บทที่ 23: เธอเองก็ไม่ได้อยากทำเหมือนกันนะ!

ฮ่องเต้ส่ายพระพักตร์ไปมา "ขุนนางที่รักของข้าช่างตื้นเขินนัก การตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว—มันแสดงให้เห็นถึงจิตใจอันสูงส่งส่งและดีงามของวิญญูชนตรงไหนกัน?"

พระองค์ไม่ใช่คนที่มีคุณสมบัติน้อยที่สุดในเมืองหลวงที่จะพูดอะไรแบบนี้หรอกหรือ? เหอฉางอันส่ายหัวอย่างจนใจ "ถ้าอย่างนั้นเหตุใดเมื่อก่อนฝ่าบาทถึงไม่ทรงรับองค์หญิงต่างแคว้นเอาไว้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมเห็นว่านางออกจะกระตือรือร้นอยากเข้าวังหลังจะตายไป"

อวี่เหวินเจี๋ยเงียบไป

มาตรฐานในการเลือกผู้หญิงของเขานั้นสูงลิบลิ่วกว่าของเหอฉางอันเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงต่างแคว้นผู้นั้นก็หลุดกรอบคำว่า 'สตรี' ไปไกลโขแล้ว เขาจะยอมให้นางเข้าวังมาได้ยังไง? ปล่อยให้นางกลับไปที่ที่นางจากมาน่ะปลอดภัยที่สุดแล้ว

"ฝ่าบาท"

เหอฉางอันกำลังจะอ้าปากเย้าแหย่เขาอีกสักสองสามประโยค ก็พอดีเห็นฉินกงกงเดินเข้ามาทูลรายงานว่า "ตำหนักว่านเป่าจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว และต้อนรับคนเข้าไปข้างในแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม" อวี่เหวินเจี๋ยพยักหน้า ผุดลุกขึ้นประทับยืนแล้วตรัสว่า "เรื่องของอัครเสนาบดีฮวาเอาไว้แค่นี้ก่อน ส่วนเรื่องพระสนมกุ้ยเฟยฮวา ข้าจะจัดการเอง นี่ก็ดึกมากแล้ว เจ้าก็ออกจากวังไปได้แล้วล่ะ"

"กระหม่อมน้อมรับพระราชโองการ"

เหอฉางอันปรายตามองฉินกงกงด้วยความฉงนใจ ก่อนจะลุกขึ้นและทูลลา อวี่เหวินเจี๋ยทอดพระเนตรตามแผ่นหลังของเขาไป จากนั้นจึงเสด็จไปยังตำหนักว่านเป่า

"กงกง ตำหนักว่านเป่าต้อนรับนายหญิงคนใหม่แล้วหรือ?" เหอฉางอันเอ่ยถามขณะเดินออกไป

ขันทีที่เดินนำหน้า ซึ่งเป็นคนรับใช้ใกล้ชิดฮ่องเต้เช่นกัน ตอบกลับเขาด้วยความเคารพนอบน้อมอย่างยิ่ง "เป็นเช่นนั้นขอรับ ฮ่องเต้ทรงรับคุณหนูสี่แห่งตระกูลฮั่วเข้าวัง และด้วยรูปโฉมที่งดงามเป็นเลิศของนาง จึงได้รับพระราชทานตำหนักว่านเป่าให้เป็นที่พำนักขอรับ"

คุณหนูสี่ตระกูลฮั่วหรือ? เหอฉางอันชะงักไปเล็กน้อย ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูพิลึก ถึงแม้เขาจะไม่ได้กลับเมืองหลวงมานาน แต่ก็พอจะจำได้ลางๆ ว่ามีคนเล่าลือกันหนาหูว่าคุณหนูสี่ตระกูลฮั่วผู้นี้คืองามล่มเมืองอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง แม้จะถูกเลี้ยงดูมาในเรือนหออย่างมิดชิดและไม่มีใครเคยเห็นหน้าค่าตา แต่งานจิตรกรรมภาพเหมือนของนางก็ถูกส่งต่อกันไปทั่วเมืองหลวงและได้รับคำชื่นชมอย่างล้นหลาม

อวี่เหวินเจี๋ยเองก็โปรดปรานคนงาม การรับนางเข้าวังจึงถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เหอฉางอันก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอีกและเดินออกจากวังไป

วันรุ่งขึ้น ฮวาชุนเข้าวังมาร่วมประชุมขุนนางด้วยอารมณ์เบิกบาน นางอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัยในท้องพระโรงได้อย่างฉะฉานเป็นคุ้งเป็นแคว ทำเอาฮ่องเต้พอพระทัยเป็นอย่างมาก และเอ่ยปากชมเปาะนางเป็นครั้งแรก

ถึงแม้คำชมของพระองค์จะฟังดูทะแม่งๆ ว่า "ในที่สุดท่านอัครเสนาบดีก็ทำงานทำการเป็นชิ้นเป็นอันกับเขาเสียที" แต่นางก็ไม่สนหรอก! นี่มันคำชมชัดๆ! มีแต่คำชมแบบนี้แหละถึงจะคุ้มค่ากับรอยคล้ำใต้ตาของเธอ!

ฮวาชุนเดินออกจากท้องพระโรงมาอย่างอารมณ์ดี ทว่ากำลังจะก้าวเท้าออกจากวัง ก็ถูกขันทีสองคนเดินเข้ามาขวางหน้าไว้เสียก่อน

"ท่านอัครเสนาบดี ไทเฮามีรับสั่งให้เข้าเฝ้าขอรับ"

หา? ไทเฮางั้นเหรอ? ฮวาชุนเบิกตากว้าง ยังไม่ทันจะได้คิดหาเหตุผลว่าไทเฮาจะเรียกพบเธอทำไม เธอก็ถูกขันทีสองคนนั้นหิ้วปีกแล้วพาวิ่งหน้าตั้งไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เป็นเหตุให้ตอนที่ฮ่องเต้เสด็จออกมาหวังจะตรัสกับท่านอัครเสนาบดีสักสองสามประโยค พระองค์ก็ไม่ทันได้เห็นแม้แต่ชายเสื้อของนางด้วยซ้ำ

ฮวาชุนรู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างยิ่ง เธอมีเท้านะ เดินเองได้ ทำไมต้องมาหิ้วปีกแล้วพาวิ่งแบบนี้ด้วย? แล้วอีกอย่าง ในเมื่อตำหนักของไทเฮาอยู่ตั้งไกลจากท้องพระโรงหน้า ทำไมถึงไม่จัดหารถม้าหรือเกี้ยวให้นางนั่งล่ะ? ผลก็คือ นางต้องห้อยโหนแขนอยู่บนบ่าของขันทีทั้งสองคน แกว่งไปแกว่งมาราวกับลูกตุ้มนาฬิกาไปตลอดทางจนถึงตำหนักฮุ่ยหมิง

ภายในตำหนักอบอวลไปด้วยกลิ่นธูปหอมที่ให้ความรู้สึกเคร่งขรึม—เอาเถอะ อย่าไปใส่ใจเลยว่าใช้คำอธิบายกลิ่นธูปถูกหรือเปล่า แต่ที่แน่ๆ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่อาณาเขตของไทเฮา เธอก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้าใส่ ราวกับว่ากำลังจะได้เห็นหญิงชราที่สวมใส่เครื่องประดับไข่มุกและหยกเต็มตัว เอนกายอยู่บนตั่งนุ่มๆ แล้วจ้องมองเธอด้วยสายตาดุดัน

"กระหม่อมถวายบังคมไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮวาชุนคุกเข่าลงหน้าม่านระย้า ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เอาแต่จ้องเขม็งไปที่ลวดลายอันงดงามบนพรมเปอร์เซีย

"ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ ท่านอัครเสนาบดีฮวา"

ผิดคาด น้ำเสียงของไทเฮากลับนุ่มนวลอ่อนหวานราวกับขนนกที่ปัดผ่านโต๊ะไม้จันทน์แดง "เยว่เจี่ยน พยุงคนอื่นๆ ออกไปเถอะ ท่านอัครเสนาบดีไม่ใช่คนนอก ไม่จำเป็นต้องให้คนอื่นอยู่โยงในตำหนักหรอก"

"เพคะ" นางกำนัลอาวุโสที่อยู่ข้างกายรับคำ แล้วรีบต้อนพวกขันทีและนางกำนัลคนอื่นๆ ออกไปราวกับรถเกี่ยวข้าว

พอประตูตำหนักปิดลง ฮวาชุนก็ยิ่งรู้สึกประหม่าหนักกว่าเดิม

"จิ่งฮวา เข้ามาใกล้ๆ สิ"

เอ๊ะ? ฮวาชุนถึงกับอึ้งกิมกี่ น้ำเสียงของไทเฮาช่างอ่อนโยน แถมยังเรียกชื่อรองของท่านอัครเสนาบดีออกมาตรงๆ อีกต่างหาก ฟังยังไง... มันก็ทะแม่งๆ นะ!

ก่อนหน้านี้ ก็เป็นไทเฮานี่แหละที่สั่งให้ฮ่องเต้ไปเยี่ยมนางที่จวนตระกูลฮวาหลังจากที่นางโดนโบย และต่อมาในท้องพระโรง ก็เป็นไทเฮาอีกนั่นแหละที่ประทานที่นั่งให้นาง ลองคิดดูให้ดีๆ สิ ทำไมความสัมพันธ์ระหว่างอัครเสนาบดีฮวากับไทเฮาถึงได้ดีขนาดนี้ล่ะ?

ฮวาชุนลุกขึ้นยืนตัวสั่นเทา ลางสังหรณ์ร้ายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ก็พวกความลับในวังหลังอะไรเทือกนั้นน่ะ... ใช่ไหมล่ะ? ถ้าเกิดไทเฮาเกิดถูกตาต้องใจใบหน้าหล่อๆ ของฮวาจิ่งฮวาขึ้นมาล่ะ? นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายเชียวนะ!

นางหลับตาปี๋ รวบรวมความกล้าแหวกม่านผ้าโปร่งตรงหน้าออกด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับนักรบที่ยอมตัดแขนตัวเองทิ้ง

ไทเฮาทอดพระเนตรนางด้วยแววตาเมตตาอารี พระองค์ทรงฉลองพระองค์ชุดกระโปรงสีแดงดำตามธรรมเนียมราชสำนัก—ซึ่งเป็นชุดเต็มยศสำหรับต้อนรับขุนนางฝ่ายหน้า

พอเห็นดังนั้น ฮวาชุนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อดไม่ได้ที่จะด่าตัวเองในใจว่าช่างคิดอกุศลเสียจริง ก่อนจะรีบประสานมือโค้งคำนับ "ไทเฮาทรงมีรับสั่งเรียกตัวกระหม่อมมา ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดให้กระหม่อมรับใช้หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"มีเรื่องที่ต้องรบกวนให้ท่านอัครเสนาบดีช่วยจัดการสักหน่อย" ไทเฮาทรงถอนหายใจแล้วตรัสว่า "เมื่อวานนี้ ฮ่องเต้ทรงรับคุณหนูตระกูลฮั่วเข้าวัง และพระราชทานตำหนักว่านเป่าให้เป็นที่พำนัก พอเช้าวันนี้ นางก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนมอย่างเป็นทางการเสียแล้ว"

ฮวาชุนชะงักไปครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ คนที่ดูเย็นชาปานน้ำแข็งขนาดนั้น ดันมีความสนใจในตัวผู้หญิงมากขนาดนี้เชียวหรือ?

ความประทับใจที่เธอมีต่อฮ่องเต้ฮวบลงไปถึงหกเปอร์เซ็นต์เต็มๆ โบราณว่าไว้ ความหลงใหลที่มากเกินไปมักบ่มเพาะให้เกิดคนพาล ถ้าจำไม่ผิด ก่อนหน้านี้ไม่นาน พระองค์เพิ่งจะโปรดปรานพระสนมกุ้ยเฟยฮวามากที่สุดไม่ใช่หรือไง

แต่นี่ไม่ใช่กงการอะไรของเธอสักหน่อย แล้วไทเฮาต้องการให้เธอทำอะไรกันแน่ล่ะ?

"ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูตระกูลฮั่วผู้นั้นนิสัยใจคอไม่ค่อยจะสู้ดีนัก" ไทเฮาตรัส "ทันทีที่ฮ่องเต้เสด็จออกจากท้องพระโรง ก็ตรงดิ่งไปที่ตำหนักว่านเป่าทันที ข้าคิดว่าคงมีแต่ท่านอัครเสนาบดีเท่านั้นที่จะช่วยข้าชี้แนะฮ่องเต้ให้อยู่ในร่องในรอยได้"

ฮั่วเซียนโหรวมีรูปโฉมงดงามเย้ายวนดั่งนางจิ้งจอก และมีข่าวลือว่านางเป็นคนใจแคบแถมยังชอบแก่งแย่งชิงดี การปล่อยให้คนแบบนี้อยู่ข้างกายฮ่องเต้ ย่อมทำให้ไทเฮาทรงไม่สบายพระทัยเป็นธรรมดา แต่ในวังหลังแห่งนี้ก็มีพระสนมที่ประพฤติตนอยู่ในกรอบในรอยน้อยเสียเหลือเกิน คนที่พระองค์ทรงจัดหาให้ก็ดันไม่เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้เสียอีก เมื่อจนตรอก ไทเฮาจึงทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากท่านอัครเสนาบดีเท่านั้น

"ไทเฮาทรงมีพระประสงค์ให้กระหม่อมทำสิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ฮวาชุนทูลถาม

"ในช่วงหลายวันนี้ ข้าอยากขอร้องให้ท่านอัครเสนาบดีเข้าวังมาอยู่เป็นเพื่อนฮ่องเต้ให้บ่อยขึ้นหน่อย" ไทเฮาตรัส "ช่วยข้าจับตาดูฮ่องเต้หน่อย ให้พระองค์ทรงอ่านหนังสือให้มากขึ้น อย่าปล่อยให้พระองค์เอาแต่เมินเฉยต่อตำราโบราณและฎีกา แล้วเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการจับหอกจับดาบเพียงอย่างเดียว"

นี่มันดูจะยากไปหน่อยไหมเนี่ย? ฮวาชุนหัวเราะเจื่อนๆ ปกติอวี่เหวินเจี๋ยก็แทบจะอยากจับเธอฟาดกำแพงอยู่แล้ว การที่เธอต้องเอาตัวเข้าไปพัวพันและเสนอหน้าอยู่ใกล้ๆ เขา—นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!

ดังนั้น เธอจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "พระสนมกุ้ยเฟยฮวายังอยู่ในวังมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"เฮ้อ อย่าพูดถึงนางเลย" ไทเฮาตรัสด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ "เดิมที ข้าเห็นว่านางมาจากตระกูลฮวา ก็เลยคอยสนับสนุนนางอยู่ไม่น้อย โดยคิดว่านางจะมีความจงรักภักดีและรู้จักความรู้คิดเหมือนกับเจ้า แต่ทว่า..."

ไทเฮาทรงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วตรัสต่อ "เมื่อคืนนี้ ฮ่องเต้มีรับสั่งให้ปลดนางลงเป็นเพียงพระสนมฮวา และย้ายให้ไปอยู่ตำหนักโยวหยางแล้ว ข้าเดาว่าพระองค์คงไม่เรียกให้นางมาปรนนิบัติอีกเป็นเดือนๆ เลยล่ะ"

ฮวาชุนสูดลมหายใจเข้าลึก เดาะลิ้นเบาๆ มันเกิดขึ้นจริงๆ อย่างที่เธอพูดไว้ไม่มีผิด ฮวาหลิวอิ๋งตกต่ำลงยิ่งกว่าอนุภรรยาเริ่นเสียอีก

นี่แหละที่เขาเรียกว่าขุดหลุมฝังตัวเอง ใช้ชื่อแซ่ตระกูลฮวาเหมือนกันแท้ๆ แต่กลับตั้งหน้าตั้งตาหาเรื่องอัครเสนาบดีฮวาไม่หยุดหย่อน ฮวาหลิวอิ๋งไม่เหมาะกับการอยู่ในตำแหน่งสูงๆ จริงๆ นั่นแหละ พวกที่สมองมีไม่พอ ยิ่งปีนขึ้นไปสูงเท่าไหร่ เวลาตกลงมาก็จะยิ่งเจ็บหนักเท่านั้น ตอนนี้ก็แค่โดนลดขั้น หวังว่านางจะจำใส่สมองและรู้จักเจียมกะลาหัวตัวเองบ้างนะ ถ้ายังดันทุรังทำตัวแบบนี้ต่อไป ใครจะรู้ วันดีคืนดีอาจจะลากเอาตระกูลฮวาทั้งตระกูลลงเหวไปด้วยก็ได้

"ในเมื่อไทเฮาทรงมีรับสั่ง" นางทูลตอบ "กระหม่อมย่อมต้องน้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

ก็แค่ตามติดฮ่องเต้แจไม่ใช่หรือไง? ช่วงนี้เธอเองก็กำลังยุ่งอยู่กับเรื่องช่วยเหลือผู้ประสบภัยพอดี มีเหตุผล "สุดวิสัย" ตั้งร้อยแปดพันเก้าที่สามารถทำให้ฮ่องเต้เป็นฝ่ายไล่เธอไปให้พ้นหน้าเองได้ อำนาจของฮ่องเต้นั้นล้นฟ้า ไทเฮาคงไม่มานั่งโทษเธอหรอกมั้ง

นี่แหละที่เขาเรียกว่ากลยุทธ์ทางอ้อม เจ้านายมีวิธีรีดนาทาเร้น ลูกน้องก็มีสกิลพิเศษในการอู้กะเกณฑ์เหมือนกัน พวกเขาไม่ใช่เด็กๆ กันแล้วนะที่จะมาวิ่งชนกำแพงโง่ๆ แบบนั้น

ไทเฮาทอดพระเนตรนางด้วยความโล่งพระทัยอย่างยิ่ง พระองค์ทรงถอนหายใจ "หากตระกูลฮวามีลูกสาวที่รู้ความเหมือนเจ้าก็คงจะดี ต่อให้ได้นั่งบนบัลลังก์ฮองเฮา เจ้าก็คู่ควร"

หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ ฮวาชุนชำเลืองมองไทเฮาด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะรีบค้อมตัวลงอย่างถ่อมตน

ไทเฮาทรงให้ความสำคัญกับฮวาจิ่งฮวามากขนาดนี้ คงเป็นเพราะซาบซึ้งในความซื่อสัตย์สุจริตอันแน่วแน่ของเขาแน่ๆ ก็อย่างว่าแหละ คนที่โดนลงทัณฑ์ด้วยโบยแล้วยังไม่ผูกใจเจ็บ แถมยังจงรักภักดีต่อฮ่องเต้อย่างถวายหัวแบบนี้ หาได้ยากยิ่งนัก

แน่นอนว่าเหตุผลที่เธอไม่ผูกใจเจ็บก็คือความหน้าหนาของเธอเอง เรื่องศักดิ์ศรีและจรรยาบรรณอาจจะเป็นเรื่องคอขาดบาดตายสำหรับคนโบราณ แต่สำหรับเธอแล้ว มันแทบจะไร้ค่าสิ้นดี ขอแค่มีชีวิตที่ดีได้ก็พอแล้ว จะไปเรียกร้องอะไรให้มากมาย?

ก็เพราะแบบนี้แหละ คนยุคปัจจุบันถึงสามารถเอาชีวิตรอดในยุคโบราณได้สบายๆ อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ฆ่าตัวตายเพียงเพราะกลัวเสียหน้าก็แล้วกัน

เมื่อก้าวออกจากตำหนักฮุ่ยหมิง ฮวาชุนก็ทำตามรับสั่งของไทเฮา กัดฟันเดินตามท่านป้าเยว่เจี่ยนไปยังตำหนักว่านเป่า

เสียงเครื่องดนตรีประเภทดีดสีตีเป่าแว่วมาแต่ไกล แค่ฟังก็จินตนาการภาพบรรยากาศสุดแสนจะเละเทะภายในตำหนักออกแล้ว ในหนังสือก็มีเขียนไว้ไม่ใช่หรือไง? พวกฮ่องเต้น่ะมีวิธีเล่นสนุกกับผู้หญิงเป็นร้อยแปดพันเก้าวิธี: ทั้งสระเหล้าป่าเนื้อที่มีเรือนร่างขาวผ่องนอนระเกะระกะ ฉีกผ้าไหมทิ้งเพื่อให้สาวงามยิ้มออก—เยอะแยะจนนับไม่ถ้วน

แต่ทว่าเมื่อผลักประตูออกและยืนอยู่ข้างนอก ฮวาชุนลอบชำเลืองมองเข้าไปข้างใน ภาพที่เห็นตรงหน้ากลับดู... ผิดคาดไปถนัดตา

จริงอยู่ที่ว่ามีสาวงามกำลังร่ายรำ เอวของนางคอดกิ่วพลิ้วไหว สวมใส่เสื้อผ้าบางเบา แต่ทว่าฮ่องเต้ที่ประทับอยู่บนที่นั่ง... กลับกำลังตรวจฎีกาอยู่เนี่ยนะ?!

นี่มันผิดบรรยากาศสุดๆ ไปเลยไม่ใช่หรือไง? เอวของแม่นางคนงามนั้นอ่อนช้อยราวกับไร้กระดูก ช่วงหน้าท้องก็ไม่มีผ้าปิดบังเลยสักชิ้น ท่าเต้นของนางทำเอาคนยุคปัจจุบันอย่างเธอยังต้องหน้าแดงซ่าน แต่ทว่าอวี่เหวินเจี๋ยกลับถือฎีกาอ่านทีละฉบับอย่างใจเย็น แถมยังใช้พู่กันสีแดงชาดขีดเขียนลงไปเป็นระยะๆ อีกต่างหาก

ความรู้สึกของเธอมันช่างสับสนปนเปไปหมด ฮวาชุนไม่รู้ว่าจะชื่นชมเขาดี หรือจะพูดอะไรอย่างอื่นดี

"ทูลฝ่าบาท" ท่านป้าเยว่เจี่ยนก้าวออกไปข้างหน้า ย่อตัวคำนับอย่างนอบน้อม "ด้วยรับสั่งของไทเฮา หม่อมฉันได้นำตัวอัครเสนาบดีฮวามาอยู่เป็นเพื่อนทรงพระอักษรเพคะ ไทเฮาทรงมีรับสั่งว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อัครเสนาบดีฮวาสามารถเข้าออกวังหลังได้อย่างอิสระเพคะ"

พู่กันสีแดงชาดชะงักงัน อวี่เหวินเจี๋ยเงยพระพักตร์ขึ้น ขมวดพระขนงมองเยว่เจี่ยน

"รับสั่งไร้สาระเช่นนี้ ไม่มีผู้ใดทัดทานไทเฮาเลยหรือ?"

มันมีเหตุผลบ้าบออะไรที่อนุญาตให้ขุนนางฝ่ายหน้าเข้าออกวังหลังได้อย่างอิสระ?

"พระประสงค์ของไทเฮาคือ ทุกครั้งที่ฝ่าบาทประทับอยู่ในวังหลัง ท่านอัครเสนาบดีสามารถเข้ามาอยู่เป็นเพื่อนฝ่าบาทได้เพคะ" เยว่เจี่ยนตอบพร้อมรอยยิ้ม "ส่วนเวลาอื่น ย่อมไม่เข้ามาในวังหลังเป็นแน่เพคะ"

พูดง่ายๆ ก็คือ ส่งมาจับตาดูเขาโดยเฉพาะสินะ?

ความไม่พอพระทัยของพระองค์ทวีความรุนแรงขึ้น ฮ่องเต้เงยพระพักตร์ขึ้นและปรายพระเนตรมองไปทางประตู

"ในเมื่อท่านอัครเสนาบดีมาถึงแล้ว เหตุใดจึงไม่เข้ามาข้างในเสียเลยเล่า?"

ฮวาชุนอยากจะมุดหัวหนีแต่ก็สายไปเสียแล้ว โดนจับได้คาหนังคาเขาขนาดนี้ เธอจึงรีบก้มหน้าก้มตาเดินเข้าไปคุกเข่าคำนับ "กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

เสียงดนตรีบรรเลงหยุดชะงัก สาวงามหยุดร่ายรำ ฮ่องเต้ทอดพระเนตรลงมายังร่างที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง สีพระพักตร์เรียบเฉยขณะตรัสว่า "ลุกขึ้น"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยดินปืนมากพอที่จะระเบิดเธอให้ปลิวไปถึงสวรรค์ชั้นฟ้า ฮวาชุนรู้สึกหวาดหวั่นใจเป็นอย่างยิ่ง

บ้าเอ๊ย นี่มันไทเฮาบังคับเป็ดให้ขึ้นคอนชัดๆ! เธอเองก็ไม่ได้อยากทำเหมือนกันนะโว้ย!