจะพูด และทำในสิ่งที่วิญญูชนควรจะทำ ทว่าครอบครัวกลับรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวเขามากกว่าที่จะโกรธเคือง

แม้แต่เหอฮวาก็ยังเป็นเช่นนี้ เสิ่นฉงรุ่ยยื่นมือออกไปพยุงเธอลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่หัวเข่าให้ ก่อนจะลูบศีรษะของเธอเบาๆ

"อืม พี่รองก็จะตั้งใจเรียนเพื่อสร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูล และทำให้พวกเราทุกคนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น"

คำพูดนี้สร้างความสะเทือนใจให้แก่คนในครอบครัวเสิ่นเป็นอย่างมาก เสิ่นฉงรุ่ยร่ำเรียนมาเนิ่นนาน ทว่าเขาไม่เคยเอ่ยถ้อยคำที่นึกถึงจิตใจของผู้อื่นเช่นนี้มาก่อนเลย ทำเอาทุกคนมีกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมาทันตาเห็น

ในที่สุดพ่อเสิ่นก็ทอดถอนใจและกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้าคิดได้แล้ว เช่นนั้นก็ให้เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้เถิด"

"เอาล่ะๆ พี่รองของพวกเจ้าเพิ่งจะฟื้นไข้ อย่ามัวแต่อออยู่ในห้องเลย ปล่อยให้เขาพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

"เหอฮวา ไปที่ห้องครัวแล้วต้มไข่สักฟองมาให้พี่เขาบำรุงร่างกายเสียหน่อยไป"

เหอฮวารับคำอย่างเริงร่าและเดินตรงไปยังห้องครัวด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

เสิ่นวั่งไห่มองเสิ่นฉงรุ่ยแล้วกล่าว "พี่รอง เช่นนั้นก็พักผ่อนให้สบายเถอะ มีอะไรก็เรียกข้านะ"

เสิ่นฉงรุ่ยพยักหน้ารับคำ ไม่นานนัก ทุกคนก็พากันเดินออกจากห้องไปจนหมด เหลือเพียงแม่เสิ่นเท่านั้นที่ยังอยู่

"เจ้าลูกรอง จะไม่ใช้เงินก้อนนั้นจริงๆ หรือ? เรื่องนี้ลูกต้องยอมลำบากฝืนใจมากจริงๆ อย่าให้เรื่องนี้ต้องมาทำให้เป้าหมายสำคัญในชีวิตของลูกต้องล่าช้าเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของมารดา เสิ่นฉงรุ่ยก็ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

"เป้าหมายสำคัญในชีวิตอะไรกันขอรับ? ท่านแม่ พี่ใหญ่กับพี่สามล้วนทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำอยู่ที่บ้าน ส่วนน้องเล็กก็ต้องซักผ้าทำความสะอาดทุกวันไม่มีวันหยุดพัก"

"ท่านแม่กับท่านพ่อเองก็ยิ่งเหน็ดเหนื่อยที่ต้องคอยดูแลจัดการครอบครัวใหญ่พ่วงด้วยเรื่องของลูกอีก"

"ในครอบครัวเสิ่นทั้งหมด มีเพียงลูกคนเดียวที่ได้เข้าไปเรียนในเมือง ข้าวปลาอาหารทุกมื้อก็ล้วนมาจากหยาดเหงื่อแรงกายของพวกท่าน แล้วลูกจะมีเหตุผลอะไรไปรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจได้อีก?"

"ท่านแม่ต้องเชื่อมั่นในตัวลูกนะขอรับ ลูกจะต้องสอบเคอจวี่คว้าความสำเร็จมาด้วยความสามารถของตนเองได้อย่างแน่นอน"

"อีกอย่าง น้องเล็กเป็นเด็กที่รู้ความถึงเพียงนี้ ท่านแม่จะตัดใจทนดูนางแต่งงานกับคนอย่างจ้าวคนขายเนื้อได้ลงคอเชียวหรือ?"

"นั่นไม่เท่ากับเป็นการทำร้ายนาง ส่งนางไปตายทั้งเป็นหรอกหรือขอรับ?"

แม่เสิ่นทอดถอนใจ ใบหน้าฉายแววเศร้าหมอง

"แต่จะให้ทำอย่างไรได้เล่า? นี่แหละคือชะตากรรมของลูกผู้หญิง"

"อีกอย่าง ที่น้องสาวของเจ้าทำไปก็เพื่อให้เจ้าได้ร่ำเรียน ต่อให้นางต้องแต่งออกไปจริงๆ นางก็ย่อมเข้าใจ"

ได้ยินเช่นนั้น เสิ่นฉงรุ่ยก็ยื่นมือออกไปโอบไหล่มารดาเพื่อปลอบโยน

"ท่านแม่ ถึงเหตุผลนั้นจะฟังขึ้น แต่เราไม่อาจทำเรื่องเช่นนี้ได้จริงๆ ขอรับ"

"ท่านแม่ลองคิดดูสิขอรับ คนทั้งครอบครัวต้องตรากตรำทำงานหนักในทุ่งนาเพียงเพื่อสนับสนุนการเรียนของลูก"

"หากเราจับน้องสาวแต่งงานออกไปเพียงเพราะเจออุปสรรคเรื่องเงินทองเล็กน้อย พี่ใหญ่กับพี่สามจะคิดอย่างไร? นั่นจะไม่ทำให้พวกเขาต้องปวดใจหรอกหรือขอรับ?"

แม่เสิ่นเงียบงันไป ไม่ใช่ว่านางไม่เข้าใจตรรกะพรรค์นี้ แต่นางรู้สึกประหลาดใจกับความคิดความอ่านที่ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นของเสิ่นฉงรุ่ยเสียมากกว่า

"ท่านแม่ เชื่อลูกเถิด ลูกชายของท่านฉลาดปราดเปรื่องถึงเพียงนี้ มีหรือจะเรียนไม่จบเพียงเพราะขาดเงินไปนิดหน่อย?"

"หากท่านแม่ไม่เชื่อ ประเดี๋ยวลูกจะพาท่านพ่อไปพบท่านอาจารย์ด้วยตนเองเลยขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความกังวลใจสายเล็กๆ ในอกของแม่เสิ่นก็ค่อยๆ มลายหายไป รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"แม่จะไม่เชื่อเจ้าได้อย่างไร? เจ้าคือคนที่แม่เชื่อใจมากที่สุดเชียวนะ"

"เจ้าฉลาดหลักแหลมมาตั้งแต่เด็ก ซ้ำยังหน้าตาหล่อเหลาที่สุดในบรรดาพี่น้องอีกด้วย"

"ตอนแม่คลอดเจ้า แม่ก็ไม่เจ็บปวดทรมานมากนัก แถมปีนั้นผลผลิตของครอบครัวเราก็ยังอุดมสมบูรณ์ที่สุดอีกด้วย แม่เชื่อในตัวเจ้านะ"

...

หลังจากกินไข่ต้มที่เหอฮวานำมาให้แล้ว เสิ่นฉงรุ่ยก็เอนตัวลงนอนอีกครั้ง ภายในใจแอบวางแผนเงียบๆ ว่าจะแก้วิกฤตการณ์ทางการเงินในโลกนี้ได้อย่างไร

เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาย้ายเข้ามาอยู่ใน 'กลุ่มตัวร้ายสวะ' ไอเทมต่างๆ ที่เขาเคยได้รับจากภารกิจก่อนหน้านี้จึงไม่สามารถนำติดตัวมาใช้ในโลกนี้ได้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เสิ่นฉงรุ่ยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา โชคดีที่เขาสั่งสมความรู้และทักษะมากมายมาจากการสวมบทบาทเป็น 'ตัวประกอบไร้ค่า' ในอดีต

เขาวางแผนไว้ว่าพรุ่งนี้จะกลับไปที่สถานศึกษา จากนั้นค่อยออกไปเดินเตร็ดเตร่ในเมืองเพื่อดูว่าจะมีช่องทางอื่นในการหาเงินได้อีกบ้างหรือไม่

ในขณะเดียวกัน คนในครอบครัวเสิ่นต่างก็วุ่นวายอยู่กับหน้าที่ของตนเอง ทว่าในใจของทุกคนล้วนหนักอึ้ง

ในสายตาของพวกเขา เสิ่นฉงรุ่ยคืออัจฉริยะ หากพวกเขากลายเป็นตัวถ่วงรั้งความก้าวหน้าของเขาเอาไว้ นั่นไม่เท่ากับว่าพวกเขากำลังทำลายอนาคตของเขาหรอกหรือ?