บทที่ 25: บ้าจริง นี่ฉันกำลังโดนเต๊าะอยู่เหรอเนี่ย!

ฮ่องเต้ปรายพระเนตรมองนาง "ที่นี่มีตำราหรือไม่?"

"มีสิเพคะ" สนมฮั่วลุกขึ้นยืน ย่อตัวถวายบังคมเล็กน้อย แล้วเดินนำนางกำนัลเข้าไปทางตำหนักด้านใน

ฮ่องเต้ทรงสะบัดตำราในพระหัตถ์เบาๆ แล้วก้มพระพักตร์อ่านต่อไปโดยไม่ตรัสอะไรอีก ฮวาชุนได้แต่ฉีกยิ้มแหยๆ จนกระทั่งสนมฮั่วกลับออกมาพร้อมกับกองตำรา

"เหล่านี้ล้วนเป็นตำราที่หม่อมฉันมักจะหยิบมาอ่านเล่นเป็นประจำเพคะ" สนมฮั่วประคองของในมือถวายแด่ฮ่องเต้

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรปราดหนึ่ง ทรงพยักพระพักตร์ เอื้อมพระหัตถ์ไปรับมาแล้วส่งต่อให้ฮวาชุน "สนมฮั่วช่างอ่อนหวานและรู้ใจปานนี้ ท่านอัครเสนาบดีไม่คิดจะกล่าวขอบคุณนางสักหน่อยหรือ?"

"ขอบพระทัยพระสนมพ่ะย่ะค่ะ" ฮวาชุนลุกขึ้นยืนอย่างว่าง่าย ค้อมศีรษะรับ แล้วรับตำรามาเปิดอ่าน

แวบแรกเธอคิดว่าสนมฮั่วดูเป็นผู้หญิงยั่วยวน แต่พอได้เห็นตำราพวกนี้ กลับกลายเป็นพวกเรื่องเล่าภูตผีปีศาจและสิ่งลี้ลับ ซึ่งก็น่าสนใจไม่หยอก

ในเมื่อนางอุตส่าห์ช่วยแก้ต่างให้เธอรอดพ้นจากสถานการณ์น่าอึดอัดเช่นนี้มาได้ เธอก็ย่อมรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้นิสัยใช้ได้เลยทีเดียว ไม่ได้ดูเป็นตัวปัญหาเหมือนอย่างที่ไทเฮาทรงระแวง เธอจึงเริ่มลงมืออ่านตำราด้วยความรู้สึกขอบคุณในทันที

สนมฮั่วกลับไปนั่งลงบนพระเพลาของฮ่องเต้ตามเดิม

และแล้ว ฮ่องเต้ ขุนนาง และพระสนม ก็ใช้เวลาหนึ่งชั่วยามร่วมกันนั่งอ่านตำราอย่างสงบสุข

ฮวาชุนอ่านอย่างออกรสออกชาติ ตำราเล่มนี้เป็นฉบับคัดลอกด้วยลายมือ ตัวอักษรวิจิตรบรรจง แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมา—เป็นของพรรค์ที่พวกคุณหนูตระกูลผู้ดีน่าจะชอบกัน

ทว่าเมื่อพลิกไปถึงหน้าสุดท้าย บนกระดาษสีขาวกลับไม่มีตัวอักษรใดๆ จารึกอยู่เลย มีเพียงภาพวาดภาพหนึ่งเท่านั้น

ฮวาชุนชะงักไปเล็กน้อย เธอเพ่งมองภาพนั้นอย่างพินิจพิเคราะห์ ฝีมือวาดภาพนี้จัดว่ายอดเยี่ยม หญิงสาวในภาพวาดงดงามดั่งเทพธิดาจำแลง อาภรณ์ขนนกสีรุ้งของนางขับเน้นให้ดูบริสุทธิ์ผุดผ่อง แม้ลายเส้นจะดูเรียบง่ายและไร้สีสัน แต่ก็เปี่ยมไปด้วยมนต์ขลังอันเป็นเอกลักษณ์ของภาพวาดหญิงงามในยุคโบราณ

แต่ว่านี่คือภาพวาดของใครกันล่ะ?

เมื่อไม่ได้คิดอะไรให้มากความ ประกอบกับเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว และฮ่องเต้ที่ประทับอยู่ข้างๆ ก็ทรงจัดการกับกองฎีกาเสร็จสิ้นไปหนึ่งกอง ฮวาชุนจึงลุกขึ้นยืนด้วยความพึงพอใจแล้วกราบทูลว่า "ฝ่าบาททรงงานหนักแล้ว กระหม่อมสมควรทูลลากลับพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านอัครเสนาบดีจะรีบร้อนไปไย?"

นึกจะมาก็มา นึกจะไปก็ไปรึ? ฮ่องเต้ทรงรู้สึกไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง พระองค์หรี่พระเนตรมองเขาแล้วตรัสว่า "คำสั่งของไทเฮาก็คือคำสั่ง แล้วคำสั่งของเจิ้นเล่า ไม่ใช่คำสั่งรึไง?"

หา? ฮวาชุนชะงักงัน ตานี่กำลังหาเรื่องเธออยู่ใช่ไหมเนี่ย? ขอร้องล่ะ นี่มันใกล้จะเที่ยงแล้วนะ ถ้าเธอไม่รีบออกจากวังตอนนี้ มีหวังกลับไปกินมื้อเที่ยงที่บ้านไม่ทันแน่ๆ จะรั้งเธอไว้ทำไมอีกล่ะ? อยากให้เธออยู่ทนอ่านหนังสือต่อไปรึไง?

แม้ในใจจะก่นด่าไปสารพัด แต่เบื้องหน้าเธอก็ยังคงรักษากิริยานอบน้อม "ขอฝ่าบาทโปรดระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"เจิ้นไม่ได้โกรธ" ฮ่องเต้ตรัส "นั่งลงแล้วอยู่เป็นเพื่อนเจิ้นอ่านตำราต่อไป"

ฮวาชุน: "..."

เธอปรายตามองท้องฟ้าสีครามสดใสเบื้องนอก ถอนหายใจอย่างจำยอม ก่อนจะหยิบตำราอีกเล่มขึ้นมาอ่านอย่างปลงตก

แม้แต่สนมฮั่วเองก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้า นางจึงกระซิบถามฮ่องเต้เสียงเบา "ฝ่าบาท ไม่ทรงพักผ่อนสักหน่อยหรือเพคะ?"

"อืม" ฮ่องเต้ทรงพยักพระพักตร์ "ถึงเวลาพักผ่อนแล้ว เจิ้นจะเข้าไปเอนหลังในตำหนักของเจ้าสักงีบ"

ฮวาชุนดีใจจนเนื้อเต้น "เช่นนั้น กระหม่อม..."

"เจ้าอยู่ที่นี่แหละ อ่านตำราต่อไป" ฮ่องเต้ตรัสโดยไม่หันกลับมามอง "รอเจิ้นตื่นแล้วค่อยว่ากัน"

ช่างไร้มนุษยธรรมเสียจริง! ใบหน้าของฮวาชุนเขียวคล้ำไปหมด นี่มันความแค้นฝังหุ่นอะไรกันนักหนาเนี่ย! เธอก็บอกไปแล้วไงว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ เธอเป็นแค่เป็ดผู้บริสุทธิ์ที่ถูกบังคับให้ขึ้นเขียง ทำไมถึงต้องมาจงเกลียดจงชังกันขนาดนี้ด้วยล่ะ?

เมื่อมองตามแผ่นหลังของฮ่องเต้ที่เดินจากไป ฮวาชุนก็อดไม่ได้ที่จะร้องเสียงหลงด้วยความคับแค้นใจ "ก้าบ! ก้าบ!"

ในขณะที่สนมฮั่วคอยปรนนิบัติรับใช้ฮ่องเต้เสด็จเข้าไปพักผ่อนในตำหนักด้านใน เธอก็ยังคงต้องทนก้มหน้าก้มตาอ่านกองตำราที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของอิสตรีต่อไป

"ท่านอัครเสนาบดี"

ผ่านไปครู่สั้นๆ สนมฮั่วก็เดินกลับออกมา นางยืนห่างออกไปสามก้าวแล้วเอ่ยว่า "ตำราเหล่านี้เซียนโหรวล้วนคัดลอกด้วยตัวเอง ลายมืออาจจะดูยุ่งเหยิงไปบ้าง ท่านยังพออ่านออกหรือไม่?"

"พระสนมทรงคัดลอกด้วยพระองค์เองหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ฮวาชุนประหลาดใจไม่น้อย เมื่อมองดูตัวอักษร ลายมือนั้นงดงามเป็นระเบียบเรียบร้อยราวกับพิมพ์ออกมาจากแท่นพิมพ์ ความรู้สึกประทับใจที่มีต่อนางพลันพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที "อ่านออกพ่ะย่ะค่ะ ฝีมือคัดอักษรของพระสนมช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

ฮั่วเซียนโหรวคลี่ยิ้ม รอยยิ้มนี้ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก ทำเอาฮวาชุนถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ เธอคิดในใจว่าการเกิดมาสวยนี่มันไม่ใช่ความผิดจริงๆ นางทั้งอ่านหนังสือแตกฉาน ทั้งเขียนหนังสือสวย—แล้วทำไมไทเฮาถึงต้องทรงหวาดระแวงพระสนมผู้นี้ถึงเพียงนั้นด้วยล่ะ?

"ท่านอัครเสนาบดีก็ชมเกินไป" เมื่อเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย ฮั่วเซียนโหรวก็รู้สึกยินดียิ่งนัก นางกระชับผ้าเช็ดหน้าในมือแน่นแล้วกล่าวว่า "เซียนโหรวเองก็ทราบดีว่าไทเฮาทรงไม่ไว้วางพระทัยในตัวข้า จึงได้ส่งท่านมาที่นี่ ทว่าท่านอัครเสนาบดีเป็นผู้มีชื่อเสียงระบือไกลในราชสำนัก ย่อมไม่ใช่ผู้ที่หูเบาเชื่อคำคนง่ายๆ หากมีโอกาส ขอท่านอัครเสนาบดีโปรดช่วยพูดจาเป็นทัพหน้าให้เซียนโหรวต่อหน้าพระพักตร์ไทเฮาด้วยเถิด"

"กระหม่อมรับทราบพ่ะย่ะค่ะ" ฮวาชุนพยักหน้ารับ

ไทเฮาทรงตรัสเองว่าทรงได้ยินเพียงข่าวลือเรื่องความประพฤติที่ไม่ดีงามของฮั่วเซียนโหรว โดยไม่มีหลักฐานแน่ชัด จะด่วนตัดสินคนเพียงเพราะฟังความข้างเดียวไม่ได้ จากสิ่งที่เธอเห็นในวันนี้ นอกจากการร่ายรำที่ดูยั่วยวนไปสักหน่อยแล้ว สนมฮั่วก็ไม่ได้มีพฤติกรรมเสื่อมเสียอะไร หากไทเฮาทรงไต่ถาม เธอคงต้องช่วยพูดแก้ต่างให้นางสักสองสามประโยค

เวลาล่วงเลยมาจนถึงมื้อเที่ยง ฮวาชุนหิวจนไส้กิ่ว ฉินกงกงเริ่มจัดเตรียมเครื่องเสวยสำหรับฮ่องเต้เรียบร้อยแล้ว อาหารกลิ่นหอมฉุยจานแล้วจานเล่าถูกยกผ่านหน้าเธอเข้าไปยังตำหนักด้านใน

"ท่านอัครเสนาบดี" เอาเข้าจริงฉินกงกงก็รู้สึกลำบากใจอยู่ไม่น้อย ขุนนางขั้นหนึ่งผู้สง่างาม จะปล่อยให้มานั่งท้องร้องจ๊อกๆ อยู่ในโถงด้านนอกแบบนี้ได้อย่างไร?

แต่ฮ่องเต้กลับตรัสว่า "ไม่ต้องกังวลไปหรอก ท่านอัครเสนาบดีเขามีวิธีจัดการของเขาเองแหละ"

ดังนั้นตอนนี้ ฉินกงกงจึงทำได้เพียงค้อมกายขออภัยเขาอย่างสุดซึ้ง

ฮวาชุนยืดตัวนั่งหลังตรง เธอคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าฮ่องเต้คงไม่ปล่อยเธอไปง่ายๆ ในวันนี้เป็นแน่ จึงพยักหน้ารับอย่างใจเย็น "กงกง ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก"

"เฮ้อ" ฉินกงกงลอบถอนหายใจ แล้วเดินตามเข้าไปปรนนิบัติในตำหนักด้านในต่อไป

กว่าฮ่องเต้จะเสวยเสร็จ เวลาก็ปาเข้าไปเกือบบ่ายโมงแล้ว ฮวาชุนจ้องมองชายคาตำหนักที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เบื้องนอกด้วยสายตาที่สิ้นหวังสุดขีด ในหัวของเธอมีแต่ภาพซี่โครงหมูนึ่ง ซี่โครงหมูน้ำแดง ซี่โครงหมูผัดเผ็ด... ลอยวนเวียนไปมา "อัครเสนาบดีฮวา" ฮ่องเต้ทรงเรียกเธอ

"ซี่โครงหมูมาแล้ว"

ชั่วขณะหนึ่ง ฮ่องเต้ทรงคิดว่าพระกรรณคงแว่วไปเอง พระองค์ขมวดพระขนงมองคนที่นั่งหมดอาลัยตายอยากอยู่ตรงหน้าด้วยความฉงน "อะไรนะ?"

ฮวาชุนรีบดึงสติกลับมาทันทีและประสานมือค้อมกายลง "กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

"..." ฮ่องเต้ปรายพระเนตรมองเขาด้วยความรังเกียจระคนเหยียดหยาม "ตามเจิ้นไปที่ตำหนักจื่อเฉินเพื่อหารือข้อราชการ"

หารือข้อราชการอีกแล้วรึ?! ฮวาชุนอยากจะกระชากคอเสื้อเขามากระทืบให้รู้แล้วรู้รอด ไอ้อีตาบ้าเอ๊ย ตัวเองแอบไปงีบหลับแถมยังกินจนอิ่มแปล้ ในขณะที่เธอข้าวสักเม็ด น้ำสักหยดก็ยังไม่ตกถึงท้องตั้งแต่เลิกประชุมเช้า! เห็นเธอเป็นคนบ้างไหมเนี่ย!

หลังจากก่นด่าฮ่องเต้ในใจไปเป็นหมื่นๆ รอบ เธอก็ทำได้เพียงส่งยิ้มกว้าง "รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ทำไมสวรรค์ถึงไม่ส่งฟ้าผ่าเปรี้ยงลงมาผ่าไอ้คนใจดำคนนี้ให้ตายๆ ไปซะทีนะ?

ฝีเท้าของเธอโซเซไม่มั่นคงขณะเดินตามเขาออกไป แสงแดดวันนี้ยังคงเจิดจ้า สาดส่องจนทุกสิ่งตรงหน้าดูขาวโพลนพร่ามัวไปหมด

ทว่าอารมณ์ของฮ่องเต้กลับเบิกบานขึ้น พระองค์ลากท่านอัครเสนาบดีไปหารือข้อราชการอยู่เป็นชั่วยาม จากนั้นก็ปล่อยให้เขายืนรออยู่หน้าห้องทรงพระอักษรอีกครึ่งชั่วยาม จนกระทั่งถึงเวลาอาหารเย็น พระองค์ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะอนุญาตให้เขากินข้าว กลับประทานตำราให้เขาอ่านเล่นในโถงด้านนอกแทน

การทรมานอย่างทารุณไร้มนุษยธรรมต่อเนื่องเป็นซีรีส์แบบนี้ ทำเอาแม้แต่ฉินกงกงยังนึกเวทนา อยากจะแอบเอาอาหารไปให้ท่านอัครเสนาบดีรองท้องสักหน่อย แต่ฮ่องเต้ก็ดันทรงมีตาทิพย์ราวกับมีตาหลัง "ห้ามผู้ใดนำของกินไปให้เขากินเด็ดขาด"

ฉินกงกงได้แต่จนใจ รู้ดีว่าพระโรคชอบกลั่นแกล้งคนของฮ่องเต้กำเริบขึ้นมาอีกแล้ว เฮ้อ ไทเฮาก็เหมือนกัน—ทั้งที่ทรงทราบดีอยู่เต็มอกว่าลำพังท่านอัครเสนาบดีเองก็แทบจะเอาตัวไม่รอดอยู่แล้ว ยังจะทรงส่งเขามาแกว่งเท้าหาเสี้ยนหาเรื่องใส่ตัวอีก

แต่ก็นั่นแหละ ทั่วทั้งราชวงศ์นี้ นอกจากอัครเสนาบดีฮวาแล้ว ก็ไม่มีใครหน้าไหนกล้ากระตุกหนวดเสือฮ่องเต้แล้วยังมีชีวิตรอดกลับไปได้หรอก

เขาก็คงต้องทนรับกรรมต่อไป

วันนี้กงอวี้โหวได้รับเชิญให้มาร่วมโต๊ะเสวยในวัง เหอฉางอันกำลังแปลกใจอยู่พอดีว่าทำไมตอนแวะไปที่จวนตระกูลฮวาวันนี้ถึงไม่เจอใคร ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในโถงด้านหลังของตำหนักจื่อเฉิน เขาก็เหลือบไปเห็นฮวาจิ่งฮวานั่งแปะอยู่บนเก้าอี้ด้านนอกในสภาพกึ่งผีกึ่งคน

"ท่านอัครเสนาบดี?" เหอฉางอันนึกขำ เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วมองดูแววตาที่ว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวาของอีกฝ่าย "เกิดอะไรขึ้นรึ?"

ฮวาชุนรู้สึกเหมือนหูอื้อไปหมดแล้ว ในหัวมีแต่เสียงโหยหวนครวญครางของกระเพาะอาหารที่ดังประสานเสียงกันเป็นจังหวะราวกับแตรแห่งวันสิ้นโลก พร้อมกับความรู้สึกมืดมนอนธการที่โถมทับลงมากลางใจ

ช่าง... น่าเวทนาเสียจริง... เหอฉางอันเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง มองไปยังขันทีรับใช้ใกล้ๆ ซึ่งส่งสัญญาณมือเป็นเชิงบอกให้เขาเข้าไปในโถงด้านหลังก่อน

"ฝ่าบาท?" เมื่อเห็นบุรุษในฉลองพระองค์ลายมังกร เหอฉางอันก็เอ่ยถามขึ้นมาอย่างกึ่งขำกึ่งสงสาร "เกิดอะไรขึ้นที่โถงด้านหน้าพ่ะย่ะค่ะ?"

"เจ้าไม่จำเป็นต้องใส่ใจหรอก" ฮ่องเต้ตรัส "คนบางคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ก็สมควรต้องโดนดัดนิสัยเสียบ้าง"

เหอฉางอันทรุดตัวลงนั่งข้างๆ พระองค์พลางกล่าวว่า "กระหม่อมเห็นท่านอัครเสนาบดีฮวาสภาพร่อแร่เต็มทนแล้ว ฝ่าบาททรงใช้ทัณฑ์ทรมานอันใดกับเขาหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"เปล่า" ฮ่องเต้ตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจิ้นก็แค่ไม่ให้เขากินข้าวมาทั้งวันก็เท่านั้นเอง"

เหอฉางอัน: "..." การอดข้าวแค่วันเดียวมันทำให้คนเรามีสภาพเอน็จอนาถได้ขนาดนั้นเชียวหรือ? เห็นแล้วชวนให้หดหู่ใจจริงๆ

"แม้กระหม่อมจะไม่ทราบต้นสายปลายเหตุ แต่ท่านอัครเสนาบดีฮวาคงไม่ได้ทำเรื่องผิดบาปอันใดเป็นแน่ ในทางกลับกัน เขาคงจะช่วยเหลือฝ่าบาทไว้เสียด้วยซ้ำ กระหม่อมพูดถูกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้ปรายพระเนตรมองเขา "คิดจะออกรับแทนเขาอีกล่ะสิ?"

"ไม่ใช่เรื่องจะช่วยหรือไม่ช่วยหรอกพ่ะย่ะค่ะ" เหอฉางอันหัวเราะร่วน "นิสัยแบบนี้ของฝ่าบาทไม่เคยเปลี่ยนไปเลยตั้งแต่เด็กๆ—ต่อให้ใครจะทำเรื่องที่ถูกต้อง แต่ตราบใดที่ทำให้ฝ่าบาทไม่พอพระทัย ฝ่าบาทก็ต้องหาเรื่องแกล้งเขาให้ได้ พอแค่นี้เถอะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ความกริ้วก็คงจะเบาบางลงบ้างแล้ว ทรงอนุญาตให้เขาเข้ามากินข้าวสักสองสามคำเพื่อแสดงถึงพระมหากรุณาธิคุณอันกว้างขวางเถิดพ่ะย่ะค่ะ เดี๋ยวไทเฮาจะหาเรื่องจับผิดเอาได้อีก"

มีเพียงเหอฉางอันเท่านั้นแหละที่กล้าทูลอะไรแบบนี้ ฮ่องเต้พ่นลมหายใจออกทางพระนาสิกอย่างไม่พอพระทัย ทอดพระเนตรอาหารบนโต๊ะ แล้วพยักพระพักตร์ให้ฉินกงกง

ฉินกงกงถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบสั่งให้คนไปพยุงท่านอัครเสนาบดีเข้ามาจากโถงด้านหน้าทันที

"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ในใจของฮวาชุนตอนนี้เหมือนเถ้าถ่านที่มอดไหม้ ไม่ให้เธอกินข้าวก็เรื่องหนึ่ง แต่นี่กะจะให้เธอมานั่งดูพวกเขาตักข้าวเข้าปากเนี่ยนะ?

นายมันโหดเหี้ยมเกินคนไปแล้ว!

จังหวะที่เธอกำลังจะเปิดโหมดด่าทอในใจ เธอก็ได้ยินฮ่องเต้ตรัสขึ้นว่า "ลุกขึ้นเถอะ มานั่งนี่สิ"

เอ๊ะ? ฮวาชุนประหลาดใจเล็กน้อย เธอเงยหน้ามองอาหารเลิศรสที่วางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะแล้วกลืนน้ำลายเอื๊อก

เหอฉางอันส่งยิ้มละมุนละไมราวกับหยกหยก "ท่านอัครเสนาบดีเหน็ดเหนื่อยมามากแล้ว ฝ่าบาททรงมีพระเมตตาประทานงานเลี้ยงให้พวกเราสองคน ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยนะ"

ขอบคุณไปถึงโคตรเหง้าศักราชนายเลย ฮวาชุนคิดในใจขณะที่ประสานมือขอบพระทัยฮ่องเต้อย่างสุดซึ้ง ในที่สุดหมอนี่ก็ยังพอมีความเป็นคนหลงเหลืออยู่บ้าง—ซาบซึ้งใจน้ำตาจะไหล!

ฮ่องเต้ไม่ตรัสอะไรแม้แต่ครึ่งคำ ขณะที่เหล่านางกำนัลเริ่มตักอาหาร พระองค์ก็เสวยอย่างเงียบๆ

ทว่าเหอฉางอันกลับไม่ได้คิดจะอยู่เฉยๆ เขาลากเก้าอี้เข้าไปใกล้ฮวาชุนแล้วกล่าวกับเขาว่า "อดอาหารมานานๆ แล้วมากินเร็วๆ มันไม่ดีต่อกระเพาะนะ ค่อยๆ กินเถอะ ท่านอัครเสนาบดี"

"อืม" ฮวาชุนพยักหน้า ส่งสายตาซาบซึ้งใจให้เขาอย่างล้นเหลือ ก่อนจะหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มสวาปามอาหารที่นางกำนัลตักให้เข้าปากอย่างตะกละตะกลาม

เหอฉางอัน: "..."

ท่วงท่าการกินของเขาไม่ได้ดูมูมมามอะไรหรอก แต่มันรวดเร็วจนน่าตกใจ เหมือนกระต่ายกำลังแทะแครอทไม่มีผิด ข้าวพูนชามหายวับไปกับตาในสองคำ ความเร็วในการตักอาหารของนางกำนัลยังตามความเร็วในการสวาปามของเขาไม่ทันเลย ทำเอาพวกนางเหงื่อตกด้วยความลนลาน

ฮ่องเต้ทรงเงยพระพักตร์ขึ้นมองนางแวบหนึ่ง แววตาแห่งความรังเกียจทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น "ท่านอัครเสนาบดีควรจะรักษากิริยามารยาทบ้างนะ"

"หา?" ฮวาชุนเงยหน้าขึ้นมองอย่างเหม่อลอย แล้วยกมือขึ้นปาดปากตัวเอง

เยี่ยมไปเลย ตอนนี้มือของเธอเลอะคราบน้ำมันไปหมดแล้ว

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรบุคคลฝั่งตรงข้ามด้วยความตกตะลึง สายตาที่มองมาไม่อาจนิยามได้แค่คำว่า 'รังเกียจ' อีกต่อไปแล้ว

นี่เขาไม่รู้สึกขยะแขยงตัวเองเลยหรือไง?

เหอฉางอันกลับรู้สึกขบขันเสียมากกว่า เขาเอื้อมมือไปยื่นผ้าเช็ดหน้าของตัวเองให้เขา "เอ้า รีบเช็ดซะ"

"ขอบใจ" ฮวาชุนส่งยิ้มแห้งๆ ให้พวกเขาทั้งสองคน กระแอมไอแก้เกี้ยว หลังจากเช็ดมือจนสะอาด ท่วงท่าการขยับตัวของเธอก็เริ่มกลับมาดูสง่างามอีกครั้ง

"ฉางอัน" ฮ่องเต้ปรายพระเนตรมองบุรุษข้างกาย "เจ้ามาเพื่อกินข้าว หรือมาเพื่อนั่งมองคนกันแน่?"

ฮวาจิ่งฮวาฟาดข้าวไปหมดชามแล้ว แต่เขากลับเอาแต่นั่งจ้องแล้วก็ยิ้มน้อยยิ้มใหญ่ อาหารในชามของตัวเองยังไม่ได้พร่องลงไปเลยสักนิด

"ฝ่าบาทไม่ทรงคิดเช่นนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?" เหอฉางอันลูบปลายคางพลางจ้องมองฮวาจิ่งฮวา "รูปโฉมของท่านอัครเสนาบดีนั้น ช่างเป็นอาหารตาชั้นเลิศเสียจริง"

ฮ่องเต้: "..."

ฮวาชุน: "..."

บ้าจริง นี่ฉันกำลังโดนเต๊าะอยู่เหรอเนี่ย!